Bùi Mậu hồi phủ Binh bộ, Triệu Đoan Lý cũng trở lại nha môn Lễ bộ.
Trở lại gian quan sảnh nhuốm màu năm tháng, nhìn triện ấn đặt trên án thư, Bùi Mậu khẽ bấm pháp quyết gõ nhẹ xuống mặt bàn, cười tự giễu: “Công thành danh toại, phiền lụy cũng theo chân mà đến.”
Triệu Đoan Lý định ngày treo ấn từ quan. Lão chẳng đánh tiếng với hai vị lão Thị lang, cũng không triệu tập các phó Lang quan để dặn dò hậu sự, mà chỉ chọn ra vài gương mặt trẻ tuổi triển vọng, ôn tồn khích lệ đôi câu, chia sẻ chút tâm đắc về đạo làm quan lẫn nghiệp học vấn.
Lý Bảo Châm không trực chỉ Minh Đích độ để hồi kinh nhậm chức tại Vũ Châu Chức Tạo cục, mà lại rẽ hướng sang bến Cảo Tố đang dập dìu du khách. Trước đó, khi rảo bước trên công trình thưởng triều, nơi những trụ đá ngăn sóng và từng viên gạch lát nền đều thấm đẫm hơi thở quyền lực, Trần quốc sư đã cố ý dùng tâm thanh truyền âm, tiết lộ cho hắn một đạo thiên cơ. Y nói với nhị công tử nhà họ Lý ở phố Phúc Lộc về tiền thân của Chu Lộc – nàng tỳ nữ vốn ở trong phủ họ. Nàng vốn là một vị đại năng Phi Thăng cảnh danh chấn thiên hạ, một vị chân chúa từng khiến cả tòa Thần Châu phải trầm mình dưới đáy nước. Việc nàng chuyển thế đến Ly Châu động thiên thực chất là mang thân đái tội, cần lập công chuộc tội. Bởi thế, nàng cũng giống như Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, đều là những người hộ đạo, chỉ khác biệt ở chỗ kẻ ngoài sáng, người trong tối mà thôi...
Lời ít ý nhiều, Lý Bảo Châm vốn là kẻ tâm cơ xảo quyệt, thông minh tuyệt đỉnh, lẽ tự nhiên sẽ không khỏi suy diễn miên man. Nếu như hắn không chỉ coi Chu Lộc là một quân cờ, nếu như hắn dành cho nàng dù chỉ một chút tình cảm nam nữ chân thành, tâm đầu ý hợp, kết tóc se duyên... thì đợi đến ngày nàng công đức viên mãn, khôi phục chân thân, đôi phu thê phàm tục chốn nhân gian sẽ lập tức hóa thành đạo lữ tiêu dao trên đỉnh núi. Khi ấy, có phải Lý Bảo Châm hắn sẽ có thể cùng nàng trở lại U Châu của Thanh Minh thiên hạ? Chỉ cần bấm ngón tay tính toán, nàng đã nhẹ nhàng bước lên đỉnh cao nhất của U Châu rồi sao? Nên biết Thanh Minh thiên hạ có tổng cộng mười bốn châu, mỗi châu rộng lớn tương đương một châu của Hạo Nhiên thiên hạ, huống hồ U Châu lại là đại châu đứng hàng đầu. So với chức quan Chức tạo nhỏ bé của một vương triều hiện nay, thân phận và quyền thế ấy chẳng khác nào một trời một vực.
Khâu thị ở ngõ Huyền Khấu vốn dĩ đã nhiều năm vắng vẻ như chùa Bà Đanh, nay bỗng chốc trở nên náo nhiệt lạ thường. Người đến bái phỏng dâng danh thiếp đông như trẩy hội, xe ngựa rộn ràng, huyên náo cả một vùng.
