Trần Bình An tuy được liệt vào hàng khách quý, nhưng bản tính vốn chẳng phải hạng quyền quý phong lưu, nên không cần hai tỳ nữ kề cận hầu hạ. Thu Thực thấy vậy liền dồn hết tâm trí vào những chuyện bên ngoài, mỗi ngày tựa như một "bản tin sống" nhạy bén, kể lại những chuyện thú vị gần đây trên thuyền cá côn. Nàng nói năng liến thoắng, thêm thắt tình tiết, nghe còn đặc sắc hơn cả tiên sinh kể chuyện.
Trần Bình An chỉ nghe qua rồi để đó, cậu vốn hứng thú với những cảnh tượng mắt thấy tai nghe trước mắt hơn.
Một buổi hoàng hôn nọ, thuyền cá côn gặp phải luồng gió mạnh, buộc phải hạ thấp độ cao. Trần Bình An phát hiện trên mặt đất bao la phía dưới có ngọn lửa bốc cháy ngùn ngụt, từng cột khói đen lượn lờ giữa không trung, nghiêng ngả dập dờn tựa như những mầm non nơi ruộng vườn.
Xuân Thủy vốn am hiểu nội tình Đông Bảo Bình Châu, sau khi tra cứu địa đồ trong thư phòng liền nhanh chóng đưa ra đáp án. Hóa ra đó là một trận huyết chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia. Hai vương triều lớn vốn là tử thù nhiều đời, sau mấy trăm năm binh đao liên miên, cuối cùng đã dốc cạn quốc lực để đánh một ván bài sinh tử, thậm chí còn điều động một lượng lớn luyện khí sĩ tham chiến.
Sau chiến dịch này, đôi bên chắc chắn đều nguyên khí đại thương. Cứ đà này, lấy thư viện Quan Hồ làm ranh giới, tại khu vực phía bắc Đông Bảo Bình Châu, ngoại trừ nhà họ Cao của Đại Tùy vốn trọng cả văn lẫn võ, những vương triều đủ sức đối kháng với nhà họ Tống của Đại Ly lại càng thêm thưa thớt.
Xuân Thủy nhìn xuống mặt đất đang lầm than trong khói lửa, khẽ giọng cảm khái:
- Nếu đánh đến mức thảm khốc thế này, không chừng Đông Bảo Bình Châu lại có thêm một di chỉ chiến trường cổ. Mấy chục năm sau, khi khí tức đã lắng xuống, có lẽ sẽ có thánh nhân của núi Chân Vũ hoặc miếu Phong Tuyết đến trấn giữ, biến nơi đây thành một địa bàn mới của Binh gia.
Trần Bình An nhìn về phía mặt đất thi thoảng lại lóe lên những luồng sáng rực rỡ, thầm đoán đó là những luyện khí sĩ mang thần thông quảng đại đang chém giết lẫn nhau.
Ngoài chuyện binh đao, còn có vô số cảnh tượng khiến cậu không khỏi ngỡ ngàng. Một đàn tiên hạc vút cao tiếng hót, thong thả hiện ra từ biển mây rồi vỗ cánh bay lên tầng mây cao hơn, tựa như một bức họa sống động. Lại có những đàn nhạn kết hàng bay về phương nam. Có luyện khí sĩ ngự gió tiêu dao, lơ lửng bên ngoài một cột mây, dùng pháp khí thu nạp sấm sét vào túi. Lại có luyện khí sĩ cưỡi thanh loan, tốc độ vượt xa thuyền cá côn, chỉ thoáng hiện rồi biến mất trong luồng ánh sáng lưu chuyển khắp thân.
Trần Bình An nghe nói trên thuyền Khôn Ngư có một “thư trạm”, chuyên dùng phi kiếm để truyền tin, công dụng tương tự như trạm dịch ở nhân gian. Cậu bèn viết hai phong thư, giao cho Thu Thực mang đi gửi. Trong thư cũng không viết chuyện gì cơ mật, chủ yếu là báo tin bình an, kể lại một số chuyện lạ tai nghe mắt thấy từ chỗ Thu Thực, dù có bị người khác đọc được cũng chẳng sao.
