Việc có được định kỳ tham gia nghị sự tại Ngự Thư Phòng hay không, chính là lằn ranh phân định một quan viên Đại Ly có được liệt vào hàng trọng thần cốt cán của triều đình hay không.
Tương tự, việc từng đặt chân đến Quốc Sư Phủ, được đích thân Thôi Sàm chỉ điểm, cũng là minh chứng rõ nét nhất cho việc viên quan ấy có được xưng tụng là năng thần cán lại hay không.
Vế trước khẳng định địa vị trụ cột triều đình, quyền cao chức trọng; vế sau lại cho thấy người đó ít nhất đã nắm chắc cơ hội để có thể đứng ngang hàng với những nhân vật quyền lực kể trên.
Quốc Sư Phủ mới đã được mở rộng quy mô. Nhờ vào thủ đoạn của tiên gia, các nha môn lân cận thuộc Thiên Bộ Lang hoàn toàn không có cảm giác nơi này đang đại hưng thổ mộc, rầm rộ xây dựng.
Vào cuối giờ Mão, hai vị tân nhiệm Văn bí thư lang của Quốc Sư Phủ là Trương Định và Nghiêm Dập đã có mặt để trình diện.
Thực tế, Quốc Sư Phủ cách nha thự Thiên Bộ Lang nơi họ từng làm việc không xa, dù thong thả tản bộ cũng chỉ mất tối đa một khắc đồng hồ.
Nào ngờ, đập vào mắt họ lại là một đám đông những nhân vật trụ cột trên miếu đường Đại Ly, đang túm năm tụm ba tụ tập tại quảng trường nằm giữa phố chính và cổng phủ.
Nghiêm Dập không khỏi giật mình, kinh ngạc đến mức khó lòng diễn tả bằng lời.
Ngay cả Trương Định cũng kinh nghi bất định, chẳng rõ rốt cuộc đã xảy ra đại sự gì mà khiến Quốc Sư Phủ phải triệu tập đông đảo cao quan Đại Ly đến nghị sự như thế.
Chẳng lẽ... triều đình đã quyết ý nam hạ?!?
Hiện tại, nha môn Hộ Bộ chẳng còn lại mấy vị cao quan. Sau khi Thượng thư Mộc Ngôn bị tống giam, một loạt quan chức cấp cao khác cũng bị liên lụy. Hay tin Trương Định được điều chuyển đến Quốc Sư Phủ để rèn luyện — công văn điều lệnh ấy quả thực danh chính ngôn thuận — lại nhân ngày hôm nay không có buổi tảo triều, mấy vị quan thanh liêm hiếm hoi còn sót lại của Hộ Bộ đã hẹn nhau cùng tiễn đưa hắn rời khỏi nha môn. Suốt dọc đường, họ dặn dò đủ điều, cứ như thể toàn bộ thể diện của Hộ Bộ Đại Ly giờ đây đều trông cậy vào một mình Trương Định chống đỡ vậy.
Trương Định không lấy làm vui mừng vì điều đó, ngược lại tâm trạng còn có phần nặng nề. Bản thân hắn cũng chẳng có mấy tự tin vào việc liệu mình có thể đảm đương nổi chức trách Văn bí thư lang tại Quốc Sư Phủ hay không.
Quãng đường từ phố chính đến cổng phủ tuy ngắn ngủi, nhưng Nghiêm Dập bước đi đầy vẻ bất an.
Hắn sớm đã cúi gầm mặt, dường như thầm nghĩ chỉ cần mình không nhìn tới những vị đạt quan hiển quý quyền cao chức trọng kia, thì đối phương cũng sẽ chẳng để mắt đến mình.
Trương Định nhanh mắt liếc nhìn về phía bức tường ảnh bích lưu ly, nơi có tân nhiệm Lại Bộ Thượng thư bồi đô Tào Canh Tâm, Thứ sử Cử Châu Quan Ế Nhiên, Hữu Thị lang Binh Bộ bồi đô Lưu Tuân Mỹ và Thứ sử Hồng Châu Viên Chính Định đang đứng đó.
Những người đồng lứa xuất thân từ hẻm Ý Trì và phố Trì Nhi này, có thể coi là nhóm thanh niên tài tuấn có tiền đồ xán lạn nhất của vương triều Đại Ly hiện nay.
