Giữa trời đất

Trần Bình An bước ra khỏi phòng, đưa mắt nhìn về phía người đang đứng dưới gốc đào. Đó là vị đạo nhân đội mũ kim quan, vốn được hiển hóa từ long vận của vương triều. Cậu cất tiếng hỏi:

"Đã có bao nhiêu đóa hoa đào rồi?"

Tống Vân Gian cung kính đáp:

"Số lượng hiện tại đã ổn định ở khoảng sáu trăm năm mươi đóa, cách cột mốc tám trăm đóa không còn xa nữa."

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, không phải vị hoàng đế nào cũng khoác trên mình đạo bào. Nhưng ở Thanh Minh thiên hạ, một vương triều nhân gian có quốc phúc kéo dài tám trăm năm đã là một ngưỡng cửa cực lớn. Tương truyền rằng, hễ vượt qua được cửa ải này, ắt sẽ diễn ra một cuộc "ngư long biến hóa" kinh thiên động địa.

Chuyện này có liên quan mật thiết đến vị "Nhân đạo chi chủ". Suy cho cùng, những gì Lễ Thánh dày công trù tính, bày ra thiên cục suốt những năm tháng thượng cổ đằng đẵng — ví như việc thiết lập các trị sở chân nhân — điều Người mong cầu chẳng qua là muốn xác định xem nhân gian có nên xuất hiện một vị chủ tể của nhân đạo hay không. Từ đó, phá vỡ cái gốc đại đạo mà chính tay Lễ Thánh đã tạo dựng, mà một trong những căn cơ của nó chính là thuật "tuyệt thiên địa thông"!

Tống Vân Gian hiện tại và vị Quốc sư trẻ tuổi đang duy trì một mối quan hệ đồng minh mà vị thế chủ - thứ đã bị đảo ngược. Trần Bình An là chủ, hắn là phụ. Tuy nhiên, nếu coi Đại Ly vương triều như một tòa lữ quán, thì Trần Bình An xét cho cùng cũng chỉ là một vị khách qua đường tạm dừng chân. Ngược lại, Tống Vân Gian lại là tồn tại gắn bó chặt chẽ với quốc phúc của Đại Ly. Nói một cách giản đơn, quốc lực Đại Ly càng cường thịnh thì đạo lực của Tống Vân Gian càng cao thâm; nếu quốc vận suy vi, đạo lực của hắn cũng theo đó mà hao tổn.

Trước kia, Trần Bình An và Thôi Đông Sơn từng tính toán rằng, Tống Vân Gian hiện giờ tương đương với một vị chuẩn Phi Thăng cảnh. Nếu quốc lực Đại Ly sụt giảm, hắn có nguy cơ trở thành một vị Phi Thăng cảnh suy nhược. Còn nếu Đại Ly có thể vươn mình trở thành vương triều hùng mạnh nhất Hạo Nhiên thiên hạ, Tống Vân Gian thậm chí có thể chạm tới Phi Thăng cảnh viên mãn. Thế nhưng, sau cột mốc đó sẽ là gì, bản thân Tống Vân Gian cũng không dám hy vọng xa vời. Hắn nào dám mơ tưởng đến việc trải qua những gì mà Kỷ Sinh Hi Bình của Trung Thổ Văn Miếu từng kinh qua.

Lẽ dĩ nhiên, cái gọi là cảnh giới của Tống Vân Gian thực chất chỉ là thực lực trên mặt chữ. Tại kinh thành, hắn còn chiếm được chút địa lợi, nhưng một khi rời khỏi nơi đây, dù chỉ là trong phạm vi kinh kỳ cũng đều chẳng mấy ổn thỏa. Nếu ví kinh thành Đại Ly là một tòa đại đạo trận của Tống Vân Gian, thì cả vương triều Đại Ly ngược lại chỉ là một đạo trường nhỏ hẹp. Vì thế, đứng bên gốc đào trong phủ Quốc sư, hay nói chính xác hơn là đứng cạnh Hoàng đế Đại Ly và vị Quốc sư trẻ tuổi, mới là nơi an toàn nhất cho Tống Vân Gian.

Một con oanh tước nhỏ bé, khẽ khàng lượn bay giữa những đóa hoa đào, trông thật tự do tự tại? Nếu luận về sinh tử, đó quả là sự tự do lớn lao; nhưng nếu xét về tâm trí và hình hài, thì đây lại là một tòa ngục tù khổng lồ.

