Trên đỉnh cao sơn, vầng trăng sáng vắt ngang trời, gió đêm hiu hắt, cảnh sắc tịch mịch mà diễm lệ, thấp thoáng bóng dáng giai nhân. Dưới chân núi, tòa thành lớn đèn hoa rực rỡ, tiệc rượu linh đình, tiếng ca múa rộn rã át cả màn đêm.
Một bóng người vận thanh sam, trên vạt áo dường như còn vương lại vị mặn mòi của gió biển, phiêu diêu đáp xuống đỉnh núi cao vút. Hắn đưa mắt bao quát, tìm kiếm khí tức quen thuộc của Trịnh Đại Phong. Từng tầng cấm chế bị hắn nhẹ nhàng xuyên qua như không, đáp xuống bên lan can lầu cao. Trịnh Đại Phong giơ tay vỗ mạnh vào vai hắn, vui mừng reo lên: "Đến nhanh thật đấy!"
Mới qua giờ Tý một khắc, còn chưa tới chính Tý, vậy mà Trần Bình An đã vượt qua thiên kiếp, vượt qua quan ải sinh tử nghìn cân treo sợi tóc. Kể từ đây, tiền đồ rộng mở, đại đạo của hắn sẽ mở ra vô vàn khả năng khôn lường.
Buông tay ra, Trần Bình An quay sang vị nữ tử Sơn quân đang đầy vẻ kinh ngạc kia, chắp tay thi lễ: "Ân Sơn quân, không mời mà đến, thật mạo phạm rồi."
Hắn lại nhìn về phía Trịnh Đại Phong, khẽ giải thích: "Có thể bình an độ qua kiếp nạn lần này, kỳ thực không hoàn toàn dựa vào sức mình, tại hạ vốn chẳng có bản lĩnh lớn đến nhường ấy."
Trịnh Đại Phong khoát tay: "Mặc kệ ngươi dựa vào ai hay nhờ vả thứ gì, dù là trốn hay tránh, ta chỉ cần mang ngươi vẹn toàn trở về Lạc Phách sơn, có thế mới ăn nói được với phu nhân."
Ân Nghê cau mày, dò xét hỏi: "Ngươi chính là Trần Bình An?" Sao trên người hắn lại chẳng thấy chút đạo khí nào thế này?
Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tại hạ chính là Quốc sư Đại Ly, kẻ đã ra tay với cha con Ân Tích và Ân Mạc."
Trịnh Đại Phong chợt nhớ tới việc Trần Bình An vốn nổi danh là kẻ "thương hương tiếc ngọc", trong lòng không khỏi có chút lo lắng cho Ân Nghê.
Trước đó tại Thái tử phủ, Thôi Đông Sơn đã đứng ra thu dọn tàn cuộc, buông một câu "chính bản thanh nguyên", vừa là nói cho Trữ quân Ân Mật nghe, mà càng là để răn đe Ân Nghê đang ở trên đỉnh núi này.
Còn về phần Hàn lão phu tử đang nổi trận lôi đình kia, ý tứ đã quá rõ ràng. Đại Thụ Ân thị muốn cùng Văn Miếu đòi lại công đạo ư? Thôi miễn đi! Ngày mai liệu quốc tính của vương triều Đại Thụ có còn mang họ Ân nữa hay không, e rằng vẫn còn phải xem xét lại.
Vị Thiếu Chiêm sự của Chiêm Sự phủ nọ, ngoài mặt thì bày ra dáng vẻ vì dân thỉnh mệnh, nhưng lại chẳng hề hay biết Hàn phó giáo chủ sở dĩ đích thân tới kinh thành Đại Thụ, vốn là để ngăn chặn một cuộc quốc thù giữa Tống thị Đại Ly và Ân thị Đại Thụ, một khi không thể vãn hồi, sẽ trực tiếp biến thành tư oán giữa Lạc Phách Sơn và toàn thể vương triều. Đây cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến Hàn lão phu tử giận đến tím mặt. Đám thư sinh Đại Thụ văn chương hoa mỹ, đều đã chen chân vào chốn miếu đường trung ương, kết quả chẳng những tâm địa hẹp hòi mà còn ngu xuẩn vô cùng. Đặc biệt là đám văn võ Đại Thụ tham gia nghị sự kia, liệu có mấy kẻ không ôm lòng riêng?
