Một đoàn người từ biệt núi Lạc Phách. Đạo sĩ trẻ tuổi đeo kiếm gỗ đào, phụ nhân xinh đẹp vận quần vải cài trâm gai, thiếu niên tay cầm gậy trúc xanh, thiếu niên mặt như quan ngọc cùng thiếu nữ anh khí bừng bừng, bọn họ cùng nhau băng qua những thành thị sầm uất ngựa xe như nước, những xóm làng thôn dã khói bếp lượn lờ, những thâm sơn cùng cốc hiếm dấu chân người, thong thả tiến về biên cảnh Xử Châu.
Trong đoàn, Sài Vu nhỏ tuổi nhất, khoác chéo tay nải, tay cầm gậy trúc xanh, lưng cõng hòm sách nhỏ nhắn, bước chân nhẹ bẫng, hơi thở dài miên man.
Chẳng ai có thể ngờ rằng, đây lại là một vị kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh, người có tuổi tác thực tế hoàn toàn tương xứng với khuôn mặt non nớt và vóc dáng nhỏ bé kia.
Trên con đường cổ hằn sâu vết móng ngựa, bên vệ đường có một tòa hành đình, cả đoàn tạm thời dừng chân nghỉ ngơi. Hoa đỗ quyên trên sườn núi đang độ nở rộ rực rỡ. Lão Thiên sư hai tay kết ấn, nhắm mắt dưỡng thần. Sài Vu tháo hòm sách và tay nải, đặt hành sơn trượng ngay ngắn, cậu cũng nhắm mắt lại, ngồi xếp bằng, bắt chước dáng vẻ của ông.
Thanh Khâu Hồ Chủ lấy tên là Từ Nương, vừa thực hiện một chuyến tới Thanh Phong Thành và nhanh chóng quay lại, không để mọi người phải chờ lâu. Hiện giờ khi ra ngoài, nàng đều xuất hiện trong dáng vẻ một phụ nhân thôn dã. Nàng vào trong núi hái một ít hoa dại, bện thành hai vòng hoa, lần lượt đội lên đầu Sài Vu và Tào Ương.
Vì chuyện này có khả năng liên lụy đến sinh tử tồn vong của một tòa đạo trường trứ danh, nàng không hề giấu giếm Lão Thiên sư, vả lại cũng chẳng thể giấu nổi. Nàng nói rõ sự thật rằng mình đi báo thù. Đã trở lại nhân gian, với thân phận Thanh Khâu Hồ Chủ, nàng nhất định phải đòi lại một công đạo thỏa đáng cho đám đồ tử đồ tôn.
Cũng may Triệu Thiên Lại không hề ngăn cản, càng không mở miệng nói những đạo lý lớn lao với nàng, chỉ nhắc nhở nàng đừng vì cái nhỏ mà mất cái lớn, tránh làm liên lụy đến cả một đạo mạch hồ tộc.
Lúc này Tào Ương vô cùng tò mò, không biết vị "sư phụ hời" này đã xử trí đôi cẩu nam nữ kia ra sao.
Tiếng xấu của vợ chồng Hứa thị ở Thanh Phong Thành trên đỉnh núi Bảo Bình Châu cũng chẳng kém cạnh gì đám "kiếm tiên núi Chính Dương" là bao.
Huống hồ Tào thị ngõ Ý Trì vốn dĩ bất hòa với Viên thị, mà Hứa thị Thanh Phong Thành lại là thông gia với Thượng trụ quốc Viên thị.
Từ Nương mỉm cười hỏi: "Các ngươi cảm thấy đôi đạo lữ Hứa Hồn, Hứa Yên tình đầu ý hợp, chí hướng tương đồng kia, bọn họ để tâm nhất, coi trọng điều gì nhất?"
Tào Ấm dẫu sao cũng là tử đệ thế gia, lên tiếng hỏi: "Phải chăng là chuyện sinh tử tồn vong của cả tòa Thanh Phong thành?"
Dẫu sao đó cũng là gia nghiệp của Hứa thị, hẳn là họ cũng muốn noi gương Lão Long thành năm xưa, chen chân vào hàng ngũ các tông môn có chữ "Tông" đứng đầu.
Từ Nương lắc đầu: "Thanh Phong thành chẳng qua chỉ là một món hàng hóa mà bọn họ đang nóng lòng muốn tống khứ, điều họ bận tâm trong lòng, bất quá chỉ là cái giá cao hay thấp mà thôi."
Tào Ương ướm lời: "Là cảnh giới của tu sĩ?"