Thực ra, ban đầu Tống Vân Gian không phải không có ý định ra ngoài du ngoạn, thưởng lãm phong thái kinh sư một phen. Chẳng hạn như rời khỏi phủ Quốc sư, dạo bước trên Thiên Bộ Lang ở phường Nam Huân, ghé thăm điện Cao Huyền nơi cầu mưa, hay đến miếu Hoa Thần, ngõ Lưu Ly dạo chơi?

Kết quả, Trần Bình An chỉ dùng vài lời đã khiến Tống Vân Gian hiểu rõ nặng nhẹ, triệt để dập tắt ý niệm đó.

"Trong vòng nửa năm, ta đã bị một quỷ vật chuẩn Thập Tứ Cảnh ám sát, lại còn từng liều mạng sinh tử với hai vị tu sĩ Thập Tứ Cảnh. Ta không chết, nhưng những chuyện tương tự chắc chắn sẽ còn tái diễn."

Ý tứ rất rõ ràng, bây giờ ngươi và ta là người cùng hội cùng thuyền. Ta giúp ngươi tăng tiến đạo hạnh, ngươi đã ngồi không hưởng lợi thì thôi, lại còn muốn tự ý gây thêm phiền phức, như vậy là không giữ đạo nghĩa giang hồ.

Một khi Tống Vân Gian gặp phải bất trắc, trước tiên quốc vận của vương triều Đại Ly sẽ bị tổn thương nặng nề, kế đến chính là Trần Bình An. Cảnh giới Phi Thăng còn chưa vững vàng, e rằng hắn cũng sẽ bị liên lụy mà rớt cảnh. Cụ thể rớt mấy tầng cảnh giới còn phải xem Tống Vân Gian bị tổn thương đến mức nào.

Tuy nhiên, nếu nói Tống Vân Gian chỉ là hạng "gân gà" vô dụng thì cũng không hẳn. Có hắn tọa trấn kinh sư, Trần Bình An có thể giảm bớt được rất nhiều nhân lực và tâm lực.

Tống Vân Gian cười nói:

"Khi ta vừa xuất hiện đã từng làm một phen thôi diễn. Trước khi ngươi đồng ý với Bệ hạ đảm nhiệm chức Quốc sư, số hoa đào là tám mươi bảy đóa, sai số không quá năm đóa."

Gần đây hắn luôn túc trực dưới gốc đào, cũng chẳng phải vì ở đây có thể nhặt được tiền vàng gì.

Trần Bình An nhíu mày hỏi:

"Ngươi chắc chắn chứ?"

Chẳng lẽ điều này ngụ ý rằng quốc vận của Đại Ly chỉ có thể kéo dài tám mươi bảy năm ngắn ngủi thôi sao?

Tống Vân Gian thu liễm nụ cười, đáp lời:

"Đại để có thể khẳng định là vậy."

Thiếu nữ đội mũ chồn tựa lưng vào hàng hiên, lên tiếng:

"Ninh đạo hữu Anh Ninh, ngươi nên uốn lưỡi cho thẳng mà nói lời chắc chắn, đừng có như kẻ say rượu nói năng mơ hồ. Ta đây vốn tinh thông văn chương, gần đây lại bắt đầu nghiên cứu về tiểu học huấn hỗ, đọc sách thánh hiền cũng nhiều, nhưng chưa từng nghe qua cái gọi là 'đại để có thể khẳng định' bao giờ."

Tống Vân Gian bất đắc dĩ đáp lời:

"Thuật pháp tính toán ra được hai chữ 'đại để' này, vốn đã là cực hạn của ta rồi."

Tạ Cẩu vuốt cằm, lẩm bẩm:

"Thật sự nên đến Bạch Ngọc Kinh bắt trộm vài lão đạo sĩ chuyên nghề bói toán về đây mới phải."

Tiểu Mạch lắc đầu, khẽ nói:

"Chắc chắn là không thành đâu."

Tạ Cẩu cười lớn:

"Trong lòng ta thì đã coi như xong rồi."

Nghe thấy hai chữ "trong lòng", Trần Bình An nở nụ cười đầy ý vị.