Muốn đánh giá một con em thế gia có thực sự tiền đồ hay không, đạo lý rất đơn giản, chỉ cần xem người đó đã có thể ngồi ngang hàng luận đạo với các bậc trưởng bối hay chưa, chứ không còn bị xem là hạng vãn bối chỉ biết vâng dạ phục tùng.
Đối với những vị cao quan Đại Ly đương độ tráng niên này, Nghiêm Dập dẫu nhìn từ xa có chút kinh ngạc, nhưng tuyệt nhiên không có lòng đố kỵ. Quyền cao chức trọng, bổng lộc hậu hĩnh vốn là thứ họ xứng đáng được hưởng. Như Quan Ế Nhiên kia, thực tế từ lâu đã đủ tư cách trở thành một vị phong cương đại lại trấn thủ một phương.
Ngay lúc ấy, từ đại môn Quốc Sư Phủ, một nam tử áo trắng anh tuấn phong lưu bước ra, phong thái thoát tục, tiên khí mờ ảo, chính là chủ nhân núi Phi Vân - Ngụy Bách.
Ngụy Bách khẽ mỉm cười, lên tiếng: "Các ngươi hẳn là Trương Định và Nghiêm Dập? Theo ta vào trực phòng trong quan sảnh để ký tên."
Trương Định và Nghiêm Dập không dám chậm trễ, vội vàng chắp tay hành lễ với vị Bắc Nhạc Thần Quân danh tiếng lẫy lừng này.
Phía bên kia bức ảnh bích lưu ly, Lưu Tuân Mỹ chứng kiến cảnh này liền tò mò hỏi: "Tào Thị lang, hai kẻ kia là ai mà thể diện lớn đến thế? Lại có thể khiến Ngụy Thần Quân đích thân ra mặt đón tiếp."
Tại chốn kinh kỳ này, Tào Canh Tâm từ nhỏ đã nổi danh là kẻ tin tức linh thông, lại còn là "đại ca" dẫn đầu đám trẻ đồng trang lứa. Lưu Tuân Mỹ năm xưa bị mang danh "kẻ phản bội" của phố Trì Nhi, mang tiếng đầu hàng phe địch ở hẻm Ý Trì, tất thảy đều là nhờ ơn huệ của tên "vương bát đản" Tào Canh Tâm này ban tặng.
Âu cũng bởi hắn lỡ thầm thương trộm nhớ tỷ tỷ của Tào Canh Tâm, nên mới dại dột giúp gã tiêu thụ những bức xuân cung họa và tiểu thuyết diễm tình cấm kỵ kia. Đến khi sự việc bại lộ, Tào Canh Tâm lại khéo léo phủi sạch trách nhiệm, đổ vấy rằng toàn bộ số vật phẩm đó đều do Lưu Tuân Mỹ mua rẻ từ thư phường mang về. Lưu Tuân Mỹ chỉ còn biết cắn răng gánh tội, bị phụ thân đánh cho một trận tơi bời đã đành, khổ nhất là sau đó mỗi khi gặp lại tỷ tỷ của Tào Canh Tâm trên phố, ánh mắt nàng nhìn hắn còn khiến hắn đau đớn hơn cả lằn roi sắt của lão cha.
Những chuyện bất bình thuở thiếu thời ấy, giờ đây ngẫm lại trái lại trở thành những câu chuyện phiếm đầy khoái ý.
Tào Canh Tâm giả vờ giận dữ mắng: "Láo xược, Tào Thị lang cái gì, phải gọi là Tào Lại Bộ!"
Lưu Tuân Mỹ làm bộ nghi hoặc: "Tào Lại Bộ? Lại Bộ Thượng thư chẳng phải là Trưởng Tôn Mậu lão gia tử sao?"
Trưởng Tôn Mậu những năm qua có thể nói là hoạn lộ thênh thang, vận thế đỏ tựa rực lửa, trước tiên từ Hồng Lô Tự thăng chức đến Thông Chính Tư, sau đó chuyển sang làm Lại Bộ Thượng thư, một bước trở thành "Thiên Quan" của triều đình Đại Ly.
