Tuy gọi là phủ đệ tam tiến, nhưng thực tế diện tích nơi này lại vô cùng rộng lớn, quy mô và kiến trúc đều có thể sánh ngang với vương phủ của các bậc phiên vương. Mái điện lợp ngói lưu ly xanh biếc, đầu đao cong vút kiêu hãnh hướng lên trời xanh, sảnh chính nghị sự rộng tới bảy gian, vô cùng uy nghiêm.
Bước sâu vào trong Quốc sư phủ, tới lớp sân thứ ba, tại gian sương phòng phía đông chuyên dùng để nghị sự và tiếp khách, Trần Bình An kéo hai chiếc ghế ra, hai người chia ngôi chủ khách ngồi xuống đối diện nhau.
Vị thế giữa hai người giờ đây đã hoàn toàn đảo ngược. Năm xưa đảo Thanh Hiệp vốn là nơi khó lòng đặt chân tới, nhưng Trần Bình An rốt cuộc vẫn lên được đảo. Giờ đây Quốc sư phủ lại là chốn thâm nghiêm khó vào, song Lưu Lão Thành cuối cùng vẫn có thể ngồi tại nơi này.
Lưu Lão Thành thi triển chướng nhãn pháp, khoác tạm một chiếc pháp bào dự phòng để che đậy những vết thương kinh tâm động phách trên người. Lão còn phải âm thầm vận chuyển thủy pháp, tận lực che giấu mùi máu tanh nồng nặc đang bốc lên khắp thân thể.
Tình cảnh lúc này của lão không thể không nói là vô cùng thảm hại. Kể từ khi bước chân vào Thượng Ngũ cảnh đến nay, lão chưa bao giờ phải chịu đựng nỗi nhục nhã và thương thế nặng nề đến nhường này.
Tạ Cẩu cũng theo chân hai người vào phòng, nàng không tìm ghế ngồi mà tiến thẳng về phía giá sách cao ngất ngưởng, rút đại một quyển điển tịch ra, làm bộ làm tịch lật xem qua loa.
Trần Bình An dùng ánh mắt ra hiệu bảo nàng lui ra ngoài. Tạ Cẩu lại trưng ra bộ mặt nghiêm túc, nói:
"Nếu kẻ này lòng mang hận ý, đột nhiên nổi điên muốn hạ sát thủ, ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để hộ giá cho Quốc sư rồi."
Mí mắt Lưu Lão Thành khẽ giật liên hồi.
Trần Bình An phất phất tay ra lệnh, Tạ Cẩu đành phải thôi, nhưng nàng lại lén lút nhét quyển điển tịch kia vào trong tay áo. Đó dường như là một cuốn bí bản của Khâm Thiên Giám kinh thành Đại Ly, loại kỳ thư có tiền cũng không mua được, trân quý vô ngần. Thấy Trần Bình An trừng mắt nhìn mình, Tạ Cẩu mới hậm hực đem sách trả về chỗ cũ.
Đợi đến khi Tạ Cẩu đã rời khỏi phòng, Trần Bình An chỉnh lại vạt áo dài xanh, thong thả vắt chéo chân, mở lời: "Lưu đảo chủ cứ tự nhiên, chúng ta có thể thong thả trò chuyện trong khoảng một khắc đồng hồ."
Lưu Lão Thành vẫn giữ im lặng, đưa tay lên ôm ngực. Lão vừa bị thiếu nữ đội mũ chồn kia đâm mấy kiếm từ phía sau. Tuy nói đó chỉ là "ngoại thương", không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng thực chất đã chấn động đến cả âm thần và dương thần của lão. Nếu phải chịu thêm một kiếm nữa, e rằng sẽ tổn hại đến căn cơ đại đạo, thậm chí là có nguy cơ rớt cảnh giới, mà tuyệt đối không chỉ đơn giản là rớt một bậc.
