Phiên ngoại 67: Cầu phóng kỳ tâm

Giữa chốn hồng trần vạn trượng ngoài kia, núi Lạc Phách lại thanh tĩnh mát mẻ, tựa hồ một cõi lánh đời thoát tục.

Dưới dãy trường lang, Chu Liễm ngả mình trên ghế mây, một tay khẽ khàng phe phẩy chiếc quạt mo, hai ngón tay kia khép hờ, để mặc một cánh bướm nhỏ chập chờn đậu xuống.

Dẫu là dành cho tình nhân hay đạo lữ, cho nhân gian hay non nước, thì chút tương tư nồng đượm mà kín kẽ ấy cũng tựa như dòng nước róc rách dưới lớp băng dày, như tiếng oanh vàng ẩn hiện sau vòm lá, hay như đóa hoa lặng lẽ khai tạ giữa làn sương khói mây ngàn.

Chủ nhân Hồ quốc là Phái Tương tìm đến nơi này. Khi nàng nhẹ bước vào sân, trông thấy cảnh tượng ấy, bất giác ngẩn ngơ xuất thần.

Nàng khẽ lắc đầu xua đi tạp niệm, nhỏ giọng hỏi: "Chu lang, ông đang nghĩ gì vậy?"

Lão đầu bếp thản nhiên đáp: "Chu toàn hình hài, cầu phóng kỳ tâm."

Lão khẽ nhấc ngón tay, cánh bướm kia liền vỗ cánh bay đi.

Phái Tương lên tiếng: "Có chuyện này muốn nói với ông."

Chu Liễm lại phe phẩy quạt mo: "Nếu là chuyện phá hỏng phong cảnh thì miễn bàn."

Phái Tương thoáng do dự, nghĩ bụng hay là thôi đừng nói, quả thực có chút phàm tục.

Chu Liễm lại bảo: "Cứ nói nghe thử xem."

Phái Tương ướm lời: "Chẳng phải Hồ quốc chúng ta có tích trữ khá nhiều... mấy thứ như họa trục, họa sách đó sao, không biết nếu đem ra bán rẻ thì thế nào?"

Chu Liễm xoay người, nhún mình nhảy phốc khỏi ghế mây, mặt mày hớn hở xoa xoa hai bàn tay: "Chuyện tao nhã bực này, sao không nói sớm cơ chứ?!"

Phái Tương ngây người ra, nàng vốn còn e ngại những cuốn họa đồ không lọt nổi mắt xanh của người trên núi kia sẽ làm bẩn mắt Chu lang cơ đấy.

Dẫu sao cũng là dự tiệc riêng với Quốc sư, Vương Nghị Phủ thì còn đỡ, chứ Hồng Mãng và Lương Hủy rốt cuộc vẫn không tránh khỏi có chút dè dặt.

Trần Bình An bàn với Vương Nghị Phủ về chuyện hai di dân họ Lư tại Long Tuyền Kiếm Tông, cùng với những dự tính của Vu Lộc và Tạ Tạ ở phía Đồng Diệp Châu.

Vương Nghị Phủ hai tay bưng bát rượu, uống cạn một hơi sạch sành sanh. Những kẻ di dân triều trước, chịu cảnh nước mất nhà tan như bọn họ, chung quy cũng chỉ là những cánh diều đứt dây mà thôi.

Trần Bình An lên tiếng: "Nếu ngươi có tâm nguyện, sau này có thể đến Đồng Diệp Châu. Nhớ kỹ đừng bỏ đi mà không lời từ biệt, phía Quốc sư phủ sẽ cấp văn lệnh thông hành cho ngươi."

Vương Nghị Phủ lại tự rót đầy một bát rượu, nhưng không ngửa cổ uống ngay mà đưa bát về phía vị Quốc sư trẻ tuổi.

Trần Bình An khẽ cụng bát với y, Vương Nghị Phủ lại một hơi uống cạn sạch.

Vương Nghị Phủ lau khóe miệng, thần sắc bi thương, khàn giọng hỏi: "Vương triều Lư thị chúng ta, thực chất đâu đến mức mục nát như lời đồn đại, có đúng không?"

Vốn là tông chủ quốc lẫy lừng, cuối cùng lại bị một phiên thuộc quốc tiêu diệt, mấy năm qua tại Bảo Bình Châu, vương triều Lư thị luôn là đề tài cho thiên hạ đàm tiếu.

Một Vương Nghị Phủ có thể khiến Tú Hổ phải lao tâm khổ tứ bày mưu tính kế lâu đến thế, lại có thể cùng thiết kỵ Đại Ly dưới trướng Tống Trường Kính huyết chiến nơi biên thùy suốt bao năm ròng, vương triều Lư thị lẽ nào thực sự rách nát như miệng đời thêu dệt? Y cần một lời giải đáp, bởi lẽ những suy tính trong lòng, những chấp niệm y hằng theo đuổi, dường như vẫn chưa đủ sức nặng để tự trấn an bản thân.