Gã giữ cửa của Khâu phủ dứt khoát đóng chặt cổng lớn, lủi thủi đi uống rượu nhạt một mình. Lúc bếp lạnh chẳng thèm nhóm lửa, nay bếp nóng rồi mới xúm lại, đâu có chuyện dễ dàng như thế?
Vả lại, tân gia chủ đã có lời dặn trước, trong vòng một năm tuyệt không tiếp khách, thế nên gã cũng chẳng bị coi là lơ là phận sự.
Một thanh niên dáng vẻ thư sinh, vai mang hòm sách du học vừa đặt chân đến bến Cảo Tố Độ. Sau khi rời thuyền, hắn phóng tầm mắt nhìn về phía Trấn Yêu Lâu.
Lý Bảo Châm bước ra từ một cửa tiệm chuyên doanh Cốc Vũ phù tại bến đò. Hiệu buôn này tọa lạc nơi thâm cùng ngõ hẻm, vị trí vô cùng hẻo lánh. Chủ quán vốn là người phương Bắc từ Bắc Câu Lô Châu; dẫu giá cả bùa chú nơi đây chẳng hề rẻ rúng, song khắp cõi Bảo Bình Châu chỉ duy nhất chốn này có bán, thành thử chẳng bao giờ lo thiếu vắng khách nhân. Lý Bảo Châm đã nhờ người đặt trước hai tấm, nay tới để tiền trao nhận vật. Vừa bước chân ra cửa, hắn tình cờ chạm mặt hai vị "cố tri" cũng vừa tham dự nghị sự tại phủ Quốc sư: thương nhân Đái Hoành và Cao Tuệ của Xuân Lộ Cung.
Đều là hạng người tâm cơ sâu sắc, họ chẳng mượn dịp hàn huyên để lôi kéo quan hệ, đôi bên chỉ khẽ gật đầu chào hỏi rồi lướt qua nhau.
Năm xưa, một lượng lớn tu sĩ Bắc Câu Lô Châu đã đăng thuyền xuôi nam chi viện cho Bảo Bình Châu. Trong hàng ngũ ấy, từ kiếm tu, luyện khí sĩ cho đến võ phu đều chẳng thiếu hạng người nào.
Họ đều tự nguyện lên đường, chẳng đợi thư viện hai châu lên tiếng, cũng không cần Đại Ly Tống thị hạ lời cầu viện, tới đây chỉ cốt để nghênh chiến quân đoàn Man Hoang mà thôi.
Sau cuộc chiến, một số người chọn ở lại Bảo Bình Châu, số khác lại được tông môn giao phó trọng trách kinh doanh tại đây. Việc thông thương giữa hai châu nhờ đó mà hanh thông, không chút trở ngại.
Chủ cửa tiệm này thuộc diện thứ hai, vốn là kẻ lanh lợi, tai mắt nhạy bén vô cùng. Nhận thấy đôi bên dường như có quen biết, y bèn dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Đái lão ca, vị thanh niên vừa bước ra khỏi tiệm kia có quan khí không hề nhỏ, chẳng hay là con cháu thế gia hiển hách phương nào?"
Đái Hoành mỉm cười đáp: "Đó là Lý Chức tạo của Vũ Châu Chức Tạo Cục, đường đường là quan tứ phẩm đấy. Mật triết của hắn có thể dâng thẳng lên thiên đình cho hoàng đế ngự lãm, ngay cả những đại viên cai quản một phương cũng phải nể sợ hắn vài phần."
Chủ tiệm thoáng kinh ngạc: "Quả là quan lớn uy phong. Hèn chi lúc nãy chẳng hề mặc cả, lấy xong hai tấm Cốc Vũ phù liền rời đi ngay. Ta thấy khí độ hắn bất phàm, vốn định lân la vài câu mà chẳng khai thác được chút tin tức hữu dụng nào."
Đái Hoành cười tủm tỉm: "Ai dò xét ai còn chưa biết được đâu. Mà thôi, ngươi cũng đừng vòng vo với ta làm gì, đôi bên đều là người trong nghề, ta tới đây là để mặc cả đấy nhé."