Ân Nghê đột ngột lên tiếng: "Ta chẳng quan tâm đến sự sống chết của cha con bọn họ. Vương triều Đại Thụ họ Ân này nhân tài vật lực còn nhiều không kể xiết. Mấy trăm năm qua, tòa thành này do một tay ta gây dựng, kẻ nào khoác lên mình long bào, ai ngồi lên chiếc long ỷ kia, vương triều Đại Thụ vẫn cứ là vương triều Đại Thụ. Ta chỉ hiếu kỳ, rốt cuộc ngươi làm cách nào mà thắng được Chu Mật?"
Trần Bình An vờ như không nghe thấy, chỉ lặng lẽ nhìn về phía kinh thành đèn đuốc huy hoàng, vạn vật trong thành đều thu trọn vào đáy mắt, rõ ràng rành mạch. Hắn nghi hoặc hỏi: "Khương Thượng Chân không ở trong thành sao?"
Trịnh Đại Phong xoa cằm, khóe mắt vẫn liếc trộm Ân Nghê, lơ đãng cười đáp: "Mấy huynh đệ mỗi người một việc. Ta ở lại đây cùng Ân sơn quân thưởng ngoạn cảnh đẹp, Ngỗng Trắng Lớn phụ trách đối phó với Hàn lão phu tử, còn Khương phó sơn trưởng thì đi đàm đạo vài câu với quốc sư Lưu Nhiễu rồi."
Sở dĩ hắn chú ý đến thần sắc trên khuôn mặt kiều diễm của Ân Nghê, là bởi Trịnh Đại Phong biết rõ một sự thật: Vào giây phút này, bất kỳ sơn thủy thần linh nào diện kiến Trần Bình An, đều sẽ nảy sinh một luồng "tình cảm" không thể ức chế, tâm ý yêu ghét trở nên cực kỳ mãnh liệt.
Nếu là chán ghét thì đơn giản. Với thân phận và đạo hạnh của Ân Nghê, nàng cũng chẳng thể làm gì được Trần Bình An. Nhưng nếu lúc này tâm nàng lại nảy sinh tình ý... vậy thì Trần Bình An có thể trở thành tình địch của hắn rồi!
Sau khi hỏi Trịnh Đại Phong vị trí chính xác đạo tràng của quốc sư Lưu Nhiễu, Trần Bình An khép hai ngón tay lại, tùy ý vẽ ra một tấm Súc Địa phù kim quang rực rỡ. Hắn ném lá bùa lên không trung, một tay chống lên lan can, lật người nhảy ra, một chân đạp lên phù đằng, thân hình liền tiêu tán. Cho đến tận vùng ngoại ô kinh thành, hắn mới giơ tay khuấy động, phá tan mấy tầng chướng nhãn pháp và mê hồn trận ẩn giấu đạo tràng, rồi vững vàng đáp xuống bên một gốc hòe già.
Trịnh Đại Phong thấp giọng nói: "Ân phu nhân, thực ra ta cũng am hiểu đạo Phù Đồ. Chẳng giấu gì nàng, chiêu 'Thu địa pháp' mà Trần Bình An thi triển, năm đó chính là do một tay ta truyền dạy. Tiểu tử kia tâm cơ xảo quyệt, học hỏi vô cùng nhanh nhạy."
Ân Nghê giữ im lặng. Lúc này, dung mạo và khí chất của nàng dường như đã chiếm trọn hai chữ "lãnh diễm" của nhân gian.
Trịnh Đại Phong suýt chút nữa đã nhìn đến ngây người, vội vàng lắc đầu, thay đổi sách lược: "Nếu Ân phu nhân tinh thông 'Doanh tạo pháp thức', vậy thì thật là trùng hợp. Ta chính là cao thủ đích thực trong đạo này, có thể xưng tụng là bậc tông sư. Chỉ riêng bố cục hình thắng, thổ mộc của Lạc Phách Sơn đều do một tay ta kiến thiết. Không ít đại nhân vật đến thăm Lạc Phách Sơn như Bạch Dã, Vu Huyền, Tân Tể An, bọn họ đều phải tấm tắc khen ngợi không dứt lời..."
Ân Nghê dùng chiếc quạt tròn nhẹ nhàng phe phẩy, tóc mai lay động theo gió. Nàng hờ hững đáp: "Họ Trịnh kia, ngươi không khoác lác hươu vượn thì sẽ chết sao?"
Trịnh Đại Phong cười ha hả không thôi. Đúng là đánh là thương, mắng là yêu, nàng đã bắt đầu động tâm rồi!