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, bình thản đáp: "Lư thị vong quốc là đại thế tất yếu, dù có thêm vài Vương Nghị Phủ nữa cũng chẳng thể xoay chuyển được càn khôn."

"Tuy nhiên, khi lật xem hồ sơ tại Quốc sư phủ, ta phát hiện ra một điều: năm xưa sư huynh ta đứng sau thao túng, thực chất đã xem cuộc chiến ấy như một lò luyện để mài giũa biên quân."

"Việc Đại Ly dung hợp thế lực trên núi dưới núi, cùng các vị sơn thủy thần linh cụ thể ra sao, nói ra thì vô cùng phức tạp. Nhưng tựu trung lại chỉ có một tông chỉ: trên khắp các chiến trường cục bộ bị chia cắt, biên quân Đại Ly phải làm sao để dùng cái giá nhỏ nhất đổi lấy chiến công hiển hách nhất."

Ngửa cổ uống cạn ba bát rượu liên tiếp, Vương Nghị Phủ dường như bị sặc đến mức rưng rưng nước mắt. Đôi tay y run rẩy gắp thức ăn, đầu đũa đâm vỡ cả vành bát sứ.

Lương Hủy giật mình kinh hãi, Hồng Mãng cũng vội vàng buông đũa.

Trần Bình An lập tức thốt lời: "Tuế tuế bình an."

Vương Nghị Phủ lộ vẻ lúng túng.

Trần Bình An bồi thêm một câu: "Đừng có giả ngốc với ta, nhớ đền tiền cái bát đấy."

Vương Nghị Phủ bắt đầu ăn ngấu nghiến, hào sảng hô lớn: "Cứ trừ thẳng vào bổng lộc của ta là được!"

Lương Hủy xem như được mở rộng tầm mắt, chẳng trách trong cuốn du ký tại dịch trạm lại viết rằng Trần Quốc sư từng có nhiều năm làm tiên sinh trướng phòng.

Trần Bình An nheo mắt cười hỏi: "Lương cô nương, mấy năm trước cô nương bất chấp lệnh cấm của triều đình, âm thầm mang một cuốn du ký nào đó xuống phía Nam kinh doanh, hẳn là thấy món hàng lạ lẫm này có thể đầu cơ tích trữ, đợi giá cao mới tung ra đúng không? Nghe nói mấy nhà in sách kia đã lén lút găm giữ mấy chục vạn bản, định bán đi đâu, định giá thế nào, xem chừng không lo thiếu người mua nhỉ?"

Hồng Mãng liếc nhìn nàng một cái, quả thực là phải nhìn bằng con mắt khác!

Lương Hủy chột dạ vô cùng, trừng mắt lườm vị Hồng huyện lệnh. Ngươi nhìn ta cái gì, chẳng lẽ ngươi không lén lút viết lời tựa rồi trau chuốt câu chữ cho cuốn du ký đó sao?

Trần Bình An nói: “Mấy ngày tới sẽ có người tìm đến tận cửa, dựa theo giá thị trường mà bỏ tiền bao trọn.”

Lương Hủy nhỏ giọng hỏi: “Quốc sư, đến lúc đó ta nên đường hoàng giao dịch, hay là cáo lỗi rằng vô ý gặp hỏa hoạn, vạn sự đều hóa thành tro bụi?”

Trần Bình An mỉm cười: “Cứ sòng phẳng mà làm ăn.”

Lương Hủy lại ghé sát, khẽ khàng thỉnh cầu: “Quốc sư, lúc diện kiến ông nội ta, ngài có thể đích thân khen ngợi ta là một kỳ tài thương mại được không?”

Trần Bình An khẽ day huyệt thái dương, đáp lời: “Được rồi, Lương Hủy quả thực là kỳ tài thương mại trăm năm khó gặp.”

Lương Hủy đắc ý ra mặt, lập tức buông đũa: “Quốc sư, ta ăn no rồi, xin phép cáo lui trước.”

Trần Bình An gật đầu dặn dò: “Đừng có thêm mắm dặm muối, cũng chớ tự ý sửa đổi lời ta. Gói gọn lại cũng chỉ có bấy nhiêu lời hay ý đẹp, cứ thuật lại nguyên văn cho Lương lão gia tử là được.”

Lương Hủy "A" một tiếng, bản tính gian thương trỗi dậy, bắt đầu mặc cả: “Ba trăm năm mới có một bộ dạng như vậy cũng không được sao?”

Hồng Mãng hít sâu một hơi. Trên đời này lại có kẻ dám mặc cả cả lời khen ngợi của Trần Quốc sư sao?

Phía ngoài cửa, Dung Ngư khẽ ho khan một tiếng. Lương Hủy lập tức rụt cổ, dáng vẻ xìu lơ như gà mắc tóc, chẳng dám làm càn thêm nữa. Thế nhưng đôi mắt nàng vẫn sáng rực rỡ, thầm nhủ phải mau chóng chuồn lẹ thôi!

Vừa bước chân ra khỏi phủ Quốc sư, Lương Hủy mới dám thở phào nhẹ nhõm. Chà, nếu mình là kẻ chốn quan trường, ngồi vào bàn tiệc kia, e là nửa chữ cũng chẳng dám hé răng.

