Một chiếc độ thuyền của vương triều Đại Ly được canh phòng sâm nghiêm, đang vượt châu viễn du, hộ giá xung quanh còn có mấy chiếc độ thuyền của quân phương.
Đầu thuyền, một vị nữ tử đeo kiếm và một lão giả thân hình cao lớn đang đứng sóng đôi. Trước mắt là mặt biển bao la, bích ba vạn lý, tựa như một khối lưu ly xanh biếc khổng lồ.
Nữ tử kiếm tiên Trúc Tố, trải qua bao sóng gió, sau mấy lần bế quan rồi xuất quan, cuối cùng cũng đã chứng đạo Tiên Nhân cảnh.
Lão giả bên cạnh hóa danh là Tô Khám, ngày thường làm phu xe cho hoàng thất Đại Ly, quan hệ với tân nhiệm Quốc sư cũng chỉ ở mức bình thường, thậm chí từng bị Ninh Diêu chém cho một kiếm.
Năm xưa, Hoài Vương Tống Trường Kính dẫn theo một đôi thiếu niên thiếu nữ trở về kinh thành, Tô Khám chính là người chịu trách nhiệm âm thầm theo dõi Vương Chu.
Bởi lẽ y từng là chủ quan thần linh của Trảm Khám Ty thuộc Ngọc Khu Viện trên viễn cổ thiên đình, so với nhóm mười hai vị cao vị kia cũng chỉ kém một bậc.
Ngoài ra, Trảm Khám Ty thuộc Ngọc Khu Viện còn kiêm quản hành hình đài, năm xưa không biết bao nhiêu loài giao long hễ thấy y là như thấy thiên kiếp giáng xuống.
Nếu Vương Chu không thể nâng đỡ, bị xác định là kẻ bất kham, không thể trọng dụng, Tô Khám sẽ đích thân "hành hình". Còn về phần ai sẽ vớt lấy chỗ tốt, tự nhiên là thuộc về bộ da thiếu niên của Thôi Đông Sơn kia. Như vậy, trận thiên yếm nhân quả và dẫn phát này, cứ thế truy tung rồi rơi xuống đầu vị "cựu thần" Tô Khám, Thôi Đông Sơn liền có thể ngông nghênh tự tại, không thèm đếm xỉa đến.
Quan trọng là vị lôi bộ thần linh Tô Khám này cũng hoàn toàn tâm cam tình nguyện. Quả nhiên, sau vạn năm lại có thể chém một con chân long, sao y lại không làm cho được?
Tú Hổ thậm chí đã giúp Tô Khám chọn sẵn địa điểm hành hình, chính là tòa đài cao nằm bên bờ biển ở Lão Long Thành kia.
Đến lúc đó, Tô Khám sẽ kim thân giáng thế, nắm lại quyền bính, ép Vương Chu phải hiện ra chân thân, rồi túm lấy cổ lôi về phía đài cao mà chém đầu.
Tô Khám cảm khái nói: "Trần Thanh Đô ở giữa lằn ranh sinh tử, sống thật quá nghẹn khuất."
Trận chiến cuối cùng ấy, lại không hề cùng Man Hoang đưa kiếm, thật là một trò cười thiên hạ.
Trúc Tố lạnh lùng đáp: "Ngươi tốt nhất đừng nói những lời này trước mặt Ẩn Quan của chúng ta."
Tô Khám nhếch mép: "Đừng nói là Trần Bình An, cho dù Ninh Diêu có mặt ở đây, ta cũng sẽ nói như vậy."
Trúc Tố cũng chẳng buồn nói nhảm với y thêm nửa câu. Nàng khép hai ngón tay lại, điều động bản mệnh phi kiếm, dựa vào bản mệnh thần thông mà ngưng tụ lời lẽ của lão xa phu thành một phong mật tín. Ngón tay vung lên, liền tạo ra một thanh truyền tin phi kiếm, bay thẳng về hướng Quốc Sư Phủ ở Bảo Bình Châu.
