Trên bầu trời mênh mông, một mảng hư không đen kịt như mực, tựa hồ tách biệt hẳn với thế gian, lặng lẽ hiện ra. Tại trung tâm vùng đất ấy, tinh quang lấp lánh không ngừng, hai luồng thế lực đang lơ lửng đối trì, sát khí nồng đậm, bầu không khí căng thẳng đến cực điểm.
Phía trên đỉnh đầu, vòm trời xanh thẳm trải rộng mênh mông, tựa như làn nước sâu thẳm chảy xuôi, cảnh tượng kỳ dị này nếu phải dùng một từ để hình dung, chính là "Bích Lạc". Dưới chân, một bức tường đất vàng vắt ngang thiên địa, nguy nga sừng sững như Kiếm Khí Trường Thành, kéo dài không biết bao nhiêu vạn dặm, tựa như một dòng trường hà ngưng đọng từ thời gian.
Khoảng cách giữa hai bên đối trì cực xa, mười hai điểm sáng tựa như vẽ nên một vòng tròn kim sắc, kết thành trận pháp ở vòng ngoài. Đám người này, bao gồm cả kiếm tu Tống Tục vốn tọa trấn tại kinh thành Đại Ly, chính là mười hai vị thuộc Địa Chi. Sau khi nhận được đạo sắc lệnh "Bạch nhật trảm quỷ", bọn họ đều sử dụng Tam Sơn Phù do Trần tiên sinh ban tặng, một lần nữa dấn thân vào sơn thủy đạo trường tại địa giới phía bắc Bảo Bình Châu. Họ đứng sừng sững tại các vị trí yếu điểm, tạo thành một vòng vây tựa như miệng của một chiếc bình sứ.
Nữ quỷ mang hóa danh Cam Thanh Lục trước đó đã vung tay áo, thi triển bí pháp cuốn lấy hồn phách của Hoàng đế Ân Tích cùng những người khác, bao gồm cả nhục thân của hoàng tử Ân Mạc. Với thủ đoạn quỷ quyệt như vậy, nàng đã thoát khỏi sự giám sát của tân nhiệm Quốc sư Đại Ly ngay trước mắt. Không chọn đi "Dương Quan đạo", nàng dẫn theo đám người dấn thân vào một con đường khác – con đường Hoàng Tuyền âm u, mưu đồ dùng tốc độ nhanh nhất thoát khỏi Bảo Bình Châu, vượt biển trở về Trung Thổ Thần Châu.
Thế nhưng, dù đã tính toán trăm phương ngàn kế, bọn chúng vẫn bị một bóng người trong tà áo thanh sam chặn đứng đường đi. Vì sao kẻ này lại khó đối phó đến nhường ấy?
Hồn phách của học sĩ vương triều Đại Thụ là Thái Ngọc Thiện phiêu diêu bất định, sắc mặt âm trầm cực độ. Nhục thân đã bị đánh nát, tâm trạng hắn tự nhiên không thể tốt nổi. Giờ phút này, hắn như rơi vào hầm băng, ánh mắt đầy vẻ oán trách nhìn về phía nữ quỷ cao lớn với gương mặt tái nhợt cùng đôi tay áo dài quá gối kia, gặng hỏi: "Vì sao con đường Âm Minh đã được trải sẵn mà vẫn bị hắn tìm tới?!"
Lúc này, ả cũng có phần kinh ngạc. Ánh mắt trống rỗng của quỷ vật cao lớn đăm đăm nhìn về phía vị đạo sĩ trẻ tuổi kia. Một kiếm tiên trẻ tuổi như vậy mà đã đạt tới Phi Thăng cảnh, quả thực là chuyện hiếm thấy trong suốt ba ngàn năm qua.
Tít tắp trên chín tầng mây, bảy vòng xoáy vân hải hiển hiện rõ ràng, hai vòng khác lại ẩn tàng trong hư không, tổng cộng chín đại tinh toàn treo lơ lửng bên ngoài màn trời Bảo Bình Châu. Chín luồng kiếm quang tựa như chín thanh tiên kiếm đang lơ lửng giữa trời cao, "mũi kiếm" hơi chếch xuống, tựa hồ đang khóa chặt lấy ả.
Linh giác nhạy bén của quỷ vật không khỏi cảm thấy tê dại. Bản mệnh phi kiếm "Bắc Đẩu" của Lục Chi, tại sao lại có thể bị hắn khống chế một cách thành thục, thuận tay đến nhường này? Phi kiếm Bắc Đẩu, hóa ra còn có thể thi triển theo thủ pháp này sao?
