Hai ngày qua khi luyện quyền, ông lão chân trần ra tay ngày một nặng hơn. Tuy không bắt Trần Bình An phải chịu những cực hình tàn khốc như lột da rút gân, nhưng mỗi chiêu "Thần Nhân Lôi Cổ Thức" nện xuống đều đánh thẳng vào thân xác lẫn thần hồn của cậu. Những luồng kình lực chồng chất tầng tầng lớp lớp, khiến cậu đau đớn đến chết đi sống lại.
Bên ngoài lầu trúc, cô bé váy hồng lơ đãng cắn hạt dưa, đến mức cắn rách cả môi mà chẳng hề hay biết.
Thằng bé áo xanh thì ngồi bất động tu hành bên vách đá, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Hắn muốn cậy vào thể phách cường kiện bẩm sinh để liều mạng tiêu hóa viên xà đảm thạch thượng đẳng trong bụng, đồng thời ngưng tụ thần ý, cố gắng không để những động tĩnh kinh hồn bạt vía trong lầu trúc quấy nhiễu. Ngay cả bản thân con thủy xà Ngự Giang này cũng không biết rằng, đây thực chất là một đại cơ duyên tôi luyện cả tâm chí lẫn sức lực, vừa dưỡng khí vừa luyện khí. Khí tức trong cơ thể hắn như nước lũ cuồn cuộn va đập vào cột trụ giữa dòng, quả là cơ duyên nghìn năm có một, khả ngộ bất khả cầu.
Thi thoảng cô bé váy hồng lại đứng ngồi không yên, đưa tay vuốt nhẹ vách lầu trúc. Những hàng chữ mà nho sinh Lý Hi Thánh viết khi trước tuy không hiển lộ trên mặt gỗ, nhưng cô đã ghi nhớ toàn bộ trong lòng. Mỗi khi không chịu nổi tiếng gào thét hay tiếng va đập vào vách tường của lão gia trên lầu, cô lại ép mình nhẩm đọc những vần thơ bài văn ấy. Đây cũng chính là một cách tu hành.
Riêng về xà đảm thạch, dĩ nhiên càng nhiều càng tốt, đó là chí bảo mà mọi loài thuộc tộc giao long trên đời đều khao khát. Thế nhưng, việc này cũng phải tuân theo một quy luật ngầm mang tên "một, mười, trăm, nghìn, vạn".
Ngụy Bách từng hé lộ thiên cơ, giải thích căn nguyên cho hai đứa trẻ. Viên xà đảm thạch thượng đẳng đầu tiên dùng để đột phá cảnh giới, giao long hậu duệ mất khoảng một năm là có thể tiêu hóa hoàn toàn. Cô bé váy hồng thể chất yếu hơn nên tốn nhiều thời gian, có lẽ cần mười ba mười bốn tháng; ngược lại, thằng bé áo xanh chỉ cần hơn nửa năm. Thế nhưng đến viên thứ hai thì không còn dễ dàng như thế, phải mất mười năm khổ công mới tiêu hóa nổi. Viên thứ ba cần tới trăm năm, viên thứ tư là nghìn năm đằng đẵng, còn viên thứ năm thì phải mất đến vạn năm trời.
Thực chất, viên xà đảm thạch thượng đẳng thứ năm cũng chẳng mang lại bao nhiêu ý nghĩa, thậm chí còn không được coi là gấm thêm hoa, cùng lắm chỉ là một món trân bảo hiếm lạ trong kho tàng mà thôi. Thế nên lúc trước, thiếu niên áo xanh dù đã nắm trong tay ba viên xà đảm thạch thượng phẩm, nhưng vẫn không khỏi thèm thuồng những viên phẩm cấp bình thường. Tuy chúng không thể bảo đảm việc đột phá cảnh giới, nhưng lại có thể tích lũy tu vi qua năm tháng, không ngừng củng cố căn cơ hiện tại, chẳng phải là điều cực tốt hay sao?
