Bùi Tiền muốn tới Ngai Ngai Châu một chuyến, bởi lẽ đêm qua Lưu Tụ Bảo từ đỉnh Tễ Sắc gửi tới một phong thư, nói là muốn mời Trần tiên sinh tới thương nghị đại sự. Tình hình cụ thể không tiện thuật lại rõ ràng trong thư, chỉ nói nếu Trần tiên sinh không rảnh, có thể để đại đệ tử đi thay một chuyến. Chuyện này cũng không quá gấp rút, hơn nữa Bùi tông sư chẳng phải cũng là khách khanh của Lưu thị Ngai Ngai Châu đó sao? Trần Bình An liền bảo Bùi Tiền cứ coi như đi giải sầu, tiện đường ghé qua Hồng Vũ vương triều xem xét phong thổ nhân tình.
Ngày mùa đã dần vãn, Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát định trở về thôn nhỏ. Đặng Kiếm Bình bất chợt nảy ra ý định, nói rằng muốn về Bắc Câu Lô Châu thăm đạo trường của tỷ tỷ và tỷ phu. Trần Bình An liền dặn hắn mang theo hai vị thân truyền đệ tử tới Lạc Phách Sơn. Đặng Kiếm Bình hỏi liệu có gì không thỏa đáng, Trần Bình An cười đáp: "Có gì mà không thỏa đáng? Đến lúc gặp mặt, hai đứa nhỏ cứ gọi ta một tiếng sư gia là được."
Lão Lung Nhi phải trở về Hoa Ảnh Phong để nhập học thụ nghiệp, còn Trịnh Đại Phong thì tới Oanh Ngữ Phong dạy quyền. "Lưỡng Kim" Ôn Tể Tế cần âm thầm hộ tống Tiểu Mễ Lạp cùng mấy người bọn họ tới Lão Long Thành.
Nhiếp Thúy Nga cùng mấy vị kiếm tu kia, người là khách khanh của Long Tượng Kiếm Tông, kẻ là cung phụng của Thanh Bình Kiếm Tông, thảy đều chuẩn bị hồi phủ. Chuyến đi này khiến ai nấy đều vừa lòng thỏa ý, thu hoạch không nhỏ.
Tiên Úy đạo trưởng dẫn theo thân truyền đệ tử Lâm Phi Kinh, cùng đi về hướng Hương Hỏa Sơn, tiếp tục công việc khai sơn độ thủy, trải đường bắc cầu. Trên đường núi, những đình đài ven đường san sát đều là thủ bút của thầy trò bọn họ. Lâm Phi Kinh hiếu kỳ hỏi về dị tượng liên tục xảy ra đêm qua, liệu sư tôn có thấu rõ chân tướng. Tiên Úy ngẩn người, đáp rằng tối qua lão ngủ say như chết, ngay cả bữa khuya cũng quên bẵng. Sáng nay, Đại Phong huynh còn bảo tiếng ngáy của lão như sấm rền, suýt nữa thì xốc cả nóc phòng. Tiên Úy vốn chẳng hay biết gì về dị tượng, trên mặt không khỏi lúng túng, liền vung tay áo, dạy dỗ đồ đệ vài câu đại đạo lý. Lâm Phi Kinh nghe mà tâm phục khẩu phục, từ đáy lòng cảm thấy mình còn kém sư tôn một khoảng rất xa.
"Đúng vậy, núi chẳng tại cao, tâm thành ắt linh. Thuận đức tu đạo, tiêu dao giữa thiên địa đại đình, đạo trường của chúng ta há lại có gì đơn sơ?"
Tiên Úy cười hỏi: "Phi Kinh, ngươi thấy tay nghề làm ghế mây của lão đầu bếp kia thế nào? Ngày hè hóng mát, một tay cầm quạt hương bồ, một quyển đạo thư, cứ thế mà nằm khểnh du ngoạn, vi sư thật sự rất hâm mộ a." Lâm Phi Kinh đáp: "Sư tôn, đệ tử sẽ đi tìm một gốc cây tốt để làm ghế cho người."
