Ven rìa hoàng cung, bảy tám đạo thân ảnh hoặc lơ lửng giữa không trung, hoặc sừng sững trên đầu tường thành, khí thế bừng bừng, chỉ chờ Bệ hạ hạ lệnh là sẽ đồng loạt ra tay trấn áp cường địch. Những vị lão thần tiên và võ đạo tông sư này vốn đã quen biết, phối hợp vô cùng ăn ý. Nếu luận về đơn đả độc đấu, bọn họ tự biết không ai là đối thủ của nam tử phương xa kia, nhưng giới tu hành tranh đấu vốn chẳng mấy khi chú trọng công bằng một chọi một.
Phía ngoài bức tường cao của quảng trường điện Vũ Anh, bộ mãng phục đỏ tươi trên người đại công công đã rách nát tả tơi. Lão gượng dậy, đôi môi khẽ động truyền âm mật báo. Hoàng đế Đại Tùy khẽ gật đầu, dặn dò:
- Cẩn thận một chút.
Ngay lúc này, trong khoảng không gian rộng lớn giữa hoàng thành và ngoại thành kinh đô Đại Tùy bỗng nảy sinh huyền cơ. Tại Khâm Thiên giám, mười hai vị Kim Giáp lực sĩ rực rỡ từ bốn phương tám hướng phá đất chui lên, thân cao ba bốn trượng, mình đầy phù văn thần bí, mỗi vị đều nắm giữ một món hộ quốc thần binh. Trong cổ tự, tiếng chuông ngân vang hòa cùng tiếng tụng kinh trầm bổng. Nơi lư hương của đạo quán, khói tím bốc lên nghi ngút, hương hỏa ngưng tụ thành một đạo đại phù che lấp bầu trời. Dưới chân một cây cầu vòm đá, bạch giao long uốn mình leo lên thành cầu, thò đầu ra khỏi lan can nhìn ngắm...
Bên trong hoàng cung có Long Bích trận pháp che chở cho long tử long tôn họ Cao; bên ngoài hoàng cung lại có một tòa đại trận hộ thành hoành tráng, được vương triều Đại Tùy dày công củng cố suốt mấy trăm năm để bảo vệ an nguy kinh sư.
Một khi đại trận này khởi động, toàn bộ luyện khí sĩ và võ phu thuần túy trong thành đều bị long khí họ Cao áp chế, tu vi có thể rớt xuống từ một đến hai cảnh giới. Giả sử một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh muốn đại náo kinh thành Đại Tùy, cho dù cuối cùng có bị vây giết, thì kinh đô cũng sẽ tan hoang đổ nát, cái giá này họ Cao khó lòng gánh vác nổi.
Thế nhưng, nếu đối mặt với một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh bị áp chế xuống cảnh giới thứ mười, kinh thành Đại Tùy rõ ràng sẽ dễ dàng ứng phó hơn nhiều. Dẫu cho tất cả mọi người đều bị hạ thấp cảnh giới, nhưng có câu "kiến đông cắn chết voi", một tu sĩ cảnh giới thứ mười dù có liều mạng dốc hết vốn liếng, đối mặt với nền tảng thâm hậu của kinh thành Đại Tùy vẫn là lực bất tòng tâm.
Trận pháp áp chế cảnh giới này giống như dựng lên một cửa ải trên cầu trường sinh, khiến khí tức lưu chuyển của luyện khí sĩ và võ phu gặp phải trở ngại, buộc tốc độ vận hành phải chậm lại.
Động tiên Ly Châu trước kia lơ lửng trên không phận Đại Ly, vốn do thánh nhân tứ phương liên thủ trấn giữ, được mệnh danh là nơi cấm tuyệt mọi thần thông pháp thuật, kẻ nào cưỡng cầu thi triển tất sẽ chịu sự phản phệ cực lớn. Tiệt Giang Chân QuânLưu Chí Mậu năm xưa chỉ mới thử suy diễn thiên cơ đôi chút đã tổn thọ mấy chục năm, đủ thấy uy lực của cấm chế nơi này kinh người đến mức nào. Mà Ly Châu Động Thiên rõ ràng chính là "tổ sư gia" của loại trận pháp áp chế này.
Đại công công đứng thẳng người, song quyền đập mạnh vào nhau, đôi lông mày dựng ngược, giận dữ quát lớn:
- Đến đây!
Chín luồng kim long hư ảo ẩn tàng trong Long Bích đại trận của hoàng cung từ khắp nơi điên cuồng lao về phía lão đứng. Từng vệt kim quang quấn quýt quanh thân, hóa thành những con rắn vàng nhỏ nhắn cỡ ngón tay, men theo thất khiếu tràn vào thần hồn, cùng lão hợp làm một thể.
