Vầng thái dương đã khuất bóng sau rặng núi, chân trời chỉ còn sót lại một vệt ráng đỏ ửng, tựa như giai nhân lỡ tay điểm lệch nét son môi, lại chẳng nỡ lau đi, chỉ muốn lưu luyến nhìn ngắm nhân gian thêm đôi chút. Trong thủy tạ, Dung Ngư đưa mắt nhìn về phía thiếu nữ kia, tâm trí đã chẳng còn đặt vào việc buông cần câu cá. Nàng đứng dậy, ánh mắt hướng về sắc trời đang dần lịm tắt, tĩnh lặng chờ đợi bóng dáng vị Quốc sư xuất hiện.
Hàn Y vẫn đoan tọa nghiêm cẩn, trong khi Vi Xu lại tỏ ra bồn chồn không yên, hắn đành tìm cách trò chuyện với thiếu nữ phương xa tên là Trần Khê về những chuyện lý thú chốn kinh kỳ. Những giai thoại ấy qua lời kể của hắn trở nên muôn màu muôn vẻ, sinh động vô cùng, chẳng khác nào bản lĩnh tiếp dẫn khách nhân của tửu lâu Đông Gia.
Ngũ Nhạc Thần Quân cùng chúng vị Thủy Thần của các đại độc đã thu hồi đại trận, Kim Thân lần lượt quy vị về đạo trường. Hết thảy mọi việc vừa diễn ra tựa như một giấc mộng huyễn bào ảnh, lại như hoa trong gương trăng dưới nước, hư ảo khôn lường, chẳng thể nào nhìn thấu.
Bảo Bình Châu đón nhận màn đêm mông lung, ánh đèn dầu khắp nơi dần thắp sáng, mang theo cảm giác nhu hòa ấm áp. Dưới ánh sáng lung linh ấy, có thể là cảnh chén thù chén tạc, cũng có thể là mùi mực nồng đượm nơi thư phòng. Ánh đèn chiếu rọi muôn phương, khi thì lọt qua những tầng lầu gác tía nơi cung khuyết thâm nghiêm của bậc đế vương, lúc lại hắt ra từ những mái tranh đơn sơ của bách tính, nơi khói bếp lãng đãng quyện cùng bóng tối.
Nếu có tiên nhân đứng trên chín tầng mây nhìn xuống, hẳn sẽ thấy Đồng Diệp Châu dưới màn đêm đã không còn vẻ tử khí trầm trầm như trước, mà đã bắt đầu nhen nhóm sinh cơ. Đặc biệt là ở phía đầu kia, nơi dòng đại độc tạm thời vẫn chưa hợp long, cảnh tượng xây dựng thâu đêm suốt sáng diễn ra vô cùng rầm rộ. Tại đó, có những tiên gia thi triển thần thông phá núi dẫn nước, lại có hàng trăm vạn tráng đinh đang dốc sức lao động không ngừng nghỉ.
Họ làm việc theo canh giờ, tích góp tiền công rồi mới tranh thủ chợp mắt lúc đêm muộn. Cách đó không xa, những dãy nhà tạm đơn sơ nhưng tề chỉnh là nơi họ nghỉ ngơi. Ban ngày, phụ nữ, trẻ nhỏ và người già cùng nhau giúp đỡ những việc vặt vãnh, để đêm xuống, những người đàn ông có thể yên tâm say giấc nồng. Xa hơn một chút, những ngôi trường tư thục mới dựng lên san sát. Những đứa trẻ muốn đến đó cầu học, đọc sách thánh hiền đều không phải tốn một đồng xu lẻ.
Nghe nói, không ít phu tử dạy học tại đó đều là những danh sĩ từng vang bóng một thời, là những bậc trí giả học vấn uyên thâm. Họ truyền thụ kiến thức với sự kiên nhẫn hiếm thấy, tuy tính tình mỗi người mỗi khác, kẻ hiền hòa người nghiêm khắc, nhưng học vấn của họ thủy chung vẫn luôn là điều khiến người đời kính trọng.
Bởi thế, dải đèn đuốc uốn lượn trên Đồng Diệp Châu bừng sáng rực rỡ, tựa hồ một dải ngân hà vắt ngang mặt đất. Ánh sáng ấy, so với Tề Độ ở phương bắc Bảo Bình Châu hay Tế Độc của Bắc Câu Lô Châu, dường như còn muốn rực rỡ và minh triệt hơn đôi phần.