Tiên Úy lại hỏi: "Phi Kinh, ngươi hãy nói thật lòng cho vi sư biết, vi sư mãi vẫn chưa mở lời với Trần sơn chủ để ngươi trở thành tu sĩ có tên trong gia phả Lạc Phách sơn, trong lòng ngươi có thấy sốt ruột không?"
Lâm Phi Kinh nghiêm túc đáp: "Đệ tử tuyệt đối không có tâm tư đó."
Tiên Úy thở dài: "Thật là thiếu chí tiến thủ mà."
Về phần Trần sơn chủ, rốt cuộc hắn vẫn không đành lòng làm một vị "chưởng quỹ phủi tay". Hắn tựa như một lão nhân nơi quê nhà, sau những ngày Tết náo nhiệt, lại phải bùi ngùi tiễn biệt người thân lên đường đi về những phương trời xa lạ, nơi họ sẽ có một tiền đồ xán lạn hơn.
Tiểu Mễ Lạp cùng những người khác không lập tức ngự phong bay về hướng bến Sừng Trâu, mà men theo con đường núi quanh co, trước tiên chạy bộ xuống trấn nhỏ để mua sắm một ít vật phẩm cần thiết cho chuyến du ngoạn sơn thủy. Đồng thời, bọn họ cũng tiện ghé qua các cửa tiệm ép tuổi và cỏ đầu, nói lời từ biệt với những vị chưởng quỹ vốn đã quen mặt.
Nơi cổng núi, khi bóng dáng bọn họ đã khuất xa, Trần Bình An mới bước tới thềm đá, đứng đó lặng nhìn thêm một lúc lâu, dõi theo bóng lưng của từng người. Tiểu đồng áo xanh cùng cô bé áo đen đang tung tăng nhảy nhót, đùa giỡn vô cùng náo nhiệt. Bên cạnh họ là một kẻ lười nhác đang cõng trên vai chiếc túi lớn, bước chân vững chãi, khí tức dài lâu.
Theo dự đoán của Ninh Diêu, Trúc Tố sẽ phá quan vào trưa ngày hôm nay để thăng tiến lên Tiên Nhân cảnh. Nàng cũng sẽ sớm khởi hành tới Long Tuyền Kiếm Tông, đến đỉnh Do Di để làm phù dâu cho Xa Nguyệt.
Đạo trường tư nhân Phù Diêu Lộc được Trần Bình An tạm thời giao cho Tạ Cẩu quản lý. Đồng thời, Tạ Cẩu cũng cần ở lại để hộ pháp cho Đinh đạo sĩ đang bế quan.
Trần Bình An gọi Tiểu Mạch, người vẫn đang dưỡng thương tại đạo trường Loa Xi Xác, cùng đi với mình. Cũng may, trước mặt người ngoài, Tạ Cẩu vẫn giữ dáng vẻ của một "vợ cả" hiền thục, cùng hắn đi tới trúc lâu. Trong phòng, Trần Bình An lấy ra một cây gậy trúc xanh mới chế tác cách đây không lâu, trên thân gậy có khắc hai dòng ấn văn: "Lạc Phách Sơn" và "Thứ Tịch".
Hắn trao cây gậy cho Tạ Cẩu, giải thích: "Vật này ta làm từ trước, nên vẫn còn khắc chữ 'Thứ Tịch'. Hiện giờ ngươi đã là Thủ tịch, có thể tự mình khắc lại lạc khoản mới."
Thiếu nữ đội mũ chồn liếc nhìn chất liệu lục trúc cùng những dấu vết khắc họa, chỉ qua vài điểm đã đại khái đoán định được niên đại. Đây chính là thủ bút của Trần sơn chủ, được chế tác không lâu sau khi hắn từ Ngũ Thải Thiên Hạ phi thăng quy lai Lạc Phách Sơn. Tạ Cẩu lập tức nhe răng cười hì hì. Sáng nay nàng vừa suýt chút nữa bị xóa tên khỏi tổ phổ, khiến đồng tử tóc trắng đứng một bên vừa chậc lưỡi vừa mỉa mai: "Đúng là người so với người chỉ có nước tức chết. Tạ đà chủ, cái vận cứt chó này của ngươi, quả là số hưởng lộc quan mà!"
Tạ Cẩu vừa vội vàng đón lấy cây trúc trượng, vừa giả vờ khách sáo nói: "Đại lễ thế này, thật là vô công bất thụ lộc."
Nghĩ lại lần trước, nàng tự ý dẫn theo một đám nữ quỷ "thén thén thụt thụt" lẻn vào Bảo Bình Châu, suýt chút nữa đã gây ra đại họa.
Trần Bình An điềm nhiên nói: "Chẳng phải đã hứa với ngươi rồi sao, chỉ cần ngươi quản tốt mấy việc bao đồng, ta sẽ tặng ngươi một cây đi núi trượng."
Tạ Cẩu cười đáp: "Việc bao đồng thì có quản, nhưng quản chẳng ra sao cả. Nhận lấy thì ngại mà từ chối thì bất kính, ha ha."
Tại Lạc Phách Sơn, bất kể là người tu đạo hay kẻ luyện võ, việc có sở hữu một cây đi núi trượng hay không vốn chẳng phải chuyện gì quá quan trọng, cũng không nhất thiết phải có thân phận đặc biệt mới được ban phát vật này. Nếu thích, ai cũng có thể tự vót cho mình một cây trúc trượng. Thế nhưng, nếu đó là cây trượng do đích thân sơn chủ chế tác và trao tặng, ý nghĩa bên trong lại hoàn toàn khác biệt.
Trần Bình An hỏi: "Đinh đạo sĩ dạo này thế nào rồi?"
Tạ Cẩu đáp: "Như rùa bò vậy, tiến triển vô cùng chậm chạp."
Trần Bình An gật đầu: "Cũng tốt, vững chãi là hơn."
Tiểu Mạch lên tiếng hỏi: "Công tử, chuyện trợ giúp Lữ Tổ hộ đạo có điều gì cần dặn dò không?"
Trần Bình An day nhẹ ấn đường, đáp: "Vẫn còn đang chờ tin tức."
Đúng lúc này, Ngụy Bách bước vào trúc lâu, lên tiếng nhắc nhở: "Kinh thành đã bắt đầu buổi tảo triều, vậy mà vị tân nhiệm Quốc sư là ngươi đây vẫn chậm chạp chưa thấy trình diện."
"Trên điện, văn võ bá quan đã bàn tán xôn xao, kẻ nào kẻ nấy đều đang đoán già đoán non. Chỉ vì hôm qua tại Thiên Kinh, chốn quan trường náo động lớn như vậy, Cửu khanh thiếu mất một người, tiểu Cửu khanh lại khuyết hai vị. Bệ hạ cũng đang chờ ngươi lộ diện để chốt lại đại cục. Dù sao cũng đã muộn rồi, hay là ngươi dứt khoát chậm thêm chút nữa, chỉ tham gia buổi tiểu triều hội tại Ngự Thư Phòng thôi? Ta có thể thay ngươi đánh tiếng với bệ hạ một lời."
Đêm qua, kinh thành Đại Ly quả thực là một phen gà bay chó chạy, chẳng có lấy một khắc bình yên. Ngụy Bách với thân phận Bắc Nhạc Thần Quân thống lĩnh sơn thủy vùng Kinh Kỳ, đã phải huy động vô số nha thự cùng quan lại dưới quyền ngày đêm giám sát chặt chẽ những luồng phi kiếm truyền tin dày đặc. Một đêm này đã phơi bày đủ mọi thăng trầm chốn hoạn lộ, vẽ nên bức tranh nhân sinh muôn màu muôn vẻ.