Từ Nương khẽ gật đầu: "Chính xác. Các ngươi thường bảo kết thành Kim Đan mới chân chính là người trong giới tu hành, nhưng chỉ cần đạt tới Ngọc Phác cảnh, thì ở bất cứ đâu chẳng thể khai tông lập phái?"
Từ Nương nở nụ cười đầy mị hoặc: "Thế là ta khẽ chau mày, nảy ra một kế. Thu hồi cảnh giới cùng pháp bảo của bọn họ, đôi đạo lữ thần tiên cao cao tại thượng năm xưa, giờ đây chẳng qua cũng chỉ là hạng phàm phu tục tử mà thôi."
Thực tế, thủ đoạn của Thanh Khâu Hồ chủ đâu chỉ dừng lại ở đó, chẳng qua trước mặt đám hậu bối như Tào Ương và Sài Vu, nàng mới cố ý nói một cách hời hợt như mây bay gió thoảng.
Thành chủ Hứa Hồn có đạo lữ theo họ chồng, tên gọi Hứa Yên. Vốn dĩ Hứa Hồn chỉ cần dốc lòng tu hành, còn Hứa Yên phụ trách quán xuyến việc nhà, cả hai phối hợp ăn ý không chút kẽ hở, âm thầm tích lũy văn võ khí vận của Hồ Quốc, chờ đợi một ngày nào đó sẽ truyền lại cho đôi huynh muội Viên Thành, Hứa Mật, cuối cùng tiến tới "liên hôn" với Tống thị Đại Ly... Đáng tiếc, trước hết là cả tòa Hồ Quốc bị trộm mất, sau đó Hứa Hồn lại bị Lưu Tiện Dương đánh cho rơi rụng cảnh giới. Tốn bao tâm tư, tích lũy suốt mấy trăm năm, cuối cùng mọi mưu tính đều tan thành mây khói.
Triệu Thiên Lại mở mắt, mỉm cười: "Kỳ thực phong thủy địa giới Thanh Phong thành khá tốt, nếu kinh doanh thỏa đáng, thuận nước đẩy thuyền, lại chịu thành tâm tu hành, thì việc bồi dưỡng ra một vị Tiên Nhân cũng không phải là chuyện viển vông."
Cần biết rằng Lão Thiên sư ngàn năm trước cũng từng giá lâm Bảo Bình châu, núi xanh nước biếc nơi đây chỉ cần nhìn qua là thấu tỏ, có điều khi ấy tâm trí của ngài chủ yếu vẫn đặt lên người Liễu Đạo Thuần ở Lưu Ly các kia.
Từ Nương cười hỏi: "Trịnh Cư Trung của Bạch Đế thành, thực sự đáng để kiêng dè đến nhường ấy sao?"
Trong năm tháng viễn cổ đằng đẵng, thứ không thiếu nhất chính là thiên tài cùng địa tiên, sự thăng trầm của họ cũng chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Nghe nói lần xuống núi đó, Lão Thiên sư tay cầm pháp kiếm, mang theo Thiên sư ấn, cuối cùng đã trấn áp vị đạo nhân áo hồng kia tại Bảo Bình châu, vây khốn kẻ đó suốt nghìn năm ròng rã. Nếu không phải Thôi Sàm ra tay hóa giải cấm chế, e rằng Liễu Đạo Thuần đến nay vẫn còn bị nhốt trong đại trận, kêu trời gọi đất cũng chẳng ai hay.
Để trấn áp một tu sĩ Ngọc Phác cảnh, lẽ tất nhiên chẳng cần tới mức Thiên sư của Long Hổ sơn phải đích thân xuất thủ rầm rộ như vậy.
Sở dĩ hành sự trịnh trọng nhường này, chung quy vẫn là nể mặt vị sư huynh tài ba của Liễu Đạo Thuần.
Triệu Thiên sư một lần nữa mang theo kiếm ấn hạ sơn, chính là tiến về Đồng Diệp châu nơi sơn hà tan tác như tơ liễu, để hộ trì hương hỏa đạo mạch suýt chút nữa đã đứt đoạn của Ngọc Khuê tông.
Thế nên khi Từ Nương gặp được Triệu Thiên sư, nàng mới cảm thấy nhân gian hiện nay cũng không đến nỗi quá đỗi xa lạ.
Triệu Thiên Lại mỉm cười lên tiếng: "Khuyên Thanh Khâu đạo hữu chớ nên ôm giữ tâm lý may rủi mà tùy tiện thử lửa."