Dù sao thì giữa Trần Bình An và Bạch Ngọc Kinh, thực chất đã từng có một màn giao phong trực diện đầy kịch liệt. Sự tình hoàn toàn không giống như thế nhân tưởng tượng, chẳng phải kiểu gặp mặt chào hỏi, buông vài lời mắng nhiếc rồi ai về nhà nấy.

Có đi mà không có lại thì không phải là lễ. Khi Trần Bình An đặt chân tới Thanh Minh thiên hạ, từ trên cao nhìn xuống thăm dò Bạch Ngọc Kinh, vị đạo quan tinh thông diễn toán kia đã từng "viếng thăm" đạo tâm của hắn. Để đáp lễ, Trần Bình An liền dùng "Chu Mật" để hồi đáp.

Tạ Cẩu khẽ vuốt chiếc mũ chồn, thần sắc có chút nôn nóng. Tòa Bạch Ngọc Kinh kia tựa như một lớp mai rùa vững chãi khôn cùng, cực kỳ khó lòng đập vỡ. Phải biết rằng, một trong những đòn sát thủ lợi hại nhất của Tạ Cẩu chính là thanh đoản kiếm giấu kín trong tay áo.

Kết quả là chuyến đi Ngọc Kinh Sơn năm ấy quả thực đã ứng nghiệm với lời nàng từng nói: mang theo đoản kiếm mà hổ thẹn, chỉ vì đến để ngắm núi cao. Hơn nữa, gần đây đạo tâm của Tạ Cẩu rõ ràng có chút dao động. Không phải vì nàng cứ mãi canh cánh chuyện của Lưu Lão Thành, mà là vì nàng đang nỗ lực khắc chế bản thân. Thực tế, đâu chỉ có mỗi Lưu Lão Thành? Còn có cả Lưu Thuế, rồi Tống Vân Gian nữa?

Cậy mình mang theo khí vận, liền ảo tưởng bản thân bất tử, cứ thế mà nghênh ngang hống hách. Những hạng người như vậy, chẳng phải đều là món đại bổ mà Bạch Cảnh trong những năm tháng viễn cổ xa xôi vốn đã quen dùng để làm tư lương cho đại đạo đó sao?!

Tiểu Mạch lên tiếng:

"Chuyện này không thể nóng vội."

Chẳng nói đâu xa, chỉ dựa vào sức một mình Tạ Cẩu mà muốn mưu đồ đạo quan, e là chuyện viển vông. Ngay cả khi y và Tạ Cẩu hợp lực, cũng tuyệt đối không thể công phá được một Dư Đấu đang tọa trấn Thượng Thanh các trên đỉnh Ngọc Kinh sơn. Muốn thành đại sự, ắt phải cần thêm vài vị cường giả tuyệt đỉnh trợ trận.

Giả dụ, chỉ là giả dụ thôi, nếu lấy chiến dịch "vây đánh ba vị minh hữu" làm nòng cốt, có thể tập hợp đội hình gồm: công tử nhà mình, Trịnh Cư Trung, Ngô Sương Hàng; lại thêm sơn chủ phu nhân - đệ nhất nhân của Ngũ Thải thiên hạ là Ninh Diêu; cộng thêm y và Tạ Cẩu làm một cánh quân. Phía bên kia, Tề Đình Tế, Lục Chi cùng Hình quan Hào Tố, phối hợp với Thôi Đông Sơn, Khương Thượng Chân và toàn bộ kiếm tu nhất mạch của Lạc Phách sơn tạo thành một cánh quân khác. Chưa hết, còn cần ngụy Thập Ngũ cảnh Diêu Thanh từ xa tương trợ...

Nhưng dù có huy động lực lượng như vậy, đây cũng chẳng còn là một trận vấn kiếm đơn thuần nữa. Đây là chuyện muốn kéo cả Bạch Ngọc Kinh cùng mười bốn châu của Thanh Minh thiên hạ vào một cuộc chiến kinh thiên động địa, thiên băng địa liệt.

Đạo thuật tương tranh, thiên hạ rạn nứt.

Đạo tang ngũ bách niên đắc Trần.

Vạn năm trước, Tiểu Mạch không tham gia chiến dịch phạt thiên. Vạn năm sau, Tiểu Mạch lại muốn thử một phen.