Trước đó, đám kiếm tiên kia sau khi dâng ba nén nhang đã không dừng lại trên núi mà trực tiếp tiến thẳng về kinh thành. Ân Nghê liền hiểu rõ, đại cục đêm nay đã định.
Trịnh Đại Phong lại nói: "Quan Du lang thang nhiều năm như vậy mà không hoàn toàn đánh mất linh trí, là nhờ được cây hòe tổ tông của Ân thị kia chiếu cố sao?"
Ân Nghê khẽ gật đầu.
Trịnh Đại Phong lộ vẻ nghi hoặc: "Vì sao nàng không chủ động đề cập việc này? Là do ta tự mình đoán ra đấy. Nếu đổi lại là người khác, phỏng chừng sẽ bỏ sót chân tướng mấu chốt này. Đến lúc đó, với tính cách của Tề Đình Tế và Lục Chi, Đại Thụ vương triều các ngươi thật sự sẽ lâm vào cảnh phong ba bão táp, đối mặt với họa diệt vong."
Ân Nghê bình thản nói: "Bách tính của Đại Thụ vương triều, họ Ân chiếm được bao nhiêu phần? Kiếm tiên xuất thân từ Kiếm Khí Trường Thành dù có đông đảo đến mấy, sát lực của bọn họ dù có cao thâm đến đâu, nơi này dù sao cũng là Trung Thổ Thần Châu. Huống chi Hàn phó giáo chủ đã sớm tọa trấn tại kinh thành."
Ý ngoài lời của vị Trung Nhạc Sơn Quân này chính là, cho dù đám kiếm tiên kia vì trút giận mà đại sát tứ phương tại kinh thành Đại Thụ, đem cả hai mạch chính thống của Thái Tổ, Thái Tông, cho đến cả những chi thứ xa xôi của nhà họ Ân giết sạch, thì cũng chỉ bất quá hơn ba trăm mạng người mà thôi.
Trịnh Đại Phong cười nói: "Hoàng đế Ân Tích kia tội đáng muôn chết, cứ nhất định phải trêu chọc Lạc Phách Sơn. Đại Thụ Ân thị xem như vạn hạnh trong bất hạnh."
Ân Nghê khẽ đáp: "Được vậy thì tốt."
Tòa kinh thành Đại Thụ nằm dưới chân núi kia, vốn vẫn luôn bị giới tu hành Trung Thổ Thần Châu gọi trêu là "thành hạ quần" của Sơn Quân Ân Nghê.
Sơn thủy thần linh và người tu hành vốn dĩ khác biệt một trời một vực. Kẻ sau một lòng lánh xa hồng trần, người trước lại cùng nhân gian phàm tục có mối dây liên hệ sâu sắc và mật thiết nhất.
Ngày qua tháng lại, năm nối tiếp năm, lắng nghe vô vàn tiếng lòng của khách hành hương, chứng kiến đủ mọi thị phi đúng sai của cõi người điên đảo. Lâu dần, những kẻ như Ân Nghê khó tránh khỏi sinh ra một loại tâm cảnh mỏi mệt nặng nề.
Khi thế sự nồng đượm, như keo như sơn, hoa đoàn cẩm tú, dường như mọi sự đều đúng đắn, đều tốt đẹp.
Nhưng mấy trăm năm qua, con cháu Ân thị từng người tìm đến đây cầu công danh lợi lộc, cầu vinh hoa phú quý, cầu con cháu đầy đàn, cầu không bệnh không tai... Dục vọng của bọn họ, thứ gì cũng muốn vơ vét cho bằng hết.
Ân Nghê đột nhiên hỏi: "Nếu nói thiên địa là một lò luyện lớn, thì thứ được luyện hóa rốt cuộc là vật gì? Là thất tình lục dục của phàm phu tục tử? Là vòng sinh tử tuần hoàn của chúng sinh hữu linh? Hay là kim thân của sơn thủy thần linh, đạo tâm của người tu hành?"
Trịnh Đại Phong mỉm cười: "Vấn đề lớn lao như vậy, ngươi nên hỏi hắn thì hơn."
Ân Nghê nhớ lại cảnh tượng tráng lệ vừa rồi, lẩm bẩm: "Đã thấy đạo rồi sao?"
Trịnh Đại Phong vỗ tay một cái, vẻ mặt có chút ảo não. Vừa rồi chỉ mải vui mừng, gã lại quên mất không hỏi tiểu tử Trần Bình An kia tình hình cụ thể ra sao.