Từ Nương vốn là người biết nghe lời khuyên, nàng quay đầu nhìn về phía Tào Ấm và Tào Ương, khẽ cảm thán: "Nhân duyên thanh mai trúc mã, thật là một cảnh tượng tốt đẹp."
Tào Ấm cầu đạo tu tiên, Tào Ương học võ luyện quyền, chỉ cần hai người bọn họ còn ở lại núi Lạc Phách, thì gia tộc Thượng trụ quốc Tào thị giữa chốn quan trường thăng trầm quỷ quyệt của triều đình Đại Ly mới có thể vững như bàn thạch.
Ấy là bởi Thanh Khâu Hồ Chủ muốn vun vén cho cặp thiếu niên thiếu nữ tựa đôi bích nhân này kết thành liên lý, xem như mượn một điềm lành để cầu lấy khởi đầu thuận lợi cho lần xuất sơn này.
Nàng bèn thu nhận thiếu nữ Tào Ương làm đệ tử, có điều tạm thời chưa ghi tên vào phổ điệp, nhằm tránh nảy sinh rắc rối không đáng có, làm lỡ dở định số tu hành và tính mạng của thiếu nữ. Tu đạo chi sĩ, tuy nói mỗi người đều có nhân quả riêng phải tự mình gánh vác, song danh phận sư đồ trên núi vốn dĩ chẳng tầm thường. Một khi đã dâng hương kính tổ, khắc tên vào phổ điệp, thì một mạch truyền thừa liền giống như dòng trường giang cuồn cuộn, phái sinh ra vô số nhánh sông lớn nhỏ. Dòng chính nếu lâm cảnh khô cạn hay lũ lụt, tự nhiên sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến lượng nước của các nhánh sông. Đây đại khái chính là khái niệm "cộng nghiệp" mà Trần Thanh Lưu từng nhắc đến trong Thủy Phủ.
Cơ duyên xảo hợp, Tào Ương nhờ vậy mà trở thành đệ tử đích truyền ngoại tộc đầu tiên của Thanh Khâu Hồ Chủ.
Lão Thiên sư vốn tính sảng khoái, người thanh liêm không nói lời mờ ám: "Thanh Khâu đạo hữu cách biệt vạn năm mới tái xuất sơn, lại bởi đạo mạch 'Thanh Khâu' của các vị vốn dĩ đặc thù, cho nên lần đầu tiên nàng đứng ra làm mối cho người ta, đối với tu hành của bản thân mà nói, tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ có thể tiện tay vi chi. Thanh Khâu đạo hữu có thể giả vờ tùy ý, xem như vân đạm phong khinh, nhưng Tào Ấm và Tào Ương các ngươi lại không thể xem thường, đặc biệt là Tào Ương, người đã có danh phận sư đồ với Thanh Khâu đạo hữu."
"Tào Ương, nếu ngươi tự tin có thể cùng Tào Ấm bạch đầu giai lão, thì hãy đường đường chính chính tiếp nhận cơ duyên này, nhất định sẽ là một đoạn phúc duyên."
"Nhưng nếu nửa đường đổi ý, cùng Tào Ấm đường ai nấy đi, đến lúc đó bất luận là Lạc Phách Sơn hay Tào thị Đại Ly, hễ liên quan đến đạo tâm của một vị tu sĩ bán bộ Thập Tứ Cảnh, khiến tâm cảnh vốn viên mãn không tì vết nảy sinh một chút rạn nứt, thì can hệ là không hề nhỏ. Bởi vậy, bọn họ đều không tiện thay ngươi cầu tình nửa điểm, ngươi cũng phải chuẩn bị tâm lý cho thật tốt. Bất kể là ngươi lòng dạ đổi thay, hay Tào Ấm trót yêu người khác, tóm lại nếu mối duyên này không thể tu thành chính quả, thật sự có ngày đó, hãy nhớ kỹ không được oán trời trách người, thống hận thế đạo bất công, càng không được giận cá chém thớt sang những người bên cạnh."
"Cần biết duyên pháp trên đời, xưa nay đều là tự làm tự chịu."
Đây chính là điểm khác biệt giữa tu hành trên núi với chốn hồng trần phàm tục, hai chữ "nhân quả" vốn rạch ròi phân minh. Chẳng dung thứ cho kẻ nào làm xằng làm bậy, muốn lừa gạt người đời hay tự dối gạt lòng mình.
Từ Nương che miệng cười duyên, giả vờ oán trách: "Lão Thiên sư à, ngài dọa nàng làm gì cơ chứ."
