Trần Bình An khẽ buông tay, phiến lá từ đài cao rụng xuống, chao liệng giữa không trung hồi lâu mới chịu tiếp đất. Ân Tích thấy cảnh đó bèn mỉm cười ngâm nga: "Sóng biếc mênh mông, hương dao ung dung. Khổ hải vô biên, chỉ một chiếc thuyền con."
Trần Bình An khẽ lắc hồ lô rượu, bên trong chỉ còn sót lại chút dư vị cay nồng. Ân Tích tò mò hỏi: "Trần sơn chủ, từ lúc nào ngươi nhận ra đây là một tử cục?"
Trần Bình An bình thản đáp: "Kể từ lúc ta rời khỏi đầu tường, tiến vào hồ Lão Oanh."
Ân Tích vỗ tay cười lớn: "Chẳng trách Tiên nhân Lý Bạt khi ấy không thể dùng tâm thanh nhắc nhở ngươi. Thì ra ngươi đã sớm phong bế đạo tâm rồi sao? Chiếc cầu vòm mà Hiện cố ý tạo ra, mục đích là để đưa ngươi trốn về vương triều Đại Thụ, hóa ra tất cả chỉ là hư vọng. Nàng ta đã hạ quyết tâm từ sớm, muốn hủy đi Chân Long Vương Chu, san phẳng cái gọi là 'Long hưng chi địa' kia."
Ân Tích cười nhạt, nói tiếp: "Nhưng ta vẫn luôn lo sợ Trần sơn chủ sẽ đột ngột trở quẻ, cố ý thả Hiện trở về Trung Thổ Thần Châu, khiến cho bao nhiêu tâm cơ ta dày công kinh doanh suốt ba mươi năm qua cuối cùng lại tan thành mây khói."
Nghe vậy, Trần Bình An chỉ thản nhiên đáp: "Cứ gọi thẳng tên là được, không cần phải lặp đi lặp lại những danh xưng như 'Lạc Phách sơn' hay 'Nửa cái Một' làm gì. Làm vậy chỉ khiến ta thấy mình thật kém cỏi, còn ngươi thì quá đỗi ngu ngơ. Chuyện đã đến nước này, chi bằng cứ đối đãi với nhau khoáng đạt một chút, chẳng phải tốt hơn sao?"
Ân Tích gật đầu tán đồng: "Đúng vậy, chúng ta nên thành thật với nhau."
Trần Bình An lại lắc đầu, nói: "Nhưng các ngươi so với Nguyên Hung của núi Thác Nguyệt nơi Man Hoang, vẫn còn kém xa lắm."
Ân Tích ngồi xếp bằng, ngón tay nhẹ nhàng nhịp lên đầu gối, cười nói: "Về sự quang minh lỗi lạc, chúng ta quả thực không thể sánh bằng hắn. Nhưng hắn đã bị ngươi trảm thủ, còn chúng ta lại đang chạm tới thành công."
Trần Bình An gật đầu đáp:
"Cũng phải." Ân Tích gật gù, "Cái giá phải trả đối với nhân gian mà nói có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng đối với ngươi, đó lại là tất cả. Về phương diện này, ngươi không phải kẻ bần cùng."
Thực tế, lúc này thần hồn Ân Tích đã phiêu diêu, huyết nhục dần tiêu biến, bàn tay đang nhịp trên đầu gối kia đã hóa thành bạch cốt trắng hếu. Trên tay hắn, kiếp tro cứ thế rì rào rơi rụng, theo gió phiêu tán phương nào.
Ân Tích đối với điều này chẳng mảy may bận tâm, chỉ chậm rãi nói: "Ngay từ khoảnh khắc ngươi 'tạm mượn' hai thanh hẹp đao Trảm Khám và Hành Hình cho Chu Hải Kính, ta đã biết mọi chuyện sắp đến hồi kết cục. Lúc ngươi thu tay lại, lòng ta không khỏi thắt chặt. May thay, Chu Hải Kính đã tiếp nhận, còn ngươi cũng chẳng chút hối tâm."