Lý Bảo Châm và Trần quốc sư vốn là đồng hương, còn ta lại là kẻ trung gian nhập hàng từ chỗ Trần quốc sư để kiếm chút lời, sẵn dịp thuận đường thì giao dịch đôi chút thôi.
Đáng tiếc là chuyện oai phong này tạm thời chưa thể rêu rao ra ngoài, thật khiến lòng người bứt rứt khó chịu.
Chủ tiệm đưa mắt nhìn về phía vị giai nhân mặt mộc thanh tân kia, mỉm cười hỏi: "Đái lão ca, vị tiên tử này là...?"
Cốt cách cực phẩm, y phục giản dị nhưng dáng vẻ thanh tú tao nhã, toát lên khí chất thoát tục, chẳng nhuốm chút bụi trần.
Một nữ tử xuất trần như thế, dù là trên núi cũng hiếm khi bắt gặp. Trong ký ức của y, dường như chỉ có Tô Giá của núi Chính Dương, hay Hạ Tiểu Lương - người vừa khai tông lập phái tại Bắc Câu Lô Châu, cùng một nữ tử họ Tùy thuộc mạch đích truyền của Phù Bình Kiếm Hồ vốn đang nổi danh như cồn những năm gần đây. Nàng ta từng đơn thương độc mã vác kiếm khiêu chiến một tòa Tổ Sư Đường, khiến thiên hạ chỉ cần thoáng nhìn qua cũng đủ thấy kinh diễm khôn cùng... Nói chung, dung mạo bực này thật sự chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Cao Tuệ mỉm cười tự giới thiệu: "Cố chưởng quỹ quá khen, ta là Cao Tuệ của Xuân Lộ Cung, chỉ là kẻ hành tẩu giang hồ, đâu dám nhận hai chữ tiên tử."
Trước đó, vì quy định không được mang binh khí vào phủ Quốc sư nghị sự, nàng đành phải để lại thanh bảo kiếm vốn là vật bất ly thân này ở bên ngoài.
Thanh kiếm này vốn là vật gia truyền của Xuân Lộ Cung, nghe đồn là di vật binh giải của một vị tổ sư bậc "Kiếm Tiên".
Tuy nhiên, danh xưng Kiếm Tiên trong chốn giang hồ và kiếm tu thực thụ trên núi vốn là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Chủ tiệm xua tay cười bảo: "Cao cô nương hà tất phải khiêm tốn, chút nhãn lực ấy lão phu vẫn còn. Nếu thực sự là hiệp nữ giang hồ quanh năm dãi dầu sương gió, sao có thể sở hữu khí tượng cành vàng lá ngọc như cô nương được."
Cao Tuệ thừa hiểu đây chỉ là những lời đưa đẩy nơi thương trường, nhưng nàng không cảm thấy chán ghét hay nịnh nọt quá đà. Có lẽ là bởi đối phương đến từ Bắc Câu Lô Châu, tính tình vốn dĩ hào sảng.
Đái Hoành cười ha hả phụ họa: "Cao cung chủ sắp sửa đột phá Viễn Du cảnh, có thể ngự phong phi hành, nếu đó không phải là tiên tử trên núi thì còn là gì nữa!"
Sau khi quét sạch toàn bộ số phù lục Cốc Vũ vừa mới nhập về, Đái Hoành mới thuận miệng hỏi: "Lương lão nhi vẫn chưa về sao?"
Chủ tiệm lắc đầu nguầy nguậy: “Vẫn chưa thấy tăm hơi. Lương Chí hình như đã vân du một mạch tới tận Lưu Hà Châu rồi, kiếp này có quay về nữa hay không còn là chuyện khó nói. Sao thế, Đái lão ca tìm lão ta có việc gì à? Lại là vụ làm ăn lớn sao? Liệu ta có thể chia chút canh cặn cơm thừa được không? Ta vốn chẳng kén ăn, húp chút nước xáo cũng thấy ấm lòng rồi.”
