Tạ Tạ trở lại bên đống lửa, thấy ván cờ giữa Lâm Thủ Nhất và Thanh nương nương đã sắp tàn. Nàng chỉ thoáng liếc qua bàn cờ rồi đưa tay hơ lửa sưởi ấm.
Trần Bình An chặt từng cành cây, dựng lên ba chiếc lều vải đơn sơ, sau đó đi tới cạnh Lý Bảo Bình. Cô bé ngáp dài một cái rồi chạy đi ngủ. Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất ở chung một lều, Tạ Tạ cũng có một gian riêng. Vu Lộc thường ngủ trên xe ngựa, chỉ cần một tấm thảm nửa trải nửa cuốn là có thể qua đêm.
Tất nhiên, phần lớn thời gian đoàn người đều có thể thuận lợi tìm được chốn dừng chân, khi thì quán trọ lữ xá, lúc lại là đạo quán chùa chiền giữa chốn thâm sơn cùng cốc.
Có một đêm mưa gió mịt mù, nương theo ánh đèn leo lét, họ vất vả lắm mới tìm được một phủ đệ hào môn. Chủ nhân là một vị cựu Thị lang bộ Hộ của nước Hoàng Đình, lui về ẩn cư nơi rừng núi. Lão ông đã ngoài thất thập vô cùng hiếu khách, thấy đám trẻ Lý Bảo Bình đeo hòm sách đi du học thì lấy làm vui mừng. Dẫu biết họ đến từ Đại Ly - quốc gia vốn có hiềm khích với bản quốc, lão vẫn nhiệt tình khoản đãi. Về phương diện ẩm thực, lão càng tuân thủ lời dạy của thánh nhân: "Thực bất yếm tinh, quái bất yếm tế", khiến những thiếu niên nơi thôn dã như Trần Bình An được mở mang tầm mắt.
Sau khi trò chuyện, lão ông dường như rất tâm đắc với Lý Bảo Bình và Vu Lộc. Biết cô bé thích đọc du ký, lão chẳng những tặng cho mấy cuốn sách quý cất giữ bấy lâu, mà còn khăng khăng muốn dẫn họ đi tham quan danh thắng địa phương. Đó là một vách đá dựng đứng bên bờ sông, bề mặt phẳng nhẵn như gương, bên trên có những bản khắc cổ không biết đã tồn tại từ bao đời. Văn tự trên đó chưa từng thấy trong kinh truyện, cổ quái khó hiểu. Trong lịch sử đã có biết bao văn nhân mặc khách tìm đến chiêm ngưỡng. Tại nước Hoàng Đình và thượng quốc của nó là vương triều Đại Tùy, các bản dập vách đá này được lưu truyền rộng rãi, nhưng vẫn chưa ai thấu hiểu được ý nghĩa thực sự của chúng.
Khi ấy, Thôi Đông Sơn chỉ đứng từ xa liếc nhìn vách đá một cái, liền khẳng định đó là lời răn dạy của Thiên Đế dành cho loài giao long, do chính tay Lôi Bộ Thiên Quân khắc xuống.
Lão ông nghe vậy chỉ cười ha hả, rõ ràng là không tin. Các bậc tiên hiền đời đời dốc lòng nghiên cứu còn chẳng dám lạm bàn, một thiếu niên mới mười bốn mười lăm tuổi lại dám thuận miệng thốt ra, vị lão Thị lang nước Hoàng Đình không tin cũng là lẽ thường tình.