Nhìn vào tình hình này, Tạ Cẩu – người luôn theo sát sau lưng vị Thập Tứ cảnh Tiểu Mạch, đồng thời là thủ tịch cung phụng của núi Lạc Phách – so với một kiếm tu đang khao khát chạm tới đỉnh phong Phi Thăng cảnh như Lưu Lão Thành, thì đạo hạnh rõ ràng còn thâm hậu hơn gấp bội.
Trước tiên là một trận đấu pháp sinh tử với Dương thần hóa thân của Lưu Thuế, kế đến lại bị chân thân lão tặc này truy sát gắt gao, sau đó còn chịu sự áp chế từ những bậc Tiên Nhân như Tạ Cẩu và Lưu Lão Thành. Chút đạo hạnh khổ công tích lũy bấy lâu, giờ đây đều tan thành mây khói. Những át chủ bài bảo mệnh hay chiêu thức liều mạng, thảy đều đã cạn sạch. Bảo rằng không xót xa thì đúng là tự dối lòng mình, huống hồ lúc này đây, Lưu Lão Thành đang ngồi đó với gương mặt không giấu nổi vẻ thê lương.
Thực ra, trên đường bôn tẩu, Lưu Lão Thành đã sớm thấu suốt ngọn ngành. Chuyến này bày mưu lập kế vây sát hắn, rõ ràng là do gia chủ Khương thị của Vân Lâm phúc địa tự thân quyết đoán, hoàn toàn không can hệ gì đến Trần Bình An.
Lưu Lão Thành trầm giọng:
"Ta không muốn dây dưa thêm với Cao Miện nữa."
Trần Bình An bình thản đáp:
"Lẽ đương nhiên là vậy."
Trong thoáng chốc, Lưu Lão Thành chẳng biết nên mở lời thế nào, chỉ đành rã rời tựa lưng vào thành ghế. Cảm giác sống sót sau cơn đại nạn này khiến lão ngỡ như mình vừa trải qua trọn một kiếp người.
Trần Bình An vốn không có ý định hạ sát thủ, còn Khương Thượng Chân có lẽ cũng chỉ muốn "gõ đầu" lão một phen, hòng ép giá để trục lợi tối đa. Thế nhưng "Thiên Dao hương chủ" Lưu Thuế – gã điên kia – lại thực sự muốn lấy mạng lão. Nếu như tại Hoa Thần miếu hay tư trạch bên kia, Lưu Thuế còn đôi chút kiêng dè đạo hạnh nông sâu của lão, thì khi chân thân lộ diện giữa chốn kinh kỳ, đôi bên đã triệt để kết thành tử thù không đội trời chung.
Lưu Thuế quả thực không phải hạng tầm thường. Trong trận đấu pháp tại kinh thành, vị "quá giang long" đến từ Phù Diêu Châu này tỏa ra một luồng đạo khí cực kỳ lãnh khốc và tàn nhẫn. Hắn hoàn toàn khác biệt với những tu sĩ gia phả vốn luôn lo trước tính sau, cân nhắc lợi hại. Hắn cũng chẳng màng đến thể diện hay phong phạm của một vị đạo chủ đứng đầu một châu. Tóm lại, chỉ có một câu để hình dung về hắn:
"Ta hôm nay nhất định phải lột da tróc vảy ngươi!"
Bị Lưu Lão Thành trêu đùa đến hai lần, Lưu Thuế tuyệt đối sẽ không chịu buông xuôi. Thế nhưng Lưu Lão Thành lại chẳng hề nảy sinh tâm lý oán hận hay phẫn uất. Lão không sợ Lưu Thuế, cũng chẳng vì thế mà phải sống trong cảnh nơm nớp lo âu. Lão lại càng không hận Khương Thượng Chân, bởi lẽ bản thân lão vốn dĩ cũng chẳng phải hạng lương thiện gì cho cam.
Khương Thượng Chân là một kẻ thâm trầm khó đoán, tính cách thiên biến vạn hóa. Tùy vào từng thân phận khác nhau – khi là Thủ tịch cung phụng của núi Lạc Phách, lúc là tiền nhiệm Tông chủ Ngọc Khuê Tông, hay khi là gia chủ Vân Lâm Khương thị – Khương Thượng Chân sẽ có những lời lẽ và hành xử hoàn toàn khác biệt.