"Ta từng tự hỏi, vì sao ngươi không bồi thêm một câu 'tạm mượn mấy ngày' rồi chuyển tặng cho Bùi Tiền. Nhưng rất nhanh ta đã thấu triệt tâm ý của ngươi. Ngươi không muốn Bùi Tiền phải sống quá mệt mỏi, không muốn nàng bị cuốn vào vòng xoáy nhân quả đằng đẵng vạn năm. Có lẽ Thiên Cức tích tụ bao năm qua, cuối cùng đến hôm nay đã tiêu tán, nhưng một Thiên Cức mới cũng từ đây mà bắt đầu sinh sôi."
Ân Tích trầm mặc giây lát rồi hỏi: "Làm sao ngươi dám chắc Ngô Châu ở Thanh Minh thiên hạ hiện giờ không khi dễ một Chu Hải Kính, nhưng tương lai sẽ không động lòng tham mà nhắm vào mạch Địa Chi? Chẳng hạn như vượt qua thiên hạ, tốc chiến tốc thắng, cưỡng đoạt hai thanh thần binh lợi khí kia?"
Trần Bình An đáp: "Trước đó, khi ở bên bờ trường hà, ta đã tận tai nghe nàng nói, tận mắt thấy nàng làm việc. Ta hiểu Ngô Châu là hạng người nào. Chỉ cần bảo đảm Ngô Châu của hiện tại không dùng sức mạnh đoạt đao, bấy nhiêu đó đã là đủ rồi."
Trần Bình An tiếp lời: "Trong mắt Ngô Châu, Kiếm Khí Trường Thành chỉ có một vị Ẩn Quan mạt đại, hoặc giả là người cầm kiếm mới xứng gọi là cường giả."
Chu Hải Kính cùng những tu sĩ Địa Chi khác trong mắt nàng vẫn thuộc về kẻ yếu. Đối với cường giả, nàng có thể ra tay không chút lưu tình, nhưng với kẻ yếu, Ngô Châu còn chưa đến mức phải hạ thủ tàn độc. Khí phách của nàng cho phép bọn họ trong tương lai có thể tìm đến nàng để đòi lại nợ cũ.
Ân Tích gật đầu, chậm rãi cảm thán: "Thế nhưng ân oán tình cừu của tu sĩ nhân gian tựa như dòng suối chảy ra từ lòng núi. Có dòng nước êm đềm hòa vào giang hà, lặng lẽ trở thành một nhánh sông bình lặng. Lại cũng có dòng nước hóa thành lũ dữ, phá hủy cầu cống, thậm chí gây vỡ đê điều, khiến giang hà đổi dòng, nhấn chìm vạn dân. Nhân gian vì thế mà lâm vào cảnh lầm than, bách tính khổ không thấu trời, lại lầm tưởng nhân họa chính là thiên tai."
Ân Tích khẽ nở nụ cười nhạt, điềm nhiên nói: "Trần sơn chủ, ngươi đã lầm rồi. Ta không phải là Bàng Đỉnh của Linh Bảo thành, cũng chẳng phải hạng khôi lỗi Phù Đẳng dưới trướng hắn, càng không phải là phân thân do hắn trảm Tam Thi mà ra. Lại càng không phải là thủ đoạn 'Âm thần xuất khiếu viễn du', trích ra một hạt giới tử tâm thần để diễn hóa. Như ngươi đã nói, ta sẽ không để lại bất cứ chứng cứ nào. Đừng nói một tòa Linh Bảo thành, ngay cả Bạch Ngọc Kinh hiện tại cũng không thể gánh nổi trận nhân quả này."
Ân Tích xoay người, đôi bàn tay dù đã hóa thành xương khô nhưng vẫn cung kính thi lễ, nói: "Bần đạo xin tự xưng là Thi Chu Nhân. Chuyện từng thụ ân tại Linh Bảo thành là thật. Năm đó, nhờ trận biến cố thiên kiếp mà Tề Tĩnh Xuân phải gánh chịu, bần đạo đã lặng lẽ thâm nhập vào Bảo Bình châu thuộc Hạo Nhiên thiên hạ, ẩn náu suốt ba mươi năm. Khi ngươi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, bần đạo cũng bắt đầu hành trình đến Trung Thổ Thần Châu để tìm gặp Hiện. Chuyện Ân Mạc mộng du thần kinh chính là do ta báo mộng. Còn về việc Hoàng đế Ân Tích khao khát trường sinh, bần đạo hoàn toàn không nhúng tay vào, bởi lẽ chẳng cần thiết phải để lại dấu vết thừa thãi."
