Nơi chiến trường xưa vốn dĩ u ám xám xịt, cuối cùng cũng đón được ánh dương quang đã từ lâu vắng bóng. Vầng thái dương ấy tựa như thiêu cháy màn mây dày đặc thành một lỗ hổng, từng luồng nắng vàng rực rỡ rót xuống những bụi cỏ dại tiêu điều cùng những bộ hài cốt không người thu nhặt.
Đứng cùng Trần Bình An trông xuống di chỉ chiến trường, Kinh Hao bùi ngùi cảm thán: "Chẳng thể ngờ đời này lại có duyên diện kiến Thanh Chủ tiền bối, cũng không ngờ bản thân có thể ngồi uống rượu trên núi Lạc Phách, lại càng không dám tin có ngày được cùng Trần sơn chủ hàn huyên như bằng hữu thế này."
Chưa đợi Trần Bình An kịp lên tiếng, Kinh Hao đã tự cười mà giải thích: "Chỉ là giống mà thôi."
Suy cho cùng cũng chẳng phải người cùng một con đường, Kinh Hao rất mực hiểu rõ vị thế của bản thân.
Với người tu đạo, nếu nói mình từng đến Trúc Hải động thiên dự tiệc rượu Thanh Thần sơn, hay từng du ngoạn qua Bách Hoa phúc địa, từ trước đến nay luôn là chuyện vẻ vang tột bậc. Thế nhưng với một vị kiếm tu, chỉ cần nói một câu bản thân từng đặt chân đến Kiếm Khí Trường Thành, bấy nhiêu đó đã đủ, chẳng cần thêm bất kỳ lời hoa mỹ nào để hình dung.
Nghe vế trước, người ngoài cùng lắm chỉ hâm mộ nhân mạch trên núi của kẻ ấy; nhưng nghe đến vế sau, họ lại phải thực lòng kính trọng nhân cách cùng đảm lược của người đó.
Tại Bắc Câu Lô Châu, kẻ nào dám vỗ ngực xưng là hảo hữu của Khương Thượng Chân, hẳn là sẽ cực kỳ được "ưu ái". Hay như ở Hạo Nhiên thiên hạ, bằng hữu của A Lương khi bôn ba bên ngoài đều đồng thanh khẳng định mình chẳng hề quen biết y. Đó chính là danh tiếng.
Hiện nay, việc có từng ghé thăm núi Lạc Phách, có giao du với Trần Bình An hay không, nghiễm nhiên đã trở thành tiêu chuẩn để đánh giá xem một vị đại tu sĩ có đủ tư cách đứng trên "sơn điên" — đỉnh núi — hay không.
Kinh Hao mỉm cười hỏi: "Trong lòng Trần sơn chủ, rốt cuộc ngài tự nhận mình là một kiếm tu thuần túy, hay coi bản thân là một võ phu?"
Trần Bình An đáp: "Võ phu cầm kiếm, hành tẩu giang hồ, ấy chính là kiếm khách. Có khí lực xuất kiếm, thi triển được kiếm thuật tinh diệu, lại không bị thiên địa gò bó, khi ấy liền có cơ hội cùng người ta đàm luận đạo lý đôi phần."
Kinh Hao khẽ gật đầu, bỗng dưng cảm thán một câu: "Trong mắt ta, cả nhân gian này thảy đều là đỉnh núi."
Trần Bình An trầm ngâm giây lát, cười đáp: "Đúng là một ý tưởng kỳ lạ mà tuyệt diệu."
Có kẻ từ thuở ấu thơ đã trông coi tinh tú muôn đời tự cổ chí kim. Có người thời niên thiếu lại giống như một vị thần linh, tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy tắc không mảy may sai sót, độc hành giữa nhân gian tĩnh mịch.
Thực chất lời của Kinh Hao còn mang một tầng ý nghĩa khác: nếu coi nhân gian là đỉnh núi, vậy thì danh xưng "Trần sơn chủ" chẳng phải càng thêm thú vị và sâu sắc hay sao? Hiển nhiên, Trần Bình An không đón nhận tâm ý này cũng chẳng sao cả.
Kinh Hao thoáng do dự, rồi mở lời: “Bản thân ta chẳng dám nhận là bậc hiền lương, càng không làm được chuyện ghét ác như thù. Lẽ tất nhiên, ta cũng chẳng phải kẻ đại gian đại ác, chỉ là có nhiều chuyện nhìn vào thấy chướng tai gai mắt mà thôi.”