Chuyện Tạ Cẩu xuất thủ, đại để cũng chỉ như một đứa trẻ nhà lành đang lúc hờn dỗi, tùy ý tung một cước vào bàn ghế mà thôi.
Nếu nàng thật sự muốn tuốt kiếm giết người, Lưu Lão Thành dù có không cam lòng đến mấy, cũng chỉ đành phải cúi đầu nhận mệnh.
Lưu Lão Thành rút từ trong ống tay áo ra một bình sứ, trút ra mấy viên tiên gia đan dược, ném một viên vào miệng, nhai nuốt liên hồi.
Đối với hạng dã tu như lão, sóng gió hôm nay qua đi, bản thân còn giữ được mạng già đã là vạn hạnh. Lão chẳng buồn tức giận, cũng chẳng oán trách, chỉ mong cảm giác đau đớn thấu xương này mau chóng tiêu tan, để rồi sau đó có thể một mình uống một trận túy lúy cho thỏa lòng!
Trần Bình An đối với tình hình khu nhà gần miếu Hoa Thần vốn đã rõ như lòng bàn tay. Chẳng những bởi bản thân hắn đã là tu sĩ Phi Thăng cảnh, mà còn nhờ có Tống Vân Gian tọa trấn tại phủ Quốc sư, khiến cho mọi cảnh vật trong kinh thành đều thu trọn vào tầm mắt, so với bất kỳ loại thần thông chưởng quản sơn hà nào cũng đều hữu dụng hơn. Tuy nhiên, hắn cũng không ngăn cản Lưu Thuế ra tay, chỉ đến thời khắc mấu chốt mới để Tiểu Mạch hoặc Tạ Cẩu can thiệp.
Hồ Thư Giản là địa bàn của Lưu Lão Thành ngươi, lẽ nào kinh thành Đại Ly lại không phải là kinh thành của Trần Bình An ta?
Lưu Lão Thành lặng lẽ vận chuyển khí cơ, thi triển bí pháp để tu bổ sơn hà trong cơ thể và chữa trị nhục thân. Dưới hai lớp pháp bào, gân máu cuồn cuộn chuyển động với tốc độ mắt thường có thể thấy được, xương trắng lại sinh thịt mới.
Trần Bình An thấy Lưu Lão Thành không có ý định mở lời, bèn chủ động lên tiếng:
"Tại hồ Thư Giản, không chỉ Chân Cảnh Tông muốn đổi chủ, mà ngay cả vị Hồ quân đương nhiệm cũng muốn thay người khác. Có điều, Khương Thượng Chân hành sự hơi có phần nôn nóng."
Nếu nói Khương Thượng Chân hành sự phóng túng vô độ, vậy thì thật là oan uổng cho hắn. Khương Thượng Chân muốn thừa thắng xông lên, nhân lúc Trần Bình An vừa mới phi thăng, trên người vẫn còn mang theo một luồng khí vận nồng đậm của Bảo Bình Châu. Quyết định vào lúc này, dù là đối với triều đình Đại Ly hay núi Lạc Phách, hễ càng có mối liên hệ sâu sắc với Trần Bình An thì mọi chuyện lại càng dễ dàng gấp bội.
Loại cơ hội ngàn năm khó gặp này, một khi đã trôi qua là không bao giờ trở lại. Nếu bỏ lỡ, dù ngày mai có đưa ra quyết định tương tự, tuy không phải là không thành công, nhưng e rằng sẽ phải tốn nhiều công sức mà hiệu quả lại chẳng được bao nhiêu.
Khương Thượng Chân vốn dĩ là một kẻ làm ăn, tiêu tiền thế nào có thể tùy tâm sở dục, nhưng kiếm tiền ra sao, hắn lại có chấp niệm của riêng mình.