Tô Khám hai tay chắp sau lưng, mặt mày nghiêm nghị. Nhưng chỉ một thoáng sau, y rốt cuộc kìm không được, đưa tay chộp một cái, bóp nát thanh truyền tin phi kiếm kia từ đằng xa.
Y tự tìm bậc thang cho mình: "Các ngươi, những kiếm tu thuần túy này, qua một vạn năm vẫn cái tính khí ấy, thật thích so đo."
Trúc Tố thản nhiên: "Luyện khí sĩ môn loại đông đảo, nếu không so đo, kiếm tu làm sao có thể bộc lộ tài năng, tự lập một ngọn cờ riêng trên đỉnh núi?"
Vừa rồi, Hoàng đế bệ hạ và Hoàng hậu nương nương còn đứng ở đầu thuyền ngắm cảnh, cùng Trúc Tố trò chuyện về phong thổ nhân tình của Kiếm Khí Trường Thành. Họ còn nhắc tới tiểu cô nương tên là Sài Vu kia. Dù sao trong hàng ngũ kiếm tiên, tiểu cô nương ấy và Tạ Cẩu – vị thiếu nữ đội mũ lông chồn – đều khiến người ta phải chú ý như nhau. Hơn nữa Sài Vu tuổi còn nhỏ mà lại thích uống rượu, thậm chí còn cùng Hoàng đế Tống Hòa lập một "ước định" về chuyện uống rượu.
Trên quan trường, điều này gọi là "giản tại đế tâm" (được vua ghi nhớ). Ở trên núi, một vị kiếm tiên "phụng chỉ uống rượu", há chẳng phải là một giai thoại đẹp đẽ hay sao?
Trúc Tố nhận xét: "Tống Hòa là một vị hoàng đế tốt."
Tô Khám cười hỏi: "Ngươi đã thấy qua được mấy vị hoàng đế rồi?"
Trúc Tố đáp: "Ta đã thấy qua rất nhiều nhân tâm."
Biển cả dưới mạn độ thuyền tựa như một tấm thủy kính do viễn cổ thần linh tạo ra.
Mà nhân gian lại có vô số tấm gương mang tên "nhân tâm".
Tô Khám cười ha hả: "Lại muốn so lịch duyệt với ta sao?"
Trúc Tố im lặng không đáp.
Tô Khám tiếp lời: "Ngươi cho rằng Tống Hòa vì sao phải cùng một tiểu cô nương lập ước định? Chỉ vì cảm thấy nàng tuổi nhỏ, cơ duyên tốt, cảnh giới cao, là nhân vật vác cờ thế hệ mới của Lạc Phách Sơn sao? Đương nhiên, Sài Vu đại đạo khả kỳ, gần như chắc chắn có thể phi thăng."
"Nhưng nàng tuổi càng nhỏ, ấn tượng tốt về Đại Ly hôm nay sẽ càng khắc sâu trên đường tu hành tương lai. Như vậy, nàng sẽ dành cho những chính sách của triều đình Đại Ly thêm phần che chở và thân thiết, đối đãi với những sai lầm trên bản đồ sơn hà Đại Ly sau này cũng có thêm chút kiên nhẫn. Tống Hòa đương nhiên là nảy sinh thiện cảm với tiểu cô nương, nhưng loại toan tính này căn bản không cần qua não, đó mới chính là đế vương tâm tính chân chính, phát hồ bản tâm, thuận hồ tự nhiên... Con Tú Hổ kia dạy tốt, Tống Hòa cũng học rất tốt."
Trúc Tố hỏi: "Ẩn Quan có thể từ vị trí Quốc sư này mà toàn thân trở ra không?"
Hành động "nhất quốc tức đạo thân" của Ẩn Quan chắc chắn không giấu được Tô Khám.
Tô Khám nhận xét: "Tất cả những người tham gia nghị sự ở Quốc Sư Phủ cộng lại, tâm nhãn cũng không nhiều bằng một mình hắn đâu."
Những "thiếu niên" trên quan trường thường không sống được lâu dài, nhưng kẻ có thể lưu danh sử xanh luôn là những người mang "hành vi thiếu niên" đầy nhiệt huyết kia.