Thấy bọn họ đứng dậy, nữ đầu bếp Vu Khánh nhẹ giọng hỏi: "Quốc sư, ngài có muốn dùng thêm một bát canh chua ướp lạnh không?"

Trần Bình An xua tay cười đáp: "Không cần đâu." Vu Khánh khẽ "dạ" một tiếng cung kính.

Trần Bình An tiễn Vương Nghị Phủ và Hồng Mãng ra khỏi phòng, vừa đi vừa ôn tồn trò chuyện. Lúc nãy khi nghị sự với Hồng Mãng, những câu hỏi của Trần Bình An không hề xoáy sâu vào phong thổ nhân tình của Long Thủ Nguyên, mà lại hỏi về tình hình các quận huyện lân cận. Hắn muốn thông qua đó để nhìn thấu nhãn giới và khí độ của vị Huyện lệnh này, xem tầm nhìn của y có bị giới hạn trong một vùng Long Thủ Nguyên chật hẹp hay không. Nho gia vốn coi trọng "khí dĩ tải đạo", điều Trần Bình An muốn kiểm chứng chính là: vị Huyện lệnh này rốt cuộc mang khí cách của một lương thần bộc trực, hay sở hữu phong thái của một bậc tể phụ trị quốc.

Trong phòng, Dung Ngư phụ giúp Vu Khánh thu dọn bát đũa. Vị nữ đầu bếp đôi tay thoăn thoắt, khẽ giơ những ngón thon dài nõn nà như hành bóc, vén lại lọn tóc mai lòa xòa.

Tào Tổ từng dạo bước thưởng ngoạn mười dặm hồ sen tại Lão Long thành, không ngờ lại bắt gặp cái tên Mễ Dụ khắc trên văn bia. Sau đó, y tìm đến Đốc Tạo thự lò gốm Long Tuyền, hội kiến mấy vị Hoa Thần nương nương của phúc địa đang tạm giữ chức "Đốc Tạo quan". Bộ mười hai chiếc chén Hoa Thần này vốn là lễ vật ra mắt của Đại Ly dành tặng cho Liễu Thất và Tào Tổ, nhưng sau cùng vẫn phải nhờ đích thân Tào Tổ ra tay, giúp điều chỉnh sắc men và nhuận sắc lại thi cú.

Trước đó, Quốc Sư phủ từng hạ lệnh cho Lễ bộ gửi mật hàm tới Chính Dương sơn và Hoàng Trúc kiếm phái, yêu cầu tra xét triệt để xem Vi Nguyệt sơn thuộc quận Hoa Hương có tư thông với Hồng thị ở Vân Tiêu hay không. Chẳng bao lâu sau, Tông chủ Trúc Hoàng đã đích thân viết thư bảo đảm Vi Nguyệt sơn hoàn toàn trong sạch, nếu sau này Hình bộ tra ra điều gì khuất tất, Trúc Hoàng nguyện gánh chịu mọi tội trách.

Lão Thị lang Lễ bộ Đổng Hồ vốn định khép lại vụ án, Thị lang Hình bộ Triệu Diêu cũng có ý tán đồng. Thế nhưng phía Quốc Sư phủ lại ban xuống một đạo chỉ thị khác: "Yêu cầu Tổ sư đường Chính Dương sơn vì chuyện này mà mở cuộc nghị sự, phái người tái tra một lần nữa."

Nhận được công văn, Đổng Hồ liếc nhìn Triệu Diêu bằng ánh mắt đầy thâm ý: "Đám môn sinh Văn Thánh nhất mạch các ngươi quả thực..."

Triệu Diêu hiểu rõ ẩn ý của lão Thị lang, không mấy vui vẻ đáp: "Ngài ấy là vị tiểu sư thúc 'vô sư tự thông', còn ta là học trò theo Tề tiên sinh học đạo, học vấn của ta vốn dĩ rất thuần chính."

Lão Thị lang vội vàng gật đầu phụ họa: "Phải phải, đúng là như thế."

Nước cờ này chưa hẳn là không tin tưởng phán đoán của Trúc Hoàng, mà rõ ràng là muốn Chính Dương sơn không còn là một khối sắt đồng nhất, khiến chiếc ghế Tông chủ của Trúc Hoàng khó lòng ngồi vững.

Triệu Diêu bổ sung thêm kiến giải: "Muốn ép Chính Dương sơn phải thay da đổi thịt nào có dễ dàng. Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, huống hồ đó lại là một đạo tràng ngàn năm. Ngoài mặt xem chừng là đang làm khó dễ Trúc Hoàng, tạo cớ cho đám lão kiếm tiên trên Tổ sư đường gây hấn, nhưng thực chất lại là trao cho hắn cơ hội mượn uy thế triều đình để nhổ cỏ tận gốc."

Lão Thị lang vuốt râu cười đắc ý: "Triệu Thị lang quả là tâm đầu ý hợp với lão phu."

Triệu Diêu liếc nhìn gương mặt dày dạn của Đổng Thị lang, hờ hững đáp: "Thật là trùng hợp quá đỗi."