Thái Ngọc Thiện hổn hển thở dốc, trong lời nói mang theo vài phần nộ khí: "Ngay bây giờ! Đừng trì hoãn thêm nữa, mau chóng phá trận trở về Trung Thổ, tuyệt đối không thể để hắn có thêm cơ hội bố trí trận pháp. Cơ nghiệp của vương triều Đại Ly rất có khả năng đã bị họ Trần kia tiếp quản toàn bộ rồi. Cái gọi là đại điển phong Quốc sư kia, chẳng qua chỉ là một màn diễn che mắt thế gian mà thôi..."
Hắn vẫn tỏ vẻ thản nhiên, ngoảnh mặt làm ngơ trước lời thúc giục ấy. Một kẻ đi theo con đường phù long, lại là hạng tu sĩ tạp gia như ả, làm sao có thể chi phối được hành tung của hắn? Chim có đạo của chim, rắn có đường của rắn. Hắn vốn đã quen thuộc với những nẻo đường chốn u minh, tự nhiên cũng nắm giữ những "tiểu lộ" riêng biệt, giúp bản thân che giấu được sự giám sát của sơn thủy chính thần và Thành Hoàng các nơi.
Từ phía sau ả, hồn phách bị nhét trong túi da của Ân Mạc cuộn trào ra ngoài, theo sau đó còn có một đầu quỷ vật mới hiện hình, dáng vẻ thảm hại như chó nhà có tang – đó chính là hoàng đế vương triều Đại Thụ, Ân Tích.
Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Ân Tích, ngươi đường đường là một vị hoàng đế, mà đãi ngộ xem ra còn chẳng bằng một vị hoàng tử chưa được sắc phong Trữ quân sao?"
Sau khi hóa thành quỷ vật, Ân Tích lộ ra bộ mặt dữ dằn, gầm gừ đáp trả: "Thân là đệ tử nhất mạch Văn Thánh của Nho gia, ngươi lại dám cả gan lạm sát nhân gian quân chủ, để xem ngươi còn có thể hoành hành ngang ngược được bao lâu."
Trần Bình An khẽ mỉm cười, điềm nhiên nói: "Tại Trung Thổ Văn Miếu, ta đã từng gặp ngươi vài lần, ấn tượng quả thực vô cùng sâu sắc."
Ân Tích lộ vẻ nghi hoặc, lên tiếng hỏi:
"Làm sao ngươi biết được?" Trần Bình An đáp lời: "Trong số những quốc quân phàm tục mà ta từng gặp qua, ngươi là vị hoàng đế duy nhất có khát vọng trường sinh bất tử mãnh liệt đến vậy, thế gian không có người thứ hai đâu."
Ân Tích dường như bị đâm trúng tim đen, nhất thời rơi vào trầm mặc. Hắn trầm tư hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: "Đã là Cửu Ngũ Chí Tôn, tham luyến quyền vị, dục cầu trường sinh bất tử thì có gì đáng để một vị Ẩn Quan trẻ tuổi như ngươi cảm thấy kỳ quái?"
Trong mắt những hạng người như bọn họ – những đại kiếm tiên truy cầu đồng thọ cùng trời đất, những luyện khí sĩ thoát tục tu tiên – thì thiên tử nhân gian, hoàng đế vương triều, chung quy cũng chỉ là một thân xác phàm trần mục nát theo năm tháng, tuổi thọ ngắn ngủi, chẳng khác gì hạng phàm phu tục tử mà thôi.
Trần Bình An hờ hững đáp: "Tham sống sợ chết vốn là lẽ thường tình của con người. Nhưng hạng người như ngươi, để tham niệm hóa thành chấp niệm sâu nặng, chung quy vẫn là thiểu số. Trong số ít ỏi đó, kẻ dám phớt lờ quy ước của Văn Miếu, bí mật vượt qua lôi trì, tự tiện tu tập tiên gia pháp thuật, ngươi chính là kẻ thứ hai. Sao vậy, khắp nơi đều muốn học theo Tống thị Đại Ly à?"
Ân Tích cười vang không dứt, nói: "Cũng may, ngươi không nói ta là kẻ dẫn đầu. Quả thực, vị Tiên đế kia của Đại Ly mới là người đầu tiên. Trần Bình An, ngươi là người thành thực, nếu chúng ta sớm ngày quen biết, nói không chừng..."
Trần Bình An thản nhiên ngắt lời: "Nói không chừng ngươi đã chẳng còn cơ hội đặt chân đến kinh thành Đại Ly. Bữa cơm ở tiệm Lão Oanh Hồ kia đã tính tiền chưa? Là tự mình thanh toán trước, hay đợi Tào Khốc trả thay?"
Ân Tích đưa mắt nhìn quanh bốn phía, cười lạnh nói: "Quả nhiên Thái Ngọc Thiện đoán không sai. Ngươi đang cố ý trì hoãn thời gian, tìm cách phá giải chướng ngại 'quỷ đả tường' này, có phải không?"