Trong chớp mắt, vị đại công công kia tựa như hóa thân thành một vị kim sắc thần linh bước ra từ thiên đình thượng cổ, sải bước về phía lỗ hổng trên tường cao, mỗi bước chân đều khiến mặt đất gợn lên những vòng sóng vàng óng ánh. Lão không còn dáng vẻ khom lưng uốn gối thường ngày, mà trực tiếp vung tay phá nát bức tường cản trở, hiên ngang trở lại quảng trường Vũ Anh điện.
Văn thần võ tướng phò tá quân chủ, ấy gọi là "Phò Long". Đám thái giám hoạn quan bên cạnh hoàng đế lại càng là những kẻ phò long thâm căn cố đế. Cả hai bên đều có sự cảm ứng nhất định đối với long khí của đế vương, nhưng việc có thể đường hoàng điều khiển long khí họ Cao, biến nó thành sức mạnh của bản thân như vị đại công công này quả thực là điều khó lòng tưởng tượng. Những luyện khí sĩ và võ đạo tông sư đứng ngoài rìa hoàng cung đưa mắt nhìn nhau, trong lòng không khỏi kinh hãi, hiển nhiên trong chuyện này nhất định ẩn chứa bí mật kinh thiên động địa không thể để người ngoài hay biết.
Đại công công thần sắc trang nghiêm, trầm giọng hỏi Lý Nhị:
- Có thể tái chiến một trận chăng?
Nếu ví trước đó lão chỉ là một "Kỳ đãi chiếu" cửu phẩm hạng xoàng của Đại Tùy, thì giờ đây kỳ nghệ đã thăng tiến vượt bậc, trở thành một danh thủ cửu phẩm đỉnh phong.
Lý Nhị nhìn lão, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Trong cơ thể đối phương như thể đang được rót đầy một loại kim sắc dịch thể, trông khá giống với Thỉnh thần thuật của hai tòa tổ đình Binh gia, nhưng xét về bản chất thì dường như lại không phải. Ông cũng chẳng buồn suy nghĩ sâu xa, chỉ gật đầu đáp:
- Như vậy còn tạm được.
Trong trận đại chiến với Phiên vương Đại LyTống Trường Kính tại động tiên Ly Châu năm ấy, thực chất có đến hai khối "đá mài dao". Một khối là Tống Trường Kính đang ở Cửu cảnh đỉnh phong, khối còn lại chính là cả động tiên Ly Châu. Thế nhưng, dù có được thiên thời địa lợi như vậy, Lý Nhị vẫn chẳng thể đột phá bình cảnh, ngược lại còn giúp Tống Trường Kính bước vào Thập cảnh trong truyền thuyết – vốn được coi là tận cùng của võ đạo. Nếu bảo rằng ông không cảm thấy hụt hẫng thì chỉ là dối lòng, chính vì lẽ đó, Lý Nhị mới vâng mệnh sư phụ lão Dương, rời khỏi Đông Bảo Bình Châu để tìm kiếm thời cơ chứng đạo cho riêng mình.
Khi ấy, lão Dương đã hé lộ thiên cơ: "Lý Nhị, cơ duyên đột phá cảnh giới của ngươi không nằm ở lằn ranh sinh tử."
Lý Nhị đưa mắt nhìn quanh, trong lòng chợt nảy sinh một tia giác ngộ.
Vì sao lão Dương lại muốn ông cố tình kìm hãm thiên tư và căn cốt của Lý Hòe? Vì sao đêm đó Tề tiên sinh lại ghé thăm nhà, trông như chỉ là đôi câu nhàn đàm thuận miệng? Đến hôm nay ngoảnh đầu nhìn lại, đó vốn là sự tán thưởng của Tề tiên sinh dành cho võ đạo của ông. Khi ấy, Tề Tĩnh Xuân rõ ràng đã nhìn thấu rằng Lý Nhị vẫn luôn sải bước trên một con đường đại đạo mà chính bản thân ông cũng không hề hay biết.
Xuất quyền hướng về kẻ mạnh, không sai!
Trong trận sinh tử chiến với Tống Trường Kính, Lý Nhị vốn là người chiếm ưu thế, thế nên đấu chí của ông không cao, chẳng qua chỉ là vâng lệnh ân sư mà hành sự. Thêm vào đó, bản thân ông cũng muốn biết võ đạo của mình rốt cuộc thâm sâu đến nhường nào, nên cuối cùng mới coi đó là một trận đánh sảng khoái. Thế nhưng tận sâu trong thâm tâm, Lý Nhị không hề cảm thấy đó là lúc mình cần "trút giận".
