Một lão già vóc người cao lớn, bên hông đeo một cây thước gỗ đỏ, đứng trước ngôi điện thờ giữa sườn núi, đang lim dim ngủ gật.
Kể từ bận Hoàng đế bệ hạ đích thân ngự giá quang lâm, mọi tai mắt mật thám đều đã rút khỏi núi Đông Hoa. Ngay cả Luyện khí sĩ Đệ thập cảnh cũng chỉ dám ẩn nấp nơi chân núi, không thể tùy tiện đặt chân vào thư viện. Đây là sự tôn trọng của Đại Tùy dành cho thư viện Sơn Nhai, hay nói đúng hơn là sự tín nhiệm của Hoàng đế Đại Tùy đối với Mao lão phu tử Mao Tiểu Đông.
Thôi Đông Sơn trình thông hành văn thư tại cổng thư viện dưới chân núi, đi thẳng tới trước Văn điện, ló đầu nhìn quanh quất một lượt rồi dù chết cũng chẳng buồn bước vào trong. Hắn đứng ngoài ngưỡng cửa, hậm hực nói:
- Mao Tiểu Đông, ngươi thật sự chán ghét ta hay là muốn hãm hại ta? Hôm nay ngươi phải nói cho rõ ràng, nếu ta không hài lòng thì sẽ lập tức phủi mông rời đi, sau này tuyệt đối không đến đây làm chướng mắt ngươi nữa!
Mao Tiểu Đông vẫn nhắm nghiền hai mắt, vẻ mặt lạnh nhạt:
- Hoặc là ngươi vào trong dâng hương, hoặc là giải thích cho rõ ngọn ngành, bằng không chỉ cần ta liếc mắt nhìn ngươi lấy một cái, ta thề sẽ làm tôn tử của ngươi.
Thôi Đông Sơn ngồi bệt xuống ngưỡng cửa:
- Cho dù ngươi muốn làm tôn tử của ta, cũng phải xem ta có thèm nhận hay không. Chậc chậc, chẳng biết năm xưa kẻ nào mũi dãi lòng thòng theo ta học đánh cờ, học ròng rã vạn năm, đến cuối cùng dù được chấp hai quân vẫn bị ta đánh cho sắc mặt tái mét, hai tay run rẩy, chỉ hận không có trăm năm để suy tính một nước cờ.
Mao Tiểu Đông hờ hững đáp:
- Cờ vây chỉ là tiểu đạo.
Thôi Đông Sơn cười nhạo:
- Bây giờ lại xem đánh cờ là chuyện vặt vãnh? Ái chà, trong đám đệ tử ký danh bất tài kia, có ai không biết học vấn của Mao Tiểu Đông ngươi là kém nhất, nhưng lại tôn sư trọng đạo nhất, phụng dưỡng lão đầu tử còn hơn cả cha ruột. Sao giờ lại bắt đầu sùng bái đạo lý của Thánh nhân nhà khác rồi? Nhất là vị Thánh nhân này còn là tử địch của lão đầu tử. Thế nào, cờ vây ngươi học ta, giờ làm người cũng muốn học theo ta sao?
Mao Tiểu Đông vẫn nhắm mắt dưỡng thần, cười nhạt nói:
- Nếu ta còn nói thêm nửa câu đạo lý vặn vẹo với ngươi, ta sẽ làm nhi tử của ngươi.
Tròng mắt Thôi Đông Sơn đảo liên hồi:
- Chuyến này ta tới núi Đông Hoa chẳng qua là vì không có nhà để về, đến đây tá túc mà thôi. Mao Tiểu Đông ngươi giờ đã là Phó Sơn chủ thư viện cao quý, cứ mắt nhắm mắt mở cho qua đi. Không muốn nhìn ta thì đừng nhìn, mắt không thấy tâm không phiền. Ta cũng được tiêu dao tự tại, đôi bên đều vui vẻ hài lòng.
Mao Tiểu Đông cười nhạo:
- Với tính cách "vô lợi bất khởi tảo" của ngươi, ta e rằng chẳng được mấy ngày thư viện sẽ bị ngươi làm cho chướng khí mù mịt, cuối cùng bị Đại Tùy san phẳng. Ngươi muốn phân cao thấp với Đại Tùy thế nào ta không ngăn cản, nhưng đừng hòng làm xằng làm bậy ở núi Đông Hoa này. Thư viện là nơi tôn nghiêm, là chốn dùi mài kinh sử, tu thân dưỡng tính, không phải nơi để hạng người như Thôi Sàm ngươi tùy tiện phóng uế rồi phủi tay bỏ mặc.