Cậu vốn định gửi cho mỗi người một phong thư, nhưng cái giá của thư trạm quả thực quá đắt đỏ. Gửi đến huyện Long Tuyền của Đại Ly phải tốn mười đồng Tuyết Hoa tiền mà thần tiên trên núi hay dùng, còn gửi đến thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy thì lên tới tận hai mươi đồng. Điều này khiến cậu chỉ dám gửi cho Ngụy Bách và Lý Bảo Bình mỗi người một phong, nhờ hai người họ chuyển lời giúp.
Trần Bình An đứng trên vọng cảnh đài, dưới sự chỉ điểm của Xuân Thủy, cậu phát hiện trong một tòa lầu nhỏ đứng biệt lập gần lan can thỉnh thoảng lại có những linh quang lóe lên, nếu không chú ý kỹ sẽ rất khó nhận ra. Xuân Thủy mỉm cười kiên nhẫn giải thích:
- Chuột có hang chuột, chim có đường chim, phi kiếm truyền tin cũng theo quy luật đó. Trên bầu trời có một tầng không gian thích hợp để phi kiếm bay xa với lực cản rất nhỏ. Thế nên có những luyện khí sĩ đã dựa vào việc này để mưu sinh, cần mẫn khai mở từng đường thông đạo riêng biệt ở độ cao này. Phi kiếm truyền tin trong thiên hạ, sau khi vút lên trời cao đều sẽ đi theo những “u kính” này. Chỉ cần là đệ tử của các môn phái hơi có danh tiếng một chút đều biết quy củ này, vì vậy khi ngự gió đi xa sẽ chủ động tránh né.
Thu Thực vừa trở về thư phòng, dựa vào ngưỡng cửa cười nói:
- Cũng có những tán tu hồ đồ vô tri, vất vả lắm mới học được cách phi hành, cứ ngỡ trời cao mặc chim bay, kết quả lại đâm đầu vào đó đến mức sứt đầu mẻ trán. Như vậy vẫn còn là may mắn, nếu xui xẻo bị đâm thủng mắt hay xuyên qua cổ, từ trên trời cao rơi xuống mất mạng tại chỗ, thân xác nát bấy như bùn nhão. Đáng thương, thật là đáng thương.
Trần Bình An bèn hỏi một câu của người ngoài nghề:
- Trên đời không có ai rỗi hơi đi chặn đường phi kiếm truyền tin sao?
Thu Thực gật đầu nói:
- Tất nhiên là có, trong đám luyện khí sĩ cũng chẳng thiếu kẻ đầu óc ngu muội. Có điều, những lối nhỏ quanh co dành cho phi kiếm thường được gọi là "Vân lộ", luôn có các tu sĩ chuyên trách canh giữ để kiếm lời, chỉ mong có kẻ ngốc nào đó nhảy ra chặn đường cướp bóc. Mấy thanh phi kiếm truyền tin này vốn chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng một khi bắt được kẻ trộm, họ có thể cưỡng ép đòi một khoản bồi thường khổng lồ. Nếu kẻ đó nghèo rớt mồng tơi, họ sẽ nhân danh hắn mà đòi tiền từ vương triều sở tại. Còn nếu gặp phải hạng tán tu hoang dã, không tên trong sổ sách lại chẳng có một xu dính túi, thì cũng đành bó tay chịu trói, coi như vận khí đen đủi, dù sao tổn thất cũng chẳng đáng là bao.
Nhắc đến đây, vẻ mặt Thu Thực đầy vẻ hâm mộ:
- Đám vân lộ tu sĩ kia ai nấy đều giàu đến nứt đố đổ vách. Mỗi lần lên thuyền vượt ngàn dặm, hạng phòng kém nhất họ ở cũng phải là trung đẳng.