Nhưng hôm nay, khi phải đối đầu với cả vương triều Đại Tùy, nếu nói căn nguyên là vì nỗi bất bình thay cho con trai Lý Hòe, thì lúc này đây, giữa cảnh bát diện thụ địch, thân hãm trong vòng vây hổ sói... Lý Nhị lại cười, một tràng cười đầy sảng khoái.
Vừa rồi trên đỉnh núi Đông Hoa, ông rõ ràng muốn nói điều gì đó nhưng lại chẳng biết mở lời ra sao, vì vậy chỉ đành dùng nắm đấm để phân định rõ ràng. Giờ đây, cuối cùng ông cũng đã nghĩ thông suốt. Đứa con trai ngoan ngoãn hiểu chuyện của mình bị người ta ức hiếp, ông làm cha, nếu thực lực Cửu cảnh không đủ để khiến đối thủ tâm phục khẩu phục, vậy thì phá quách cái Cửu cảnh này đi, bước vào Thập cảnh rồi tính sau.
Lý Nhị hít sâu một hơi, lặng lẽ cảm nhận áp lực vô hình đang bủa vây từ bốn phương tám hướng, trong lòng thầm nhủ: "Đừng vội, cơm phải ăn từng miếng, khối đá mài dao này... xem ra vẫn còn chưa đủ nặng."
Lý Nhị tay không tấc sắt, chỉ dựa vào đôi nắm đấm thép. Đối thủ của hắn là vị đại công công cũng chẳng dùng đến thần binh lợi khí, mà mượn long khí của vương triều Đại Tùy đúc thành kim thân bất hoại.
Cực hạn của võ đạo vốn chẳng có chiêu thức hoa mỹ, chung quy cũng chỉ nằm ở ba chữ: "nhanh, chuẩn, hiểm". Dùng tốc độ nhanh nhất, sức mạnh mãnh liệt nhất, đánh vào điểm yếu nhất của đối phương, rồi cứ thế tiêu hao lẫn nhau, xem ai là kẻ trụ vững đến cuối cùng. Kẻ đứng thì sống, kẻ ngã thì chết, đạo lý giản đơn chỉ có vậy.
Hai vị võ phu đỉnh phong cảnh giới thứ chín mạnh nhất thế gian, mỗi lần quyền phong chạm nhau lại khiến tâm hồ của đám luyện khí sĩ và võ phu đứng ngoài rìa hoàng cung chấn động kịch liệt, khí tức hỗn loạn.
Cuộc giao tranh giữa hai người đã chẳng khác gì thần tiên trên núi đấu pháp, vượt xa tầm vóc chém giết chốn giang hồ. "Tuyệt đối đừng lại gần xem náo nhiệt", đây chính là một quy tắc ngầm của tiên gia trên núi.
Xem náo nhiệt thì được, nhưng chớ nên đánh đổi cả tính mạng. Còn như việc vỗ tay khen hay hay đưa ra lời chỉ điểm lại càng là điều đại kỵ. Tranh đấu giữa các luyện khí sĩ thường sử dụng vô số pháp bảo, phạm vi ảnh hưởng cực rộng, khi đã liều mạng thì chiến trường sẽ không ngừng mở rộng. Hơn nữa, chỉ cần một chút sơ suất, sát khí sẽ bao trùm phạm vi từ vài dặm đến vài chục dặm, hơi thở sự sống trong phút chốc tan thành mây khói. Trong tình cảnh đó mà còn muốn chen chân vào, không phải tìm chết thì là gì?
Sở dĩ vẫn có kẻ liều mạng quan sát những trận chiến đỉnh cao rung động tâm can này, là bởi đó là cuộc đối đầu giữa cường giả và cường giả. Họ muốn mượn đó để rèn luyện tâm tính, "mượn đá núi khác để mài ngọc", hoàn thiện những khiếm khuyết trong pháp thuật của bản thân. Chứ tuyệt nhiên không phải để bình phẩm chiêu này đẹp mắt hay quyền kia độc địa.
Chính vì vậy, vị đại công công đang đứng giữa lằn ranh sinh tử kia, với thân phận là người gác cổng kinh thành Đại Tùy, trong lúc xuất quyền vẫn không quên cùng Lý Nhị lập ra một quy ước: "Kẻ nào rời khỏi quảng trường Vũ Anh điện sẽ coi như thua cuộc". Có thể nói lão đã dụng tâm khổ tứ vô cùng.
May mắn thay, Lý Nhị cũng gật đầu đồng ý. Hai người trong phạm vi chật hẹp ấy đã đánh đến mức long trời lở đất, khí thế hào hùng vạn trượng.
Quảng trường Vũ Anh điện vốn bằng phẳng chỉnh tề giờ đây đã sớm tan nát, gạch đá vỡ vụn, những khe rãnh ngang dọc đan xen, mặt đất lồi lõm không còn hình dạng.