Thôi Đông Sơn nhíu mày:
- Ngươi không nhận được bức mật tín kia của ta sao? Chính là phong thư bên trong có kẹp một quân cờ ấy.
Mao Tiểu Đông gật đầu:
- Nhận thì có nhận, nhưng chưa từng mở ra, ném thẳng vào lò lửa rồi. Sau đó ta còn phải đi rửa tay mấy lần, nếu không chẳng dám cầm đũa ăn cơm.
Lời này vô cùng khó nghe, nhưng Thôi Đông Sơn lại chẳng hề tức giận. Hắn đứng dậy, lân la đến bên cạnh Mao Tiểu Đông, vẻ mặt cợt nhả nói:
- Tiểu Đông à, lần này ta tới thật sự không có mưu đồ gì cả. Chỉ là muốn chăm chỉ đọc sách, lúc rảnh rỗi thì ra phơi nắng, đánh cờ với ngươi, thuận tiện trông nom mấy đứa nhỏ từ động tiên Ly Châu tới đây thôi.
Mao Tiểu Đông cười lạnh:
- Tin ngươi? Vậy chẳng thà ta làm tổ tông của ngươi còn hơn.
Thôi Đông Sơn lộ vẻ nghi hoặc, chỉ vào mũi mình:
- Làm tổ tông của ta thì sao? Chẳng lẽ là chuyện xấu? Ngươi chiếm hời lớn rồi còn gì.
Khóe miệng Mao Tiểu Đông khẽ giật:
- Làm tổ tông của ngươi, chẳng phải sẽ tức đến mức nắp quan tài cũng đậy không nổi sao? Ta dĩ nhiên không muốn làm.
Thôi Đông Sơn tức giận:
- Mao Tiểu Đông! Ngươi đủ rồi đấy!
Mao Tiểu Đông vẫn nhắm mắt, lắc đầu:
- Vẫn chưa đủ.
Thôi Đông Sơn chỉ tay vào lão:
- Muốn động thủ à?
Mao Tiểu Đông bỗng nhiên mở mắt, khí thế kinh người, tựa như một pho tượng Kim Cương nộ mục trong chùa chiền:
- Đánh một trận cũng tốt. Trước kia ở Đại Ly đánh không lại ngươi, giờ đây ta chấp ngươi một tay!
Thôi Đông Sơn chớp chớp mắt:
- Giờ ngươi là cháu của ta rồi, làm gì có đạo lý tôn tử lại đi đánh tổ phụ?
Mao Tiểu Đông đặt tay lên cây thước gỗ bên hông:
- Đánh chết ngươi rồi, ta thắp cho ngươi nén hương là được.
Thôi Đông Sơn vội vàng xua tay:
- Khoan đã, khoan đã. Lão phu tử và Tề Tĩnh Xuân đều nhờ ta chuyển cho ngươi một câu, ngươi nghe xong rồi hãy tính.
Mao Tiểu Đông nheo mắt, sát khí trên người còn nồng đậm hơn cả lúc vừa mở mắt:
- Coi chừng đó lại là lời trăng trối của ngươi.
Khóe môi Thôi Đông Sơn khẽ động. Mao Tiểu Đông sau khi nghe được tâm thanh, lại nhìn chằm chằm vào thiếu niên áo trắng chỉ có tu vi đệ ngũ cảnh kia, đặc biệt là đôi mắt của hắn. Đôi mắt con người vốn được xưng tụng là nơi hội tụ linh khí, nếu ví tâm cảnh như hồ nước, thì đôi mắt chính là mạch nguồn của giếng sâu, chính trực tất trong trẻo, gian tà tất vẩn đục.
Nếu Mao Tiểu Đông gặp gỡ Quốc sư Thôi Sàm tại thư viện Sơn Nhai năm xưa, ông nhất định sẽ không làm chuyện thừa thãi này. Bởi lẽ khi ấy cảnh giới giữa hai người chênh lệch quá đỗi rõ ràng, ông dù có quan sát kỹ đến đâu cũng chẳng thể nhìn thấu điều gì. Thế nhưng hôm nay tình thế đã đảo ngược, Mao Tiểu Đông ở vị thế trên cao nhìn xuống, tự nhiên sẽ có chỗ khác biệt. Mấu chốt nằm ở chỗ cả hai từng cùng chung một mạch văn của Thánh nhân, nên lại càng nhìn rõ chân tướng hơn.
Mao Tiểu Đông thu hồi ánh mắt, sải bước rời đi.
Thôi Đông Sơn cười hỏi:
- Ngươi đi đâu vậy? Không đàm đạo thêm chút nữa sao?