Về phần Tào Canh Tâm, từ chức Lễ Bộ Thị lang nơi kinh thành chuyển sang làm Lại Bộ Thượng thư tại bồi đô, phẩm trật tuy không đổi, nhưng lại thuộc về điều chuyển bình cấp để gánh vác trọng trách. Bước chân vào quan trường Lạc Kinh, được người đời tôn xưng một tiếng Tào Lại Bộ tự nhiên là danh chính ngôn thuận, nhưng vấn đề ở đây là, nơi này là cửa ngõ Quốc Sư Phủ, là kinh thành của vương triều Đại Ly.
Tào Canh Tâm mỉm cười giới thiệu: "Vị này là Trương Định, trước đây ở Pháp Đường thuộc Hộ Bộ, chính ngũ phẩm, là Trạng nguyên khoa cử năm Bính Thìn. Còn đây là Nghiêm Dập của Hình Bộ, tòng thất phẩm, cùng Trương Định và Tào Tình Lãng đều là đồng niên. Khoa cử năm Bính Thìn quả là một năm đại phát, phòng sư của Nghiêm Dập chính là vị Triệu Thị lang của chúng ta."
Tào Canh Tâm dù sao cũng là người của Lại Bộ, luận về lý lịch quan chức, y thuộc nằm lòng như lòng bàn tay.
Mà Triệu Diêu vốn là một ngoại lệ trên quan trường Đại Ly, hễ nhắc đến Triệu Thị lang, người ta sẽ không bao giờ nhầm lẫn với bất kỳ ai khác.
Lưu Tuân Mỹ lộ vẻ nghi hoặc: "Nhìn tuổi tác cũng không còn nhỏ, sao hiện giờ mới chỉ là tòng thất phẩm?"
Tào Canh Tâm hừ lạnh một tiếng: "Xem ra trong mắt Tuân Mỹ huynh, quan viên kinh thành tòng thất phẩm chỉ là hạng tép riu mà thôi."
Lưu Tuân Mỹ á khẩu bật cười, cũng không tranh biện với Tào Canh Tâm, bởi y biết mình cãi không lại, chi bằng cứ coi như nhận thua một nửa cho xong.
Tại sân thứ hai trên trục trung tâm của phủ đệ, lúc này dưới bóng tùng già, ván cờ giữa Quốc Sư và Hoàng Long Sĩ đã bước vào giai đoạn thu quan.
Hôm nay là buổi nghị sự đầu tiên của Quốc Sư Phủ, tổng cộng có hai mươi chín người, trong đó hai mươi ba người chính thức, sáu người dự thính. Sự khác biệt giữa hai nhóm chính là một bên có quyền lên tiếng, còn một bên chỉ có thể lắng nghe.
Trương Định và Nghiêm Dập đi theo Thần Quân Ngụy Bách tiến vào Quốc Sư Phủ uy nghiêm lẫm liệt, vòng qua một bức bình phong lớn. Đập vào mắt họ đầu tiên không phải là dãy phòng quan lại hai bên, mà là một cây ngô đồng nghe nói do đích thân tiền nhiệm Quốc Sư Thôi Sàm tự tay trồng trong sân. Hai vị tân nhiệm Văn Bí Thư Lang dù đã cố ý nín thở ngưng thần, nhưng nhịp tim vẫn không khỏi dồn dập.
Đây chính là Quốc Sư Phủ của Đại Ly chúng ta!
Nếu nói câu "Kẻ nguyện xoay chuyển trời nghiêng xin mời đứng dậy" được bí mật lưu truyền rộng rãi, vốn xuất phát từ Ngự Thư Phòng của Hoàng đế bệ hạ.
Vậy thì năm xưa thiết kỵ Đại Ly rốt cuộc làm sao Nam hạ, cụ thể làm sao chống lại yêu tộc Man Hoang, chắc hẳn từng đường đi nước bước đều được định đoạt từ chính nơi này.
Phát giác tâm cảnh của bọn họ có sự biến hóa, Ngụy Bách mỉm cười trấn an: “Cũng không phải Quốc sư triệu kiến đối đáp, các ngươi không cần quá mức căng thẳng. Cứ coi như đổi nơi làm việc công vụ, đồng liêu thay bằng những gương mặt mới, cơm nước có phần đạm bạc hơn đôi chút mà thôi.”