Trần Bình An nhún vai đáp: "Nghĩa tử là nghĩa tận, ngươi đã nói vậy thì cứ cho là vậy đi. Tùy các ngươi định đoạt."
Ân Tích cố nén cơn giận trong lòng, trầm giọng nói: "Trần Bình An, nơi này không có người ngoài, quả nhân cũng không vòng vo nữa. Chỉ cần ngươi thả chúng ta trở về Đại Thụ, minh ước trước đây vẫn giữ nguyên hiệu lực. Thậm chí, Tống thị Đại Ly và Ân thị Đại Thụ có thể phân định chủ thứ, để các ngươi đảm nhiệm vị trí minh chủ. Ngoài Đại Thụ ra, quả nhân còn có thể giúp ngươi lôi kéo vài cường quốc ở Trung Thổ cùng lập minh hội. Coi như đây là món lễ vật quả nhân tặng cho ngươi, thấy thế nào?"
"Phi thăng chi lộ của ngươi cực kỳ mới lạ, tin tức này hễ truyền ra, toàn bộ Hạo Nhiên thiên hạ đều sẽ phải lau mắt mà nhìn. Khi đó, ngươi tất nhiên sẽ trở thành người được dân tâm Đại Ly đồng lòng hướng về. Ngươi đang cần củng cố cảnh giới, điều này chắc chắn sẽ là trợ lực khổng lồ. Chẳng tốn chút công sức nào, chỉ trong nháy mắt đã có thể thu được đạo lực tu vi của hơn trăm năm. Đây chẳng phải là chuyện tốt trời ban hay sao?"
Thái Ngọc Thiện nghe vậy, sắc mặt lộ vẻ lo lắng, khẽ can ngăn: "Bệ hạ, không thể..."
Trần Bình An cười lạnh: "Các ngươi vẫn còn tâm trí diễn kịch với ta sao? Có tiền thưởng để chia chắc?"
Ân Tích chau mày hỏi: "Ngươi có ý gì?"
Trần Bình An hai tay lồng vào ống tay áo, hơi hất cằm lên, cất giọng: "Ân Tích, mau ra đây sủa vài tiếng đi, chính chủ không cần phải trốn tránh nữa đâu."
Thần sắc Thái Ngọc Thiện khẽ biến, lập tức liếc nhìn Hiện. Trong lòng hắn không khỏi kinh hãi: Ngươi đã dùng thượng cổ bí pháp che lấp nhân đạo khí tượng, sao vẫn bị nhìn thấu được?
Trần Bình An hờ hững nói: "Kẻ càng tham sống lại càng sợ chết. Hiện tại vị quỷ vật Mười Bốn cảnh này, bên bàn rượu trong nội viện chỉ còn Thái tử Tào Khốc bầu bạn. Ngoài viện, Hoàng tử Ân Mạc lại không rời Hiện nửa bước. Chân tướng ra sao, có gì khó đoán? Lúc trước ta tra hỏi, chẳng qua là muốn xem kẻ nào sẽ mở miệng trước mà thôi, đúng không, Ân Tích?"
Thiếu niên mặc cẩm y hoàng sắc – Ân Mạc, hay nói chính xác hơn chính là Hoàng đế Ân Tích, đưa tay lau đi vệt máu trên pháp bào, ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt không hề che giấu vẻ tán thưởng. Hắn từ đáy lòng cảm thán: "Không hổ là sư đệ của Tú Hổ, quả nhiên tâm cơ thâm trầm."
Ân Tích khẽ cười, nói tiếp: "Ngươi không tò mò vì sao Hiện có thể đạt tới bước này sao? Chẳng phải ngươi là kẻ am hiểu việc 'thiết học' nhất đó ư? Nếu lĩnh hội được, chẳng phải bên mình sẽ có thêm một môn đại thần thông? Thôi Sàm công lao sự nghiệp dẫu lớn nhưng vẫn chưa đạt đến cực hạn, vị tiền nhiệm Quốc sư quyền nghiêng thiên hạ ấy, từ đầu đến cuối vẫn luôn tự coi mình là vị thần phụ tá. Trần Bình An, ngươi hoàn toàn có thể 'thanh xuất vu lam', vượt xa tiền nhân. Chi bằng đem quốc phúc của Đại Ly Tống thị hoàn toàn thao túng trong tay. Hoàng đế nghe lời thì ngươi phò tá, Hoàng đế không nghe lời, ngươi có thể tùy ý phế lập."