Về phần lý do năm xưa Tiểu Mạch vắng mặt trong đại hội trọng yếu ấy, liệu có phải vì tham sống sợ chết? Tiểu Mạch y cầm kiếm độc hành nhân gian, nào biết sợ hãi là chi? Chỉ cần nhìn vào tính khí của Tiểu phu tử vạn năm trước là đủ hiểu, Bạch Cảnh và đám người bọn họ đều rõ mười mươi. Lễ Thánh của hiện tại tính tình đã ôn hòa hơn nhiều, nhưng Tiểu phu tử năm đó lại là một sự tồn tại hoàn toàn khác biệt. Tiểu Mạch chẳng phải từng cùng hảo hữu Bích Tiêu động chủ uống rượu, rồi nghênh ngang buông một câu: "Cùng lắm cũng chỉ là người, sợ cái thá gì!" Nhưng ngay sau đó, y liền trực tiếp tìm đến Tiểu phu tử để vấn kiếm.

Sở dĩ không cùng Khương Xá, Bạch Cảnh và những người khác lên trời, chẳng qua vì Tiểu Mạch đã từng tận mắt chứng kiến "Người" kia.

Tiểu Mạch quay đầu nhìn thiếu nữ đội mũ chồn, dường như trong lòng y thực sự nảy sinh một tia hy vọng, có thể cùng nàng sóng vai đứng trên đỉnh Ngọc Kinh sơn mà bao quát nhân gian.

Tạ Cẩu bắt gặp ánh mắt của Tiểu Mạch, nàng bỗng có chút thẹn thùng: "Oa, ánh mắt Tiểu Mạch lúc này thật là ôn nhu, cứ như muốn chiếm đoạt ta vậy."

Trần Bình An cười lớn, trêu chọc:

"Không hổ là người nghiên cứu Tiểu học, quả nhiên đọc nhiều hiểu rộng."

Tạ Cẩu đưa tay che miệng, hờn dỗi:

"Sơn chủ, chúng ta mới là người một nhà, ngài đừng có 'khuỷu tay hướng ra ngoài', bênh vực cái gã phế vật kia mà làm nản lòng tướng sĩ."

Tống Vân Gian cũng không hề nảy sinh chút nộ khí nào. Cả Bạch Cảnh và Tiểu Mạch đều là những đạo linh, những đại yêu viễn cổ đã tồn tại vạn năm. Với những đạo sĩ từ thuở hồng hoang như họ, việc nói năng thẳng thừng hay chặt đứt đường lui vốn là chuyện thường tình; tu đạo, luyện kiếm hay sinh tử, chẳng phải đều diễn ra như vậy sao?

Tống Vân Gian mỉm cười nói:

"Số lượng hoa đào có lúc tăng lúc giảm, chỉ cần giữ được thế cục tăng nhiều giảm ít, thì đó chính là thiên hạ thái bình."

Trần Bình An điềm tĩnh đáp:

"Đại Ly suy cho cùng cũng chỉ là một trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên thiên hạ. Thế đạo của Đại Ly có khởi sắc đôi chút, cũng chưa thể gọi là thiên hạ thái bình."

Tạ Cẩu chống nạnh, lên tiếng:

"Nghe cho kỹ đi, đây mới gọi là dùng từ tinh chuẩn. Anh Ninh đạo hữu à, Anh Ninh đạo hữu, ngươi cũng nên để tâm học hỏi thêm một chút."

Tống Vân Gian chỉ cười trừ cho qua chuyện. Hắn đã sớm tìm ra cách chung sống với Tạ Cẩu: chỉ cần không xem nàng như một tu sĩ bình thường, thì dù nàng nói gì hay làm gì, hắn đều thấy hợp tình hợp lý.

Trần Bình An chợt trầm ngâm tự nhủ:

"Lần trước tới kinh thành, ta từng vô tình nhắc với Tuân Thú bốn chữ 'diệu bút sinh hoa'. Hiện giờ, Tuân Thú đã bắt đầu kết nối các vụ việc cụ thể với Bách Hoa phúc địa. Liệu đây có tính là tâm hữu linh tê, hay là một dạng ngôn xuất pháp tùy?"