Tỏ thái độ nhún nhường như vậy, thực tâm Kinh Hao chỉ muốn được thanh thản rời khỏi Bảo Bình Châu. Nói chính xác hơn, lão muốn yên ổn rời khỏi bên cạnh Trần Bình An, cầu lấy một kết cục “hảo tụ hảo tán”, để mai sau gặp lại vẫn có thể khách khí ôn chuyện đôi câu.
Kinh Hao thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nếu Trần Bình An mở lời yêu cầu lão đảm nhiệm chức vị ký danh cung phụng của vương triều Đại Ly, lão cũng sẽ gật đầu nhận mệnh.
Chẳng phải Kinh Hao cảm thấy thân phận Đạo chủ một châu như mình mà đi làm cung phụng cho vương triều châu khác là điều mất mặt, chỉ là một khi đã dấn thân vào chốn hồng trần, nhân quả quấn thân, e rằng sẽ lún sâu vào thế tục không dứt ra được.
Trần Bình An gật đầu nói: “Hai đầu không dựa, việc thiện cũng làm mà chuyện sai cũng phạm, điểm này ông khá giống với Lưu Thuế. Danh tiếng trên núi của các ông trước nay vẫn luôn khen chê lẫn lộn. Kẻ thực sự tốt thì cho rằng đức hạnh của các ông không xứng với vị thế, kẻ thực sự xấu lại mắng các ông là phường khôn vặt, đạo đức giả.”
Đều từng là những người đứng đầu giới tu hành của một châu, nhưng Kinh Hao và Lưu Thuế tự nhiên không thể đặt lên bàn cân so sánh với Trần Thuần An hay Hỏa Long Chân Nhân, mà cũng chẳng giống với hạng người như Đỗ Mậu hay Hoàn Nhan Lão Cảnh.
“Bởi lẽ sâu thẳm trong nội tâm, các ông đều có nỗi sợ của riêng mình. Các ông hiểu rõ sức nặng của hai chữ ‘hậu quả’, và có kiến giải sâu sắc về cái gọi là ‘cái giá phải trả’.”
Chuyện Thiên Dao Hương của Lưu Thuế vốn có liên can đến Lạc Bảo Than của Bích Tiêu Động Chủ. Còn mối quan hệ giữa Kinh Hao và Thanh Cung Sơn cũng tương tự như Lưu Trọng Nhuận với Ngao Ngư Bối, đỉnh núi tu hành thực chất đều là thuê mượn mà có.
Vì vậy, hai vị tiền bối Phi Thăng cảnh này khi hành sự luôn có phần kiêng dè, chính là sợ hai vị đại năng Mười Bốn cảnh kia bất thình lình đến “thu tô”. Chỉ cần những vị đó tùy ý ra tay, e rằng cũng đủ khiến các ông phải khốn đốn một phen.
Trần Bình An cũng giống như tiên sinh của hắn, phong thái ung dung khiến người ta dễ dàng quên đi tuổi thật.
Có lẽ vì đang đứng cạnh một người trẻ tuổi nhưng danh tiếng đã lẫy lừng khắp thiên địa, Kinh Hao mới chợt nhận ra mình thực sự đã già. Lão không kìm được mà hồi tưởng về những chuyện cũ năm xưa.
“Trên con đường tu đạo, ta đã nếm trải không ít đắng cay khổ cực, nhưng ngẫm lại vẫn thấy mình là kẻ may mắn.”
“Vẫn nhớ năm xưa sư tôn từng dạy bảo, dặn chúng ta phải đứng vững gót chân, cắn chặt răng mà sống. Ngàn vạn lần đừng bao giờ đem vị trí mình đang đứng tùy tiện nhường lại cho lũ khốn kiếp kia.”
Kinh Hao tự giễu: "Cổ nhân có câu, đạo lộ vốn rành mạch rõ ràng, nhưng người đời ngàn vạn lần lại chẳng chịu tu hành."
Xuống núi rèn luyện chốn hồng trần cũng giống như bước vào thư phòng, lật xem một cuốn vô tự thiên thư. Cùng một thời điểm, cùng một địa điểm, cùng đọc một cuốn sách thế đạo, nhưng đạo lý mà mỗi người nghiền ngẫm ra được lại khác biệt một trời một vực.