Đổng Hồ chợt nhớ ra một chuyện, mỉm cười tủm tỉm: "Tiểu tử Đinh Hạo kia xem ra không uổng công tới Xuân Sơn thư viện một chuyến. Bị hắn đại náo một trận như vậy, trái lại giúp chúng ta tiết kiệm được không ít tâm tư."

Triệu Diêu thản nhiên bình phẩm: "Kẻ sĩ đọc sách muốn kinh thế tế dân, ngoài hai con đường chính thủ và nghịch thủ, tất yếu phải am tường đạo quyền biến. Đôi khi vận dụng chút mưu mẹo nghịch thủ cũng chẳng sao, song cái gốc lập thân vẫn phải cầu sự quang minh chính đại. Bằng không sẽ lầm đường lạc lối, hoài bão lớn lao thuở trước đều hóa thành lời suông, cuối cùng trượt dài thành hạng quốc tặc."

Đổng Hồ thầm hiểu, thiếu niên Đinh Hạo với khí thế "ngông cuồng nhiệt huyết" kia rõ ràng đã lọt vào mắt xanh của Triệu Thị Lang. Một khi đã có khả năng trở thành "quốc tặc", lẽ nào Triệu Thị Lang lại không lưu tâm hơn, đích thân giám sát chặt chẽ?

Lão Thị Lang cảm thán: "Trông thấy những thiếu niên như Đinh Hạo, ta chợt nhận ra Đại Ly vẫn còn tràn đầy sức sống thanh xuân."

Triệu Diêu im lặng giây lát, cũng không khỏi chân thành phụ họa: "Thư sinh sở kiến giai đồng."

Tại Thanh Phong Thành danh trấn một châu, bên trong đại đường phủ Thành chủ nguy nga tráng lệ.

Nghe những lời đằng đằng sát khí của vị phụ nhân phương xa, Hứa Yên không những chẳng giận mà còn mỉm cười, nheo mắt che miệng nói: "Vị đạo hữu này, đã bao lâu rồi ngươi chưa xuất sơn du ngoạn? Có biết thế cục hiện nay đã khác xưa nhiều lắm không? Tu sĩ tùy tiện đánh giết lẫn nhau tất sẽ vướng vào cửa quan. Triều đình Đại Ly không quản thì thư viện Nho gia cũng sẽ nhúng tay. Bất luận cảnh giới của ngươi cao thâm đến đâu, nếu dám làm loạn cũng chỉ giống như bọn Man Hoang Lưu Xoa, Ngưỡng Chỉ kia, không bị đày đi Công Đức Lâm thì cũng bị giam cầm trong bí cảnh sơn thủy nào đó mà thôi."

Từ Nương lộ vẻ kinh ngạc: "Lại có chuyện khổ sở bực này sao? Bên ngoài thực sự đã vật đổi sao dời rồi?"

Nàng nắm tay đấm nhẹ vào lòng bàn tay, ảo não than vãn: "Chuyện này biết tính sao đây, ta và vị tiểu phu tử kia quan hệ quả thực cũng chỉ bình thường thôi."

Mí mắt Hứa Hồn khẽ giật.

Hứa Yên cười nhạo: "Giả thần giả quỷ định leo lên đầu chúng ta sao? Đạo hữu mạnh miệng xưng không thiếu tiền, nhưng ta thấy thứ ngươi thiếu nhất lúc này, e rằng chính là tiền thần tiên đấy."

Người phụ nữ xinh đẹp tự xưng Từ Nương dường như bị nói trúng tâm sự. Ánh mắt nàng bỗng trở nên oán hận, khẽ thở dài: "Trong tay quả thực túng thiếu, đúng là 'xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy'. Nếu không, với cảnh giới và thân phận của ta, sao phải tùy tiện ăn nhờ ở đậu, nương tựa vào núi Lạc Phách làm gì. Vừa lo sợ Trần Quốc sư kia nổi lòng tham sắc dục bắt ta thị tẩm, lại vừa sợ hắn là chính nhân quân tử không chịu đối đãi đặc biệt với ta. Sợ hắn có tâm tặc mà không có đảm tặc, không dám 'kim ốc tàng kiều' nhưng lại muốn chiếm tiện nghi không công... sầu đến mức ruột gan ta rối bời cả lên."

Hứa Hồn nhíu chặt chân mày. Người đàn bà này ngoại trừ hành tung quỷ dị, ăn nói lại càng không biết sợ trời sợ đất, chẳng lẽ ả thật sự có chỗ dựa vững chắc nào sao?

Nếu nói họ Trần kia là một ngụy quân tử đạo mạo, một nhân vật lòng dạ thâm sâu như giếng cổ thông ra biển lớn, thì Hứa Hồn chưa chắc đã lên tiếng hùa theo nhưng trong lòng sẽ thầm đồng tình. Nhưng nếu bảo Trần Bình An là tên lãng tử dâm ô tham luyến nữ sắc, thì dù là tử địch, Hứa Hồn cũng phải thừa nhận đối phương đang bị tạt nước bẩn bằng những thủ đoạn hạ lưu và thiếu khôn ngoan.

