Một lớn hai nhỏ xuống núi, quay về trấn nhỏ. Thiếu niên áo xanh sau khi chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ tại núi Lạc Phách và lầu trúc, cảm thấy "nhập gia tùy tục" thế này cũng không tệ, nỗi nhớ quê nhà cũng theo đó mà vơi đi đôi chút. Hắn hớn hở nói:
- Lão gia, tiếp theo chúng ta đi đâu? Về nhà cũ ở ngõ Nê Bình sao? Hay là chúng ta mua đứt cả con ngõ đó đi? Nếu lão gia kẹt tiền thì cũng không sao, tôi có tiền mà. Chẳng dám khoe khoang, nhưng đống của cải của tôi mà quy ra vàng bạc thì cũng là một con số khổng lồ đấy. Lão gia cứ dùng xà đảm thạch mà đổi, loại bình thường là được rồi.
Trần Bình An cười đáp:
- Mua ngõ Nê Bình làm gì chứ? Đừng lãng phí tiền bạc như vậy.
Thiếu niên áo xanh tuy không phục nhưng chẳng dám tranh luận thêm. Lão gia vốn biết rõ cái bàn tính nhỏ trong lòng hắn đang gõ lạch cạch, tuy trông có vẻ lanh lợi, nhưng thực chất tất cả đều là vì nhắm vào xà đảm thạch mà thôi.
Thấy thiếu niên áo xanh chịu thua, cô bé váy hồng lại tỏ ra vui vẻ. Nàng cũng có tính toán riêng, định bụng sau khi đến ngõ Nê Bình sẽ giúp lão gia dọn dẹp nhà cũ thật gọn gàng sạch sẽ.
Khi đến ven bờ sông Long Tu, Trần Bình An kể cho hai đứa trẻ nghe vài điển tích liên quan đến con sông này. Thiếu niên áo xanh vốn đang lơ đãng, bỗng nhiên trợn mắt nhìn trừng trừng vào một góc trên mặt sông, rồi lập tức lao tới. Tuy không hiện ra chân thân hung hãn, nhưng thần thông ngự thủy của hắn lại vô cùng thuần thục. Mỗi quyền tung ra đánh vào mặt nước tựa như đục giếng, tạo thành những vòng xoáy lớn khiến dòng nước chao đảo. Con sông vốn đang êm đềm trôi chảy bỗng chốc bị hắn khuấy đảo đến mức sôi sục.
Thiếu niên áo xanh đi trên mặt nước như đi trên đất bằng, dường như đang truy đuổi thứ gì đó ẩn nấp dưới đáy sông, miệng không ngừng quát tháo:
- Lũ tôm binh cá tướng không có mắt, dám rình mò dung mạo anh tuấn của đại gia ta sao?
Trần Bình An không hề ngăn cản. Một là vì thiếu niên áo xanh ra tay quá bất ngờ, không kịp can thiệp. Hai là trước khi rời khỏi trấn nhỏ, có lần cậu đi dọc bờ sông, quả thật đã phát hiện dưới nước dường như có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình, tỏa ra khí tức âm trầm khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy. Chỉ là khi đó cậu vừa mới bắt đầu luyện quyền, không dám truy cứu căn nguyên, đành phải cố gắng tránh xa.
Chứng kiến tính khí hung hăng của thiếu niên áo xanh một lần nữa, cô bé váy hồng không khỏi cảm thấy đau đầu, bèn nhỏ giọng nhắc nhở Trần Bình An:
— Lão gia, triều đình Đại Ly có sắc phong thần linh cho con sông Long Tu này không? Chẳng hạn như Hà Bà hay Hà Bá gì đó. Nếu là vị thần sông có phẩm cấp cao, chúng ta cũng đừng nên đuổi tận giết tuyệt. Sách có câu, "quan huyện không bằng người quản trực tiếp", lại nói "bán anh em xa mua láng giềng gần"...
Câu hỏi này quả thực đã làm khó Trần Bình An. Cậu nhìn quanh quất, nghiêm túc ngẫm nghĩ rồi đáp:
— Nếu là thần sông thì hẳn phải có miếu thờ, nhưng dọc đường đi hình như ta không thấy.
Trong lòng cậu thầm thở dài, nhớ tới mảnh thẻ trúc trong gùi có khắc bốn chữ "dục tốc bất đạt" do chính tay mình khắc, liền quyết định gạt bỏ mối nghi hoặc vô căn cứ này, cất tiếng gọi thiếu niên áo xanh đang đánh đến hăng máu:
— Quay lại đây!
Trên mặt sông xa xa, thiếu niên áo xanh vung tay lên, từ trong ống tay áo liên tục bay ra những luồng sáng lóa mắt của pháp bảo. Hắn cười lớn nói:
— Lão gia, chờ một chút, chỉ một chút nữa thôi, tôi sẽ lập tức tóm được con chạch nhỏ gian giảo này. Muốn so tài thủy chiến với ta sao, đúng là... ôi chao, cũng có chút gia sản đấy chứ, món pháp bảo này phẩm chất không tệ. Đáng tiếc, bản đại gia hễ chạm vào nước là thân thể cường hãn vô địch. Mụ đàn bà thối tha kia, chút bản lĩnh này của ngươi chẳng bõ dính răng. Ha ha ha, sau khi bắt được ngươi, ta sẽ ném lên giường của lão gia nhà ta, đảm bảo lấy được mật rắn dễ như trở bàn tay.
