Nhân sinh tựa hồ một hồi thịnh yến, người đến kẻ đi không dứt. Có kẻ cẩm y ngọc thực, có người lại đắng cay muôn phần. Có kẻ ăn no căng bụng vẫn chẳng nỡ rời đi, có người chỉ biết đứng nhìn thèm thuồng. Có kẻ thậm chí không có ghế ngồi, đành bưng bát đứng cạnh bàn mà ăn. Có kẻ ôm bát không chịu đói, lại có người tuy bát nhỏ nhưng cơm vẫn không ngừng đầy. Trên bàn tiệc này, có kẻ lên sân khấu, có kẻ đọc lời mở đầu, có người ngâm thơ rời đi, có kẻ ăn quá no, có kẻ chết đói, có kẻ say gục, cũng có kẻ lặng lẽ rời đi không một lời từ biệt.
Lương Sảng dẫn theo Xú Xuân đạo nhân cùng tiểu đạo đồng mặc váy vàng rời khỏi trạch đệ. Viện lạc vốn dĩ náo nhiệt, giờ đây chỉ còn lại đôi lão bằng hữu Cao Miện và Lưu Lão Thành.
Uống rượu, chẳng ngại ngồi cùng bàn với hạng tục tử, chỉ sợ nhất là có kẻ ngoại nhân.
Đã không còn người ngoài, Cao Miện liền đi thẳng vào vấn đề:
"Chỉ cần ngươi có thể sớm ngày chứng đạo Phi Thăng, mọi sự ắt sẽ ổn thỏa, vạn nan giải quyết, tai họa ngầm cũng tự khắc tiêu tan. Trần Bình An là Ẩn Quan, còn ngươi là lão hữu thâm giao nhiều năm của ta, ta không thiên vị bên nào, chỉ nói lời thật lòng. Rèn sắt còn cần bản thân cứng rắn. Nếu Lưu Lão Thành ngươi bước vào Phi Thăng cảnh, vương triều Đại Ly hay Ngọc Khuê Tông đều phải nể trọng ngươi vài phần."
Lưu Lão Thành suýt nữa thì buột miệng chửi thề một câu, nhưng sau cùng chỉ bực dọc nốc cạn chén rượu, uất ức nói:
"Chẳng lẽ ta lại không muốn Phi Thăng sao?"
Trước khi tiến vào Ngọc Phác cảnh, tốc độ phá cảnh của Lưu Lão Thành không được coi là quá nhanh, nhưng mỗi tầng cảnh giới đều vô cùng vững chãi. Đến khi đặt chân vào Thượng Ngũ cảnh, thực tế chẳng mất bao nhiêu năm công phu đã thành Tiên Nhân, tốc độ như vậy đã là cực nhanh rồi.
Cao Miện cười ha hả, nói:
"Bằng hữu tốt mà, vốn là để trêu chọc giải sầu. Đời người sống trên thế gian, có quá nhiều chuyện vốn không đáng nhắc tới, cũng chẳng cần phải phân trần. Đại khái, đó chính là sự tẻ nhạt chân chính."
Cao Miện vuốt mặt, thu lại ý cười, ngẩng đầu nhìn xa xăm, dường như đang hồi tưởng về nơi chốn hay cố nhân nào đó, chậm rãi nói:
"Cảnh giới của ta tuy thấp hơn ngươi, nhưng ta lại là kẻ hiểu rõ nhất cái gọi là thiên tư rốt cuộc là thứ gì."
"Chuyện tu đạo, thiên phú tốt chính là leo núi nhanh, cực nhanh. Nhanh đến mức một mạch chạy thẳng tới lưng chừng núi, bên cạnh đã chẳng còn mấy gương mặt quen thuộc, tất cả đều bị ngươi bỏ lại phía sau mà hít bụi đường."
Chỉ cần thiên tư đủ tốt, từ sườn núi trở lên, cảnh tượng tu đạo vẫn không mấy khác biệt. Có lẽ phải đợi đến khi tiếp cận đỉnh cao, ngươi mới dần nhận ra sự phi lý. Chung quanh đều là cường địch, kẻ nào chẳng phải bậc kinh tài tuyệt diễm? Chính vào khoảnh khắc ấy, ngươi mới vỡ lẽ rằng, cái gọi là thiên phú kia dường như chẳng đáng là bao.
Nghe đến đó, Lưu Lão Thành lên tiếng:
"Suy cho cùng, vẫn là do thiên tư chúng ta chưa đủ tốt, chẳng thể coi là hạng nhất thực sự."