Hứa Yên truyền âm tâm thanh: "Phu quân, loại người hư trương thanh thế này, chớ để ả lừa gạt."

Ghi chép về Thanh Khâu vốn chỉ nằm trong cổ thư, đến nay còn tồn tại hay không chẳng ai rõ. Vị lão tổ tông Hồ tộc thế gian kia rốt cuộc đã thân tử đạo tiêu trong dòng cát bụi viễn cổ hay chưa vẫn là một ẩn số. Chỉ nội việc Thanh Phong Thành chưởng khống Hồ Quốc cũng đã trôi qua bao nhiêu năm thăng trầm dâu bể. Thế mà ả không sớm không muộn, cứ nhằm ngay lúc Hồ Quốc bị trộm, Thành chủ Hứa Hồn rớt cảnh giới, còn tên tiện chủng Trần Bình An đang chiếm đoạt thiên công làm của riêng để nhảy ra sinh sự?

Sao hả, khẩu khí càng lớn thì lừa đảo càng dễ dàng chăng?

Lão nương đây từng cùng Sài sư huynh giăng bẫy lừa gạt tu sĩ trên núi từ cái thuở con hồ ly tinh này có khi còn chưa hóa hình cơ.

Hứa Hồn nhắc nhở qua tâm thanh: "Cho dù nàng ta đến để lừa gạt tiền bạc, nhưng ta quan sát khí tượng, kẻ này tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Nàng đừng hành động thiếu suy nghĩ, đặc biệt không được manh động ra tay thử dò thâm thiển đạo hạnh của ả."

Giọng Hứa Yên trở nên lạnh lẽo thê lương: "Chẳng lẽ cứ dung túng cho ả đứng đây buông lời cuồng vọng? Thanh Phong Thành chúng ta từ khi nào lại trở nên nhu nhược bất kham như vậy…"

Hứa Hồn trầm giọng: "Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu! Đợi đến khi sang Vân Tiêu Hồng thị vương triều, chúng ta hoàn toàn có thể mưu tính kỹ càng hơn."

Từ Nương nhíu mày, thần sắc lộ vẻ khó chịu: "Hai phu thê các ngươi đang thầm thì điều chi thế? Đừng có mưu tính viển vông. Ta sớm nghe danh Hứa Hồn ngươi trước khi bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh đã là một Nguyên Anh cường giả lừng lẫy tại Bảo Bình Châu. Ngay trên địa bàn của mình mà còn chần chừ gì nữa? Hứa Hồn, chỉ cần ngươi ra tay, cảnh giới của ta cao thấp thế nào, tu vi thật giả ra sao liền rõ mồn một. Nhỡ đâu ta tài nghệ không bằng người, báo thù không thành lại bị ngươi đánh chết, vậy thì tính sao đây?"

Hứa Yên cười lạnh hỏi: "Khách đến là khách, đôi bên đã có chút hiểu lầm, e rằng nhất thời khó lòng giải thích rõ ràng. Đều là phận nữ nhi, chi bằng chúng ta so tài đạo pháp một phen?"

Từ Nương gật đầu: "Được nha."

Ánh mắt Hứa Yên khẽ động, tâm tư xoay chuyển: "Phu quân, chỉ cần đôi bên đã nói rõ là luận bàn đạo pháp, chúng ta không cần lo lắng triều đình Đại Ly và thư viện cố ý truy cứu trách nhiệm nữa."

Ánh mắt Hứa Yên lóe lên tia sắc bén, hạ quyết tâm: "Quả nhiên là một Hồ tộc tán tiên Thượng Ngũ Cảnh. Hôm nay cho dù ta bị nàng đánh trọng thương, cũng coi như giúp Thanh Phong Thành hóa giải một kiếp. Sau này nàng có đến tận cửa gây hấn hay ngấm ngầm cản trở, thì trước mặt Đại Ly và thư viện, nàng cũng không còn chiếm được đạo lý nữa!"

Hứa Hồn trầm mặc giây lát: "Được. Nàng hãy cẩn trọng."

Nghe lời ấy, Hứa Yên bỗng cảm thấy lòng mình trống rỗng lạ thường. Nhưng nàng nhanh chóng gạt bỏ cảm xúc ấy, xốc lại tinh thần. Họa vô đơn chí, kiếp số của người tu đạo là điều không thể né tránh, muốn tiến bước trên con đường trường sinh thì buộc phải vượt qua.

Từ Nương cười như không cười, liếc nhìn vị Thành chủ vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh trước hiểm nguy: "Nhớ năm xưa, viễn cổ đạo sĩ ngoài Nhân tộc ra, kẻ nào kẻ nấy đều liều mạng để được hóa thân thành người."

"Thanh Khâu Hồ tộc chúng ta đương nhiên cũng không ngoại lệ."

"Các ngươi thì hay thật đấy."

"Vì cớ làm sao chứ?"