Nơi chiến trường, Trần Bình An thu hồi pháp tướng cùng đôi thanh hẹp đao, thân hình nhẹ tựa lá rụng, đáp xuống bên cạnh Chu Hải Kính, mỉm cười nói: "Vất vả cho cô rồi."
Chu Hải Kính lắc đầu, cười đáp: "Nhận bổng lộc thì phải giải quyết công việc, ấy là lẽ đương nhiên. Triều đình Đại Ly quả nhiên tinh đời, chọn chúng ta chắc chắn là một vụ làm ăn không lỗ." Nàng buông lỏng ngón tay, cây thiết thương vẫn lơ lửng bên cạnh không rơi. Đoạn, nàng ngửa người ra sau, nằm vật xuống đất, oán thán: "Đau chết ta rồi!"
Chu Hải Kính ngước nhìn bầu trời, trong mắt vẫn còn vương lại dư ảnh của mái tóc xanh lay động. Nàng có chút bất an, bèn hỏi: "Trần Bình An, nếu như ngươi không có thân phận này, cũng không đứng ra chiêu mộ nhân tài giúp ta, liệu có phải ta sẽ không thể gắng gượng nổi, thậm chí ngã xuống trước khi kịp khai mở đạo trường hay không?"
Trần Bình An gật đầu, đáp: "Thực lực chân chính của Địa Chi hiện tại, đại khái nằm giữa ngưỡng sơ nhập và đỉnh phong của Phi Thăng cảnh, phương án tuyển chọn này không sai. Đối đầu với 'Hiện', chắc chắn sẽ không chịu thiệt. Cô không cần quá lo lắng."
Chu Hải Kính nghe vậy liền gật đầu, tâm ý đã thông suốt. Nếu đối thủ sở hữu sát lực tương đương Phi Thăng cảnh, thì Địa Chi chỉ được coi là sơ nhập. Nhưng nếu sát lực của đối thủ không đủ, Địa Chi sẽ trở thành một tồn tại cường đại đúng nghĩa Phi Thăng cảnh.
Nàng, vốn là một võ phu Sơn Điên cảnh đang kẹt tại bình cảnh, lại được trực tiếp đề thăng lên tầng thứ Thần Đáo của Chỉ cảnh.
Mà nàng, chính là mấu chốt trọng yếu nhất trong đại trận của Địa Chi nhất mạch.
Theo lời Tào tửu quỷ, cảnh giới của mười một người còn lại được kéo lên, cộng thêm vài môn thần thông và luyện hóa thêm mấy món bảo vật, tất thảy chỉ là phép cộng đơn thuần.
Duy chỉ có nàng, đóng vai trò gì? Là một phép nhân trong thuật số chăng?
Chu Hải Kính liếc nhìn cây thiết thương, hỏi: "Thứ này thật sự là di vật của vị Tô tuần thú sa trường năm xưa sao?"
Trần Bình An gật đầu, đáp: "Thế nên đừng làm nhục thanh danh của nó."
Chu Hải Kính cười nói: "Ta sẽ dốc hết sức mình."
Trần Bình An tiếp lời: "'Hiện' cố ý vờn đuổi các ngươi lâu như vậy, thực chất là có hai phần tư tâm. Thứ nhất, Khổ Thủ thông qua thanh Đình Thủy Kính kia đã mô phỏng một phần bút tích của 'Hiện', dù kém hơn một bậc. Hoặc giả, nàng đã lưu lại dấu vết trong lúc ta tìm kiếm các loại thuật pháp, thần thông ở khắp nơi. Có lẽ nàng muốn lấy thân phận của một người cầu đạo thuần túy để lưu lại chút gì đó nơi nhân gian. Chuyện này ta cũng không dám chắc, chỉ là suy đoán mà thôi."
Chu Hải Kính hai tay gối sau đầu, gác chân lên nói: "Ta thật không tài nào hiểu nổi mạch suy nghĩ của đám người tu tiên các ngươi. Thế nên không cần giải thích với ta làm gì. Giờ ta chỉ muốn đánh một giấc thật ngon! Ngủ cho đến khi tự nhiên tỉnh giấc, sau đó sẽ chén tạc chén thù, hưởng lạc một phen..."