Tống Vân Gian đáp lời:

"Chẳng phải đây là chuyện tốt sao? Đạo nhân cầu đạo vốn gian nan muôn phần, từ xưa đến nay, cái khó nhất chính là việc xác chứng. Kẻ đắc đạo thì tâm thành ắt linh, lời nói ra sẽ ứng nghiệm, có cảm ứng tất có hồi đáp. Đây mới chính là cảnh giới huyền diệu mà một kẻ chứng đạo Phi Thăng nên có chứ?"

Tiểu Mạch vốn không am tường những đạo ngữ huyền hồ này, lại càng không muốn cùng ai tranh luận sắc bén. Chỉ cần suy nghĩ sâu thêm một chút, hắn liền cảm thấy đầu óc choáng váng như vừa uống phải rượu mạnh hay rượu giả, chẳng có gì khác biệt. Tạ Cẩu lúc này cũng không dám tùy tiện buông lời cợt nhả.

Trần Bình An cũng chỉ thuận miệng nhắc qua, sau đó quay trở về phòng. Trên mặt bàn trải đầy những tấm bản đồ phong thủy của các châu quận. Hắn cầm bút son vẽ ra vài tuyến đường, nhìn qua vừa giống như kinh lạc vận hành trong cơ thể người, lại vừa tựa như long mạch ẩn hiện giữa đại địa.

Ngoài ra, hắn còn giao cho Dung Ngư lập một danh sách, đồng thời phân tích ba bản sổ sách quan trọng. Danh sách này được phân làm ba loại: quan văn tại kinh thành, quan văn địa phương và võ tướng trấn thủ. Trong đó, hắn tổng hợp lại hồ sơ khảo hạch ưu tú của những quan viên thuộc ba giới này dựa trên đại kế của kinh đô Đại Ly. Danh sách đặc biệt chú trọng đến những quan viên trẻ tuổi, đầy tiềm năng và đang giữ các chức vụ trung tầng.

Dung Ngư hành sự cực kỳ lớp lang, chẳng mấy chốc đã hoàn tất phần đầu của danh sách. Hắn còn bẩm báo rõ ràng rằng đến giờ Thân sẽ xong phần thứ hai, với hồ sơ chi tiết và chuẩn xác hơn.

Trần Bình An ngồi trên chiếc ghế tròn khảm sứ thanh hoa, bắt đầu lật xem một cuốn sổ kinh xét. Làm quan dưới chân thiên tử, liệu có thể nhìn thấu triệt hơn chăng? Điều này thật khó nói.

Trần Bình An đã luyện hóa hoàn toàn tòa phủ đệ Quốc sư này.

Tiểu Mạch cùng Tạ Cẩu lại thay nhau gia cố thêm tầng tầng lớp lớp cấm chế.

Tiểu Mạch vốn có thiên phú thần thông dị biệt, còn Tạ Cẩu lại nắm giữ vô số đạo mạch, luận về trận pháp nhất đạo, cả hai đều chẳng phải hạng tầm thường.

Ngòi bút lông trong tay Trần Bình An vốn là một vật phẩm tiên gia đã sớm phổ biến tại các nha thự thuộc Thiên Bộ Lang của Đại Ly. Người dùng chẳng cần nghiên mực thỏi mực, đầu bút cũng không phải chấm mực, chỉ cần nâng bút hà hơi là có thể đặt bút thành văn. Những thứ tương tự như vậy, triều đình Đại Ly sở hữu không ít, nhưng ở các quốc gia phía nam Đại Độc, chúng lại là vật phẩm hãn kiến. E rằng chỉ những trọng thần nơi trung khu mới được triều đình định kỳ cấp phát. Chẳng lẽ họ không biết đến sự tiện lợi của món đồ này sao? Dĩ nhiên không phải, mà là bởi quốc khố của họ vốn dĩ rỗng tuếch, không đủ tài lực để phổ biến.

Hình bộ Thị lang Triệu Diêu rảo bước vào phủ Quốc sư, tiến đến quan sảnh rồi ngồi xuống. Dung Ngư nhanh nhẹn dâng trà. Triệu Diêu nhấp một ngụm trà, chẳng chút khách sáo hay hàn huyên, liền đi thẳng vào vấn đề:

"Ta vừa từ nha thự Binh bộ trở về, mới bàn xong chính sự với Ngô Vương Thành. Thẩm lão Thượng thư liền lộ diện, kéo ta lại hỏi xem khi nào Quốc sư mới chịu qua đó ngồi một chút. Ông ấy còn dặn ngươi chớ có thất hứa. Dẫu sao, một ngày ngươi chưa tới, ông ấy sẽ còn trì hoãn việc đệ đơn xin từ quan lên bệ hạ, nhất quyết không chịu giao ra quan ấn của Binh bộ."