Trương Định và Nghiêm Dập, hai vị đồng môn cùng khoa nhìn nhau một cái. Cũng may, đối phương cũng đang căng thẳng, dường như còn có phần hơn cả mình.
Sau khi hoàn tất việc ký danh điểm mão tại sân thứ nhất, bọn họ theo chân Ngụy Thần Quân dọc theo dãy hành lang quanh co mang phong thái trang nhã, tiến vào sân thứ hai. Theo lời Ngụy Bách, sau này bọn họ sẽ cùng phòng làm việc với Bùi Cảnh và Viên Chấn. Nhóm người Bùi Cảnh sẽ giúp bọn họ làm quen với công việc và quy trình trước. Trong sân trồng một gốc lão tùng cổ thụ, thân cành uốn lượn như long bàn hổ cứ, nhưng ánh mắt của hai người lại như bị một sức mạnh vô hình hút chặt vào bóng tùng, chẳng còn thấy cây, chỉ thấy người.
Tiếng quân cờ gõ xuống bàn đá lách cách thanh thúy.
Ngụy Bách đi phía trước mỉm cười ý nhị, cố ý bước chậm lại.
Giữa đám người muôn hình muôn vẻ, Trương Định và Nghiêm Dập lập tức nhìn thấy một nam tử thanh y đang ngồi đánh cờ cùng người khác.
Hai người không hẹn mà cùng nín thở ngưng thần, căng mắt nhìn kỹ. Mặc kệ cái gọi là quy củ quan trường, nhìn thêm được cái nào hay cái nấy.
Đó là người từng chủ trì nghị sự tại Tổ sư đường của tông môn Lạc Phách sơn, từng dự nghị sự tại Ngự thư phòng của triều đình Đại Ly, từng đứng đầu tường thành Kiếm Khí Trường Thành chủ trì đại cục, từng tọa trấn Tị Thử Hành Cung với tư cách Ẩn Quan, và cũng từng tham gia nghị sự tại Văn Miếu Trung Thổ.
Hiện nay tại Đại Ly, từ triều đình đến chốn nhân gian, đâu đâu cũng bàn tán về tòa Kiếm Khí Trường Thành kia. Những câu chuyện dân gian tương tự nhau mọc lên như nấm sau mưa tại các phường sách tư gia, qua lời kể của những thuyết thư nhân nơi tửu lầu, cầu vượt. Còn về nội dung, hoàn toàn dựa vào sự thêu dệt, luôn xoay quanh vị Ẩn Quan cùng các kiếm tiên.
Lúc này Hoàng Long Sĩ đang cầm quân cờ trầm ngâm hồi lâu, Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Ngụy Sơn Quân, mỉm cười gật đầu chào hai người mới đến của Quốc sư phủ.
Trương Định và Nghiêm Dập trong nháy mắt ngẩn ngơ, vội vàng từ xa khom người hành lễ: “Bái kiến Quốc sư.” Thực tế tiếng chào của bọn họ nhỏ như muỗi kêu, nhưng trong lòng chính bọn họ lại cảm thấy như mình vừa hét vang trời dậy đất.
Quốc Sư phủ Đại Ly do một tay Thôi Sàm sáng lập, trăm năm qua đại khái đã trải qua ba giai đoạn. Giai đoạn đầu, Thôi Sàm tương đối đơn độc, liên tiếp chủ trì hai kỳ khoa cử, tuyển chọn ra hơn mười người trẻ tuổi, đưa bọn họ vào các vị trí then chốt như Văn Tuyển tư của Lại bộ, Vũ Khố tư của Binh bộ. Đồng thời, Thôi Sàm còn kiêm nhiệm chức Hộ bộ Thượng thư, đích thân đảm đương vai trò Kế Tướng, nắm giữ huyết mạch chi tiêu của một quốc gia suốt hai mươi năm ròng rã.
