Rượu quá ba tuần, mặt đỏ gay, tai nóng bừng. Thanh Y tiểu đồng cùng lão thần tiên Kinh Hao ngồi chung bàn với các sư phụ thợ lò của Long Diêu, xem như thay mặt chủ nhà tiếp đãi khách khứa. Trần Linh Quân lúc này đã làm quen được với đám "trưởng bối" kia, bắt đầu hò hét oẳn tù tì uống rượu, toàn dùng phương ngữ trấn nhỏ phối hợp với các động tác tay, nào là “Lục Lục Thuận”, “Mãn Đường Hồng”, tiếng cười nói vang lên không dứt. Vốn dĩ bàn này khách khứa còn nhiều câu nệ, nhưng nhờ Thanh Y tiểu đồng khuấy động không khí, lại thêm Lưu Tiện Dương và những người khác tới kính rượu, bảo bọn họ cứ tự nhiên, nên mọi người cũng dần buông lỏng, ăn uống thỏa thuê.
Trước đó, Kinh Hao thấy Trần Bình An không ngồi ở bàn chính, cũng biết ý mà không chủ động tiếp cận hai vị giáo chủ Văn Miếu và Võ Miếu Khương Thái Công. Huống hồ, với thân phận của lão, cũng chẳng cần phải tỏ ra vồn vã với Trung Thổ Văn Miếu làm gì. Đạt đến đạo hạnh và cảnh giới như Kinh Hao, nếu còn phải lo nghĩ chuyện đối nhân xử thế sao cho vẹn cả đôi đường, thì đã không còn là lão nữa rồi.
Lão đầu bếp tháo tạp dề và bao tay, bị Chung Thiến từ trong bếp kéo tuột ra bàn rượu. Chu Liễm không làm gì được vị "đầu lĩnh" của Nhất Mạch Dạ Tiêu này, đành phủi phủi tay áo, cười hỏi: "Mặn nhạt thế nào, có vừa miệng không?"
Chung Thiến ngậm tăm, đáp: "Sau này trở về Lạc Phách Sơn, bữa đêm cũng phải đạt được trình độ này mới được."
Chu Liễm vừa nhấc chân định đá, Chung Thiến đã cảm thán: "Chẳng biết tại sao, vừa xuống núi đã thấy nhớ núi rồi, lúc ở Liên Ngẫu Phúc Địa cũng không đến mức này."
Chu Liễm không đá hắn nữa, chỉ cười nói: "Tốt hay không tốt, bản sắc anh hùng cuối cùng vẫn là lá rụng về cội. Dù ở bên ngoài có vẻ vang bốn phương tám hướng thế nào, khi về đến quê nhà cũng chỉ là một kẻ quê mùa, mang theo một chiếc tay nải, bên trong nếu không phải là thơ ca thì cũng là chuyện cũ năm nào."
Chung Thiến gật đầu, có lẽ ở trên Lạc Phách Sơn cũng đọc được vài cuốn sách, giờ đây lời lẽ cũng trở nên trau chuốt hơn: "Nói thật lòng, mày mắt giai nhân, điệu hò uyển chuyển, hay hương vị món ăn quê nhà... nỗi nhớ quê hương vốn dĩ đều nằm trong dạ dày cả. Vẫn phải nhờ tay nghề của lão đầu bếp mới có thể níu giữ lòng người."
Chu Liễm trực tiếp tung một cước: "Thế thì ngươi mau trả lại ta mười sáu cuốn sách trộm trong tay nải đi. Ngồi đây mà giả vờ văn vẻ, nói ngươi đấy, định giả ngây giả ngô không hiểu tiếng người đúng không?"
Cố Xán nôn thốc nôn tháo, vịn vào lan can mà ói, dáng vẻ vô cùng chật vật. Cố Linh Nghiệm chậm rãi theo sau, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, khẽ trách hắn uống quá nhanh, bảo hắn phải nhấp từng ngụm một. Cố Xán xua tay bảo nàng quay về trước, Cố Linh Nghiệm lườm hắn một cái, cuối cùng vẫn rời đi. Nghe thấy tiếng Cố Xán lại bắt đầu nôn khan ở phía sau, nàng giơ một cánh tay lên ra hiệu, nói: "Giúp ta bưng một bát nước trong lại đây." Vừa tức vừa buồn cười, nàng quay đầu lại mỉm cười duyên dáng, phong thái vô cùng mê người.