Khi ấy, hắn chỉ một lòng một dạ suy tính, đại gia ta cứ nằm khểnh hưởng phúc, hằng ngày phơi nắng, ngắm nhìn phong hoa tuyết nguyệt mà cảnh giới vẫn tăng tiến, tiêu dao biết nhường nào. Mãi cho đến khi Trần Bình An luyện quyền nơi lầu trúc, thiếu niên áo xanh mới thay đổi tâm tính, vùi đầu khổ tu. Bởi lẽ hắn không muốn gặp ai cũng bị một quyền đánh chết, càng không muốn bị "lão gia quê mùa" Trần Bình An vượt mặt, nếu không thì thật quá đỗi hổ thẹn. Trời cao đất dày, anh hùng hào kiệt xông pha giang hồ, thể diện vẫn là thứ quan trọng nhất.
Bên trong lầu trúc, ông lão chân trần khoanh tay trước ngực, từ trên cao nhìn xuống thiếu niên đang co quắp dưới đất. Toàn thân cậu đau đớn đến mức cơ bắp phát ra những tiếng nổ lách tách như rang đậu. Trước đó, ông ta đã dùng hai mươi tám quyền trong "Thần Nhân Lôi Cổ Thức" đánh thẳng vào hai mươi tám kinh huyệt của Trần Bình An, khiến cậu rơi vào tình trạng thê thảm, hơi tàn lực kiệt.
Ông lão cười nhạt, lên tiếng:
- Mới có hai mươi tám quyền mà đã như kẻ sắp chết, thật khó coi. Nếu không chịu nổi ba mươi quyền, thì Đệ tam cảnh này của ngươi không xứng xưng là thiên hạ đệ nhất.
Trần Bình An toàn thân nồng nặc mùi máu, chẳng còn hơi sức đâu mà phản kháng. Cậu dựa vào phương pháp hô hấp do lão Dương truyền thụ, cùng với luồng chân khí tựa hỏa long tự mình tìm thấy trong cơ thể, cộng thêm vận khí pháp Thập Bát Đình mà A Lương từng gọi là "tinh hoa đúc kết của vô số kiếm tiên", ba thứ hợp nhất mới miễn cưỡng giúp cậu nghiến răng chống đỡ được hai mươi tám quyền của ông lão.
Ông lão tung một cú đá vào lưng Trần Bình An, khiến cả người cậu va mạnh vào vách tường rồi rơi rụng xuống đất. Khí hải vốn dĩ vất vả lắm mới bình ổn được đôi chút, nay lại nổi sóng kinh đào, khiến Trần Bình An nằm phục dưới đất, toàn thân co giật không ngừng.
Lão nhân cười sang sảng, lên tiếng:
- Một thuần túy võ phu muốn sừng sững đứng trên đỉnh cao, dựa vào cái gì? Chính là dựa vào một hơi khí lực dồi dào, khiến cho đám luyện khí sĩ vốn có thể tùy ý mượn dùng linh khí trời đất phải bị mài cho đến khi cạn kiệt chân nguyên mà chết. Nếu chỉ chịu chút đau khổ đã đánh mất khả năng xuất quyền, còn muốn thu mình dưỡng thương, tham luyến hơi tàn, kẻ đối địch liệu có cho ngươi cơ hội này không? Thế nên, chút khí lực mà Trần Bình An ngươi tích lũy được, vẫn còn kém xa lắm.
Chỉ là một chút đau khổ... Trần Bình An lúc này máu tươi bê bết khắp mặt, chẳng thể thốt ra lấy một lời phản kháng.
Lão nhân tuy rằng khẩu xà tâm độc, châm chọc gắt gao, nhưng nếu là những võ đạo đại tông sư từng cùng lão tử chiến, hay đám sơn thượng thần tiên từng trọng thương táng mạng dưới tay lão, hẳn sẽ cảm thấy không thể tin nổi. Bởi lẽ ngoài quyền pháp kinh thế hãi tục, lão còn nổi danh là kẻ nhãn giới cao hơn trời.