Trần Bình An khẽ cười, thản nhiên đáp: "Thi Chu Nhân, ngươi quá xem trọng bản thân, nhưng lại quá khinh thường Bàng Đỉnh rồi." Trần Bình An từng trải qua một giấc mộng kỳ lạ, nhưng chuyện này hắn thấy không cần thiết phải bàn luận thêm với Thi Chu Nhân.
Thi Chu Nhân lạnh nhạt đáp lời: "Có lẽ vậy." Hắn cũng không cho rằng Trần Bình An đang muốn dùng lời lẽ để ly gián Bàng Đỉnh và Bạch Ngọc Kinh, bởi lẽ làm vậy chẳng khác nào đánh giá thấp tâm cơ và sự quyết đoán của vị Trần sơn chủ này.
Nói thực lòng, Thi Chu Nhân đã âm thầm mưu tính suốt ba mươi năm, cuối cùng cũng chờ được ngày đại công cáo thành. Thế nhưng sâu thẳm trong nội tâm, vị đạo sĩ này vẫn gợn lên một chút cảm xúc khó tả, y thầm nghĩ: "Trần Bình An, ngươi vốn không cần phải đi đến bước đường này."
Thi Chu Nhân dẹp bỏ những tạp niệm trong lòng, tiếp lời: "Trần Bình An ngươi đã có thể nhẫn nại nhiều năm như vậy, lại còn đi vấn kiếm Chính Dương sơn, vậy thì cũng nên cho phép người khác có được sự kiên nhẫn tương đồng, góp gió thành bão để đối phó với Lạc Phách sơn và ngươi. Chẳng phải đạo lý là vậy sao?"
Trần Bình An gật đầu cười, đáp: "Gác lại chuyện thiện ác không bàn, thì đây quả thực là một đạo lý."
Thi Chu Nhân lại hỏi: "Bị Trâu Tử dây dưa không dứt, cảm giác ra sao?"
Trần Bình An cười nhạt, hỏi ngược lại: "Các ngươi ở Thanh Minh thiên hạ, chẳng lẽ không bị cái 'cây gậy quấy phân' này làm cho khổ sở sao?"
Thi Chu Nhân nghe xong liền cười dài không dứt, nói: "Tự tác tự thụ, cũng chẳng thể oán trách Trâu Tử mưu sâu kế hiểm. Trâu Tử vốn không nhắm vào riêng một ai, mà là nhắm vào tất cả những kẻ có hy vọng bước vào mười lăm cảnh kiếm tu. Kẻ nào đặt chân vào hàng ngũ ấy, hắn đều cảm thấy chướng tai gai mắt. Vị 'Chân Vô Địch' của chúng ta là một, Phỉ Nhiên cộng chủ Man Hoang là hai, Trần Bình An của Lạc Phách sơn ngươi là ba, và Ninh Diêu của Ngũ Thải thiên hạ là bốn. May mà bần đạo không phải, chỉ là một kẻ học đạo tầm thường mà thôi. Danh sách khuyết danh mười người đứng đầu đại thiên hạ kia, nào phải bảng xếp hạng mạnh yếu, mà rõ ràng là một tờ hịch văn, viết rành rành một câu: 'Thiên hạ đã khổ vì Dư Đấu lâu rồi'."
Tôn đạo trưởng của Huyền Đô quan một mình đối diện vấn kiếm Bạch Ngọc Kinh thì còn có thể chống đỡ, nhưng nếu Ngô Sương Hàng cùng đám "tay vịn" như Cao Cô mà đồng loạt vấn kiếm, thì quả thực là đâm thủng bầu trời. Đối mặt với một bài thi hung hiểm vạn phần như thế, chỉ cần đáp sai một nét bút cũng đủ để vạn kiếp bất phục. Phỉ Nhiên của Man Hoang cực kỳ thông minh, hắn không dấn thân vào vũng nước đục này, mà chọn cách chủ động thoái lui, kết thành đạo lữ với Quỹ Khắc, chẳng khác nào chuyện "nhập chuế" chốn nhân gian. Kể từ đó, hắn coi như đã gắn kết vận mệnh chặt chẽ với Man Hoang thiên hạ. Thêm vào đó, khi Hạo Nhiên công phạt Man Hoang, Bạch Trạch mới thực sự là định hải thần châm của nơi đó. Ít nhất là trong ngắn hạn, Phỉ Nhiên sẽ không bị Trâu Tử bám riết không buông.