Trần Bình An thản nhiên đáp: "Kẻ trời sinh có thể hiếu đức như phàm phu hiếu sắc, xưa nay phỏng được mấy người. May mắn vạn nhất mới có thể lên núi tu đạo, lại vạn nhất có cơ duyên nghe đạo, rồi vạn nhất vất vả đắc đạo, cuối cùng vạn nhất đạo tâm kiên cố không thối chuyển. Suy cho cùng, chúng ta cũng chỉ là một sự ngẫu nhiên nhỏ bé trong cái tất nhiên vĩ đại của thiên địa mà thôi."
Kinh Hao cẩn trọng hỏi: "Khổ không thể tả?"
Trần Bình An cười đáp: "Đóng cửa lại lén lút chia phần."
Kinh Hao lĩnh hội được phần nào, cười nói: "Đó cũng là một cái thú!"
Dị tượng nảy sinh, đỉnh núi gợn sóng từng hồi. Gần lương đình, một vị cao nhân thi triển thần thông súc địa mạch mà đến, khí tượng không nhỏ, đạo lực chẳng yếu. Kinh Hao nheo mắt trong thoáng chốc, tay áo bấm quyết, âm thầm tế ra một kiện tiên binh vốn chẳng mấy khi sử dụng. Vật này chính là trấn sơn chi bảo của Thanh Cung Sơn.
Trước khi ra tay "đánh lén", Kinh Hao lầm tưởng đối phương là cứu binh do Thân phủ quân mời tới. Trong lòng lão thầm kinh ngạc, một Nguyên Anh nhỏ bé mà lại có thể mời được đại tu sĩ bậc này, đúng là lưng tựa đại thụ dễ hóng mát, hèn chi dám tác oai tác quái nơi đây, hóa ra là có chỗ dựa vững chắc.
Trần Bình An lên tiếng: "Là Tào Hoa Gian, không cần căng thẳng."
Kinh Hao lặng lẽ thu hồi pháp bảo. Quả nhiên, người tới chính là chí hữu của Liễu Thất — Tào Tổ, danh hiệu Tào Hoa Gian. Y cũng là một trong những nhân vật khao khát lấy lại danh tiếng cho "Từ" nhất nhân gian, không cam tâm làm kẻ "thi dư", càng chẳng muốn đi theo lối "diễm khoa".
Tào Tổ hiện thân, cười nói: "Trần quốc sư quả là nhàn vân dã hạc, khiến người ta thật khó tìm ra."
Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Nhanh như vậy sao?"
Cách ngày hai bên hẹn gặp mặt còn vài ngày nữa. Trước đó, Trần Bình An đã gửi một phong thư cho Liễu Thất đang ở tận Man Hoang xa xôi, thỉnh giáo về học vấn "một bước lên trời" của Liễu Cân cảnh. Trong thư hắn không hề giấu giếm chân tướng, nói rõ với Liễu Thất rằng bản thân đang bị kìm hãm bởi sự "trầm trọng" của thể phách võ phu thập nhất cảnh, hiện nay tu vi tu sĩ vẫn đình trệ ở nhất cảnh. Lại vì duyên cớ trước đó đạo thân tương hợp với vận mệnh một quốc gia, nên trước khi xác định con đường mới, hắn không dám tùy tiện nâng cao cảnh giới, lo lắng sẽ ảnh hưởng đến khí vận thăng trầm của vương triều Đại Ly. Dẫu sao, cảnh giới của Trần Bình An lên xuống ra sao, cũng liên đới đến hỉ nộ ái ố của không biết bao nhiêu bách tính Đại Ly. Trong mắt Trần Bình An, Liễu Thất không hồi âm là lẽ thường tình, mà chịu hồi âm chính là đạo nghĩa.
Tào Tổ cũng không vội vàng đáp lời, trước tiên từ trong tay áo vê ra ba nén hương, thầm niệm tôn hiệu lễ kính trong lòng, lúc này mới mỉm cười giải thích: "Tạm thời học được một tấm phù lục viễn cổ, đi đường nhanh hơn, bớt được không ít sức chân."
Sắc mặt Trần Bình An có chút cổ quái, nhắc nhở một câu: "Tào tiên sư, cho phép ta nói thẳng một lời, pháp bất khinh truyền."
Tào Tổ cười nói: "Đương nhiên, việc này can hệ trọng đại, sao dám tùy tiện truyền ra ngoài."
Tấm phù giúp Tào Tổ dễ dàng vượt biển đến Bảo Bình Châu này chính là Tam Sơn Phù.
Tin rằng trên đời này, kẻ sợ hãi tấm phù lục này nhất chắc chắn là những "Tổ Sư Đường" kia.