Trúc Tố vừa định giơ tay, Tô Khám đã bất lực nói: "Nói chuyện với ngươi thật tốn sức."
Trúc Tố thu tay về, nói: "Có một chuyện muốn nhờ, đến Bắc Câu Lô Châu, nếu thấy hạt giống kiếm tu nào tâm tính và tư chất đều tốt, hãy giúp ta chọn lấy một hai người."
Tô Khám ngược lại không ngại làm chút chuyện dệt hoa trên gấm, y thổn thức: "Ánh mắt của ta thực sự cũng bình thường thôi."
Trúc Tố nói: "Kiếm Khí Trường Thành cũng không phải ai cũng sớm coi trọng Ẩn Quan, tiền bối không cần tự coi nhẹ mình."
Tô Khám cười: "Lời này nghe lọt tai đấy. Chuyện tìm đồ đệ cứ giao cho ta, nhất định phải là 'hảo sự thành song'."
Trúc Tố vừa định cảm tạ, lại nghe Tô Khám bồi thêm một câu: "Đạo lữ có muốn tìm luôn một thể không?"
Trúc Tố quay người về phòng tiếp tục luyện kiếm.
Tô Khám tự chuốc lấy mất mặt, liền có chút hoài niệm cửa tiệm hỷ sự ở trấn nhỏ năm xưa.
Lão nhân nghe thấy Trúc Tố dùng tâm thanh nói: "Tiền bối, đính chính một điểm, Lạc Phách Sơn tương lai, trong nhân vật đời thứ ba, người có thể vác cờ không phải Sài Vu có cảnh giới cao nhất, mà là một kiếm tu tên gọi Bạch Huyền."
Tô Khám chậc lưỡi: "Ha, cái tên này khí thế không nhỏ đâu."
Chữ Bạch trong Bạch Dã, chữ Huyền trong Vu Huyền.
Hoàng đế Tống Hòa ngồi bên bàn, vừa nhai cam vừa nhìn chằm chằm vào hai trang giấy mỏng manh.
Hoàng hậu Dư Miễn lười biếng nằm bò trên bàn ngẩn người, y phục giản đơn, lộ vẻ tự nhiên, lúc này nàng thậm chí còn đang đi chân trần.
Ở bên ngoài hoàng cung kinh thành, nàng cảm thấy tự do hơn nhiều. Tỉ như Hoàng hậu Dư Miễn còn thường xuyên đích thân xuống bếp, thỉnh thoảng lại làm nũng, giở chút tính khí nhỏ với Tống Hòa. Nhìn thấy phong cảnh kỳ lạ gì trong mây trên biển, nàng sẽ ngạc nhiên mà nhảy cẫng lên.
Tống Hòa cũng thường cùng tùy quân tu sĩ trên độ thuyền trò chuyện về những chuyện thú vị ở quê hương bọn họ, hoặc giống như hôm nay đi ra đầu thuyền ngắm cảnh, cùng Tô Khám và Trúc Tố nói vài chuyện phiếm. Hắn cảm thấy thân tâm đều thư thái vài phần, cũng dần dần hiểu được suy nghĩ của tiểu nhi tử Tống Tục. Trở thành người trên núi, tuy mất đi ngai vàng kia, nhưng đạo linh dài lâu, trên con đường tiên gia cầu trường sinh, cũng có thể thưởng ngoạn nhiều phong quang hơn.
Mẫu hậu ban đầu lo lắng trong lòng Tống Tục sẽ có khúc mắc, mấy năm trước thậm chí còn ám chỉ đứa trẻ này rất tốt, ổn trọng... ý tứ ngoài lời khiến Tống Hòa không dám suy nghĩ sâu. Người đời thường nói "thanh quan khó đoạn việc nhà", thực tế nhà đế vương cao không thể cao hơn, lớn không thể lớn hơn, sao lại không phải như vậy? Dư Miễn trong chuyện để Tống Tục đảm nhiệm tu sĩ Địa Chi của Đại Ly cũng cảm thấy mắc nợ tiểu nhi tử.