Trần Bình An mỉm cười, nói: "Ta thực ra có chút thấu hiểu nỗi khổ tâm của Trâu Tử, nhưng điều đó không ngăn cản việc nếu có cơ hội, ta sẽ lấy mạng hắn."
Sau một hồi trầm mặc, Trần Bình An lại bồi thêm một câu: "Trước khi đánh chết hắn, ta sẽ cho hắn ăn mứt quả đến no nê mới thôi."
Thi Chu Nhân dường như lần đầu tiên nhìn thấy một khía cạnh khác của Trần sơn chủ, nghe những lời ấy, lão cảm thấy vô cùng khoái chí, cười đến mức nước mắt cũng sắp trào ra. Lão cúi đầu lau khóe mắt, bùi ngùi nói: "Đáng tiếc, thật là đáng tiếc!"
Nhìn thấy đôi tay mình đã hoàn toàn hóa thành tro bụi, ngữ khí Thi Chu Nhân thoáng chút xao động, lão hỏi: "Có phải ngươi đã tiên liệu được Ngẫu Hoa phúc địa sẽ xảy ra biến cố, hay là tại Lạc Phách sơn có kẻ mới nào đó ôm lòng bất chính? Người làm chủ một phương luôn phải đề phòng trộm cướp, quả thực là vất vả vô cùng."
Trần Bình An đáp: "Ta cũng từng suy ngẫm đôi chút. Chẳng hạn như tại Ngẫu Hoa phúc địa, vị kia vốn do đại đạo hiển hóa mà sinh, được người đời tôn xưng là 'Lão Thiên gia', nhưng đạo lý của đôi bên lại có chỗ khác biệt."
Thi Chu Nhân hiếu kỳ hỏi: "Còn ví dụ nào khác không?"
Trần Bình An mỉm cười nói: "Ví dụ như đương kim Hoàng đế Đại LyTống Hòa, đột nhiên vào hôm nay hoặc ngày mai bỗng dưng mất tích chẳng hạn."
Thi Chu Nhân không khỏi kinh ngạc, định bụng vỗ tay tán thưởng, nhưng chợt nhận ra đôi tay mình từ lâu đã tan thành tro bụi. Dẫu vậy, hắn vẫn không tiếc lời khen ngợi: "Quả là một nan đề khiến người ta phải đau đầu! Nơi chiến trường Man Hoang kia, Tống Trường Kính chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Còn ngươi, vị tân nhiệm Quốc sư này, rốt cuộc là muốn đưa Tống Canh lên ngôi, hay là giúp đỡ người hàng xóm cũ thực hiện giấc mộng đế vương? Văn võ bá quan trên triều đình sẽ có thái độ ra sao? Biết đâu chừng, vì đại cục mà phải dùng đến thủ đoạn tiên gia, tạo ra một 'Tống Hòa' giả mạo để tiếp tục ngự trị trên long ỷ. Thế nhưng, giấy không gói được lửa, đến cuối cùng e rằng cũng chẳng thể che giấu được chân tướng về việc ngươi soán vị."
Trần Bình An nghe vậy, chậm rãi đáp lời: "Trước tiên, ta tìm ra hành tung của Tiêu Hình tại Liên Ngẫu phúc địa, sau đó thông qua nàng ta để truy vết đám yêu tộc kia, nhổ tận gốc những tai họa ngầm. Đại cục Đồng Diệp Châu đã mở ra, vạn sự đều diễn ra thuận lợi. Đây vốn là một đường ám mạch mờ mịt, nhưng hiện tại ngoảnh đầu nhìn lại, mọi thứ đã trở nên rõ ràng minh bạch. Trong chuyện này, có phải ngươi đã âm thầm tương trợ hay không?"