"Chúng ta coi chữ Tình còn nặng hơn cả đại đạo tính mệnh, còn các ngươi lại xem chuyện ái ân nam nữ như gấm hoa thêu dệt, chỉ để trang hoàng. Quả thực đúng như lời Chu Liễm nói, chúng sinh có linh, căn cơ khác biệt, duyên khởi không đồng sao? Đã không trách được bọn họ, cũng chẳng trách được mình, có trách thì chỉ biết trách nhân gian náo nhiệt này, đã có tương ngộ lại còn có trùng phùng?"

Thanh Khâu Hồ Chủ lẩm bẩm như thể vừa tìm được tri kỷ, nhưng những lời ấy lọt vào tai phu thê họ Hứa lại khiến bọn họ giận quá hóa cười.

Hứa Hồn đột ngột đứng dậy, trầm giọng nói: "Vãn bối tin tiền bối chính là Thanh Khâu Hồ Chủ, cũng tin rằng người thực sự đến từ núi Lạc Phách. Nhưng chính vì lẽ đó, tiền bối hẳn phải chịu nhiều gông cùm trói buộc, chẳng dám thực sự làm khó chúng ta. Bởi lẽ Trần Quốc sư tuyệt đối không cho phép tiền bối ỷ vào tu vi mà lạm dụng thần thông, bằng không, cái giá phải trả chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc."

Thanh Khâu Hồ Chủ đưa tay che miệng cười khanh khách: "Hay cho một câu kẻ thù mới là tri kỷ chân chính."

Hứa Hồn không tiếc dùng hạ sách này để đánh cược một ván lớn. Nguyên thần tiêu hao quá độ khiến gương mặt hắn thoắt cái đã già đi mười tuổi, hốc hác thấy rõ. Hứa Yên nhìn phu quân mà lòng đau như cắt, kinh hãi khôn cùng.

Thanh Khâu Hồ Chủ híp mắt cười, thong dong buông lời: "Đáng tiếc Trần Quốc sư cũng chẳng phải hạng hủ nho câu nệ. Ngay cả Lão Thiên sư cũng cho phép ta tùy cơ ứng biến, chỉ dặn dò chớ nên liên lụy kẻ vô tội. Còn về phần ta... vốn có chút kỹ xảo, một vài thủ đoạn nhỏ nhoi. Hai người cứ việc tiếp tục làm một đôi uyên ương mệnh khổ đi nhé."

Khâu Lũng trước tiên ghé qua Lại bộ, lại vòng sang Lễ bộ nhận lấy công văn cùng vài bộ quan phục, sau đó đi thẳng tới nha thự Đô Sát viện.

Chiếu theo phẩm hàm, triều đình vốn định sắp xếp hai vị thị vệ theo sát hộ giá, nhưng Khâu Lũng đều khước từ. Hắn chỉ mang theo vị phụ nhân có dung mạo tầm thường nhưng thâm tàng bất lộ kia. Nàng không chỉ là một võ phu Viễn Du cảnh, mà còn là một kiếm tu Nguyên Anh cảnh thực thụ!

Nàng từng đưa ra một thỉnh cầu với Khâu Lũng: liệu mai sau có ngày nào đó, hắn có thể dẫn nàng đi bái kiến Trần Quốc sư một lần chăng? Chuyện này không cần vội vã, ba năm hay năm năm nàng đều đợi được. Khâu Lũng nghe xong mà tinh thần căng thẳng tột độ, chỉ sợ phụ nhân này rắp tâm bất chính, ôm mộng làm thích khách. Nàng cười tươi như hoa, trấn an hắn rằng mình tuyệt đối không phải thích khách. Huống hồ với chút kiếm thuật vi mạt này, dẫu cho Trần Quốc sư đứng yên bất động, đừng nói là đả thương, ngay cả chạm vào chéo áo người cũng là chuyện viển vông.

Khâu Lũng không sao hiểu nổi, rốt cuộc bái kiến Trần Bình An là để mưu cầu điều chi? Câu trả lời của phụ nhân khi ấy khiến hắn không khỏi rùng mình: Nàng bảo tuy bản thân là kiếm tu, nhưng kiếp này lại tự coi mình là một thuần túy võ phu. Thế nên, nàng muốn vào miếu thắp hương diện kiến chân thần, muốn leo lên đỉnh núi cao để tận mắt chứng kiến đại đạo chân chính.

Khâu Lũng dè dặt thưa rằng bản thân không dám hứa chắc, nàng cũng phẩy tay bảo không cần, cứ tùy cơ ứng biến, có cơ hội rồi tính tiếp.

Trước nha thự, một toán quan viên đã tề tựu đón chờ vị Hữu Đô Ngự Sử mới nhậm chức. Sải bước qua cổng lớn, dọc đường đi, hắn bắt gặp vô số ánh mắt dò xét vốn đã vắng bóng bấy lâu. Chốn quan trường vốn dĩ "người đi trà lạnh", thói đời bạc bẽo là thế. Dẫu Khâu thị từng là dòng dõi Thượng Trụ Quốc lẫy lừng, nhưng chỉ cần đánh mất quan thân, thái độ của thiên hạ liền xoay chuyển nhanh như trở bàn tay.