Nói đoạn, Chu Hải Kính bỗng nhiên phấn chấn hẳn lên, lật đật ngồi dậy hỏi: "Có lợi lộc gì không? Có được chia phần không? Trận này đánh xong, liệu có thêm chút bổng lộc ngoài định mức nào không?"
Trần Bình An nghe vậy mỉm cười đáp: "Ít nhất cũng được một chữ 'Ưu' trong kỳ khảo hạch."
Đôi mắt Chu Hải Kính sáng rực, gặng hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?"
Trần Bình An gật đầu nói: "Theo lệ cũ, các ngươi có thể dùng chiến công để đổi lấy bảo vật trong mật khố Đại Ly. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi một câu, chiến công của mười hai người Địa Chi là như nhau, sẽ không vì ngươi lợi hại nhất mà được thêm nửa điểm nào đâu."
Chu Hải Kính gật đầu tỏ ý đã hiểu: "Cũng được. Quy tắc này rất tốt. Yên tâm đi, ta tuy ham tiền, thích kiếm tiền, nhưng không tham lam vô độ, sẽ không thấy thất vọng đâu."
Trần Bình An gật đầu: "Không oán thán là tốt."
Ở nơi xa, tại đạo tràng riêng của mình, Viên Hóa Cảnh và Cải Diễm đều có chút tiếc nuối. Bởi lẽ trước đó bọn họ đã bàn bạc cách chia chác, nhưng cuối cùng lại như giỏ trúc múc nước, công dã tràng. Thế nhưng khi nhìn vào "khôi lỗi" mới tinh kia, trong lòng Viên Hóa Cảnh cũng cảm thấy hài lòng.
Nhục thân của võ phu Yêu tộc cửu cảnh vốn đã vô cùng kiên cố, tại "Phó nhân thân thiên địa" này lại càng có thể thi triển đại quyền cước. Hắn không cần lo lắng chỉ vì một chút sơ suất mà làm hư hại lớp túi da này. Nếu Viên Hóa Cảnh đem hồn phách của một tu sĩ tầm thường nhét vào trong đó, thì quả thực là "đại đạo như thanh thiên, ta độc bất đắc xuất". Nhục thân càng cường hãn, hồn phách càng khó dung hợp, "Nhân" và "Thân" khi ấy sẽ chỉ như khách quý tương kính như tân, chẳng thể nào đạt đến độ viên mãn hòa hợp.
Tuy Thái Ngọc Thiện trước đây vốn là một vị Tiên Nhân cảnh, dù hiện tại đã rớt cảnh nhưng bản chất vẫn là một khối ngọc thô quý giá. Quan trọng nhất là hạt chân linh của "Thái học sĩ" cực kỳ thanh khiết. Nhờ Tướng thư phối hợp với tư chất thông minh tài trí của "Thái học sĩ", lại có Viên Hóa Cảnh cùng chủ tớ liên thủ, cộng thêm việc tuyển chọn một số linh vật thích hợp từ kho báu Đại Ly để đại luyện, họ có thể dựa theo bí pháp mà Trần Quốc sư đã thiết lập, khiến cho pho khôi lỗi này có thể song tu cả võ đạo lẫn tiên gia.
Cải Diễm tắc lưỡi khen lạ, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần hâm mộ. Nàng vươn cổ nhìn về phía động phủ bên kia, cảm thán:
"Chà chà, Viên kiếm tiên phen này thu hoạch lớn rồi. Đúng là người so với người chỉ thêm tức chết mà thôi!" Sau chiến dịch này, đạo tâm càng thêm thanh tĩnh minh triệt, Viên Hóa Cảnh từ xa chắp tay, cười đáp: "Bình thường thôi, bình thường thôi. Chờ khi trở lại kinh thành, ta sẽ mời ngươi uống rượu."
Cải Diễm hứ một tiếng đầy vẻ khinh khi, đáp trả: "Lão nương đây tiền bạc đầy nhà, còn cần ngươi mời rượu chắc?"
Hàn Trú Cẩm thu hồi tấm bảo triện mang hình dáng đạo sơn. Nàng chưa vội thi triển mà chỉ tinh tế nâng niu trong tay, cảm nhận sự huyền diệu khôn tả.