Bước sang giai đoạn thứ hai, Thôi Sàm chỉnh đốn lại hệ thống điệp báo của Đại Ly, thiết lập hai chức danh là tu sĩ tùy quân và văn bí thư lang, tự tay định ra lễ chế triều kiến thần linh sơn thủy. Trong thời gian này, số lượng quan lại trực thuộc Quốc Sư phủ tăng vọt lên hơn năm trăm người, khiến triều đình và dân gian Đại Ly bấy giờ lưu truyền câu nói "gầy lục bộ mà béo một nhà". Chính vì thế, các thế gia tộc phiệt và văn quan đều nảy sinh lòng bất mãn, biên quân xao động. Giữa lúc nội ưu ngoại hoạn ấy, Tiên đế đăng cơ. Hoàng đệ Hoài Vương Tống Trường Kính từng bước nắm quyền kiểm soát biên quân Đại Ly, Hoàng hậu Nam Trâm ở phía sau màn bắt đầu thâu tóm cơ quan điệp báo. Thiết kỵ Đại Ly mở mang bờ cõi, đánh đâu thắng đó, cuối cùng tiêu diệt tông chủ quốc là vương triều Lô Thị, sáp nhập vào bản đồ Tống thị Đại Ly. Triều đình bắt đầu âm thầm chuẩn bị cho việc sắc phong Tân Ngũ Nhạc, quốc khố Đại Ly sung túc, vũ bị hoàn thiện, biên quân mài đao cho ngựa ăn, lúc nào cũng sẵn sàng nam hạ.
Giai đoạn thứ ba, lấy dấu mốc bệ hạ đương kim đăng cơ làm khởi điểm, triều đình Đại Ly cuối cùng đã hoàn thành sự nghiệp bất hủ "một nước thu trọn một châu", võ công của Tống thị đạt đến đỉnh điểm. Nhờ nền tảng đó, Đại Ly mới có thể chống đỡ được thế công như triều dâng thác đổ của yêu tộc Man Hoang, thiết kỵ Đại Ly danh chấn Hạo Nhiên. Thế nhưng Thôi quốc sư dường như đã công thành thân lui, dần dần mờ nhạt khỏi tầm mắt của triều đình.
Tiếp theo đó, chính là sự bổ khuyết của tân nhiệm Quốc sư Trần Bình An.
Vị kiếm tiên trẻ tuổi "tường trong nở hoa tường ngoài thơm" này, mang theo uy thế của mạt đại Ẩn Quan Kiếm Khí Trường Thành, lặng lẽ trở về Hạo Nhiên. Ngoài việc vấn kiếm Chính Dương sơn, hắn còn bắt tay cùng Lễ Thánh mở màn cuộc phản công của Hạo Nhiên vào Man Hoang. Cuối cùng, với thân phận người bản địa quận Long Tuyền, Xử Châu, Đại Ly, lại là quan môn đệ tử của nhất mạch Văn Thánh, hắn thuận nước đẩy thuyền, nhận được sự kỳ vọng của muôn người, không chút hồi hộp mà nhậm chức Quốc sư.
Vị trí Quốc sư này, ngoài họ Trần kia ra, còn có thể là ai?
Chẳng ai dám tranh, mà có muốn tranh cũng chẳng lại được hắn.
Chốn quan trường Đại Ly, chức vị văn bí thư lang nhiều như lông trâu, nhưng kẻ được đứng chân trong Quốc Sư Phủ thì tuyệt đối không thể coi thường.
Thuở ban đầu, Quốc Sư Phủ vốn được giới quan liêu xem là nơi dự trữ hiền tài quý giá khôn cùng. Các hào môn thế tộc, những thế lực lớn đều dốc sức đưa con em tuấn tú hoặc môn sinh đắc ý vào đây, mong mỏi cái danh "gần quan được ban lộc".
Trong số đó, có kẻ là con em thế gia phú quý lâu đời, có người là hậu duệ tướng môn, lại có cả những sĩ tộc vừa và nhỏ tuy tổ tiên từng hiển hách nhưng nay đã sa sút, và không thiếu những nhân tài xuất thân hàn vi. Thậm chí còn có một nhóm luyện khí sĩ "nửa mùa" bị các tông môn trên núi đào thải, vốn ôm mộng công danh lợi lộc và cực kỳ am tường quy tắc chốn quan trường. Thế nên, kinh thành mới có câu đùa rằng: những kẻ trẻ tuổi tinh khôn nhất vương triều Đại Ly đều đã tụ hội cả về đây rồi.