Mao Tiểu Đông hừ lạnh:
- Phải đi rửa mắt, bằng không sẽ mù mất.
Thôi Đông Sơn đưa tay phủi nhẹ vạt áo, đắc ý nói:
- Thân thể thiếu niên này của ta quả thực là nghiêng nước nghiêng thành.
Mao Tiểu Đông khựng lại, chỉ muốn quay người ra tay đánh cho hắn một trận. Dẫu sao tâm niệm muốn đánh chết tên nghiệt đồ khi sư diệt tổ này của ông cũng đã nung nấu không chỉ mười năm hay hai mươi năm rồi.
Một luồng kim quang nhỏ bé từ trong tay áo Thôi Đông Sơn bay ra, lơ lửng chờ đợi. Hắn làm bộ giật mình nói:
- Ngươi thật sự muốn ra tay đánh người sao? Thánh nhân Nho gia ta lấy đức cảm hóa lòng người, quân tử lấy lý phục người. Tuy Mao Tiểu Đông ngươi bị sư môn liên lụy, đến nay vẫn chỉ mang thân phận Hiền nhân, nhưng Hiền nhân cũng không nên xắn tay áo đánh nhau chứ?
Mao Tiểu Đông rảo bước rời đi. Thôi Đông Sơn cũng nhanh chóng bám theo, hai tay chắp sau lưng, dáng vẻ phóng khoáng tự tại, miệng không ngừng lải nhải:
- Bọn nhỏ Lý Bảo Bình học hành ở đây thế nào rồi? Có làm thư viện gà bay chó chạy không?
Mao Tiểu Đông tức giận đáp:
- Có.
Sắc mặt Thôi Đông Sơn chợt trầm xuống:
- Không phải có kẻ muốn giết gà dọa khỉ đấy chứ?
Mao Tiểu Đông cười lạnh:
- Ta còn tưởng Quốc sư ngươi đang âm thầm quấy phá, muốn ly gián quan hệ giữa thư viện và Đại Tùy, khiến Hoàng đế Đại Tùy lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, đành phải hoàn toàn cắt đứt hương hỏa văn mạch của thư viện Sơn Nhai này chứ.
Thôi Đông Sơn lộ vẻ lúng túng, giơ tay gãi gãi đầu, cười khan nói:
- Lão già ở kinh thành mới dùng thủ đoạn đó, ta thì không. Nay ta luôn biết thiết thân xử địa, mọi chuyện đều có thiện chí giúp người, cải chính quy tà... à không đúng, là cải tà quy chính từ lâu rồi.
Mao Tiểu Đông thở dài, ngước mắt nhìn về phía đình nghỉ mát trên đỉnh núi Đông Hoa, thanh âm tuy không trầm trọng nhưng đầy vẻ kiên định:
- Thôi Sàm, nếu ngươi dám làm chuyện gì tổn hại đến thư viện, dù chỉ một lần, ta cũng sẽ ra tay giết ngươi.
Thôi Đông Sơn hoàn toàn chẳng để tâm, xua tay nói:
- Tùy ông, tùy ông, ông vui là được. Trước tiên hãy nói xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hôm nay ta còn thảm hại hơn ông nhiều, thật không lừa ông đâu, trên đời này làm gì còn ai thê thảm như ta nữa. Khi nào Tiểu Đông ông tâm tình không tốt, ta có thể trò chuyện cùng ông, bảo đảm tâm trạng ông sẽ khởi sắc ngay. Nhưng nhớ mang theo mấy bầu rượu, hoàng đế Đại Tùy không phải kẻ hẹp hòi, chắc chắn đã ngự tứ không ít rượu ngon.
Mao Tiểu Đông dùng ánh mắt kỳ quái liếc xéo thiếu niên áo trắng, lắc đầu tiếp tục rảo bước, sau đó thuật lại đại khái tình hình một lượt. Đặc biệt là trận chiến cuối cùng trong tàng thư lâu, Vu Lộc một mình đấu với hai người, kết quả lưỡng bại câu thương. Ba người hiên ngang đi vào, cuối cùng đều phải nằm ngang khiêng ra, lần này ngay cả Phó sơn chủ Mao Tiểu Đông cũng không cách nào bưng bít được tin tức chấn động như vậy.
Đêm đó, Lễ bộ thượng thư Đại Tùy mặc công phục cùng một vị công công trong cung khoác mãng phục đỏ tươi, cộng thêm vị tu sĩ cảnh giới thứ mười ẩn nấp gần núi Đông Hoa đã cùng nhau lên núi.