Tiểu sa di pháp hiệu Hậu Giác có vẻ sốt ruột, muốn nhân lúc trời chưa tối hẳn, cửa chùa chưa đóng mà đi quyên góp chút dầu vừng.
Phía bên kia điểm tướng đài, Dư Du đã lặng lẽ thu hồi mũi tên vừa bắn ra, cẩn thận từng li từng tí cất vào trong tay áo.
"A, đây chính là lần đầu tiên cô nãi nãi ta thi triển được ngôn xuất pháp tùy, trảm lập quyết đấy!" Lục Huy cùng Tùy Lâm đang bận rộn ghi chép lại những tàn tích trên chiến trường. Dù sao nơi này cũng là nơi một vị tu sĩ Mười Bốn cảnh tán đạo tiêu vong, mỗi một chi tiết nhỏ đều ẩn chứa đạo lý thâm sâu cùng học vấn lớn lao.
Trần Bình An bất chợt thu hai thanh đoản đao hẹp dài vào một tay, đưa cho Chu Hải Kính, mỉm cười nói: "Cho mượn tạm này."
Chu Hải Kính giật mình kinh ngạc, nàng hơi do dự, không dám tùy tiện nhận lấy di vật của thần linh viễn cổ này, bèn hỏi: "Cái gì đây?"
Trần Bình An không giải thích gì thêm, thấy nàng không nhận, định thu tay về.
Chu Hải Kính lập tức chộp lấy, hai tay cầm đao, kinh hãi thốt lên: "Sao lại nhẹ thế này!"
Cát Lĩnh dùng tâm thanh giải thích: "Mối tơ vò nhân quả hỗn loạn này đều đã được Quốc sư một vai gánh vác. Ngươi từng giao phong với 'Hiện', nàng cuối cùng chọn cách tán đạo. Việc ngươi từng mượn 'Đả Triều' để rèn luyện thể phách, ở một mức độ nào đó, có thể coi là ứng với thuyết 'trong cõi u minh tự có Thiên ý'. Thế nên 'Hiện' đối với Chu Hải Kính ngươi cũng xem như tán đồng. Cộng thêm đại đạo căn cơ của nàng, hai thanh đao này hiện giờ càng ký thác những... nguyện cảnh khó lòng diễn tả bằng lời. Chu Hải Kính, nếu ngươi đã mượn tạm đôi đao này, ắt phải gánh vác trách nhiệm của một Giám trảm quan."
"Nếu không thành công, chúng chẳng qua chỉ là thứ gân gà bỏ thì thương vương thì tội; bằng như thành công, ắt sẽ có thần thông đặc dị!" Đạo sĩ trẻ tuổi dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Những lời này chỉ là suy đoán của ta, thực hư thế nào, ngươi hãy tự mình cân nhắc mà hành sự."
Chu Hải Kính nghe vậy liền cười lớn: "Ta tin lời ngươi, nhưng càng tin vào trực giác của bản thân hơn! Dẫu có lùi một vạn bước mà nói, Trần tiên sinh cũng chẳng nỡ lòng nào lừa gạt một vị đại công thần như ta, đúng chứ?"
Cải Diễm thu hồi Nghịch Lưu Chướng, vừa xoa bắp chân vừa lẩm bẩm: "Đúng là phong thái của Chu Hải Kính, ở đây ai mà chẳng là công thần cơ chứ."
Tống Tục thu hồi hai thanh phi kiếm Dịch Lộ và Đồng Dao, dùng thần thức tuần tự kiểm tra một lượt. Dịch Lộ không có gì bất thường, chỉ cần tu bổ lại đôi chút là ổn. Thế nhưng thanh phi kiếm thứ hai lại khiến Tống Tục không khỏi sững sờ.
Trần Bình An đưa mắt nhìn lướt qua từng người, mỉm cười nói: "Ta vẫn giữ nguyên lời hứa cũ, chỉ cần các ngươi dốc lòng tu hành, hãy tin rằng tương lai của Bảo Bình Châu này chính là thuộc về các ngươi."