Đái Hoành bật cười: “Lão ấy chính là đại địa chủ ở bến đò Cảo Tố của chúng ta mà. Không tìm lão thì còn biết tìm ai đây.”
Chủ tiệm lộ vẻ hứng thú, nửa đùa nửa thật nói: “Chẳng phải đó đã là chuyện xưa tích cũ rồi sao? Còn khơi lại làm gì, lật tới lật lui chỉ tổ bụi bay mù mịt, sặc chết người ta đấy thôi.”
Đái Hoành đưa tay chỉ vào vị chủ tiệm đang nói lời bóng gió trước mặt: “Biết ngay là ngươi đang bất bình thay cho Lương lão nhi mà.”
Chủ tiệm cũng chẳng thèm giấu giếm, thẳng thắn đáp: “Nào dám, hạng dân đen như chúng ta đâu dám bàn luận quốc sự, lại còn là kẻ tha hương nơi đất khách, ta chẳng muốn bị mời lên phố Bắc uống trà đâu.”
Cao Tuệ trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: “Thời thế nay đã khác xưa rồi.”
Chủ tiệm tỏ vẻ không phục, cười ha hả nói: “Nay khác xưa, xưa khác nay, nhưng quanh đi quẩn lại cũng chỉ là một vòng luân hồi quen thuộc. Lòng người vẫn vậy, thế đạo vẫn thế, tuần hoàn lặp lại chẳng dứt, có chăng chỉ là thay đổi vài dòng họ, đổi lấy vài gương mặt mới mẻ mà thôi.”
Tựa như đám bằng hữu nơi cố hương, trong những bức thư hồi âm suốt mười năm qua, họ thường xuyên hỏi han tình hình Đại Ly thế này thế nọ. Thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi, ngoài những màn lôi kéo dụ dỗ và bao che dung túng ra thì còn gì khác đâu.
Có lẽ khi Lương Chí phiêu bạt đến châu khác, mỗi khi nhắc về quê hương với người ngoài, đại khái cũng sẽ trả lời như vậy chăng? Hay là sẽ tô hồng chuốt lục thêm đôi chút cho êm tai hơn vài phần?
Bến đò Cảo Tố tọa lạc tại ngoại ô phía đông kinh thành, thuở trước trong thời chiến từng bị quân đội Đại Ly trưng dụng, đặt dưới sự quản hạt của Binh bộ. Sau khi khói lửa chiến tranh tan tản, triều đình nhanh chóng hoàn trả cho nhóm thương nhân trên núi, thậm chí Hộ bộ còn đưa ra một vài khoản bồi thường mang tính tượng trưng. Điều quan trọng nhất là hai đời hoàng đế Đại Ly đều từng ban chỉ dụ, dành sự quan tâm đặc biệt cho hạng người “phú khả địch quốc” như Đái Hoành.
Chẳng mấy chốc đã có hai kẻ “lấp vào chỗ trống”. Nghe đâu một vị là cháu ruột của Mộc thượng thư Hộ bộ, kẻ còn lại là con trai út của Mật Châu tướng quân. Đương nhiên, trong thiên hạ vốn có một môn học vấn thâm sâu gọi là “trước đài sau màn”, Mãn Hà Uyên là như thế, bến đò Cảo Tố cũng chẳng ngoại lệ.