Kỳ thực, nói rõ ràng ra như vậy cũng là chuyện tốt.
Triệu Thiên Lại cười nói: "Vẫn tốt hơn là tương lai sư đồ các ngươi bất hòa, nhìn nhau không nói, mỗi người ôm một nỗi oán hận, coi nhau như kẻ thù truyền kiếp."
Thanh Khâu Hồ Chủ xoa đầu thiếu nữ: "Đứa nhỏ ngốc, cho dù ngươi tình sâu hơn vàng, lòng không đổi thay, nhưng tiểu tử kia cũng có thể thay lòng đổi dạ mà. Nên biết thế gian phồn hoa, cám dỗ muôn vàn, lại có những túc duyên túc oán không thể nói rõ tìm đến tận cửa. Thề non hẹn biển hôm nay, biết đâu năm sau lại trao nhầm người, đến lúc tỉnh ngộ thì hối hận chẳng kịp, khi đó biết làm thế nào? Tào Ấm tiểu tử này, gia thế không tệ, tài hoa cũng cao, tướng mạo lại khôi ngô, dù hắn không đi trêu hoa ghẹo nguyệt, lẽ nào lại không có ong bướm tự tìm đến sao?"
Tiểu cô nương Sài Vu liếc nhìn Tào Ấm, trong lòng nảy sinh nghi hoặc, chẳng lẽ hắn cũng là hạng người như Khương phó sơn chủ hay Mễ Dụ, chứ không phải nam nhân tốt như Sơn chủ nhà mình sao?
Tào Ấm trái lại không bị lời lẽ của Lão Thiên sư dọa sợ, cũng chẳng giận lời trêu chọc của Thanh Khâu Hồ Chủ, chỉ là bị một tiểu cô nương nhìn bằng ánh mắt như thế, rốt cuộc cũng có chút dở khóc dở cười.
Triệu Thiên Lại nhìn đóa hoa dại trên vách đá ngoài đình, mỉm cười nói: "Cũng không cần tự dọa mình, chỉ cần chính tâm thành ý, tồn dưỡng lương tri, phấn chấn tinh thần để quy nạp đạo thuật mà thôi."
Thanh Khâu Hồ Chủ khẽ thở dài u oán, vị Lão Thiên sư này quả thực rất giỏi việc tuần tự thiện dụ, dẫn dắt lòng người.
Thuở xưa truyền đạo, ban một quyển đạo thư, thụ một môn đạo pháp, kẻ cầu đạo phải dốc hết tâm sức để bạt vân kiến nhật, tự mình tìm tòi.
Ngày nay truyền đạo lại tinh vi đến nhường này, thấm sâu vào lòng người.
Còn thuở viễn cổ truyền đạo, mới thật chất phác, thô lậu mà khoáng đạt biết bao.
Triệu Thiên Lại mỉm cười đáp: "Mỗi thời mỗi vẻ, nếu có thể tham chiếu lẫn nhau, bổ khuyết cho nhau thì càng tốt. Lông ngỗng nổi mặt nước, thuyền cưỡi đầu ngọn sóng, thảy đều là cái lý của đại đạo vậy."
Tào Ấm như có sở ngộ.
Đoàn người lại tiếp tục khởi hành.
Trên nẻo đường mòn hoa dại khoe sắc thắm, nữ tử mang hóa danh Doãn Thanh đứng lặng dưới chân dốc, ngẩn ngơ nhìn vị "Từ Nương" trong dáng vẻ phụ nhân diễm lệ đang thướt tha bước xuống từ lối nhỏ trên núi.
Lúc này, trong mắt vị nữ tu hồ tộc ấy chẳng còn Thiên sư Long Hổ sơn, cũng chẳng còn cảnh sắc thiên địa, duy chỉ có bóng hình phụ nhân kia mà thôi.
Thanh Anh tuy sớm đã biết chuyến đi này ắt sẽ tương phùng, nhưng đến khi thực sự diện kiến, nàng vẫn cảm thấy như thực như mơ.
Dù Thanh Khâu Hồ Chủ đã thu liễm khí tượng đại tu sĩ, nhưng Thanh Anh chỉ cần liếc mắt đã có thể xác tín thân phận đối phương, không sai một mảy.
Triệu Thiên Lại dừng bước trước tiên, Sài Vu cùng những người còn lại cũng ý nhị đứng dừng lại.
Từ Nương mỉm cười, từ xa quan sát vị vãn bối này. Trên thân Thanh Anh vẫn còn vương lại chút ít khí tức đại đạo của Bạch Trạch.