Thiếu niên áo xanh và âm vật dưới đáy sông giao đấu kịch liệt, pháp bảo của đôi bên không ngừng xuất hiện, khiến mặt sông Long Tu rực rỡ ánh quang.
Đương nhiên đây là do hắn cố ý đùa giỡn, nếu không với thân thể cường hãn và tu vi bất phàm, dù không hiện ra chân thân, hắn vẫn có thể dùng sức mạnh thuần túy đánh trọng thương đối thủ.
Một lát sau, thiếu niên áo xanh xoay người, lướt đi trên mặt nước về phía Trần Bình An, tay lôi theo một mớ... tóc dài đen nhánh?
Khi đến gần bờ, nơi Trần Bình An và cô bé váy hồng đang đứng, hắn buông tay ra, dương dương tự đắc nói:
— Lão gia, mụ này trông cũng khá đấy, mông tròn lẳn, một bên mông phải to bằng cả hai bên của con ngốc kia cộng lại, hay là thu làm nha hoàn nhé?
Cô bé váy hồng đỏ bừng mặt, vừa thẹn vừa giận.
Trên mặt sông ngay dưới chân thằng bé áo xanh, một cái đầu cùng đoạn cổ trắng ngần khẽ nhô lên, chính là Hà thần Mã Lan Hoa của sông Long Tu. Lúc này, thần sắc nàng ta lộ vẻ nhu mì đáng thương, mái tóc đen nhánh như thác đổ trải dài trên mặt nước, dập dền theo từng cơn sóng chao đảo kịch liệt. Nàng ta nhìn Trần Bình An, nhận thấy vóc dáng cậu dường như đã cao hơn đôi chút, nhưng khí chất vẫn quê mùa như trước. Chẳng biết tổ tiên tích đức thế nào mà cậu lại thu phục được một tên thuộc hạ lợi hại như thằng bé áo xanh kia.
Ánh mắt Mã Lan Hoa thoáng trầm xuống, nàng nhanh chóng thu liễm tâm tư phức tạp, khẽ cúi đầu, dáng vẻ như sắp lã chã tuôn rơi lệ ngọc, nghẹn ngào nói:
- Tiểu thần là Hà thần mới nhậm chức của sông Long Tu, theo lệ thường phải tuần tra những kẻ qua lại bờ sông. Chức trách tại thân, nếu có lỡ mạo phạm, mong ba vị thần tiên rộng lượng nương tay, đừng chấp nhặt với tiểu thần.
Trần Bình An ra hiệu cho thằng bé áo xanh mau chóng lên bờ, sau đó chắp tay tạ lỗi với vị Hà thần có gương mặt xa lạ này:
- Là chúng ta đã mạo phạm Hà thần phu nhân. Ta tên Trần Bình An, người vùng Long Tuyền. Không biết phu nhân vốn là nhân sĩ phương nào?
Ánh mắt Mã Lan Hoa thoáng hiện tia dị sắc, lập tức rụt rè đáp:
- Đã là thần linh sông núi một phương, tất yếu phải đoạn tuyệt tục duyên. Đạo lý cũng giống như "Tăng bất vấn danh, Đạo bất vấn tuế", thế nên công tử đừng hỏi thăm lai lịch của tiểu thần nữa. Tóm lại, tiểu thần không những không có lòng hại người, mà ngược lại còn dốc sức trấn giữ đường thủy sông Long Tu này.
Thằng bé áo xanh nổi trận lôi đình:
- Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt sao? Thấy lão gia nhà ta tính tình thuần hậu nên định giở trò khinh nhờn à?
Trần Bình An đưa tay ấn đầu thằng bé áo xanh, ngăn không cho hắn lao xuống nước gây hấn với Hà thần, rồi gật đầu mỉm cười với phu nhân:
- Đã làm phiền Hà thần phu nhân rồi.
Mã Lan Hoa vội vàng giơ cánh tay trắng ngần như ngó sen lên xua tay:
- Không dám, không dám. Lần này xem như bất đả bất tương thức, Trần công tử không cần quá để tâm. Sau này nếu có việc gì, công tử cứ sai người đến bờ sông báo một tiếng, tiểu thần nhất định sẽ không từ nan.
Trần Bình An không tiếp tục hàn huyên khách sáo với nàng ta nữa, cậu vốn chẳng giỏi việc này. Hơn nữa, đối phương cứ luôn miệng gọi "Trần công tử" khiến cậu cảm thấy không được tự nhiên. Cậu lập tức dẫn theo thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng rời đi, chẳng mấy chốc đã tiến gần đến lò rèn bên bờ sông.
Mã Lan Hoa lặn sâu xuống đáy sông, ánh mắt âm trầm, gương mặt hằm hằm sát khí. Bà ta vung chân đạp chết một con rùa già dưới lớp bùn lầy, chưa hả giận còn bồi thêm một cú khiến mai rùa vỡ vụn mới thôi. Nhưng ngay sau đó bà ta lại thoáng chút hối tiếc, bởi con lão quy to như bàn thớt này đã sống hơn hai trăm năm. Huống hồ hôm nay động tiên Ly Châu mở rộng, linh khí tràn trề, cỏ cây chim cá đều được hưởng ơn mưa móc, con rùa già kia cũng đã chớm sinh linh tính. Biết đâu hai ba trăm năm sau, chỉ cần nó khai khiếu thành công, sẽ trở thành một gã thủy binh đắc lực dưới trướng bà ta.