Có điều khi Mao Tiểu Đông đối diện với ba người, chỉ tuyên bố chuyện này ông sẽ tự mình giải trình với hoàng đế Đại Tùy, những kẻ khác dù là phiên vương hay thượng thư cũng không có tư cách chỉ tay năm ngón vào chuyện của thư viện. Thực tế, ba người lên núi cũng không có ý định hưng binh vấn tội, nhưng thái độ của Mao Tiểu Đông vẫn vô cùng cứng rắn, không chút nể nang, khiến cả ba phải đụng một cái đinh lớn.
Vị luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười kia toan ra tay, may mà được Lễ bộ thượng thư ngăn cản. Bọn họ nhanh chóng cùng nhau xuống núi vào cung diện thánh, còn thuận tiện mang theo lão kiếm tu và Lý Trường Anh. Khi đó hai người bị thương đã có thể đi lại, nhưng sắc mặt vô cùng kém, tựa như vừa trải qua một trận bạo bệnh chưa lành.
Cuối cùng, Mao Tiểu Đông hỏi:
- Ngươi định dùng thân phận gì để ở lại nơi này?
Thôi Đông Sơn không chút do dự nói:
- Nếu ngươi đã xem qua mật tín của ta, hẳn sẽ biết rõ thân phận của hai người Vu Lộc và Tạ Tạ. Có thể tiết lộ thân phận của một trong hai, chẳng hạn như Tạ Linh Việt đến từ môn phái lớn nhất của vương triều họ Lư, ta sẽ dùng thân phận sư môn trưởng bối của cô ta để lộ diện. Còn nếu là Vu Lộc, vậy ta sẽ là một trong những thị vệ ẩn nấp trong hoàng cung họ Lư. Yên tâm đi, cả hai thân phận này ta đều đã chuẩn bị vô cùng chu toàn, tuyệt đối không chút sơ hở.
Mao Tiểu Đông vẫn chưa thể an lòng, gương mặt đầy vẻ ưu tư nói:
- Mạng lưới tình báo của Đại Tùy cũng chẳng hề kém cạnh Đại Ly. Huống hồ Đại Tùy và vương triều họ Lư vốn có thâm giao nhiều đời...
Thôi Đông Sơn chỉ buông một câu khiến ông ta nghẹn lời:
- Ta là ai chứ?
Lúc hai người chia tay, oán khí tích tụ bấy lâu trong lòng Mao Tiểu Đông rốt cuộc bộc phát, ông ta không nhịn được mắng một câu:
- Ngươi là ai à? Ngươi là con ta!
Thôi Đông Sơn “ài” một tiếng rõ to, hớn hở gọi theo:
- Cha!
Mao Tiểu Đông ngẩn người, tức đến nghiến răng nghiến lợi, thân hình thoắt cái đã biến mất tại chỗ.
Thôi Đông Sơn gọi với theo:
- Đám trẻ kia đang ở chỗ nào, cha nói cho con biết với!
Đêm khuya tĩnh mịch, không một lời đáp lại.
Thôi Đông Sơn trợn mắt:
- Tự ta đi gõ cửa từng nhà là được chứ gì, ai sợ ai nào.
Trong Văn Miếu, Mao Tiểu Đông đi rồi quay lại, thắp lên ba nén nhang, giọng đầy bi thương:
- Tiên sinh, sư huynh, vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Ta nghĩ mãi cũng không thông. Ta biết mọi mặt mình đều thua kém hai người, các người làm vậy dĩ nhiên có thâm ý riêng, nhưng...
Nói đến đây, trên gương mặt từng trải của ông ta đã lệ nhòa khóe mắt:
- Nhưng trong lòng ta thật sự cảm thấy rất khó chịu.
Thôi Đông Sơn đương nhiên sẽ không thật sự đi gõ cửa từng nhà. Hắn nhún người một cái, nhảy vọt lên nóc một dãy học xá, đưa mắt nhìn quanh một vòng. Thấy vài nơi dường như vẫn còn ánh đèn, hắn liền lướt về phía gần nhất. Hắn nhón chân đứng bên cửa sổ, bỗng nghe thấy tiếng nước chảy rào rào bên trong. Hắn không nhanh không chậm chọc thủng giấy dán cửa sổ, quả nhiên bắt gặp một bức “mỹ nhân tắm gội đồ”, chỉ tiếc vóc dáng của cô gái kia thật chẳng ra làm sao. Ngay khi hắn đang cảm thấy đôi mắt mình như bị mù đến nơi, thiếu nữ đứng trong thùng nước bỗng thét lên chói tai.