Trên đường đi náo nhiệt vô cùng, náo nhiệt đến mức ngay cả người có tính nhẫn nại như Trần Bình An cũng cảm thấy bên tai chẳng lúc nào được yên tĩnh.
Mọi chuyện đều là nhờ "công lao" của tiểu đồng áo xanh, kẻ còn lắm lời hơn cả Thôi Đông Sơn.
Một lớn hai nhỏ, đầu đông đã kết bạn đồng hành được năm ngày. Ba người chậm rãi rảo bước bên lề con đường lớn vắng vẻ hiu quạnh, tiểu đồng áo xanh lại bắt đầu lải nhải làm phiền Trần Bình An:
— Lão gia, sau khi đến nơi, có thể đừng bắt tiểu nhân làm việc tạp dịch quét dọn trải giường không? Như vậy thật quá mất thể diện, nếu chẳng may truyền về châu thành bên này, bị lũ yêu ma quỷ nước kia cười nhạo suốt mấy trăm năm, thì tiểu nhân làm sao làm đại ca của chúng được nữa? Lão gia ngài không biết đấy thôi, tiểu nhân ở chốn này hô phong hoán vũ, nhắc đến đại danh của tiểu nhân, kẻ nào mà chẳng phải giơ ngón tay cái lên khen ngợi!
Trần Bình An vờ như không nghe thấy, bởi hắn biết rõ chỉ cần mình đáp lời thì sẽ là một hồi tai họa.
Tiểu đồng áo xanh lại tiếp tục:
— Nếu lão gia không tin, cứ việc hỏi nha đầu ngốc kia. Ngay cả đám quyền quý quan to trong châu thành cũng phải cung phụng tiểu nhân. Chỉ có vị vương gia trong phủ đệ kia là hơi kiêu ngạo, đối đãi với tiểu nhân chỉ dừng ở mức khách khí, chẳng mấy nhiệt tình. Có điều hắn và huynh đệ của tiểu nhân quan hệ không tệ, thường xuyên đàm đạo vui vẻ. Lão gia ngài cũng thật là, sao không thuận đường ghé qua tệ xá của tiểu nhân ngồi một chút? Thậm chí còn không cho tiểu nhân chào hỏi lấy một tiếng. Chẳng phải tiểu nhân khoác lác, nếu đến đó, nhất định sẽ tổ chức nghi thức đưa tiễn long trọng cho lão gia, chiêng trống vang trời, nước sông sôi sục.
Thông qua những lần trò chuyện riêng với cô bé váy hồng, Trần Bình An đã hiểu được đại khái tính tình của con đại xà dưới sông này.
Hắn làm việc vô cùng xốc nổi, thường xuyên bị Thủy thần đẩy ra làm bia đỡ đạn. Rất nhiều tai họa kinh động đến vùng nước Hoàng Đình, rõ ràng chẳng liên quan gì tới hắn, nhưng Thủy thần chỉ cần khích bác vài câu đã khiến hắn hồ đồ gánh vác, lại còn cảm thấy bản thân có khí khái anh hùng. Có lần hắn bị một vị Thái thượng trưởng lão của phái Linh Vận truy sát, phải bỏ chạy trối chết hơn hai ngàn dặm. Khi tiểu nha đầu ngượng ngùng kể đến đây, nàng không nén nổi tâm tình mà thốt lên rằng, nếu đối phương không trở về thì tốt biết mấy.
Trần Bình An thấy tiểu đồng áo xanh lại định khoe khoang chiến tích vĩ đại năm xưa, thật sự không nhịn được mà ngắt lời:
— Ngươi thật sự không biết vị Thủy thần kia coi ngươi là bia đỡ đạn, hay là biết rõ mà chẳng thèm bận tâm?
Cô bé váy hồng cũng có cùng suy nghĩ, lén lút gật đầu tán đồng.
Thằng bé áo xanh chẳng dám ho he với Trần Bình An, nhưng đôi mắt tinh ranh lại bắt thóp được cử động của con trăn nhỏ kia, bèn cười lạnh:
- Một con nhóc như ngươi thì hiểu gì về nghĩa khí huynh đệ?
Nói đoạn, hắn cố sức há to miệng, để lộ hàm răng trắng hếu, nhe nanh múa vuốt đe dọa cô bé:
- Còn dám lải nhải, làm hỏng hình tượng của ta trước mặt lão gia, ta sẽ tìm cơ hội ăn thịt ngươi! Sau đó biến ngươi thành thứ phân thối...
