Trong quán trọ Thu Lô, bên cạnh giếng nước cổ cách lương đình không xa, một thiếu niên đi giày cỏ đang tĩnh lặng ngồi đó, tựa hồ như đang chờ đợi một ai kia.
Trong phòng, Lý Hòe đã chìm vào giấc nồng, ngọn đèn dầu trên bàn cũng đã tắt lịm từ lâu.
Trước đó, thiếu niên đã cẩn thận cất đi mấy tấm bản đồ sơn hà địa thế, trong đó có các châu quận phía nam Đại Ly và cả cương vực Đại Tùy, thảy đều là lễ vật của Nguyễn Tú tặng cho cậu. Sau khi xếp gọn địa đồ vào gùi, cậu lại ngồi bên bàn, trầm tư về cùng một vấn đề.
Nguyễn cô nương đương nhiên không có gì đáng nghi, nhưng thiếu niên có nốt ruồi giữa ấn đường kia và Huyện lệnh Ngô Diên từng cùng lúc xuất hiện tại tiệm rèn. Hơn nữa, theo lời nói vô ý của Nguyễn cô nương lúc bấy giờ, những tấm địa đồ này chính là do huyện nha khẳng khái dâng tặng.
Nhóm người mình một đường xuôi nam, tao ngộ ngoài cửa ải Dã Phu, sau khi hai bên hội hợp cùng tiến vào nước Hoàng Đình, những chuyện tai nghe mắt thấy dọc đường quả thực vô cùng kỳ quặc...
Cuối cùng, cậu lại bước về phía lương đình, đi tới bên giếng nước, ngồi trên thành giếng lặng lẽ chờ đợi.
Bên trong phủ đệ Đại Thủy, một màn thảm khốc, máu tươi đầm đìa.
Căn phòng vốn đang náo nhiệt cảnh ca múa thái bình, giờ đây chẳng còn lại mấy người.
Thôi Đông Sơn vẫn ngồi trên chiếc ghế bạch ngọc, thần thái phiêu hốt như đang xuất thần.
Giang thần Hàn Thực đứng phía dưới, đang vận dụng thủy pháp thần thông để tẩy sạch vết máu cùng mùi tanh tưởi trên người. Những tỳ nữ đương độ thanh xuân trong phủ Đại Thủy, bất kể là thủy quỷ của sông Hàn Thực hay là người sống, thảy đều bị hắn thanh trừng sạch sẽ.
Quân bất mật tắc thất thần, thần bất mật tắc thất thân. Giang thần Hàn Thực uy chấn mười tám nhánh sông phía bắc nước Hoàng Đình, gây dựng mảnh giang sơn nhỏ này vững chãi như thành đồng vách sắt, lẽ đương nhiên là thấu hiểu đạo lý này.
Vị quân sư của phủ Đại Thủy ngồi ngay ngắn, không uống rượu cũng chẳng dùng thịt, tựa như một pho tượng Bồ Tát bằng đất không chút sinh khí. Gã cóc Lan Giang vóc người phục phịch thì thần sắc uể oải, ngoan ngoãn ngồi im tại chỗ, dường như đã bị thảm án hôm nay dọa cho kinh hồn bạt vía.
Tử sĩ Trúc Diệp Đình của Đại Ly là Đường Cương vẫn ngồi vị trí cũ, một tay cầm đũa, một tay nâng chén, thưởng thức những món ngon đã dần nguội lạnh một cách đầy hứng khởi. Đã bao nhiêu năm rồi hắn mới được sảng khoái như thế này? Cái lưng này của hắn nếu còn khom thêm vài năm nữa, e rằng sẽ hoàn toàn quen với việc làm kiếp chó săn cho kẻ khác. Đến lúc đó, dù kỵ binh Đại Ly có giày xéo cương vực nước Hoàng Đình, hắn cũng chẳng biết phải đường đường chính chính làm người như thế nào nữa.
Tu sĩ phản bội phái Linh Vận kia tuy giữ được mạng, nhưng mồ hôi lạnh đã vã ra như tắm.
Ngoài ra còn có hai kẻ may mắn sống sót, chính là hai kiếm tu trẻ tuổi có xuất thân khác biệt. Trước đó Thôi Đông Sơn đã ban cho bọn họ một con đường sống, trong phòng còn sót lại hai con yêu vật do tu sĩ phái Linh Vận để lại, nếu hai người không dùng bội kiếm, chỉ dùng phi kiếm bản mệnh giết chết mỗi người một con, sẽ có thể trở thành khách quý thực thụ của phủ Đại Thủy.
Thôi Đông Sơn thậm chí còn hứa hẹn bọn họ có thể xưng huynh gọi đệ với giang thần Hàn Thực, vinh dự đặc biệt này chắc chắn sẽ giúp hai người như cá chép hóa rồng, nhảy vọt thành nhân vật quyền thế ở phương bắc nước Hoàng Đình. Nhất là luyện khí sĩ của Phục Long quán kia, trước đó chỉ là một trong số đồ đệ của chưởng môn chân nhân, từ nay về sau có lẽ sẽ trở thành người kế vị định sẵn, không ai dám tranh giành.
Hai tên kiếm tu đều có tu vi Đệ tam cảnh đỉnh phong, uy thế của phi kiếm bản mệnh còn rất yếu ớt, khi liều chết với hai con yêu vật kia liên tục gặp nguy hiểm, chỉ có thể coi là thảm thắng. Cả hai đều bị thương không nhẹ, may mà phi kiếm bản mệnh không tổn hại quá nhiều.
Thôi Đông Sơn vẫn còn đang trong trạng thái thất thần, nhất thời không ai dám tiến lên quấy rầy.
Nhưng bầu không khí trầm mặc này không thể kéo dài mãi, giang thần Hàn Thực đành phải hạ thấp giọng hỏi: "Chân tiên?"
Thôi Đông Sơn thu lại tâm thần, đưa mắt nhìn quanh một lượt, nói với hai tên kiếm tu: "Đã thắng rồi, chứng tỏ các ngươi có tư cách tiếp tục bước đi trên đại đạo. Trước tiên lui xuống dưỡng thương, phủ Đại Thủy sẽ cung cấp đan dược tốt nhất cùng mọi tài liệu cần thiết để luyện kiếm. Tên dã tu kiếm sĩ kia, sau này ngươi làm một cung phụng cấp thấp ở phủ Đại Thủy là được. Còn kiếm tu của Phục Long quán, sau khi trở về hãy nhắn với lão sư phụ tham tiền háo sắc của ngươi, chuyện Phục Long quán thăng cấp lên làm 'Cung', từ quan trường châu quận đến phủ đệ sông Hàn Thực, cùng với mấy vị các lão trong triều đều sẽ ra tay giúp đỡ, cứ ở nhà chờ tin tốt là được."
Hai người vui mừng khôn xiết, dập đầu tạ ơn rồi cáo từ lui ra.
Thôi Đông Sơn quay đầu nói với Đường Cương: "Sau khi trở về không cần vẽ rắn thêm chân, ngươi và những ám tử tử sĩ còn lại cứ tiếp tục ẩn nấp như cũ là được."
Đường Cương vội vàng đứng dậy lĩnh mệnh, đang định rời đi, lại nghe thiếu niên áo trắng kia bực dọc nói: "Đúng là không biết tùy cơ ứng biến, không biết mang theo số rượu Kim Ngọc còn sót lại trên mấy bàn kia đi sao?"