Tống Hòa rơi vào hồi tưởng.
"Có một chuyện ngươi phải nhớ kỹ như in, Thôi Quốc sư tuyệt đối sẽ không soán ngôi, trong lòng không được có mảy may hoài nghi."
"Hoàng đế Tống thị chỉ cần kiên định tin tưởng việc này, lại làm tốt một việc khác là đủ rồi: phò tá tốt Thôi Sàm!"
Lúc đó nghe được hai chữ "phò tá" từ chỗ Tiên đế, Hoàng tử Tống Hòa cả người đều ngẩn ngơ.
Dư Miễn khẽ hỏi: "Đang nghĩ gì thế?"
Tống Hòa nhìn lại hai tờ giấy kia, lắc đầu cười: "Không có gì."
Tân nhiệm Sơn trưởng Xuân Sơn Thư Viện Triệu Đoan Cẩn, bên cạnh có chú giải ba chữ và một chức danh: "Chưa chắc chịu"; Văn Hoa Điện Đại học sĩ.
Phó sơn trưởng thư viện Viên Kỷ, văn tự chú giải khá nhiều: Tiền Quốc Tử Giám Tư nghiệp, năm năm sau thích hợp chuyển đến Lễ Bộ bồi đô, đảm nhiệm Linh Vũ Đạo Học chính, thăng chức đến nha thự Lễ Bộ kinh thành.
Bùi Mậu.
Chỉ có một cái tên, không có bất kỳ nội dung chú giải nào.
Điều này có nghĩa là Hoàng đế Tống Hòa đã cùng Trần Quốc sư bàn bạc về Bùi Mậu, nhưng vẫn chưa nắm chắc, cần thông qua một cuộc nghị sự để đưa ra quyết định cuối cùng.
Xác thực, nếu nói trị nước lớn như nấu cá nhỏ, thì Tuần Thú Sứ Bùi Mậu chính là "món cứng" nhất, cần chú trọng hỏa hầu nhất.
Bùi Mậu chính là một khúc xương cứng nhất của triều đình Đại Ly. Quan vị của y đủ cao, danh tiếng đủ tốt, vả lại người này cực kỳ có chủ kiến và quyết đoán.
Dư Miễn cười nói: "Triệu Đoan Cẩn và Bùi Mậu, có chút giống quan hệ giữa Triệu Diêu và Lạc Vương?"
Tống Hòa gật đầu: "Đúng là có nét tương đồng."
Dư Miễn hỏi: "Trần Quốc sư chuẩn bị trao những chức Điện các học sĩ kia ra ngoài rồi sao?"
Tống Hòa đáp: "Không vội."
Dư Miễn đưa tay cầm lấy một trang giấy, nói: "Vi Hoành cũng nên thăng quan rồi."
Trên giấy có một dòng: Công Bộ Viên ngoại lang Vi Hoành, chuyển đến Thông Chính Ty đảm nhiệm Kinh lịch.
Chỉ nói về đồng niên khoa cử của Vi Hoành, có người đã làm đến Công Bộ Thị lang rồi.
So với Lục Bộ hay Đô Sát Viện, Thông Chính Ty là một nha môn vắng vẻ nhàn hạ, cho nên mới có cách nói hài hước là "nơi tập đại thành của Lục Bộ bồi đô", dành cho những quan viên lớn tuổi, thăng tiến vô vọng đến đó nâng phẩm trật để dưỡng lão. Mà trong mấy đời chủ quan Thông Chính Ty trước Trưởng Tôn Mậu, vừa khéo có phụ thân của Vi Hoành là Thông Chính Sứ Vi Vanh.
Tống Hòa cười hỏi: "Ngay cả nàng cũng nghe nói qua Vi Hoành sao?"
Dư Miễn cười đáp: "Dư Du thỉnh thoảng sẽ kể cho ta nghe chút chuyện thú vị về quan trường kinh thành."
Tống Hòa vươn vai, một tay chống cằm, ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, nhìn trang giấy còn lại.