Xét cho cùng, y cũng là sư điệt trong cùng một mạch đạo thống văn giáo, lại cùng mang hàm quan tam phẩm. Tuy chức vị có chính phụ khác biệt, nhưng so ra, Hồng Tễ dẫu sao cũng là người quán xuyến cả tòa Kinh sư Bắc nha. Bởi thế, Triệu thị lang hành xử quả thực không hề khách khí.

Triệu Diêu giơ tay chỉ một vòng quanh phòng, lên tiếng:

"Ngươi cũng nên cho ta một lời khẳng định, một kỳ hạn cụ thể đi. Ngày mai? Hay ngày kia? Việc thuyên chuyển quan lại ở Binh bộ đâu phải chuyện nhỏ. Ai sẽ nhậm chức? Khi nào tiếp quản? Tấu trình Ngự thư phòng thảo luận ra sao? Làm thế nào để điều khiển đình nghị? Một khi Thượng thư thay đổi, cả tòa Binh bộ tất nhiên cũng sẽ phải thay máu theo. Những chuyện này đều không phải trò đùa. Ta cũng học theo Thẩm Trầm, hôm nay ngươi không cho ta một cái hẹn, ta sẽ nằm vạ ngay tại đây. Nha môn điểm danh, cấm trung trực đêm, ta đều ở phủ Quốc sư thâu đêm suốt sáng lo liệu công vụ, ngươi còn muốn so đo với ta những thứ này sao?"

Trần Bình An thản nhiên nói:

"Ồ, hỏa khí vẫn còn lớn vậy sao."

Triệu Diêu nốc một ngụm trà lớn, đặt chén trà xuống chiếc bàn trà chạm trổ hoa văn bên cạnh, không đáp lời. Sau đó, hắn tiện tay nhấc chén lên, tỉ mỉ ngắm nghía một hồi rồi hỏi:

"Không phải hàng chính phẩm à?"

Trần Bình An đáp:

"Chỉ cần đừng mượn gió bẻ măng, thật giả thế nào đều tùy ngươi nói."

Triệu Diêu yêu thích không buông tay, lại hỏi:

"Lần trước ở Văn Miếu nghị sự, là ai đã mượn gió bẻ măng đến mức đó?"

Trần Bình An mỉm cười trêu chọc:

"Hai vị Thị lang đại nhân của Hình bộ và Binh bộ ngồi lại bàn bạc chính sự, ta thật sự rất tò mò. Nói nghe xem nào, có phải đang thương lượng kế hoạch tạo phản không?"

Triệu Diêu tức đến bật cười, nói:

"Quốc sư đại nhân, ngài đứng trên đại điện một lúc, rồi lại ngồi trong Ngự thư phòng, sau đó nghênh ngang dẹp đường hồi phủ, vậy là chuyện kinh thành giới nghiêm liền kết thúc sao? Còn bốn chiếc kiếm thuyền Đại Ly chở đầy quân nhu đang rầm rộ xuôi nam, ngài cũng mặc kệ? Là ai đã nói lần kinh xét này có hai tuyến sáng tối rõ ràng, rằng việc chuẩn bị khánh điển vốn dĩ đã là một phần của kinh xét? Có muốn kiểm tra hồ sơ khám nghiệm một phen không? Hiện nay tại kinh thành Đại Ly, kỳ nhân dị sĩ nhiều như nấm sau mưa, ngoại trừ cung phụng của Hình bộ, có cần điều động các tướng quân chư châu và quân tu sĩ phối hợp theo dõi bọn họ một chút không?"

Trần Bình An hai tay lồng vào tay áo, cười nói:

"Triệu Thị lang kể khổ với ta làm gì, ta đâu phải Lại bộ Thượng thư. Nếu muốn thăng quan tiến chức, chuyển sang làm Thị lang của Lại bộ, thì nên chạy đến chỗ Trưởng Tôn Mậu mà cầu cạnh."