Ánh mắt cô bé váy hồng đầy vẻ u oán, thầm nghĩ: "Ta rõ ràng chẳng nói lời nào, ngươi đúng là chỉ biết chọn hồng mềm mà nắn!"
Trần Bình An xốc lại gùi sách trên lưng. Dẫu Thôi Đông Sơn đã trở về thư viện Sơn Nhai của Đại Tùy, nhưng trong lòng cậu vẫn bồn chồn không yên, có điều ngoài lo lắng ra thì cũng chẳng thể làm gì khác.
Cậu khum hai bàn tay hà hơi ấm, ngẩng đầu nhìn sắc trời.
Đã vào đông rồi. Chẳng rõ năm nay khi nào tuyết mới rơi, phải tranh thủ trở về trấn nhỏ trước Tết. Nếu không kịp, tạm thời gác lại việc luyện "tẩu thế", tập trung vào "lập thế" và thủ ấn là được. Cậu có thể bảo thằng bé áo xanh hiện nguyên hình rắn nước, cố gắng chọn những con đường hoang vu hẻo lánh, ít dấu chân người mà đi.
Khối Trảm Long đài nhỏ không biết Tề tiên sinh cắt từ đâu ra, Trần Bình An đã để lại cho Lý Bảo Bình, còn bức "Sưu Sơn Đồ" của Huyền Cốc Tử thì tặng cho Lâm Thủ Nhất. Tuy vậy, gia tài của cậu vẫn còn không ít, chỉ là không chiếm dụng nhiều không gian mà thôi. Giờ đây không cần phải trông nom đám trẻ kia nữa, gùi sách bỗng trở nên trống trải, trái lại khiến cậu có chút không quen.
Hồi ở núi Kỳ Đôn, A Lương đã "vét sạch" túi tiền của Thổ địa Ngụy Bách một phen. Cuối cùng Trần Bình An nhận được một hạt sen vàng khô héo, là thứ còn sót lại sau khi mọi người đã chọn hết, đến nay vẫn chẳng rõ có tác dụng gì.
Bên trong thanh kiếm gỗ hòe có một Hương hỏa tiểu nhân, sau lần hiện thân ở châu thành kia thì lại trốn biệt tăm, không thấy mặt mũi đâu nữa.
Lúc trước đóng gùi sách trúc xanh cho ba đứa trẻ, vẫn còn dư lại một ít mảnh trúc vụn. Trần Bình An hễ rảnh rỗi lại luyện tập khắc chữ, ghi lại những danh ngôn cách ngôn mà cậu cảm thấy thâm thúy.
Trong đó có vài cuốn sách là đích thân Văn Thánh lão tiên sinh chọn lựa cho cậu.
Một cây trâm bạch ngọc do chính tay cậu khắc chữ, khi ở kinh thành Đại Tùy cậu từng cài lên búi tóc, nay lại tháo xuống, cẩn thận cất đi. Thôi Đông Sơn từng nói thứ thực sự đáng giá chính là chiếc hộp gỗ kia, nhưng lúc đó Trần Bình An đã để lại chiếc hộp cùng ba cây trâm cho Lý Bảo Bình, đương nhiên cậu sẽ không vì thế mà cảm thấy tiếc rẻ.
Một đôi ấn chương Sơn Thủy, cùng với con dấu mang bốn chữ "Tĩnh Tâm Đắc Ý" có ý nghĩa trọng đại kia.
Mấy tờ giấy ghi phương thuốc do Lục đạo trưởng viết, vì muốn luyện chữ nên thỉnh thoảng Trần Bình An vẫn lấy ra nghiền ngẫm.
Còn về phôi kiếm nhỏ có hình dáng như nén bạc, nghe nói có liên quan đến núi Tuệ ở Trung Thổ Thần Châu, sắc trắng oánh triệt như tuyết, đêm tối có thể tỏa hào quang chiếu sáng cả người.
Thế nhưng hôm nay, trong gùi tre lại xuất hiện thêm vài thứ nằm ngoài dự liệu của Trần Bình An.
Ngoại trừ một phong thư do Thôi Đông Sơn viết, chẳng biết đã lén bỏ vào gùi từ lúc nào, còn có hai câu đối xuân và một chữ "Phúc". Trong thư, Thôi Đông Sơn nói đây là một chút tâm ý mọn, mong Trần Bình An vui lòng nhận lấy. Hắn còn dặn cậu cứ việc yên tâm, chữ chỉ là chữ, tuyệt đối không có âm mưu quỷ kế gì khác.