Dư Miễn nhỏ giọng hỏi: "Nếu Trần tiên sinh muốn động đến Viên Sùng hoặc là gia chủ Thượng Trụ Quốc nào đó thì sao?"
Tống Hòa chỉ chằm chằm vào trang giấy, không ngẩng đầu, nhưng hơi nhíu mày.
Nếu là ở trong cung, Dư Miễn sẽ không hỏi như vậy, nhìn thấy thần sắc của Hoàng đế lúc này nàng sẽ biết điều mà dừng lại. Nhưng lúc này, nàng thẳng lưng, ngáp một cái, trêu chọc một câu: "Quan uy lớn quá nha."
Tống Hòa nhịn không được cười, ngẩng đầu nói: "Vậy thì nói cho nàng nghe một chuyện."
Dư Miễn nổi hứng, vẫy tay một cái, Tống Hòa lập tức bóc cam ngoan ngoãn đưa qua, rồi kể cho nàng nghe một đoạn chuyện cũ.
Hóa ra Tiên đế và Thôi Sàm xác thực có một cuộc ước định kín đáo, nhưng lời đồn đại bên ngoài không đủ chính xác.
Không phải không thể động đến gia chủ Thượng Trụ Quốc Viên Tào, mà là không động đến "đương đại gia chủ" của bọn họ.
Lúc đó chỉ có hai người dự thính, một là Hoàng tử Tống Hòa, người còn lại chính là Lại Bộ Quan lão gia sau này – Quan Oánh Triệt, lúc đó y vẫn còn được coi là tráng niên.
Đại Ly thiết lập Tam Điện Tam Các, tổng cộng có sáu vị Đại học sĩ. Những năm đầu, Đại Ly còn tăng thêm Thập Nhị Quán Học sĩ, dẫn đến tình trạng tràn lan, chức vị ngày càng không đáng tiền. Không quá ba mươi năm, kinh thành đã đầy rẫy tướng quốc. Sau khi Thôi Sàm đảm nhiệm Quốc sư, y trực tiếp cắt bỏ Thập Nhị Quán Học sĩ, thậm chí ngay cả danh hiệu sáu vị Điện các học sĩ cũng thà để trống chứ tuyệt đối không tùy tiện ban cho triều thần.
Mới đầu, quan trường cảm thấy Thôi Sàm sợ trên triều đình có thêm một nhóm "tướng quốc" thì y sẽ thế đơn lực cô, dễ bị chèn ép.
Về sau mới biết, hóa ra là con Tú Hổ kia thật lòng cảm thấy bọn họ không xứng.
Tống Hòa nói: "Ta vẫn hy vọng Bùi Mậu có thể 'xuất tướng nhập tướng'."
Tiền đề là Bùi Mậu có thể cùng Trần tiên sinh đàm đạo một cách tử tế.
Trong lịch sử Đại Ly, đã khoảng chừng trăm năm qua không xuất hiện một nhân vật chói mắt nào thực sự "xuất tướng nhập tướng" theo đúng nghĩa đen.
Một võ tướng hộ tống ở hành lang ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Đại Nguyên Lô thị đã sắp xếp chín chiếc độ thuyền ra biển nghênh đón, sẽ hội quân với chúng ta sau một canh giờ nữa. Địa điểm nằm trên bầu trời của một môn phái hải đảo."
Tống Hòa có chút kinh ngạc, cười nói: "Đại Nguyên Hoàng đế khách khí quá."
Vốn tưởng rằng phải đến gần biên cảnh triều Đại Nguyên mới có độ thuyền quân phương bay lên hộ vệ.
Dù sao Bắc Câu Lô Châu không giống Bảo Bình Châu, độ thuyền quân phương một nước xuất cảnh cần phải chào hỏi các nước dọc đường, nghi lễ rườm rà, tương đối phiền phức.
Lúc này còn chưa đổ bộ Bắc Câu Lô Châu, đội ngũ độ thuyền của vương triều Đại Nguyên đã chạy tới tận trên biển.