Các vị cổ đông của bến đò cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp nhận thực tại. Trong số đó có một lão nhân tên là Lương Chí, vốn là bậc đại địa chủ lừng lẫy trên mảnh đất Cảo Tố Độ này. Xét về gia phả tổ tông cùng chút hương hỏa tình nghĩa với Tống thị Đại Ly, Lương gia tuy có phần thua kém Trường Xuân Cung, nhưng cũng thuộc hàng danh gia vọng tộc. Chỉ riêng việc hai vị gia chủ "khai quốc công thần" mang tước Thượng Trụ Quốc vốn là hảo hữu chí giao với tổ tiên Lương thị đã đủ thấy vị thế của họ lớn đến nhường nào. Thuở ban đầu, việc kiến thiết Cảo Tố Độ hoàn toàn do Lương gia đứng ra hô hào bằng hữu trên núi cùng góp vốn chung tay, chẳng hề tiêu tốn lấy một đồng xu cắc bạc nào từ quốc khố của vương triều Đại Ly.
Nay nhìn lại, đây quả thực là một mối làm ăn sinh lời vạn dặm, nhưng vào thuở ấy, đó lại là một canh bạc mạo hiểm tày trời, chẳng khác nào ném đá xuống vực sâu, tăm hơi mịt mù.
Chính vì lẽ đó, khi Lương Chí nghe tin đám người Đái Hoành buộc phải rút khỏi Cảo Tố Độ để nhường chỗ cho lũ con cháu quan lại chen chân vào, lão cảm thấy triều đình Đại Ly hành xử thật nực cười, chẳng khác nào vẽ rắn thêm chân. Trong thâm tâm lão nhân, nếu triều đình trực tiếp ngỏ lời thu mua bến đò, lão sẵn lòng bán rẻ một nửa cũng chẳng nề hà. Thế nhưng sự tình ngày hôm nay...
Hà tất phải dùng đến những thủ đoạn hạ lưu, gây buồn nôn đến thế? Tâm trạng nặng nề, uất ức khôn nguôi, lão nhân đùng đùng nổi giận, bỏ sang châu khác du ngoạn cho khuây khỏa. Nào ngờ lão vừa mới gật đầu đồng ý chuyển nhượng, ngay trong ngày đã có những "nhân vật tầm cỡ" đứng ra tiếp quản, nghe đồn đều là thân quyến của phó tướng Mật Châu và Thị lang phủ xá.
Cao Tuệ ít nhiều cũng tường tận nội tình, đó chính là điều mà Cố chưởng quỹ vẫn thường gọi là "chuyện xưa tích cũ". Đám người Lương Chí tuy không dám vỗ ngực tự xưng là khuynh gia bại sản để cứu quốc, nhưng trong cuộc đại chiến năm xưa, biên quân Đại Ly đã tùy ý trưng dụng bến đò, các vị lão nhân ấy tuyệt nhiên không một lời oán thán. Chỉ riêng cá nhân Lương Chí đã bỏ tiền túi bù lỗ cho bến đò hơn hai ngàn vạn lượng bạc trắng. Có thể nói, bao nhiêu lợi lộc Lương thị kiếm được từ Cảo Tố Độ bấy lâu nay đều đã hoàn trả nguyên vẹn cho Đại Ly không thiếu một xu. Lão nhân ấy vốn tính phóng khoáng, còn cười bảo rằng nếu quy đổi ra thần tiên tiền, thì chỗ bạc trắng đó đáng được mấy viên Cốc Vũ Tiền cơ chứ?
Đái Hoành mặt dày dựa vào mối thâm tình với Lương lão nhi, thầm đoán chừng lão nhân kia cũng sắp sửa trôi dạt về lại Bảo Bình Châu rồi.
Vì sao lại cảm thấy thất vọng, lại thấy đau thấu tâm can đến thế? Âu cũng bởi vì chúng ta đã từng ôm ấp những tia hy vọng rực rỡ và thuần khiết nhất.
Đái Hoành nghiêm mặt, trầm giọng nói: “Cố chưởng quỹ, hiện giờ ngươi vẫn còn giữ liên lạc thư từ với Lương Chí chứ? Ta có một việc hệ trọng phải phiền đến ngươi rồi.”
Cố chưởng quỹ bật cười: "Vào đúng lúc dầu sôi lửa bỏng này, còn ai dám nhắc tới chuyện đó nữa chứ?!"