Mười năm ròng rã, Khâu Lũng xem như đã nếm trải đủ mùi vị nóng lạnh của nhân gian.

Phụ nhân cũng là lần đầu tiên đặt chân vào nha thự, nàng dùng thần thông tụ âm thành tuyến, cất giọng trêu chọc Khâu Lũng: "Khâu gia chủ, nếu ngài có thượng cẳng chân hạ cẳng tay với ai, ta can ngăn theo kiểu thiên vị thì chẳng nề hà. Nhưng bảo ta đích thân ra tay đánh người thì thực sự không dám đâu."

Ba trận ẩu đả trên phố năm xưa tuy chẳng thể lưu danh thanh sử, nhưng lại trở thành giai thoại nổi tiếng khắp kinh thành. Ngoài "Lưu Gia Quyền" ở phố Trì Nhi, thực tế còn có "Khâu Gia Thối" lừng lẫy một thời. Trước kia, bách tính kinh thành vẫn thường lấy đó làm chuyện trà dư tửu hậu, kể mãi không chán. Mãi đến khi Khâu thị bị Thôi Quốc sư trục xuất khỏi triều đình, trở thành điều cấm kỵ chốn quan trường, dần dà mới không còn ai dám nhắc đến.

Khâu Lũng cười lạnh: "Không cần, Viên Sùng chẳng qua chỉ là hạng văn nhược thư sinh trói gà không chặt, ta chỉ cần một tay cũng đủ quật ngã hắn."

Lúc này, trong mắt Khâu Lũng, nhìn ai cũng thấy chướng tai gai mắt.

Trần Quốc sư phá lệ trọng dụng ta quả là anh minh! Thật sự chọc giận lão tử, đám khốn kiếp cậy vào mấy trang sổ công lao mà giở trò đâm thọc sau lưng kia, ta nhất định sẽ lôi cả dòng họ Thượng Trụ Quốc của chúng xuống mồ theo.

Viên Sùng không ra tận cửa đón tiếp, buộc Khâu Lũng phải tự mình tìm đến công đường của y.

Vừa chạm mặt, chẳng có lấy nửa lời khách sáo hàn huyên, Khâu Lũng cười như không cười: "Viên đại nhân quả là thanh cao."

Lập quân lệnh trạng, nghe đâu Quốc sư rõ ràng cho thời hạn ba năm, vậy mà Viên Sùng ngươi lại khăng khăng đòi hoàn tất trong một năm. Ngươi ngông cuồng như thế, sao không xin luôn chức Tuần Thú sứ mà làm? Đến lúc đại sự không thành, Đô Sát viện không thể khiến Quốc sư phủ hài lòng, Viên Sùng ngươi cuốn gói rời đi thì thôi đi, còn muốn lôi cả họ Khâu này vào cảnh vạ lây hay sao?

Viên Sùng liếc xéo một cái: "Nếu không như thế, sao ta là chính quan, còn ngươi chỉ là phó thủ?"

Vốn cùng là tử đệ ngõ Ý Trì, lại đồng lứa đồng phong, tuổi tác xấp xỉ, đôi bên sớm đã tri căn tri để. Mấy vị quan viên Đô Sát Viện tư lịch còn nông, phẩm cấp thấp, liền biết điều mà âm thầm lảng đi. Nhưng cũng có những lão quan viên tính tình cương trực, cố ý nán bước đi chậm lại để xem náo nhiệt. Nghe hai vị này đấu khẩu, chẳng khác nào được thưởng thức một vò liệt tửu.

Nhìn bộ dạng hung hăng của Khâu Lũng, Viên Sùng cười nhạt châm chọc: "Sao nào, lại định gọi người tới 'thu xếp' ta à?"

Khâu Lũng cười gằn: "Ta sẽ dùng danh nghĩa Đường quan Đô Sát Viện mà trị chết ngươi."

Những năm đầu, Khâu thị vốn là một sự tồn tại khác biệt tại ngõ Ý Trì. Nhờ quân công hiển hách, con cháu Khâu gia từ lời ăn tiếng nói đến hành sự, kẻ sau lại càng cuồng phóng ngạo mạn hơn kẻ trước, thậm chí còn ngông cuồng hơn cả đám con em nhà võ biền bên phố Trì Nhi. Đống gạch vụn vương vãi ngoài cửa phủ họ Quan, phần lớn cũng do đám nhóc nhà họ Khâu ném vỡ.

Do phủ đệ Quan gia nằm ngay sát ranh giới phố Trì Nhi, nơi đây nghiễm nhiên trở thành vùng đất "binh gia tất tranh". Thường thấy đám thiếu niên ngõ Ý Trì hò hét xông về phía phố Trì Nhi, rồi lại bị đánh cho mặt mày xám xịt, tháo chạy về nấp sau cửa nhà họ Quan. Có lần, Quan Oánh Triệt tan nha về phủ, thấy một thiếu niên vóc dáng cao lớn đang ngồi xổm bên chân tường với bộ dạng thê thảm, liền thuận miệng hỏi một câu: "Sao thế, lại đánh thua rồi à?"