Triệu Diêu nói:

"Bàn về chính sự, có ba việc cần định đoạt. Thứ nhất, vụ việc tại từ đường Dư thị đã có kết quả, tiên sinh cảm thấy như vậy đã đủ chưa? Có cần trảm thêm vài thủ cấp, sau đó đưa lên công báo triều đình hay không? Thứ hai, liên quan đến vụ án Đại Độc và những quan viên bị liên lụy sâu rộng như vậy, nên tiếp tục để Hình bộ đơn độc phá án, hay phủ Quốc sư đã có phương án khác? Thứ ba, Bách Hoa phúc địa đã kết minh với Đại Ly chúng ta, ta vừa nghe phong thanh, liệu có cần Lễ bộ ra mặt, tổ chức một nghi thức ký kết minh ước giản lược trên núi hay không?"

Trần Bình An đáp lời gãy gọn:

"Đủ rồi, nhưng ngươi nhất định phải tìm cách khiến công báo triều đình tràn ngập những tin tức loại đó. Hình bộ cứ việc độc lập phá án, nếu cần thêm nhân lực ngoài biên chế, cứ trực tiếp đề cập với ta. Còn về nghi thức minh ước, tạm thời không cần thiết."

Triệu Diêu gật đầu, đem chiếc chén Hoa Thần nhét vào trong tay áo, đứng dậy nói: "Vậy ta coi như ngày mai tiên sinh sẽ đại giá quang lâm nha thự Binh bộ. Ta sẽ tiện thể nhắn lại một tiếng với Thẩm lão thượng thư."

Trần Bình An thần sắc hờ hững, chậm rãi nói:

"Triệu thị lang, những kiểu thăm dò như thế này, không cần phải lặp lại thêm lần nào nữa."

Triệu Diêu đáp:

"Dù sao cũng phải có một lần để ta thấy được kết quả, như vậy mới có thể thành tâm thành ý cam đoan với Quốc sư rằng lần sau sẽ không tái phạm."

Chính là ngươi, Trần Bình An, đã nói phải tra đến cùng, không đặt ra giới hạn bên trên. Ngươi dù sao cũng phải khiến ta tin phục bằng thực tế. Nếu chỉ là lời nói đầu môi để lừa gạt ta, chẳng phải là tự dối mình dối người sao?

Trần Bình An gật đầu:

"Nói cũng có lý."

Triệu Diêu chắp tay cáo từ, không để Trần Bình An có cơ hội "giữ khách", nhanh chân bước qua ngưỡng cửa, vừa xuống bậc thềm đã vội vã đi thẳng về phía nhị tiến viện.

Vừa vặn, hắn chạm mặt Dung Ngư đang mang theo một chiếc hộp gấm. Hai người lướt qua nhau, thần sắc Dung Ngư có chút kỳ quái, nàng do dự một lát rồi cuối cùng vẫn hỏi:

"Triệu thị lang, Quốc sư nói sẽ tặng chiếc chén Hoa Thần kia cho ngài sao?"

Triệu Diêu bước chân không nghỉ, quay đầu cười đáp:

"Dung Ngư cô nương, hắn không nói lời này, là ta tự lấy."

Dung Ngư hỏi lại:

"Ngài chắc chắn chứ?"

Triệu Diêu gật đầu khẳng định:

"Chắc chắn."

Dung Ngư nén cười, nói:

"Triệu thị lang quả thực là người hết lòng suy nghĩ cho Quốc sư, không hổ danh là sư thúc sư điệt cùng thuộc mạch Văn Thánh."

Triệu Diêu dừng bước, nghi hoặc hỏi:

"Dung Ngư cô nương, có gì chỉ giáo chăng?"

Dung Ngư vỗ vỗ vào hộp gấm trong tay, nhẹ giọng nói:

"Quốc sư vừa dặn ta đi lấy trọn bộ chén Hoa Thần, nói rằng đã có lòng tặng thì nên dứt khoát một chút, tặng đủ cả mười hai chiếc. Đây là đồ do chính tay Hoa chủ phúc địa Tề Phương đưa tới, chắc chắn không phải hạng giả mạo."

Triệu Diêu rút chiếc chén Hoa Thần trong ống tay áo ra, nhìn lướt qua một lượt, rồi lại nhìn sang hộp gấm trong tay Dung Ngư. Nếu lúc này đổi ý, hắn thật sự chẳng còn mặt mũi nào để nhìn ai. Suy nghĩ một hồi, y lại nhét chiếc chén vào tay áo, gượng cười nói:

"Không sao, có thể từ tay hắn lấy được một chiếc chén Hoa Thần, vẫn là chuyện đáng để vui mừng."

