Trần Bình An nói:
- Ngươi lên đây đi.
Thôi Đông Sơn lắc đầu đáp:
- Ta không lên.
Trần Bình An ôn tồn nói:
- Chúng ta hãy nói chuyện tử tế, trước tiên cứ giảng đạo lý, sẽ không vừa gặp đã đòi chém đòi giết. Huống hồ ta chỉ có chút sức mọn này, nếu thật sự đánh nhau, sao có thể thắng được Thôi Đông Sơn ngươi?
Thôi Đông Sơn vẫn lắc đầu:
- Ta không lên.
Trần Bình An nhíu mày hỏi:
- Tại sao?
Thôi Đông Sơn cao giọng đáp:
- Ta sợ nóng, dưới đáy giếng này mát mẻ hơn đôi chút.
Trần Bình An hít sâu một hơi, đứng dậy, chậm rãi rảo bước quanh miệng giếng cổ.
Tiếng nói từ dưới đáy giếng nhanh chóng vọng lên:
- Trần Bình An, ngươi đừng diễn kịch nữa. Ngươi không nhận ta làm học trò, nhưng ta đã bái ngươi làm tiên sinh trong lòng rồi, thế nên ta không thể đánh ngươi, cũng chẳng dám giết ngươi. Nếu ngươi cứ khăng khăng muốn ra tay, ta chỉ còn nước ngậm đắng nuốt cay mà chịu thôi. Hơn nữa, sát khí trên người ngươi sắp lấp đầy cái giếng cổ này rồi, giờ mà ta lên chắc chắn sẽ bị ăn đòn, ta ngốc sao?
Thôi Đông Sơn cười ha hả, chân đạp lên mặt nước gợn sóng lăn tăn, tay vuốt ve thành giếng, chạm vào lớp rêu xanh mềm mượt lạnh lẽo.
Tuy lời nói có vẻ ung dung tự tại, nhưng tâm trạng hắn lúc này chẳng hề thoải mái, quả thực còn hao tổn tâm trí hơn cả lúc đóng vai đại thiếu gia ở phủ đệ Đại Thủy, vốn liếng còn lại cũng chẳng bao nhiêu. Bởi lẽ sau khi men theo mạch nước ngầm từ đáy sông tìm đến đáy giếng này, lần đầu tiên hắn ý thức được rằng, tiểu tử họ Trần ở bên trên thực sự có thể đe dọa đến tính mạng của mình. Dù không rõ Trần Bình An ẩn giấu thủ đoạn kinh thế hãi tục nào, nhưng trực giác của hắn trước nay vốn rất chuẩn xác.
Trần Bình An vẫn rảo bước, nhưng không muốn tiếp tục vòng vo với đối phương, dứt khoát hỏi:
- Những bản đồ địa thế từ huyện nha kia, có phải ngươi đã sai khiến huyện lệnh Ngô Diên lén lút động tay chân không?
Thôi Đông Sơn kêu lên:
- Này này này, Trần Bình An, ngươi nói gì cơ, ta nghe không rõ lắm.
Trần Bình An gật đầu:
- Vậy được.
Thôi Đông Sơn lập tức giận dữ:
- Cái gì? Trên đời lại có loại đạo lý này sao?
Trần Bình An nói:
- Ta chỉ hỏi ngươi một câu, ngươi có làm hại đám người Lý Bảo Bình hay không?
Thôi Đông Sơn không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại:
- Nếu ta nói ra đáp án, liệu ngươi có tin không?
Trần Bình An không chút do dự đáp:
- Không.
Thôi Đông Sơn tức đến giậm chân:
- Vậy ngươi còn hỏi cái rắm gì nữa!
Thiếu niên ở phía trên không nói gì thêm. Thôi Đông Sơn vểnh tai lắng nghe, thấy chẳng có động tĩnh gì, lập tức có phần hoảng hốt. Hắn ôm một bụng uất ức, vẻ mặt bi tráng thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, đúng là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh. Nếu đổi lại là đêm ở phủ đệ Đại Thủy kia, tùy tiện xách một con kiến ra ném trước mặt Trần Bình An ngươi, liệu ngươi có dám lớn lối như vậy không?"
Chỉ tiếc thân đang dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Thôi Đông Sơn vội vàng rướn cổ kêu lên:
- Trần Bình An, Trần công tử, Trần huynh đệ, Trần đại gia, Trần lão tổ tông! Ngài nhất quyết không chịu làm tiên sinh của ta, không làm thì thôi vậy, nhưng hai ta vốn không duyên không cớ, lại chẳng thù chẳng oán, ngài có thể đừng bất chấp đạo lý như vậy được không? Nếu đã không nể tình cảm, thì chúng ta bàn chút đạo nghĩa giang hồ cũng được mà!
Phía trên cuối cùng cũng có tiếng đáp lại:
- Ta đã hứa với Tề tiên sinh, phải đưa bọn họ an toàn đến thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy.
Thôi Đông Sơn hoàn toàn im bặt. Sau câu nói này, không gian bên cạnh giếng nước cũng trở nên lặng ngắt như tờ.
Trần Bình An từ trước đến nay vẫn luôn không tin tưởng Thôi Đông Sơn, lòng đầy kiêng dè đối với kẻ này.
Ngay từ đầu, tâm cơ của họ Thôi đã thâm trầm khó lường, điểm này không cần bàn cãi, ngay cả người mù cũng có thể nhìn ra.
Chẳng hạn như lần này, họ Thôi trước tiên lấy miếu Thành Hoàng làm màn dạo đầu, rồi thuận nước đẩy thuyền dẫn dắt đến nhà trọ Thu Lô. Nhìn bề ngoài thì giống như có ý tốt, nhưng thực chất lại dùng chuyện tu hành của Lâm Thủ Nhất làm mồi nhử, khiến Trần Bình An phải chủ động yêu cầu tìm kiếm phế tích của miếu Thành Hoàng năm xưa.
Kể từ khi rời khỏi cửa ải Dã Phu của Đại Ly, hành trình này quả thực quá đỗi suôn sẻ so với những trắc trở trước đó. Lâm Thủ Nhất chuyên tâm tu hành. Lý Hòe vốn là kẻ vô tâm vô tính. Lý Bảo Bình tuy không nói ra, nhưng chuyện của cha con Chu Hà và Chu Lộc đã khiến cô bé không khỏi đau lòng. Trên suốt quãng đường, cô bé là người vác hòm sách đi vạn dặm cầu học theo đúng nghĩa đen nhất, lúc rảnh rỗi thường hay suy ngẫm về những vấn đề kỳ lạ. Hơn nữa, so với một Lâm Thủ Nhất đã là Luyện Khí sĩ hay một Lý Hòe có thiên phú phi phàm, Lý Bảo Bình mới chính là người phải chịu nhiều gian khổ nhất trên con đường tầm đạo này.
Còn về phần Tạ Tạ và Vu Lộc, vốn là do Thôi Đông Sơn đưa vào đoàn, đó lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Từ sáng sớm đến tối mịt, Trần Bình An bận rộn hơn bất kỳ ai. Ngoài việc lo liệu chuyện ăn ở đi lại cho ba đứa trẻ, lúc lên đường cậu còn không ngừng luyện tập quyền giá, khi rảnh rỗi lại dùng đứng thế thủ ấn để bồi bổ chân khí, tu bổ những khiếm khuyết của cơ thể. Bất kể là trận chém giết ở núi Kỳ Đôn, hay lần đối mặt với âm mưu ám sát hiểm độc của Chu Lộc tại trạm Chẩm Đầu trấn Hồng Chúc, cho đến khi gặp phải hiểm cảnh với nữ quỷ áo cưới Sở phu nhân, rồi trèo đèo lội suối tiến vào lãnh thổ nước Hoàng Đình, Trần Bình An vẫn chưa bao giờ quên tâm niệm ban đầu: hộ tống ba người Lý Bảo Bình đến Đại Tùy nhập học.
Đêm nay tại đình nghỉ mát, trước khi rời đi, Lâm Thủ Nhất đã nhắc nhở một câu: thứ mà Thôi Đông Sơn muốn đoạt lấy từ Trần Bình An chưa chắc đã là vật hữu hình, có lẽ là một thứ gì đó vô cùng to lớn hoặc hư ảo, liên quan mật thiết đến đại đạo của người tu hành.
Lý Bảo Bình cũng từng vô tình nhắc đến việc họ Thôi đánh cờ rất cao tay. Cô bé và Lâm Thủ Nhất cùng lắm chỉ tính được vài nước tiếp theo, nhưng họ Thôi lại có thể nhìn xa trông rộng đến mức khó tin. Tầm nhìn ấy vượt xa trí tưởng tượng của cô bé, Lâm Thủ Nhất, Tạ Tạ và Vu Lộc; rất có thể ngay từ lúc khai cuộc, hắn đã tính toán đến trung cục, thậm chí là tàn cuộc.
Sau khi Lâm Thủ Nhất rời khỏi đình nghỉ mát, Trần Bình An nhìn xuống cái giếng cổ kia, cảm giác vướng mắc trong lòng càng lúc càng khó tháo gỡ.
Cậu suy đi tính lại, chẳng những không tìm thấy manh mối rõ ràng, ngược lại đầu óc càng thêm rối bời. Cuối cùng, Trần Bình An thực sự không còn cách nào khác, đành tạm thời gác lại mọi chuyện phức tạp, đưa tất cả trở về điểm khởi đầu.
Ví như trấn nhỏ quê nhà, hay như lần đầu tiên gặp gỡ.
Sau đó, Trần Bình An chợt nhớ tới một người đứng ngoài cuộc, huyện lệnh Ngô Diên.
Có huyện lệnh tất có nha môn, mà những tấm bản đồ địa thế lớn nhỏ trên người cậu, nguồn gốc thực sự là từ nha môn kia, chứ không phải do Nguyễn Tú cô nương đưa cho.
Trở về phòng, Trần Bình An bắt đầu trải những tấm bản đồ kia ra, chăm chú quan sát suốt một canh giờ.
Dù vẫn chưa tìm được chân tướng xác thực, nhưng cậu đã thấp thoáng nhìn thấy một sợi dây liên kết.
Sợi dây liên kết này xâu chuỗi các tấm địa đồ lại với nhau, độ dài thực tế có lẽ chưa đầy một trượng.
Nhưng chính một đoạn ngắn ngủi ấy lại khiến nhóm người Trần Bình An phải trải qua bao gian nan khốn khổ, ròng rã tiến bước suốt bấy lâu nay.
Thôi Đông Sơn giơ hai tay lên đầu hàng:
- Ta chịu thua ngươi rồi. Ta thề với trời có được không? Thôi Đông Sơn ta đảm bảo sẽ không làm tổn thương ba đứa nhỏ Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất!
- Thôi Đông Sơn.
Trần Bình An hơi do dự hỏi:
- Ngươi nói thật chứ?
Thôi Đông Sơn vỗ ngực thình thịch, tiếng động vang vọng cả mặt giếng:
- Hãy tin tưởng ta một lần này!
Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo, tràn đầy vui sướng vang lên:
- Tiểu sư thúc! Quả nhiên thúc ở đây!
Lý Bảo Bình lao tới như bay về phía đình nghỉ mát, lấy đà nhảy vọt lên, đôi tay mảnh khảnh vung vẩy giữa không trung để giữ thăng bằng. Hai chân cô bé gần như cùng lúc đáp xuống, đứng vững bên ngoài đình. Thân hình nhỏ nhắn hơi lảo đảo một chút rồi lập tức lấy lại thăng bằng, thấy vẫn còn cách giếng nước cổ một đoạn, cô bé lại lạch bạch chạy tới.
Trần Bình An ngẩn người, dở khóc dở cười, bước nhanh về phía cô bé hỏi:
- Sao thế, không ngủ được à?
Lý Bảo Bình thở dài, dáng vẻ như một bà cụ non:
- Tạ Tạ kia lúc ngủ hay ngáy lắm, ồn ào chết đi được.
Trần Bình An mỉm cười, không nói gì.
Lý Bảo Bình lập tức thú nhận:
- Được rồi, em thừa nhận là chị ấy không ngáy, chỉ là em gặp ác mộng nên mới tỉnh giấc.
Trần Bình An ngoảnh đầu liếc nhìn miệng giếng một cái rồi thu hồi tầm mắt, cười hỏi:
- Mơ thấy ác mộng gì vậy?
Lý Bảo Bình lắc đầu:
- Từ nhỏ gần như ngày nào em cũng nằm mơ, nhưng tỉnh dậy lại chẳng nhớ được gì, chỉ mang máng biết đó là mộng đẹp hay ác mộng thôi.
Trần Bình An dắt tay cô bé trở lại đình nghỉ mát rồi ngồi xuống.
Lý Bảo Bình liến thoắng không ngừng:
- Tiểu sư thúc, chúng ta rời trấn nhỏ tính ra cũng sắp nửa năm rồi. Theo bản đồ thì hành trình đã đi được hơn một nửa. Thời gian trôi nhanh thật đấy, còn nhanh hơn cả em chạy nữa, đúng không? Ôi, giá mà Đại Tùy nằm ở cực nam Đông Bảo Bình Châu thì tốt biết mấy, em có thể cùng tiểu sư thúc ngắm nhìn biển rộng mênh mông. Tiểu sư thúc, thúc xem sông Thiết Phù, sông Tú Hoa đã lớn như thế, vậy biển cả còn rộng đến nhường nào! Nghe anh trai em nói, ở đó có một tòa thành Lão Long, đứng trên đầu tường nhìn về phía nam sẽ thấy sóng dữ cao bằng tòa lầu mười mấy tầng. Thúc nói xem, có phải rất lợi hại không?
Trần Bình An mỉm cười:
- Nếu đi đến nơi xa xôi như vậy, e là phải mài rách không biết bao nhiêu đôi giày cỏ. Nhưng lần này chúng ta tới thư viện Sơn Nhai, nghe nói vào đến lãnh thổ Đại Tùy thì đường núi sẽ ít đi, lúc đó các em không cần đi giày cỏ nữa, cứ mua loại giày nào thoải mái mà đi.