Ninh Diêu hôm nay điểm xuyết chút son phấn, đã uống đến độ hơi men say nồng, chỉ có Trần Bình An là ánh mắt càng thêm minh mẫn, tửu lượng thâm hậu đến mức có khí phách "hoành tảo thiên quân".
Lưu Tiện Dương và Xa Nguyệt vì đảm nhận vai trò phù rể phù dâu nên khả năng cản rượu cực tốt, bản lĩnh kính rượu người khác lại càng đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa. Hai người bọn họ dường như vẫn chưa uống đã đời, nhân lúc Xa Nguyệt vào tân phòng thay y phục nghỉ ngơi, Noãn Thụ vội vàng chạy xuống nhà bếp, xách theo một hộp tráp sơn đỏ đã chuẩn bị từ trước. Bên trong tráp xếp đầy các món nhắm rượu, mỗi tầng là một phong vị khác nhau: từ thịt nguội, mề vịt, dạ dày cho đến những lát cá biển mỏng tựa cánh ve, kèm theo vài đĩa nước chấm đơn giản như chao, tương ớt. Chỉ cần nhìn qua, dường như thực khách đã thấy thỏa thuê trước khi kịp động đũa.
Vừa ăn uống thỏa thích, họ vừa kiểm kê "hỷ nghi", những phong bao đỏ và đủ loại lễ vật bày trên bàn chất cao như một ngọn núi nhỏ. Xa Nguyệt vốn dĩ không quá xem trọng tiền tài, trên con đường tu đạo cũng chẳng bao giờ thiếu thốn thiên tài địa bảo, nhưng đứng trước một vụ thu hoạch phong phú đầy ắp thế này, thử hỏi ai mà không yêu thích cho được?
Chiếc gương trang điểm được luyện hóa từ vách đá lưng trâu Thanh Ngưu chính là lễ vật của Trần Bình An và Ninh Diêu. Tạ Cẩu cùng Tiểu Mạch tất nhiên cũng có phần tiền mừng riêng, đó là một di tích cổ của Quảng Hàn điện chốn Minh Nguyệt Hạo Thái mà Tiểu Mạch đã mang về Lạc Phách sơn. Đương nhiên, hắn cũng không quên nhờ Bích Tiêu đạo hữu thi triển thần thông "nạp càn khôn vào hạt cải". Qua đó có thể thấy, Tiểu Mạch và vị đạo hữu Bích Tiêu kia quả thực chẳng khách khí với nhau chút nào.
Lưu Tiện Dương bất chợt vỗ mạnh xuống bàn: "Hôm nay đừng có náo tân phòng nữa, ai nấy tự lo việc nấy đi. Trần Bình An đã lỡ mất buổi đại triều rồi, uống thêm vài chén nữa thì mau chóng tới phủ Quốc sư ở kinh thành. Cố Xán và Linh Nghiệm cũng có thể quay về Phù Diêu Châu, Tiểu Mễ Lạp tiếp tục hành trình du ngoạn, sau này tới Nam Bà Sa Châu cứ việc xưng danh hiệu Lưu Khái Thụy..."
Cố Xán cười tủm tỉm nói: "Ai nấy tự lo việc nấy? Vậy ngươi bận rộn chuyện gì?" Xa Nguyệt tức giận trừng mắt: "Thằng nhóc mũi thò lò kia, sao ngươi lại vô lại như vậy?"
Cũng may là Hoài Lục đã tới, nếu không lớp trang điểm trên mặt Xa Nguyệt chẳng khác nào mở một tiệm phấn son hỗn loạn. Lúc này nhìn lại, nàng mang vẻ đẹp "nùng trang đạm mạt tổng tương nghi", đậm nhạt đều vô cùng thích hợp. Tạ Cẩu nói muốn giúp nàng chỉnh trang lại dung nhan, còn bảo trong sách có nhắc tới một kiểu tóc búi cao của triều đại nào đó, nếu phối thêm vài chiếc trâm vàng "cẩm thượng thiêm hoa" thì chắc chắn sẽ cực kỳ diễm lệ. Xa Nguyệt sau khi ăn uống no nê, lau sạch khóe miệng, lúc này cũng để thiếu nữ đội mũ da chồn lấy mình ra làm tay thử để luyện tập.
Cố Xán liếc nhìn Trần Bình An, thầm nghĩ chuyện náo tân phòng này chẳng phải ngươi là kẻ hăng hái nhất sao?