Vị Bạch lão gia danh chấn thiên hạ kia, dường như lúc nào cũng ưu nhu quả đoán như vậy, bất kể đối diện với ai hay gặp phải chuyện gì, đều mong cầu một kết cục vẹn toàn.
Thanh Khâu Hồ Chủ vốn đã theo Chu Liễm đi một chuyến tới Hồ Quốc, chẳng rõ vì cớ gì nàng lại không vội hiện thân tương kiến với đám đồ tử đồ tôn. Bởi vậy, Phối Tương vẫn chưa có duyên gặp mặt vị lão tổ tông này. Ngược lại, Thanh Anh vốn là người ngoài không chút can hệ với núi Lạc Phách, lại chiếm được tiên cơ, gặp được Thanh Khâu Hồ Chủ trong truyền thuyết – vị thủy tổ chung của hồ tộc nhân gian.
Dù là Thanh Khâu Hồ Chủ hữu ý hay do âm sai dương thác, tóm lại Thanh Anh cũng đã đắc được một phần duyên pháp, lớn nhỏ khó lường.
Có lẽ thấy cách phục sức của Thanh Anh khá tương đồng với mình, Thanh Khâu Hồ Chủ thầm thấy vui vẻ thêm vài phần, song thần sắc bên ngoài vẫn tỏ ra bình thản như không.
Thanh Anh kích động đến mức lệ nhòa khóe mắt, chẳng đợi "phụ nhân" kia kịp bước tới gần, nàng đã quỳ sụp xuống đất dập đầu bái kiến, ngay cả bản thân cũng chẳng nhớ nổi mình đã dập đầu bao nhiêu cái.
Thanh Khâu Hồ Chủ ngồi xổm xuống, nheo mắt cười nhìn, mặc cho đối phương dốc lòng hành lễ. Đã bao nhiêu năm rồi, nàng mới lại gặp được chuyện mới mẻ như thế này.
Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, đến khi Thanh Anh ngẩng đầu lên, nước mắt hòa cùng bùn đất đã lấm lem đầy mặt.
Một khuôn mặt nhếch nhác vô cùng.
Thanh Khâu Hồ Chủ u oán thở dài một tiếng, đưa tay giúp nàng lau đi những vệt bùn trên gò má.
Vạn năm đằng đẵng, đạo đồ tu hành của hồ tộc, có ngày nào mà chẳng phải bước đi trên con đường lầy lội cơ chứ?
Vốn dĩ Thanh Anh đã cố kìm nén tâm tình, cảm thấy bản thân đại khái có thể thưa với lão tổ tông một câu. Nhưng đến khi nhìn thấy thần sắc thương cảm lúc này của lão tổ tông, nàng rốt cuộc không nhịn được nữa, "òa" một tiếng khóc rống lên đau đớn, trút sạch nỗi uất ức vô hạn chất chứa trong lòng. Dù sao ở trước mặt Thanh Khâu Hồ Chủ, dù là Thanh Anh, Hoàn Khê phu nhân, hay ngay cả vị hồ tiên ở Thiên Sư phủ kia, ai mà chẳng là hàng vãn bối hậu sinh?
Thanh Khâu Hồ Chủ ngồi xếp bằng dưới đất, ôm lấy Thanh Anh đang khóc không thành tiếng, nhẹ nhàng vỗ về đầu nàng, dịu giọng cười nói: "Được rồi, được rồi, ta biết các ngươi đã phải chịu nhiều tủi thân."
Tào Ương chứng kiến cảnh này, trong lòng không khỏi bùi ngùi thương cảm.
Sài Vu lấy từ trong túi hành lý ra một bình sứ nhỏ, đây là vật do Noãn Thụ tỷ tỷ tặng dùng để đựng rượu, một bình vừa vặn được hai lượng.
Cô bé dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Lão Thiên sư, nàng ấy là ai vậy?"
Triệu Thiên Lại đáp: "Nàng tên thật là Thanh Anh, cũng thuộc hồ tộc, từng làm thị nữ đi theo Bạch Trạch nhiều năm."
Sài Vu hỏi: "Đây có tính là nhận tổ quy tông không ạ?"
Triệu Thiên Lại cười nói: "Chính là như thế."
Bất kể những cuốn tiểu thuyết chí quái nơi phố phường miêu tả hồ tiên ra sao, hay dân gian thường dùng từ "hồ ly tinh" để mắng nhiếc những nữ tử xinh đẹp thế nào.