Chuyện này vốn liên quan đến một vụ làm ăn lớn. Bởi vì bến đò Cảo Tố không hề thiết lập bất kỳ cấm chế nào, phàm phu tục tử cũng có thể tùy ý đến đó dạo chơi, lâu dần, các tu sĩ trên núi đều cố ý tránh xa nơi này. Khổ nỗi Cảo Tố Độ lại là bến đò tiên gia duy nhất tại kinh thành Đại Ly, bọn họ không tiện lên tiếng, cũng chẳng dám ho he gì, nhưng trong lòng chắc hẳn đã sớm dậm chân chửi đổng, oán trách triều đình thấu xương.
Mọi người từng tụ họp bàn bạc, quả thực cần phải mở thêm một bến đò mới ở khu vực lân cận kinh thành. Yêu cầu của các luyện khí sĩ rất đơn giản, chính là muốn được thanh tịnh đôi chút.
Chẳng hạn như đám trẻ nhỏ mặc quần thủng đũng theo người lớn đến đây chơi đùa, thường xuyên phóng uế bừa bãi... Nhưng đó cũng chỉ là một phần nguyên nhân, lý do lớn hơn cả là số lượng thuyền đò tiên gia cập bến Cảo Tố Độ hiện nay đã quá tải, vô cùng cần một bến đò mới để giảm bớt áp lực.
Thế là hoàng thương Đái Hoành trở thành kẻ trung gian thích hợp nhất. Lão không vạch trần chân tướng, coi như không có chuyện này, mà những kẻ biết điều cũng chẳng ai truy hỏi thêm.
Nếu lão đã chịu đứng ra, điều đó chứng tỏ triều đình Đại Ly cũng không ngại mở thêm một con đường phát tài. Vậy thì còn chần chừ gì nữa, mọi người cứ việc dốc sức, hăm hở mà làm thôi!
Thế nhưng, bọn họ trước sau vẫn không dám, thậm chí phần lớn là không muốn trực tiếp hiệp thương với triều đình.
Đám con cháu quan lại được nhét vào bến đò sau này dĩ nhiên là dốc sức tác thành cho chuyện đó.
Bởi lẽ trước khi Lương Chí rời khỏi Bảo Bình Châu, lão đã từng dặn dò mấy người bạn già rằng, chuyện này có thể kéo dài bao lâu thì cứ kéo dài bấy nhiêu.
Năm xưa lão nhân gia còn răn đe mấy vị bằng hữu, lời lẽ cực kỳ gay gắt, trực tiếp mắng đám con cháu quyền quý kia chính là phường vương bát kéo người xuống nước, các ông cứ liệu mà làm, vạn lần đừng để đến tuổi già rồi còn không giữ nổi tiết tháo.
Mãi cho đến khi cơn phong ba bão táp tại kinh thành nổ ra gần đây, chuyện này mới triệt để bị gác lại. Toàn bộ Hộ bộ Đại Ly gần như bị nhổ tận gốc. Những đồng liêu trước kia từng dốc sức thêu dệt đủ mọi lý do để “moi tiền” giờ ra sao rồi? Chẳng lẽ thật sự coi cơm tù của Hình bộ và phố Bắc là ăn không đủ no hay sao?
Cao Tuệ thấy đám người Đái Hoành sắp bàn bạc chuyện cơ mật, bèn tìm một cái cớ cáo từ, lánh sang nơi khác đi dạo ngắm nghía.
Chủ tiệm đưa tay chỉ lên trần nhà.
Lẽ nào là phía trên đã lên tiếng, đã có tin tức xác thực rồi sao?
Đái Hoành chỉ mỉm cười, im hơi lặng tiếng.
Chủ tiệm hỏi dồn: "Đã tiến triển đến bước nào rồi?"
Đái Hoành vẫn giữ vẻ thâm trầm, không đáp lời.