Nào ngờ Trần Bình An lại nghiêm mặt gật đầu: "Ta cũng đã khuyên nhủ Cố Xán rồi, nhưng hắn không nghe, cứ khăng khăng đòi náo tân phòng cho bằng được."
Cố Linh Nghiệm khẽ thốt lên một tiếng, giơ ngón tay thon dài nhuộm đỏ thắm, thay công tử nhà mình kêu oan vài câu.
Tiểu Mễ Lạp tựa lưng vào ghế, bụng dạ căng tròn, đong đưa đôi chân nhỏ, ợ một tiếng rõ to, tạm thời cũng không tiện thay vị Sơn chủ nhân hậu nói lời công bằng.
Lý Thâm Nguyên khép nép gõ cửa, Cố Linh Nghiệm đứng dậy ra mở. Thiếu niên nhỏ giọng nói: "Trần Quốc sư, sư phụ bảo Đổng phu tử và mọi người đã đến sơn đình ngắm cảnh, phiền ngài tới hầu chuyện một chút."
Trần Bình An mỉm cười gật đầu đáp từ: "Ngươi cũng giúp dẫn đường đi." Lý Thâm Nguyên cắn răng nhận lời.
Giữa chốn rừng sâu núi thẳm, vạn mộc sum suê che phủ, có một ngôi đình thanh tĩnh. Từ nơi đây phóng tầm mắt ra xa, cảnh trí vô cùng khoáng đạt, thu trọn vào đáy mắt dòng trường giang uốn lượn tựa dải lụa mềm.
Nơi Võ Miếu thờ phụng Khương Thái Công thì chẳng bàn tới, nhưng Văn Miếu của Đổng Phu Tử cùng Hàn Phu Tử, e rằng đã từ rất lâu rồi chưa được tận hưởng bầu không khí nồng đượm hương rượu như thế này. Gió xuân mang theo hương lan thoang thoảng, trong cơn say lướt mắt nhìn nhân gian, thấy núi sông trùng điệp, đời người sao có thể thỏa lòng hết thảy? Nếu nhãn lực đủ tinh tường, hẳn có thể thấy những danh kỹ ca nữ ngồi trên xe màn bích, hay những mỹ phụ giai nhân thuộc hàng quyền quý, khoác lên mình xiêm y lộng lẫy, cưỡi ngựa dạo chơi ven bờ nước, dáng vẻ thướt tha như in bóng vào mặt gương.
"Xuân mặc ấm, thu chịu lạnh, đông qua xuân tới, lại thêm một năm nữa trôi qua..." Trần Thuần An khẽ cảm thán: "Bản tính ta vốn bi quan, đã sớm chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu Chu Mật thành công, yêu tộc tất sẽ đại thịnh. Vì lẽ đó, suốt hai mươi năm qua ta đã dốc lòng biên soạn một bộ sử cho Nho gia, mong rằng trăm năm ngàn năm sau, hậu thế vẫn có thể thấp thoáng nhìn thấy một cõi Hạo Nhiên từng tồn tại. Dẫu chỉ có vài người lật xem đôi trang, thì bộ sử viết vội này cũng xem như có chút ý nghĩa."
Hàn Phu Tử mỉm cười: "Chỉ là không ngờ, câu cuối cùng trong bộ sử cũ lại trở thành lời mở đầu cho chương sử mới của nhân gian."
Trần Thuần An sảng khoái cười lớn: "Dẫu là bản thảo bỏ đi cũng tuyệt đối không phải phí công vô ích. Nói thật lòng, nhìn lại bộ sách này, chỗ đúng thì ít mà sai sót lại nhiều. Cũng may chưa kịp khắc in, nếu không thật sự sẽ trở thành mối họa cho hậu thế."
Trần Bình An rảo bước đến đình hóng gió, chắp tay hành lễ rồi mỉm cười nói: "Theo thiển ý của vãn bối, ý nghĩa của học vấn 'dự lưu' chính là khai phá một con đường khả dĩ cho người đi sau, tầm quan trọng là điều không cần bàn cãi. Thế nhưng, một con đường học thuật dù bị lịch sử chứng minh là sai lầm, vẫn mang giá trị cực kỳ to lớn. Sao có thể gọi là bản thảo bỏ đi được? Vãn bối còn đang muốn xin chép tay một bản đây."
Đổng Phu Tử gật đầu tán thưởng: "Lời này rất chí lý!"