Cho nên phù này không thể tùy tiện lưu truyền, thử nghĩ nếu ngày càng nhiều tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh biết vẽ loại phù này, chỉ cần vê phù súc địa, thắp hương lễ kính Tam Sơn Cửu Hầu Tiên Sinh, sau đó liền có thể đi phá Tổ Sư Đường nhà người ta, hoặc đối phó với những kẻ thù đang bế quan trên núi... Bất kể có đắc thủ hay không, cuối cùng vẫn phải thắp hương lần nữa để "báo cáo" với Tam Sơn Cửu Hầu Tiên Sinh rồi mới súc địa chạy xa.
Trần Bình An không muốn cả tòa Hạo Nhiên Thiên Hạ đều biến thành Bắc Câu Lô Châu thứ hai.
Nếu không, đến lúc truy bản tố nguyên, tính toán kỹ càng, e rằng Tam Sơn Cửu Hầu Tiên Sinh sẽ trút hết món nợ này lên đầu Trần Bình An hắn.
Lần trước oan gia ngõ hẹp với tu sĩ Thiên Can của Man Hoang, Khương Thượng Chân buộc phải truyền phù này cho Tào Từ và Úc Quyến Phu, hiện nay ngay cả Tạ Cẩu cũng đã phỏng chế được phù này. Thực tế, Trần Bình An đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để Tam Sơn Cửu Hầu Tiên Sinh tìm tới cửa hưng sư vấn tội bất cứ lúc nào.
Tào Tổ liếc nhìn Kinh Hao một cái.
Kinh Hao định thức thời lánh mặt.
Không ngờ Trần Bình An lại cười nói: "Không sao, cũng không tính là người ngoài."
Tào Tổ thẳng thắn nói: "Trước khi bàn bạc chính sự, Liễu Thất có một nỗi nghi hoặc, nhờ ta chuyển lời thỉnh giáo Trần kiếm tiên."
Khi đối diện với Trần Bình An, mỗi cách xưng hô khác nhau đều là một loại "hé lộ tâm ý".
Trần sơn chủ, Trần Ẩn Quan, Trần kiếm tiên, Trần quốc sư, Trần đạo hữu, Trần tiên sinh, Nhị chưởng quỹ, Tào sư phó, Trần Bình An.
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tào tiên sinh cứ hỏi, ta chẳng dám bảo đảm sẽ tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tận, nhưng nhất định sẽ không cố ý giấu giếm."
Tào Tổ hỏi: "Nếu Liễu Thất đã có thể khiến 'Liễu Cân cảnh bất lưu nhân', vì sao Trần kiếm tiên lại không thể liên tiếp phá mười ba cảnh?"
Trần Bình An thoáng ngẩn người.
Kinh Hao không những không cảm thấy câu hỏi này quá phận, ngược lại còn thấy rất chí lý. Câu hỏi này của Liễu Thất thật diệu thay, hỏi Trần sơn chủ quả là tìm đúng người để hỏi rồi.
Nhìn thần thái của Trần Bình An lúc này, Tào Tổ đã có đáp án, cười nói: "Vậy chúng ta cứ theo lẽ thường mà làm, ta cũng không tính là uổng công chuyến này."
Trần Bình An áy náy nói: "Có lẽ phải làm phiền Tào tiên sinh về kinh thành Đại Ly trước, nán lại thêm hai ngày."
Tào Tổ đáp: "Không sao, ta chỉ cần trong vòng bảy ngày trở về Man Hoang là được. Nhân lúc này, ta vừa vặn dạo chơi Ngũ Nhạc của Bảo Bình Châu và Lão Long Thành mới."
Trần Bình An ôm quyền nói: "Đã vất vả cho ngài rồi."
Tào Tổ lắc đầu cười: "Tạm thời cáo biệt tại đây."
Gần đây, Diêu Vụ Đốc Tạo Thự của quận Long Tuyền đang cùng Bách Hoa Phúc Địa liên thủ nung chế loại Hoa Thần Bôi kiểu mới, xem như món quà gặp mặt chế tạo riêng cho Liễu Từ Nguyên và Tào Hoa Gian. Chỉ là Tào Tổ đến sớm hơn dự định, e rằng món quà này chỉ có thể coi như một lễ vật tiễn chân mà thôi.
Sau khi Tào Tổ tiêu sái rời đi.
Kinh Hao vừa định chủ động hỏi về việc đảm nhiệm chức vị cung phụng của Đại Ly, Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Kinh Hao, trong lòng ngươi quả thực không có chút khát vọng nào đối với Mười Bốn cảnh sao?"