Gần đây, bọn họ thường xuyên bị người ngoài dò hỏi một chuyện, đại ý là vị tân nhiệm Quốc Sư kia thân cư cao vị, ngày thường tiếp xúc khí thế ra sao? Là người bình dị gần gũi, hay nghiêm nghị ít cười, hay là uy nghiêm thâm trọng? Thỉnh thoảng còn có những câu hỏi hóc búa, chẳng hạn như Quốc Sư có phải bậc trí nhớ siêu phàm, có thể tùy ý gọi tên, đọc rõ quê quán lý lịch của từng người hay không?
"Ha ha, mặc kệ là ai hỏi, hỏi điều gì, ta đều bảo đạo khí của Quốc Sư hùng hậu như trường giang cuồn cuộn, chúng ta ai nấy đều kinh hãi tránh né, thỉnh thoảng gặp Quốc Sư đi dạo trên đường cũng chẳng dám nhìn thẳng."
"Ngươi đúng là ác khẩu."
Quốc Sư không thường xuyên lộ diện là được rồi.
Quả thực, tạm thời vẫn chưa có bất kỳ vị văn bí thư lang nào có cơ hội được trò chuyện cùng Trần Quốc Sư.
Chẳng ai có thể khiến vị Quốc Sư vốn thích tĩnh lặng này phải lộ diện, dừng bước hay nán lại tán gẫu đôi câu.
Bọn họ chỉ thỉnh thoảng thấy ngài đứng xem hoặc trực tiếp hạ quân tại bàn cờ ở sân thứ hai.
Trong lúc cùng xử lý công văn tại phòng làm việc, Viên Chấn nhận thấy Bùi Cảnh rõ ràng có chút lơ đãng, tâm thần bất định, đây quả là chuyện hiếm thấy.
Viên Chấn cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Bùi Cảnh định nói lại thôi, cuối cùng chỉ buông một câu: "Không có gì."
Viên Chấn biết hảo hữu chắc chắn đang mang tâm sự, nhưng không gặng hỏi thêm.
Chẳng sao cả, lát nữa mời Bùi Cảnh về nhà uống rượu, không sợ gã này không mở miệng. Tửu lượng thì kém, tửu phẩm cũng chẳng ra sao, lần nào say khướt cũng chỉ thích chửi bới người khác.
Cũng bởi mang họ Viên, nên rất nhiều người lầm tưởng hắn là con cháu của Viên thị Thượng Trụ Quốc.
Tuy mang họ Viên, nhưng Viên Chấn lại chẳng chút liên quan đến Viên thị ở ngõ Ý Trì, đôi bên vốn không thân cũng chẳng thích.
Thực ra chuyện này cũng thường tình, dù sao ngay cả Bùi Mậu cũng từng nghi hoặc liệu Viên Chấn có ẩn giấu thân thế hiển hách kia hay không.
Trái lại, Bùi Cảnh phong thái ôn văn nhã nhặn, chẳng ai có thể liên hệ hắn với vị "Bùi Tuần Thú" quyền cao chức trọng kia.
Nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược.
Chính vì coi Viên Chấn là tri kỷ đồng đạo, nên Bùi Cảnh càng không muốn để đối phương biết rõ gia thế của mình.
Gần đây bọn họ đều đang theo lệ thường tiến hành hiệu đính, phân loại và sao chép hồ sơ của Quốc Sư Phủ trong ba năm qua. Trong đó, phần hồ sơ dẫn kiến và hồ sơ tạp vụ được giao cho hai vị Bí thư lang trẻ tuổi là Bùi Cảnh và Viên Chấn. Cả hai đều là Tiến sĩ xuất thân từ con đường thanh lưu chính đồ, nền tảng văn chương chắc chắn không thành vấn đề. Khó khăn duy nhất lại nằm ở chỗ, suốt ba năm gần đây, cố Quốc sư Thôi Sàm gần như không hề lộ diện, nói gì đến chuyện tiếp kiến ai? Công vụ quá đỗi nhàn hạ trái lại khiến Viên Chấn cảm thấy không quen.