Vị chủ tự của Võ Miếu là Khương Thái Công cũng không vòng vo, trực tiếp hỏi: "Trần tiên sinh, dám hỏi tiên sinh nhìn nhận Võ Miếu hiện nay như thế nào?"
Trần Bình An đáp: "Khương Xá đã quyết định không can dự vào sự vụ của Binh gia nữa. Trước khi xuống núi, ông ấy có để lại một câu tâm huyết, rằng bản thân xem như đã hoàn thành một giấc mộng đẹp về thái bình vạn thế."
Khương Thái Công thở dài cảm thán: "Xem ra ta vẫn còn đánh giá thấp khí độ và tấm lòng của Khương Xá. Quả nhiên, bất kể có đề cao ông ta đến mức nào cũng không hề quá đáng."
Đổng Phu Tử trầm giọng hỏi: "Còn phía Bạch Trạch thì sao?"
Trần Bình An hơi do dự một chút, rồi mới chậm rãi đáp: "Gần như có thể khẳng định, Bạch Trạch sẽ là người đầu tiên bước chân vào Thập Ngũ cảnh."
Đổng Phu Tử lại hỏi: "Trịnh Cư Trung có dụng ý gì trong chuyện này không?" Trần Bình An khẽ gật đầu.
Thiếu niên tên gọi Lý Thâm Nguyên đứng bên ngoài sơn đình, ngơ ngác nhìn những nhân vật như bước ra từ tranh vẽ trong đình, những vị tiền bối vốn chỉ xuất hiện trong sử sách ghi chép.
Trên đường tới đây, Trần Quốc Sư từng hỏi hắn có dám cùng vào sơn đình, đối đáp vài câu với các bậc đại đức hay không. Thiếu niên lập tức đỏ bừng mặt, ra sức lắc đầu nói không dám, quả thực là không dám.
Đổng Phu Tử cùng những người khác quay trở lại tiệc rượu, thiếu niên cũng lẳng lặng đi theo, nhân tiện thỉnh giáo một chút về học vấn. Dù bối phận và tuổi tác có sự chênh lệch sâu sắc, nhưng đạo lý trong sách và ngoài đời vốn dĩ tương thông.
Trần Bình An vẫn ở lại sơn đình, Nhạc Đỉnh cũng tìm cớ rời tiệc để lánh mặt đến đây, nguyên do là vì tiểu đồng áo xanh đạo hiệu Cảnh Thanh đang dẫn đầu, kéo theo nửa bàn người đi vòng quanh chúc rượu. Nhạc Đỉnh dù sao cũng là người trong chốn quan trường sơn thủy, rất sợ bản thân say rượu mà thất lễ. Vừa vặn Trần Sơn Chủ cũng đang nghỉ ngơi trong đình, hai bên liền bàn bạc kỹ lưỡng một số chi tiết liên quan đến việc kết minh giữa Chân Võ Sơn và Lạc Phách Sơn.
Nếu lúc này quay lại tiệc rượu, Trần Bình An chắc chắn vẫn kịp dùng món nóng cuối cùng, nhưng Lưu Tiện Dương đã dặn dò từ trước, không thể để Đổng Phu Tử và mấy vị kia uống đến mức say khướt không biết gì.
Trần Bình An cảm thấy mơ màng, một mình nằm trên ghế dài định chợp mắt một lát. Đến khi tỉnh lại, hắn mới nhận ra mình đang gối đầu lên đùi Ninh Diêu, nàng đang nhẹ nhàng xoa nhẹ chân mày cho hắn. Trần Bình An khẽ hỏi hiện là giờ nào, Ninh Diêu đáp vừa sang giờ Thân. Trần Bình An ngồi dậy, vươn vai một cái, hạ thấp giọng nói: "Nàng còn rạng rỡ hơn cả tân nương."
Thôi Đông Sơn cùng Khương Thượng Chân quay trở lại Cung Liễu Đảo, báo rằng Ngọc Quế Tông sẽ sớm cử người đến Chân Cảnh Tông để đối soát sổ sách. Tiểu Mạch tiếp tục trở lại đạo trường Ốc Sên bế quan, Tạ Cẩu cũng đi tới Phù Diêu Lộc, vừa để hộ đạo, vừa để quan đạo. Đám trẻ Tiểu Mễ Lạp cũng chính thức bắt đầu chuyến du ngoạn của mình.