Đêm thâm trầm, gió thoảng hiu hắt, ánh trăng vằng vặc. Vị nam tử áo xanh khí độ ôn hòa nọ mỉm cười, tự xưng là người họ Trần. Dường như toàn bộ cảnh trí trong phủ Quốc sư cũng theo đó mà trở nên nhu hòa. Thiếu nữ búi tóc củ tỏi khẽ nói, đó chính là sư phụ của nàng.
Dung Ngư không nói nửa lời, rảo bước đi thẳng vào đại môn, dường như hoàn toàn mặc kệ bọn họ ở phía sau. Lão nhân tự phụ mình đã sớm luyện thành đôi hỏa nhãn kim tinh, nên càng thêm tin chắc rằng vị nam tử nho nhã họ Trần này chính là người canh cổng của phủ Quốc sư. Người này hẳn phải là một cao thủ lừng lẫy giang hồ từ lâu, mới có đủ tư cách trấn giữ đại môn phủ Quốc sư, nghĩ vậy cũng thấy hợp tình hợp lý.
Sau đó, vị "người gác cổng" họ Trần kia dẫn bọn họ tiến vào đại môn, vòng qua một bức bình phong lưu ly tinh xảo tuyệt luân, lại bước qua một lớp cửa lớn khác, lách mình sau bức ảnh bích, lúc này mới thực sự tiến vào sân trong đầu tiên của phủ Quốc sư. Nơi đó có một cây ngô đồng cổ thụ, ánh trăng len lỏi qua kẽ lá rụng xuống mặt sân, trông như rắc đầy những mảnh bạc vụn. Bọn họ không đi tiếp vào sân thứ hai mà rẽ sang một lối nhỏ bên tay trái, dẫn đến một nơi thanh tĩnh khác hẳn với hoa viên, nơi có cầu nhỏ nước chảy, điểm xuyết bằng những đình đài lầu các nhã nhặn. Trong ao, những lá sen vươn cao thẳng tắp, thi thoảng lại vang lên tiếng cá quẫy đuôi phá tan mặt nước tĩnh lặng.
Suốt dọc đường, đôi bên chỉ trò chuyện phiếm, nói đủ chuyện trên trời dưới đất. Chẳng hạn như hắn hỏi đám thiếu niên vì sao lại cho rằng đọc sách là vô dụng, bảo bọn họ hãy thử nói rõ ngọn ngành xem sao. Lại như hắn bày tỏ quan điểm rằng đọc sách vốn dĩ rất có ích, nhất là với những kẻ không có tư chất thiên bẩm, lại chẳng phải con nhà quyền quý, thì đọc sách chính là con đường thoát thân duy nhất. Hắn thản nhiên nói rằng, gần một nửa quan viên trong phủ Quốc sư hiện nay vốn là những hàn môn đệ tử đến từ các châu huyện địa phương, nửa còn lại mới là những thiếu niên thần đồng. Với phân nửa đầu tiên kia, thuở mới bắt đầu đèn sách, bọn họ chỉ mong tương lai có thể đỗ đạt tú tài hay cử nhân để làm rạng danh tổ tông, thế đã là mãn nguyện lắm rồi.
Bọn họ trò chuyện hồi lâu, Ngư Bả Đầu Hồng Đào vốn tính già dặn thận trọng, nãy giờ vẫn luôn thầm quan sát sắc mặt và lời nói của đối phương. Lão nhân cố ý nhường cơ hội đàm đạo cho đám thiếu niên. Phủ Quốc sư quả nhiên là nơi ngọa hổ tàng long, chỉ riêng một người gác cổng mà đã có tài ăn nói linh hoạt, tư duy nhạy bén như thế này, nếu ra làm quan huyện lệnh thì chắc chắn là dư sức.
Cuối cùng, lão nhân không nén nổi tò mò mà lên tiếng hỏi: “Trần đại nhân, mạn phép hỏi khi nào thì Quốc sư mới triệu kiến chúng ta?”
Ba vị thiếu niên lúc này cũng sực tỉnh, đúng vậy, Quốc sư đang ở đâu?
Trần Bình An nhìn về phía thiếu niên thấp bé kia, mỉm cười hỏi: "Mã Bộ Hải, nghe nói ngươi muốn học quyền, sau này định mở võ quán, tiêu cục, đã tìm được sư phụ chưa? Nếu tạm thời chưa có ai thích hợp, ta có thể giới thiệu cho ngươi một vị sư phụ luyện võ. Ngươi cứ theo hắn bái sư học nghệ, đợi sau này xuất sư rồi hãy bàn đến chuyện tiền đồ."
Trong lòng Hồng Đào thầm hiểu rõ, quả đúng như vậy, tục ngữ có câu "trước cửa tể tướng bảy phẩm quan", nếu người này đã chịu mở lời tiến cử, tiểu tử Bộ Hải này bái ai làm thầy mà chẳng được.