Ân Tích, kẻ đang mang hình hài "thiếu niên", vẫn đứng cô độc trên đài cao. Chỗ dựa lớn nhất của hắn là "Hiện" đã thân tử đạo tiêu, đại đạo Thiên Cực cũng bị phong ấn tạm thời. Ngay cả Ân Mạc cũng đã mang theo một hồn một phách của hắn mà tiêu tán giữa trời đất. Bảo Bình Châu không bị đạo hóa, kết cục của hoàng tộc Ân thị nước Đại Thụ coi như đã an bài.
Khi Trần Bình An bước đến bên cạnh, Ân Tích vẫn giữ vẻ ung dung tự tại, hai tay chắp sau lưng, phóng tầm mắt nhìn về phía biển xanh sóng vỗ xa xăm, cười nói: "Một trận vây quét chặn đường, thành công chém giết mười bốn vị, quả không hổ với bốn chữ 'tráng cử vĩ đại'. Có thể tận mắt chứng kiến sự tình này, quả thực là chuyện may mắn của ta."
Đám tu sĩ thuộc mạch Địa Chi đều đã tụ tập bên cạnh Chu Hải Kính. Bọn họ luôn cảm thấy vị hoàng đế nước Đại Thụ trên đài cao kia hẳn là đang giận đến tím mặt, hoặc giả đã phát điên rồi. Nếu không, thật sự chẳng cách nào giải thích nổi những hành vi kỳ quái của hắn.
Ân Tích thực hiện một động tác cổ quái, y giơ cao một cánh tay, trầm ngâm hồi lâu rồi tự lẩm bẩm: "Khuyên quân cao cử kình thiên thủ."
Trần Bình An thong thả nói: "Ta biết rõ ngươi chính là Bàng Đỉnh của Linh Bảo thành, thế nên ngươi chắc chắn sẽ chẳng để lại bất kỳ manh mối hay chứng cứ nào."
Mọi người đều đang nán lại chờ đợi Trần quốc sư trở về từ hồ Lão Oanh để định đoạt kết cục của sự việc này. Cho dù Tống Tập Tân là vị phiên vương quyền lực bậc nhất của Đại Ly, nhưng lẽ tự nhiên hắn cũng sẽ không tùy tiện can dự vào.
Hắn liếc nhìn Cao Thí, kẻ đang đeo trên lưng một vỏ đao màu xanh lục, rồi sải bước tiến về phía đó.
Thái tử Đại Nguyên là Lư Quân, cùng với Đoàn Nê và tân quốc sư Dương Hậu Giác đang trò chuyện rôm rả với Cao Thí. Trong khi đó, thái tử Tào Khốc đã quay trở lại, đang đứng chờ bên chân tường.
Cao Thí tuy tuổi đời còn trẻ nhưng tâm cơ thâm trầm khó đoán, đối diện với Lạc vương Tống Mục mà thần sắc chẳng chút dao động. Hắn vẻ mặt điềm tĩnh, hơi thở điều hòa nhịp nhàng, bàn tay khẽ vuốt ve chuôi đao, cất giọng trầm ổn mà đầy uy lực: "Biên quân Cao Thí, bái kiến Lạc vương."
Tống Tập Tân mỉm cười đáp lời: "Quả nhiên không hổ danh là đại tông sư đỉnh phong cửu cảnh, rất biết nhìn nhận thời thế, tâm tính chuyển biến cũng thật nhanh nhạy."
Cao Thí lạnh lùng đáp trả: "Cũng còn tùy xem đối phương là ai."
Khê Man, kẻ tùy tùng thân cận của Tống Tập Tân, liền đưa mắt ra hiệu đầy ý vị, dường như muốn khích lệ Cao Thí nên nói năng cứng cỏi hơn chút nữa. Cao Thí cảm thấy kẻ này thật phiền toái, liền dùng mật ngữ truyền âm: "Nếu đã coi nhau là bằng hữu, đợi chuyện này kết thúc, có muốn tìm cơ hội so tài một chút không?"
Khê Man cười đáp: "Ngươi sở hữu một thanh hảo đao, đúng là thần binh lợi khí hiếm thấy trên đời, ta so tài như vậy chẳng phải quá thiệt thòi sao? Trừ phi ngươi không dùng tới thanh đao kia, bằng không thì phải thêm chút tiền cược, ta mới có hứng thú đùa nghịch với ngươi một phen."