Từ đó có thể thấy, Thôi Đông Sơn chẳng những đã sớm liệu định việc mình phải trở về kinh thành Đại Tùy, mà thậm chí còn tính chuẩn rằng Trần Bình An sẽ hạ quyết tâm nhận hắn làm đồ đệ. Trần Bình An nghĩ lại mà không khỏi rùng mình, chỉ là chẳng thể nói thêm được gì.
Ngoài ra, trong gùi còn có hai tấm thiếp chữ. Một tấm mang tên "Thanh Sơn Lục Thủy thiếp", nội dung nho nhã, nét bút khá nghiêm cẩn. Tấm còn lại thì vô cùng phù hợp với tính cách hoang đường của Thôi Đông Sơn, mang tên "Thiếp xin tiên sinh gia thêm chút mắm muối", bên trong toàn là những lời oán giận Trần Bình An keo kiệt bủn xỉn.
Nét chữ trên thiếp viết theo một lối... Trần Bình An không cách nào miêu tả được, chỉ cảm thấy rất tuyệt vời, ý vị vui tươi, chỉ cần nhìn vào thiếp chữ là giống như đang đứng giữa con ngõ nhỏ mang phong thái "hành vân lưu thủy" kia vậy.
Trên đường đi, thằng bé áo xanh vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng, hoàn toàn không biết mệt mỏi là gì.
Cô bé váy hồng thì ngoan ngoãn đi theo sau lưng Trần Bình An, trên vai đeo hòm sách của Thôi Đông Sơn. Bất kể Trần Bình An khuyên bảo thế nào, tiểu nha đầu cũng nhất quyết không dám bỏ bất cứ thứ gì vào trong gùi tre của cậu.
Trần Bình An ngẫm lại, nhớ ra cô bé vốn là một con hỏa mãng đã tu luyện mấy trăm năm, hẳn là sẽ không biết mệt mỏi giống như Lý Bảo Bình.
Nghĩ đến đây, thiếu niên chỉ ước sao có thể sải một bước là tới ngay học đường mới của thư viện Sơn Nhai, để nhìn thấy bọn nhỏ Lý Bảo Bình đang phấn khởi nghe phu tử giảng bài, không bị người ngoài ức hiếp. Để cậu biết rằng, cho dù mình không ở bên cạnh, bọn họ vẫn có thể sống rất tốt, thậm chí là tốt hơn trước.
Trần Bình An hít một hơi thật sâu, bắt đầu lẳng lặng vận khởi quyền giá, vừa đi vừa luyện thế.
Ngày nay, thư viện Sơn Nhai mới đã trở thành đề tài bàn tán lúc trà dư tửu hậu khắp kinh thành Đại Tùy. Hầu hết các thế gia hào phiệt đều đang nghị luận về chuyện này, kẻ bàng quan đứng nhìn thì tỏ ra vô cùng hứng thú. Tuy nhiên, những gia tộc đang nằm trong tâm bão chắc chắn chẳng thể cảm thấy thú vị gì. Chẳng hạn như Sở gia ở Nam Khê, Hàn Thượng trụ quốc tại kinh thành, hay như Hoài Viễn hầu phủ; trưởng bối trong những gia tộc này tâm tình đều chẳng mấy vui vẻ, mỗi ngày lên triều sắc mặt ai nấy đều u ám như mây đen phủ kín.
Đại Tùy tuy trọng văn nhưng không hề ức võ, song dù là chốn cung đình hay ngoài dân gian, võ biền vẫn không được ưa chuộng bằng văn nhân nhã sĩ.
Triều đình Đại Tùy dạo gần đây vô cùng náo nhiệt, Ngự Sử đài cùng Lục khoa Cấp sự trung thi nhau dâng sớ bày tỏ quan điểm. Xoay quanh vụ việc học sinh thư viện ẩu đả, bọn họ chia làm hai phe phái đối lập, lời lẽ sắc bén, không chút nể nang.
Kẻ thì cảm thấy bất bình thay cho Hàn lão Thượng trụ quốc và Hoài Viễn hầu, chỉ trích đám học trò ngoại lai ra tay tàn độc, hoàn toàn đánh mất phong thái nho nhã của kẻ sĩ. Người lại công kích những vị quyền quý tử tử kim chương kia dạy dỗ con cháu không nghiêm, cho rằng trẻ nhỏ từ trấn Long Tuyền thuộc Đại Ly xa xôi vốn chẳng có lỗi, không lẽ bị ức hiếp mà không được phép phản kháng?