Mã Bộ Hải ướm lời hỏi: "Ta muốn bái vị Trịnh Tiền Trịnh tông sư kia làm thầy, liệu có được không?"
Trần Bình An không nhịn được cười, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Nàng là một trong tứ đại tông sư của Võ Bình đấy, ngươi chắc chắn rằng chỉ cần ta giúp nói một câu là có thể thành sao?"
Mã Bộ Hải xìu xuống, đành phải cầu điều thứ hai: "Vậy ngươi giúp ta chuyển lời đến Tứ Hải võ quán, ta và Đinh Hạo cùng bái Ngụy quán chủ làm thầy là được rồi. Giang hồ đồn rằng, vị Ngụy quán chủ kia ở bên bồi đô Lạc Kinh từng giao đấu với Trịnh tông sư, cũng coi như có chút tình xưa nghĩa cũ, sau này biết đâu ta cũng được hưởng chút hào quang, sớm ngày gặp được Trịnh tông sư."
Hồng Đào bỗng nảy ra ý hay, cẩn thận hỏi: "Người ta thường nói chọn ngày không bằng gặp ngày, hà tất phải bỏ gần tìm xa, chi bằng Bộ Hải cứ bái Trần đại nhân làm thầy là được rồi. Trần đại nhân thấy ý thế nào? Chẳng cần là đệ tử thân truyền, thu Bộ Hải làm đệ tử không ghi danh cũng tốt mà, cứ coi như giang hồ bèo nước gặp nhau là duyên, tiện tay nâng đỡ một phen?"
Trần Bình An xua tay, cười ha hả nói: "Thật không may, ta đã có quan môn đệ tử rồi, huống hồ tư chất học võ của Mã Bộ Hải hơi kém, chưa đến mức để ta phải phá lệ."
Hồng Đào nghẹn lời, thật đúng là chẳng nể nang chút nào. Không hổ là người kiếm cơm ở phủ Quốc sư, chỉ một chữ thôi: Ngạo.
Mã Bộ Hải chẳng những không giận, ngược lại còn tán thưởng cách nói chuyện thẳng thắn của gã này. Người trong giang hồ mà, nói chuyện đừng nên học theo thói vòng vo nơi quan trường.
Hắn ôm quyền nói: "Vậy ta cùng Đinh Hạo, Hồ Tiến, ba huynh đệ chúng ta sẽ đến bái Ngụy quán chủ làm thầy."
Ba huynh đệ bọn họ đời này nguyện đồng cam cộng khổ, phú quý cùng hưởng. Còn về phần Hồng bả đầu, ba người bọn họ lo việc phụng dưỡng tuổi già là được rồi.
Trần Bình An gật đầu, quay sang mỉm cười nhìn vị đại đệ tử khai sơn của mình: "Thế nào? Giang hồ tình cờ gặp gỡ, bèo nước tương phùng, ra tay tương trợ một phen chứ?"
Bùi Tiền bất đắc dĩ đáp: "Ngày mai con sẽ dẫn bọn họ đi tìm Ngụy Lịch."
Trần Bình An nén cười, nói: “Nếu thật sự không muốn, vậy cứ để Quách Trúc Tửu làm thay là được.”
Bùi Tiền lắc đầu bảo: “Sư phụ, vẫn là để con đích thân đến đó thì hơn, cũng muốn nói chuyện vài câu với Ngụy Lịch.” Gã kia đúng là mặt dày tâm đen, năm đó trong lúc chiến sự ở Bồi đô, gã tìm nàng thách đấu, kết quả bị đánh cho mấy quyền đã ngã lăn ra, nhờ thế mà kiếm được không ít danh vọng giang hồ. Chuyện đó thì thôi đi, gã còn lừa nàng một khoản tiền thuốc thang không nhỏ. Tên Ngụy Lịch này đến kinh thành mở võ quán, lại đem cái túi tiền kia cung phụng lên cao, mỗi ngày sáng sớm trước khi luyện tấn đều thắp hương bái lạy, rốt cuộc là có ý gì?!
Thiếu niên cao lớnHồ Tiến lúc này vẫn còn đang vương vấn và lo lắng cho nữ tử không rõ tung tích kia. Thân phận của nàng là giả, vậy ngay cả cái tên chắc hẳn cũng chẳng phải thật. Mã Bộ Hải thì có chút khó hiểu, nữ tử trẻ tuổi tên Bùi Tiền này rốt cuộc là ai, mà lại dám gọi thẳng tên húy của Ngụy quán chủ như vậy?
Đinh Hạo đột ngột lên tiếng: “Trần đại nhân, ta muốn vào Xuân Sơn thư viện đọc sách, có được không?”
Trần Bình An mỉm cười hỏi lại: “Là vì muốn trở thành một ‘viên quan thực thụ’ sao?”
