Tại phủ Thái thú quận Yên Chi.
Sau khi lén lấy trộm tấm bản đồ phong thủy dự phòng của phụ thân, "gia tặc" Lưu Cao Hoa cảm thấy có chút chột dạ, năm mươi lượng bạc kia tựa như khối than hồng gây bỏng tay. Để bù đắp phần nào, hắn bỏ mặc ba người Từ Viễn Hà ở phòng khách, vội vã chạy đến thư phòng của cha mình.
Hắn thao thao bất tuyệt, kể rằng chuyến du ngoạn này đã gặp được những vị thần tiên chân chính như trong sách cổ. Trong đó, vị đao khách râu rậm là một hào hiệp danh chấn giang hồ, e rằng đệ nhất cao thủ trong quận cũng khó lòng chống đỡ nổi ba chiêu, tuyệt đối không được thất lễ. Lại có một vị Trương thiên sư đến từ núi Long Hổ, lưng đeo kiếm gỗ đào, xuất thân danh môn, pháp thuật trừ yêu diệt ma nằm gọn trong lòng bàn tay. Còn vị họ Trần cuối cùng lại càng lợi hại hơn cả, tuy dáng vẻ là một thiếu niên, nhưng thực chất đã ngoài tám chín mươi tuổi, chẳng qua là nhờ "tu đạo hữu thành, trú nhan trẻ mãi" mà thôi.
Lưu Thái thú nghe vậy thì bán tín bán nghi, trong lòng có chút thấp thỏm. Ông dẫn theo một vị phụ tá lão luyện trong phủ, cùng nhau tiến về phòng khách để tiếp đón "quý nhân". Thế nhưng, kết quả lại khiến ông thất vọng tràn trề. Tuy Lưu Thái thú chưa từng thấy nhiều thần tiên ma quái, nhưng nhãn lực nhìn người lại vô cùng sắc bén. Sau khi hàn huyên vài câu và nhấp một chén trà, ông cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, bèn giao cho Lưu Cao Hoa tiếp đãi ba vị khách, còn mình thì mượn cớ cáo từ để trở về thư phòng.
Trên đường đi, Lưu Thái thú vừa lắc đầu vừa lẩm bẩm:
- Hào hiệp với Thiên sư cái nỗi gì, toàn là hạng hữu danh vô thực, dám lừa gạt đến tận phủ Thái thú, đúng là gan to bằng trời. Nếu bọn chúng dám đưa ra yêu cầu quá phận, bản quan nhất định sẽ tống tất cả vào đại lao ăn cơm tù.
Vị phụ tá già khẽ mỉm cười, thấp giọng nói:
- Cũng không hẳn là hạng lừa cơm lừa rượu. Đạo sĩ trẻ tuổi và thiếu niên đeo hộp kiếm kia thì không bàn tới, nhưng vị đao khách râu rậm ấy quả thực có vài phần bản lĩnh, hộ vệ trong phủ tuyệt đối không phải đối thủ của y. Lưu đại nhân, ngài cũng biết trước khi vào phủ, lão phu từng bôn ba giang hồ hơn hai mươi năm, đã từng diện kiến không ít tông sư lừng lẫy. Ở phía nam nước Thải Y chúng ta, những người như vậy đều là cao thủ đỉnh cấp chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Chỉ xét riêng về khí độ, đao khách kia chẳng hề kém cạnh chút nào, đôi mắt tinh anh, phong thái uy nghiêm lẫm liệt.
Lưu Thái thú gật đầu tán đồng:
- Nghe ông nói vậy, xem ra cũng có vài phần đạo lý.
Lão phụ tá khẽ giọng nhắc nhở:
- Lưu đại nhân, ngài thử ngẫm lại xem. Vị tướng quân trấn thủ bản châu kia vốn là một võ đạo đại tông sư đệ tứ cảnh lừng lẫy. Năm xưa chúng ta đứng từ xa quan sát trong tiệc rượu, thấy vị ấy dù là lúc uống rượu hay cười nói, đều toát ra khí khái bất nộ nhi uy, khiến người ta không khỏi kinh sợ. Giờ ngẫm lại, vị đao khách kia chẳng phải cũng có mấy phần thần thái tương tự sao?
Lưu thái thú cau mày:
- Nghe ý của ngươi là muốn bản quan kết giao với hắn? Nhưng ta nghe nói qua lại với hạng người giang hồ, phải vung tiền như rác mới được xem là có khí khái anh hùng. Nếu chỉ đưa ra vài lượng bạc vụn làm lộ phí, e rằng chẳng những không thành tình nghĩa, mà còn là một sự sỉ nhục, vô cớ đắc tội với đám giang hồ thô lậu kia. Bản quan xưa nay vốn thanh liêm, lấy đâu ra tiền dư để vung tay quá trán? Chẳng lẽ lại phải đi vay mượn bạc của đám phú hào trong quận thành sao?