Chủ tiệm nhìn chằm chằm Đái Hoành hồi lâu, trầm giọng bảo: "Ta có thể viết một phong thư, khuyên nhủ Lương Chí nán lại Đại Ly."
Đái Hoành khẽ gật đầu: "Cứ yên tâm, ta sẽ không hãm hại lão, cũng chẳng để ngươi và Lương lão nhi kia đến mức đoạn tuyệt thâm giao."
Chủ tiệm kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ đã thật sự leo tới đỉnh cao rồi sao?"
Đái Hoành thò tay vào ống tay áo rộng thùng thình, lấy ra một đồng Cốc Vũ tiền.
Chủ tiệm còn đang ngơ ngác, Đái Hoành đã nhanh tay thu lại vào tay áo, chẳng rõ y đang giở trò quỷ quái gì.
Một lão nhân tướng mạo thô kệch nhưng tinh thần quắc thước sải bước vào tiệm, vừa mở miệng đã lớn tiếng mắng nhiếc.
"Họ Cố kia, ngươi bớt nói nhảm với lão tử đi. Đại Ly ta sao có thể tra xét nghiêm ngặt mấy chuyện mất mặt đó được?!"
"Nếu không nể tình ngươi là người Bắc Câu Lô Châu, lại có chút giao tình, lão tử đã vả cho ngươi rụng răng rồi!"
"Chậc chậc, đây chẳng phải là đại thương nhân Đái Hoành sao? Đái đại hoàng thương oai phong lẫm liệt, sao lại chui rúc vào cái tiệm nhỏ bé này, không sợ vấy bẩn đôi ủng quý sao?"
Đái Hoành ngoảnh đầu nhìn lão nhân, cười hắc hắc: "Lương lão nhi, mồm miệng sạch sẽ một chút cho ta."
Chủ tiệm dở khóc dở cười, thầm nghĩ lấy mình ra trút giận thì ra thể thống gì.
Tuy nhiên, xem chừng cơn giận của lão đã tiêu tan quá nửa, nếu không sao có thể mắng người mà trung khí sung túc đến thế.
Người vừa tới chính là Lương Chí, kẻ vừa từ Lưu Hà Châu vội vã vượt dặm trường trở về Bảo Bình Châu.
Trước đó khi ở phương xa giải sầu, lão có kết giao với mấy vị sơn thượng đạo hữu khá tâm đầu ý hợp.
Khi ấy có người hỏi lão, nghe danh lão tới từ Bảo Bình Châu, chính là Lương Chí của vương triều Đại Ly.
Vương triều [nọ] sao bỗng chốc lại trở thành phiên thuộc của vương triều Đại Ly các người rồi?
Lão nhân nghe xong thì ngẩn người, lập tức hỏa tốc quay về Bảo Bình Châu.
Lão chỉ sợ đó là tin vịt.
Suốt dọc đường chuyển bến đổi đò, lão nhân đã mua không ít đê báo sơn thượng, cuối cùng cũng xác thực được vài chuyện. Dù có nằm mơ cũng không dám tin, nhưng đó lại là sự thật mười mươi.
Chẳng hạn như Đại Ly đã có tân nhiệm Quốc sư, chính là Mạt Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, họ Trần, vốn là người bản thổ Đại Ly, lại còn là sư đệ của Thôi Quốc sư.
Đại Ly nay đã vươn mình trở thành một trong Thập đại vương triều của Hạo Nhiên thiên hạ. Ngay cả vương triều Thiên Thủy ở Bắc Câu Lô Châu cũng phải ký kết minh ước với Tống thị Đại Ly.
Khi chiếc độ thuyền vượt châu sắp sửa cập bến Bảo Bình Châu, lão nhân đứng nơi đầu thuyền trầm mặc hồi lâu không thốt nên lời. Viễn du tha hương đã nhiều năm, nay ngày về đã cận kề, lòng lão không khỏi dâng lên cảm giác "gần nhà càng thêm lo sợ".