Đinh Hạo thành thật đáp: “Rất muốn ạ.”
Trần Bình An lại hỏi: “Sau khi làm quan rồi thì tính thế nào?”
Đinh Hạo nói: “Làm đại quan ạ.”
Trần Bình An mỉm cười bảo: “Làm quan rốt cuộc cũng phải có một mục tiêu hướng tới, ví dụ như vì tiền tài, vì quyền lực, hoặc là để làm rạng rỡ tổ tông, lưu danh sử sách, khiến tên tuổi được ghi một nét đậm trong gia phả hay địa phương chí.”
Đinh Hạo lắc đầu: “Đều không phải ạ, ta chỉ muốn biết những kẻ thông minh nhất của vương triều Đại Ly, bình thường bọn họ ăn nói và làm việc như thế nào.”
Nghe được câu trả lời như vậy, Trần Bình An rõ ràng hơi bất ngờ. Hắn im lặng một lát rồi nói: “Vậy thì phải cố gắng nhiều vào. Đã có lý tưởng thì rốt cuộc cũng nên thử sức một phen.”
Trần Bình An quay sang hỏi: “Còn Hồ Tiến thì sao? Có dự tính gì không? Là muốn cùng Mã Bộ Hải đến võ quán bái sư, hay là theo Đinh Hạo tới thư viện cầu học?”
Hồ Tiến lấy hết can đảm nói: “Trần đại nhân, ta có thể hỏi một câu không?”
Đinh Hạo trong lòng căng thẳng tột độ. Hắn do dự một chút, cuối cùng vẫn không ngăn cản câu hỏi đường đột của bạn thân, cũng chẳng bận tâm liệu đêm nay mọi nỗ lực của bọn họ có đổ sông đổ biển hay không.
Hồng Đào lại vội vàng hấp tấp, một tay túm lấy cánh tay thiếu niên cao lớn, năm ngón tay âm thầm siết chặt lực đạo. Lão nhân cười xòa với nam nhân áo xanh: “Trần đại nhân, Hồ Tiến ngày mai sẽ đến võ quán ngay, nhất định sẽ đi võ quán.”
Hồ Tiến mấp máy môi, sau cùng vẫn nuốt ngược những lời định nói vào lòng. Thiếu niên ánh mắt trầm mặc, gượng cười nói: "Trần đại nhân, ngày mai ta sẽ theo Đinh Hạo đến võ quán bái sư học nghệ."
Nói đoạn, thiếu niên cao lớn ôm quyền hành lễ: "Tại hạ xin đa tạ!"
Mong rằng mai này dấn thân vào giang hồ, còn có cơ hội tương phùng cùng nàng. Liệu có thể chăng? Trần Bình An đáp: "Được, vậy cứ quyết định như thế đi."
Dẫn bọn họ đi về phía sân trong thứ nhất, Dung Ngư từ phía trường lang đằng kia bước tới, khẽ nói: "Trần tiên sinh xin dừng bước, để ta tiễn khách là được."
Trần Bình An gật đầu: "Được."
Bùi Tiền và Dung Ngư tiễn bọn họ ra khỏi phủ Quốc sư rồi quay trở lại. Bùi Tiền cười nói: "Sư phụ, hình như Đinh Hạo đã đoán ra người chính là Quốc sư rồi." Trần Bình An gật đầu: "Đó là một thiếu niên rất thông minh, tâm tính cũng tốt." Dung Ngư lặng lẽ ghi nhớ lời này trong lòng.
Bùi Tiền vội vàng giải thích: "Sư phụ, con không hề nhìn thấu tâm tướng của bọn họ đâu." Thấy sư phụ mỉm cười không nói, Bùi Tiền cuống quýt: "Thật đó ạ!"
Dung Ngư có chút kinh ngạc, Quốc sư ở bên cạnh Bùi Tiền lại quản giáo nghiêm khắc đến vậy sao? Trong lòng Bùi Tiền, uy nghiêm của sư đạo lại nặng nề như thế ư?
Trần Bình An lúc này mới cười nói: "Lúc nhỏ ta quản thúc Tiểu Hắc Thán nhiều là vì sợ con lầm đường lạc lối. Tuổi còn nhỏ mà phạm sai lầm, ngoài việc nhận lỗi ra, thì những hậu quả để lại chẳng phải vẫn cần sư phụ đi thu dọn sao, đúng không?"
Bùi Tiền đỏ mặt ngượng ngùng.
Trần Bình An tiếp tục: "Bao nhiêu năm qua, Tiểu Hắc Thán đều dụng tâm học hỏi, học cũng rất tốt, đạo lý đều đã thấm nhuần vào lòng. Vậy nên, giờ là lúc Bùi Tiền nên đứng ra quản chút chuyện bao đồng, chỉnh đốn những điều sai trái của thế đạo rồi."