Khâu Lũng khi ấy mặt mũi sưng vù, đầy vẻ không phục, phân bua rằng phụ thân lập gia quy nghiêm ngặt, không cho dùng đao, càng cấm dùng cung nỏ, chỉ vì thiếu binh khí thuận tay nên mới chịu thiệt. Quan Oánh Triệt "ồ" lên một tiếng, tỏ vẻ đại ngộ: "Hóa ra là vậy, quả thực chịu thiệt thòi rồi. Đám nhóc nhà họ Lưu bên phố Trì Nhi kia vốn chẳng hiểu võ đức là gì."

Ngay ngày hôm sau, trước cửa Quan phủ đã chất sẵn một đống gạch, chiều cao vừa khéo ngang tầm tay đám thiếu niên.

Bản thân Viên Sùng cũng từng bị một đám thiếu niên đồng lứa chặn đường, dùng gạch ném cho vỡ đầu chảy máu. Đối phương trước khi đi còn "vẽ rắn thêm chân", để lại một câu đe dọa: "Sau này cấm bén mảng tới phố Trì Nhi dạo chơi."

Viên Sùng khi ấy nổi trận lôi đình. So với việc bị ăn gạch, sự xúc phạm về trí tuệ càng khiến hắn phẫn nộ hơn. Coi ta là kẻ ngốc sao? Chẳng lẽ không nhận ra các ngươi là đám thân thích từ phương xa tới của tên vương bát đản Khâu Lũng kia? Kết quả là, ngày hôm sau vừa vạch trần kẻ chủ mưu, trán của Viên Sùng lại hứng thêm một viên gạch nữa. Đối phương ra tay xong liền lập tức rời khỏi kinh thành ngay trong ngày hôm đó.

Viên Sùng tính tình vốn cương nghị, năm đó máu me đầy đầu cũng chẳng chịu về nhà, may nhờ người canh cổng nhà họ Quan trông thấy, vội kéo vào phủ rửa sạch vết thương, lại nhờ nữ quyến khâu lại, cho mượn một bộ y phục sạch sẽ rồi mới cho về. Trưởng bối trong nhà gặng hỏi căn nguyên, Viên Sùng dù bị đánh chết cũng nhất quyết không khai ra tên hung thủ.

Về phần kẻ nhẫn tâm ném hai viên gạch vào đầu Viên Sùng năm xưa, sau đó gã tòng quân nhập ngũ, nhờ chiến công mà thăng tiến rất nhanh. Nghe nói mỗi khi uống rượu vui vẻ cùng đồng liêu, gã lại thích vỗ ngực khoác lác: "Lão tử năm xưa từng đánh Thám hoa, đánh Thị lang, đánh cả Đô Ngự sử họ Viên của ngõ Ý Trì đó...". Chức tước xưng hô có thay đổi theo con đường hoạn lộ của Viên Sùng, nhưng có một chi tiết mãi không đổi trong câu chuyện của gã: trận ẩu đả nơi ngõ hẹp thời niên thiếu ấy, chính là một chọi một, đơn đả độc đấu!

Trưởng bối Viên thị nghe được tin đồn từ biên quân truyền về, mới quay sang hỏi Viên Sùng xem chuyện này là thực hay hư. Vốn dĩ họ cũng chẳng có ý định truy cứu, chỉ thấy hiếu kỳ: Năm đó Viên Sùng cắn răng không khai hung thủ, hóa ra là vì thẹn quá hóa giận do đánh tay đôi thua trận sao?

Thế nhưng năm đó Viên Sùng vẫn nhất mực phủ nhận.

Về sau, người kia đã tử trận trong chiến dịch bình định vương triều Lư thị khốc liệt. Trong một trận tao ngộ chiến giữa loạn quân, gã đối đầu trực diện với đệ nhất mãnh tướng, cũng là một võ đạo tông sư của Lư thị, hai kỵ xông thẳng vào nhau, gã bị một thương đâm xuyên người, bỏ mạng ngay trên lưng ngựa.

Kể từ ngày đó, Viên Sùng không thừa nhận, nhưng cũng chẳng bao giờ lên tiếng phủ nhận điều gì về trận ẩu đả năm xưa nữa.

Khâu Lũng vắt chéo chân, hừ lạnh một tiếng: "Đã sớm nghe nói trong vô số nha thự ở Thiên Bộ Lang, thức ăn của Đô Sát Viện là ngon có tiếng. Nuôi lũ ăn không ngồi rồi thì chỉ béo cái mồm, thức ăn cho lợn thừa mứa quá, thảo nào ai nấy đều béo mập cường tráng."

Sở dĩ Khâu Lũng cay cú là bởi sáng nay, Viên Sùng đã dùng thế lôi đình vạn quân, xử lý gọn ghẽ một đám "mối họa ngầm" trong nha môn, hoàn toàn không cho Khâu Lũng nửa điểm cơ hội để thò tay vào.

Khâu Lũng mỉa mai: "Giết lợn ăn Tết à? E là qua mùa rồi."