Trần Bình An phất tay, chỉ thấy trong lòng bàn tay phải bỗng chốc bùng lên Ngũ Lôi, điện quang đan xen chằng chịt tựa như những con kim xà uốn lượn, phát ra những tiếng xì xì chói tai. Dưới ánh quang huy rực rỡ, gương mặt hắn nửa sáng nửa tối, lạnh lùng đáp: "Kẻ chỉ học được chút da lông của người ngoài ngành như ngươi, đừng vội bàn luận về công nghiệp hay học vấn. Những lời này không làm sư huynh ta buồn nôn, nhưng lại khiến ta thấy chướng tai gai mắt. Đã vậy, trước khi để ngươi hình thần câu diệt, ta sẽ vì quốc gia này mà dọn dẹp một lần. Ngụy Tiếp đang ở hồ Lão Oanh, còn ngươi, Ân Tích, nhục thân lẫn hồn phách đều bị ngâm trong vạc dầu, chẳng khác nào một nồi canh thịt. Một đũa hạ xuống liền có thể gắp lên vài mảnh nát nhừ, sau đó lại ném trở vào. Thế nên, hãy biết điều một chút, giữ chút thể diện đi."
"Thiếu niên Hoàng đế" Ân Mạc, kẻ đã dung hợp phần lớn thần hồn của Ân Tích, nghiến răng căm hận nói: "Mười bốn cảnh! Ngươi có biết Mười bốn cảnh rốt cuộc đại diện cho điều gì không? Kẻ khác có lẽ không tường tận, nhưng hạng người như ngươi, một vị Ẩn Quan trẻ tuổi từng kinh qua biết bao đại sự, chứng kiến vô số cảnh tượng hoành tráng, lẽ ra phải hiểu rõ nhất tu sĩ Mười bốn cảnh uy mãnh đến nhường nào. Vì cớ gì ngươi vẫn dám dùng khí phách ngạo mạn ấy để đối đầu?!"
Trần Bình An thản nhiên đáp: "Ta đương nhiên rất rõ. Chính vì vậy, ta càng muốn hiểu thêm về cái gọi là 'Sau cơn mưa trời lại sáng' của một Mười bốn cảnh mới tinh, nông sâu thế nào. Ta mới dám cân nhắc một chút, xem thử bản lĩnh của các hạ đến đâu, để còn làm tư liệu tham khảo cho hai lần bái phỏng Bạch Ngọc Kinh trong tương lai. Tiện thể như Đoàn Nê đạo hữu từng nói, chính là... tam hỉ lâm môn."
Ân Tích cười gằn, thanh âm lạnh lẽo: "Điên rồi, quả thực là một kẻ điên."
Lão nhân mang dáng vẻ Ân Mạc yếu ớt thở dài, ánh mắt lộ vẻ khẩn cầu, run rẩy nói: "Ẩn Quan đại nhân, xin hãy giải thoát, cầu xin ngài cho lão một sự giải thoát."
Ân Tích vung tay, giáng một bạt tai nảy lửa vào mặt Ân Mạc, giận dữ quát mắng: "Sao ta lại sinh ra hạng nghịch tử vô dụng như ngươi!"
Thái Ngọc Thiện khẽ thở dài, lên tiếng khuyên nhủ: "Bệ hạ, không thể dây dưa thêm được nữa. Ngũ Nhạc Thần Quân của Bảo Bình Châu đã hoàn tất việc kết trận."
Ân Tích gật đầu, trầm giọng quyết định: "Vậy thì tốc chiến tốc thắng. Nếu có thể giết hắn thì lập tức ra tay quyết liệt. Bằng như không thể trảm thảo trừ căn, chúng ta sẽ tạm thời rút khỏi Bảo Bình Châu."
Quỷ vật cao lớn tên Hiện khẽ gật đầu. Quả nhiên, nàng ta chỉ phục tùng mệnh lệnh từ vị hoàng tử "thiếu niên" Ân Mạc.
Ngay khoảnh khắc sau đó, Trần Bình An lập tức bị định thân tại chỗ, tựa như bị Hiện dùng một loại thần thông vô thượng luyện hóa thành một khối lưu ly khổng lồ, cắt lìa khỏi dòng chảy thời gian. Trong khối lưu ly ngũ sắc rực rỡ ấy, Trần Bình An bị phong ấn hoàn toàn, không thể tuốt kiếm, thậm chí ngay cả một ý niệm muốn xuất kiếm cũng không cách nào nảy sinh trong tâm trí.
Khối lưu ly ấy tức khắc tan biến vào hư không, chìm sâu vào dòng trường hà thời gian. Thời gian hắn bị giam cầm sẽ kéo dài bao lâu? Một khắc? Hay nửa canh giờ? Điều này thực sự không ai có thể định đoạt.
Dù sao, thần thông này trước đây nàng ta từng thử nghiệm lên một kẻ hậu bối họ Hoàn Nhan tại Biệt Châu. Kẻ đó khi ấy chẳng phải kiếm tu, cũng không phải cường giả Phi Thăng cảnh. Trong ký ức của nàng, nàng đã câu thúc hắn suốt nhiều tháng trời.