Dung Ngư mỉm cười gật đầu.

Triệu Diêu cảm thấy thần thanh khí sảng, vừa định quay người rời đi, bỗng nghĩ lại nên nói một câu tạ lỗi với Dung Ngư:

"Đáng tiếc là làm phiền cô nương rồi, trong hộp gấm kia giờ lại thiếu mất một chiếc chén."

Dung Ngư cười tủm tỉm đáp lời:

"Không có đâu, trong hộp gấm vẫn đủ mười hai chiếc mà."

Triệu Diêu sững sờ ngay tại chỗ.

Trần Bình An đứng ở bậc thềm phía bên kia, bật cười một tiếng rồi nói:

"Triệu thị lang, hai ta vốn là đồng hương, nơi chôn rau cắt rốn chính là thánh địa của đồ sứ. Ta tuy chỉ là kẻ làm công học việc nơi lò gốm vài năm, còn ngươi lại là công tử nhà có lò rồng riêng. Vậy mà đến chút nhãn lực nhìn đồ sứ ngươi cũng không có, thật chẳng giống như lời đồn chút nào. Con em nhà giàu quả nhiên khác biệt, đời này chắc ngươi chưa từng chạm tay vào bùn liệu hay kéo phôi bao giờ nhỉ? Sau này ra ngoài, tốt nhất đừng nhận mình là người quận Long Tuyền."

Triệu Diêu cũng chẳng buồn đôi co thêm nửa câu, chợt nhớ ra một chuyện, liền đi tìm Lâm Thủ Nhất để hàn huyên đôi lời phiếm chuyện.

Sau khi nán lại chỗ Lâm Thủ Nhất một lát, Triệu Diêu rời khỏi phủ Quốc sư. Vừa ra đến cửa, y phát hiện Dung Ngư vẫn đang đứng chờ ở đó, đưa hộp gấm cho mình và nói:

"Triệu thị lang, xin hãy nhận lấy."

Không ngờ Triệu Diêu lại lắc đầu, dứt khoát từ chối:

"Hắn tặng ta một bộ chén Hoa Thần chính phẩm, cũng chẳng bằng chính tay ta lấy được một chiếc 'đồ giả'."

Dung Ngư có chút không hiểu, thầm nghĩ: Đã là đồng hương, lại cùng một văn mạch, ngươi hà tất phải so đo với Quốc sư làm gì chứ?

Triệu Diêu chân trước vừa rời đi, liền có một vị Thị lang đại nhân khác bước đi như bay, vội vã hướng về phía phủ Quốc sư. Người này vừa đến đã vội bắt chuyện với Dung Ngư, lúc này vẫn đang đứng tại chỗ với hộp gấm trên tay. Sau đó, hắn xông thẳng vào đại môn, nhưng khi vừa bước vào địa giới của phủ Quốc sư, bước chân lại đột ngột khựng lại.

Dung Ngư trông thấy Tào Canh Tâm giơ cao bầu rượu da tím, ngửa cổ dốc ngược, dáng vẻ hào sảng như đang uống nước lã. Nàng không nhịn được mà mỉm cười, hóa ra vị Tào thị lang này lại mượn cớ trốn đến đây để giải tỏa cơn thèm rượu.

Tào Canh Tâm ợ lên một hơi nồng nặc, vỗ vỗ bụng, cảm thấy toàn thân thư thái. Năm nay triều đình Đại Ly xét duyệt ngân sách vô cùng khắt khe, khiến hắn nhịn đến phát điên. Lần này lấy cớ đến phủ Quốc sư bàn bạc công sự, thực chất là để thỏa cơn nghiện.

Tào Canh Tâm nhãn lực cực tốt, từ xa đã thấy Triệu thị lang và Dung Ngư tỷ tỷ đang liếc mắt đưa tình. Phi, nói đúng hơn là ánh mắt của Triệu thị lang nóng rực, đầy rẫy ý đồ xấu xa, còn Dung Ngư tỷ tỷ lại chẳng mảy may lay động, chỉ lạnh nhạt quát mắng một câu.

Tào Canh Tâm lên tiếng hỏi: