Kim Lí tựa như cố nhân bước ra từ thi họa, chỉ khác ở chỗ nàng đã thi triển chướng nhãn pháp, che giấu đi dung nhan tuyệt thế.
Nhan sắc của nàng chẳng hề thua kém Ân Nghê – một trong "Hạo Nhiên thập diễm", vốn tề danh cùng Tống Sính và Nhiếp Thúy Thành.
Tại vương triều Đại Thụ, từ hàng vương tôn quý tộc, hào môn kinh kỳ cho đến sĩ thân địa phương, thảy đều mang tính phong lưu. Nếu ngẫu nhiên có được một hai mỹ tỳ, họ lại lấy đó làm vinh hiển, chẳng những không "kim ốc tàng kiều", mà trái lại còn sợ thiên hạ không ai hay biết.
Trước đó khi rời núi, họ đi vòng qua hoàng thành, chọn một tửu quán tọa lạc giữa phố xá phồn hoa. Trên đường, người ta dễ dàng bắt gặp những gã say mặt đỏ gay, vai kề tay chạm, miệng rôm rả xưng huynh gọi đệ. Những tiểu thư khuê các nhà quan lại cũng chẳng bị lễ giáo ràng buộc, tự nhiên trang điểm lộng lẫy dạo phố, tay cầm đủ loại quạt giấy, đèn hoa. Những kẻ bán hàng rong đã dọn hàng, đẩy chiếc xe nhỏ với gương mặt lộ vẻ mệt mỏi; khi ngửi thấy hương rượu nồng nàn hay mùi thịt kho, trong ánh mắt họ thoáng chút thèm thuồng lẫn xót xa, đành phải cúi đầu, nhanh chóng đẩy xe lướt qua. "Mã vô dạ thảo bất phì", đám nha dịch lười nhác kiếm chác chút bổng lộc bên ngoài, còn tranh thủ tìm vui nơi các cô đào trong ngõ nhỏ, vừa thắt lại đai lưng vừa rảo bước vào chốn huyên náo, không quên oán trách bà mối ở cửa rằng sao mãi mà chẳng thấy gương mặt nào mới mẻ... Vương triều Đại Thụ, tuy khung xương vẫn còn đó, nhưng cảnh tượng trên con đường này nhìn chung vẫn mang dáng dấp của thời buổi ca vũ thăng bình.
Có điều, thi thoảng vẫn bắt gặp một vài nam tử tinh nhuệ mặc thường phục, ánh mắt hung hãn đầy cảnh giác, sải bước vội vã trên phố.
Vương triều Đại Thụ không phải muốn đổi thay, mà thực chất đã đổi thay rồi. Trong trăm năm "thiêu lãnh táo" của Quốc sư Lưu Nhiễu, có kẻ thầm mừng vì con cháu trong gia tộc thăng tiến như diều gặp gió; có kẻ lại ôm hận trong lòng, cảm thấy mình thật mù quáng mới cùng Lưu Nhiễu xướng họa; lại có kẻ chẳng màng thế sự, cho rằng triều đình Đại Thụ mai này dù có thay tên đổi họ, mặc cho kẻ xướng người họa thay phiên lên đài, thì thế gia và sĩ đại phu như họ việc gì phải sợ.
Lưu Xoa uống rượu rất hào sảng. Sau khi rời khỏi Văn Miếu Công Đức Lâm, hắn cảm thấy vô cùng khoan khoái. Về việc bị Văn Miếu cắt cử làm tùy tùng thân cận cho vị Ẩn quan trẻ tuổi trong vài năm, hắn cũng chẳng coi đó là chuyện gì uất ức.
Trần Bình An bưng chén nhấp một ngụm rượu, nhìn về phía Vương Chu đang ngồi đối diện, hỏi: "Hành sự lỗ mãng như vậy, rốt cuộc đã rơi rụng mất mấy tầng cảnh giới rồi?"
Vương Chu đáp: "Cũng tạm, vẫn giữ được cảnh giới Tiên Nhân."
Kim Lí suýt chút nữa không kìm được lòng mà muốn lên tiếng bênh vực công chúa điện hạ nhà mình. Rõ ràng là hảo tâm đi cứu người, vậy mà chẳng những không được một lời cảm ơn, lại còn bị chê trách là hành sự lỗ mãng? Đúng là hạng hủ nho, đồ đáng chết!
Vương Chu quá hiểu tính nết của nàng ta, liền dùng ánh mắt ra hiệu bảo nàng bớt lời, uống rượu cho nhiều vào. Kim Lí đành hậm hực gắp cho công chúa điện hạ một miếng thịt kho tàu, món đặc sản của kinh thành.
Trần Bình An khẽ gật đầu, nhận định: "Phía Văn Miếu rất có thể sẽ đưa ra phán quyết lấy công bù tội."
Vương Chu đáp: "Quả thực là vậy, nằm ngoài dự tính của ta."
Tự ý điều động thủy vận của cả một vùng biển vốn là trọng tội, nếu đặt vào thời viễn cổ thì lại càng là tội chết. Kẻ phạm tội phải bước lên Trảm Long Đài, chịu nỗi khổ rút gân lột da, chém đầu thị chúng, rồi ném xác vào Đầm Hóa Long.
Trần Bình An ôn tồn nói: "Ân tình của kẻ nắm quyền từ xưa đến nay vốn là con dao hai lưỡi. Ngươi hiện giờ không chỉ là Thủy quân của một vùng biển, mà còn là tấm gương cho ức vạn thủy tộc trong thiên hạ, cần phải nghiền ngẫm đạo lý này cho kỹ."
Kim Lí thầm gật đầu tán đồng, cảm thấy lời này nói ra cũng có chút tầm vóc. Công chúa điện hạ của nàng hiện là chỗ dựa tinh thần của vô số Giao Long, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sơ hở nào để Văn Miếu nắm thóp.
Vương Chu hờ hững đáp: "Biết rồi."
Trần Bình An mỉm cười hỏi vặn: "Biết thế nào là biết, thử nói ta nghe xem."
Vương Chu hừ lạnh một tiếng: "Làm tiên sinh dạy học đến nghiện rồi sao?"
Kim Lí bồi thêm một câu: "Trần Quốc sư quản cũng rộng quá rồi đó, quản mấy nước phiên thuộc của Đại Thụ thì được, sao lại lấn sang cả Thủy phủ của chúng ta?"
Trần Bình An cười ha hả: "Nếu không quản, e rằng Kim Lí đạo hữu lúc này cũng chẳng biết mình đang dấn thân vào con đường nào đâu."
Kim Lí nhất thời nghẹn lời. Quả thực, vừa rồi những kỳ nhân dị sĩ hiện thân tại Ngọc Tiêu Cung trên đỉnh núi quá nhiều. Cũng may công chúa điện hạ xuất hiện kịp thời, nếu nàng hành sự lỗ mãng, chẳng phải sẽ làm liên lụy đến Đông Hải Thủy Phủ sao?
Trần Bình An nâng chén rượu lên, thản nhiên nói: "Huống hồ ngay cả chuyện trên trời ta cũng đã quản qua, lẽ nào một Đông Hải Thủy Phủ lại quản không xong?"
Kim Lí không những không nổi giận, ngược lại còn giơ ngón tay cái hướng về phía người trẻ tuổi ăn nói ngông cuồng này: "Ta chỉ dám tạo phản Văn Miếu, ngươi lại dám đối đầu với cả ông Trời, nể ngươi một bậc!"
Trần Bình An lắc đầu: "Chu Mật thì tính là ông Trời cái nỗi gì, ta cũng chỉ là thuận tay giải quyết mà thôi."
Kim Lí cười duyên dáng nói: "Công chúa điện hạ hàng phục được một tên 'phản tặc' như ta, lẽ nào Văn Miếu không tính thêm một món công lao cho Đông Hải Thủy Phủ sao?"
Nàng vẫn có chút tự tri minh minh, Chu Mật mới thực sự là bậc "Thiên" tự.
Đệ tử thân truyền của Lưu Nhiễu, thiếu nữ tộc Kim Bằng sắp trở thành tân Hoàng hậu của Đại Thụ kia, thực chất chỉ là vô tình nhiễm phải một chút khí tức đại đạo của nàng mà thôi.
Còn vị Sơn quân Ân Nghê kia, nàng ta vốn là Chức Nữ của Thiên Đình viễn cổ chuyển thế. Kim Lí đối với họ đều có một phần đại đạo ban tặng, lưu lại trên người mỗi người.
Cứ coi như lần này chuyển sang ẩn cư tại đạo tràng khác là lễ vật từ biệt vương triều Đại Thụ, xem như nộp tiền thuê nhà vậy. Kim Lí nàng vốn ân oán phân minh, làm việc sảng khoái, luôn đặt một chữ "nghĩa" lên đầu!
Nhớ năm xưa thủy tộc khí thế bừng bừng như cầu vồng, lợi lộc thực tế đều rơi vào tay huynh đệ tỷ muội của nàng. Đến khi công bại thùy thành, tội trạng và hậu quả lại đổ hết lên đầu nàng, một mình nàng phải gánh vác phần lớn.
Vương Chu không chủ động tìm đến, nàng nào dám ló mặt tới Thủy phủ tìm nàng ta. Một kẻ ẩn náu chốn giang hồ thảo dã như nàng, lại mang danh phản tặc, nếu đến thăm phủ đệ của một vị Phiên vương, không phải mưu đồ tạo phản thì còn có thể làm gì?
Lúc trước công chúa điện hạ khôi phục thân phận Chân Long, được Văn Miếu sắc phong làm Đông Hải Thủy Quân, nàng vẫn cảm thấy rất bất ngờ. Nàng sợ nhất là Văn Miếu Trung Thổ ngoài miệng nói để công chúa khôi phục tự do, nhưng thực chất lại để những vị thánh hiền tọa trấn trên màn trời nhìn chằm chằm vào nhất cử nhất động của nàng ta, soi mói khắt khe, chờ đợi thời cơ thích hợp liền giương cao ngọn cờ thay trời hành đạo mà ra tay tàn nhẫn… Nàng không tin Văn Miếu, cũng chẳng tin một Đại Ly vốn giỏi nhất trò tối đa hóa lợi ích, nhưng nàng lại nguyện tin tưởng một người đọc sách từng liều chết bảo vệ toàn bộ phàm nhân Ly Châu động thiên, nguyện tin một vị tiên sinh kế toán chưa từng đọc qua sách vở trong mê hồn trận ở hồ Thư Giản, nguyện tin một vị sơn chủ trẻ tuổi tự tay gây dựng Lạc Phách Sơn, để tiểu tinh quái đảm nhiệm chức vị hộ sơn cung phụng, và một kiếm tu nơi tha hương được Trần Thanh Đô công nhận phẩm hạnh, giao phó trọng trách.