Cao Miện trầm ngâm:
"Xú Xuân đạo nhân chính là minh chứng rõ nhất. Trải qua năm tháng đằng đẵng, y kẹt lại ở Ngọc Phác cảnh, trì trệ không tiến, dù dốc hết tâm sức cũng chẳng thể phá vỡ bình cảnh. Lâu dần, y từ chỗ chớm tuyệt vọng trở thành tuyệt vọng hoàn toàn. Kiếm tu bản địa tại Kiếm Khí Trường Thành vốn dĩ đều mang chấp niệm sâu nặng với Tiên Nhân cảnh, Xú Xuân đạo nhân lại càng cực đoan hơn. Y bèn nảy ra ý nghĩ, nếu dấn thân tới Hạo Nhiên thiên hạ, rũ bỏ sự áp chế của đại đạo quê nhà, liệu đạo thân này có thể bỗng chốc nhẹ nhõm, đánh tan rào cản để đặt chân vào Tiên Nhân cảnh hay không? Tâm niệm ấy vừa khởi, tựa như hồng thủy vỡ đê, một khi đã bộc phát thì không gì ngăn cản nổi. Thế là Kiếm Khí Trường Thành mất đi một kiếm tu, còn Hạo Nhiên thiên hạ lại có thêm một Xú Xuân đạo nhân."
"Ta từng có một người bạn chốn nhân gian, ngoài bốn mươi tuổi mới bắt đầu học nghề nung gốm. Thuở trẻ khi xuống ruộng cấy mạ, trên người y chẳng hề dính lấy một hạt bùn. Những lúc nông nhàn, y thường ngồi bên bờ ruộng, tiện tay nặn ra vài con giống, cái nào cái nấy sống động như thật, linh động vô cùng. Đến năm năm mươi tuổi, y đã trở thành một nhân vật lẫy lừng trong giới thương nhân vùng ấy."
Cao Miện dừng lại một chút, giơ ngón tay cái lên tán thưởng:
"Đó mới chính là thiên phú thực sự."
Lưu Lão Thành nghe vậy liền nghĩ ngay đến một người, một Lý Đoàn Cảnh đầy tiếc nuối.
Cao Miện lộ vẻ phiền muộn, bùi ngùi nói:
"Năm đó tại Đảo Huyền Sơn, ngày nào ta cũng tự nhủ với lòng mình rằng, chỉ cần đặt chân vào Tiên Nhân cảnh, ta sẽ lập tức trở về quê nhà trảm yêu trừ ma. Kết quả là, bao năm tháng trôi qua, ta vẫn chỉ là một kẻ dùng tên giả để tự lừa dối bản thân, mãi mãi dậm chân tại Ngọc Phác cảnh."
Lưu Lão Thành thở dài:
"Trời đất bao la, nhân sinh tham sống sợ chết cũng là chuyện thường tình, có thể thấu hiểu."
Cao Miện nhấc chén rượu, dở khóc dở cười mắng:
"Nói chuyện với hạng người như ngươi, chẳng khác nào uống nước tiểu ngựa."
Tình cảnh của Lưu Lão Thành lúc này vô cùng vi diệu. Phía thượng tông chưa từng cho lão một chỗ dựa vững chắc, Khương Thượng Chân cũng chẳng bao giờ xem lão là người nhà. Bởi vì thượng tông và hạ tông phân chia ở hai châu khác nhau, nên Chân Cảnh Tông dưới trướng Lưu Lão Thành chẳng khác nào một phiên trấn cát cứ. Tuy nói Chân Cảnh Tông nằm trong địa phận vương triều Đại Ly, cách đây không lâu còn có thêm một vị Hồ Quân do triều đình sắc phong, và những năm qua việc "khai cương thác thổ" trên núi có phần trì trệ, nhưng nếu thật sự muốn tính sổ, thượng tông cũng chẳng thể tìm ra sai phạm nào lớn lao của Lưu Lão Thành.
Có lẽ chính vì xuất thân của Lưu Lão Thành mà Ngọc Khuê Tông khó lòng thực sự yên tâm. Dã tu trong thiên hạ nhiều vô số kể, nhưng dã tu Thư Giản Hồ lại là một "danh hiệu" đầy tai tiếng.
Huống hồ, Lưu Lão Thành còn là dã tu Thư Giản Hồ đầu tiên ngồi lên vị trí đó.
Truyền thống nghị sự tại tổ sư đường Thần Triện Phong của Ngọc Khuê Tông vốn dĩ rất lạ lùng. Khương Thượng Chân đã cao chạy xa bay, bọn họ ắt phải tìm kẻ nào đó để trút giận. Lưu Lão Thành nghiễm nhiên trở thành "kẻ thế thân", những năm qua phải chịu không ít lời đàm tiếu. Chẳng hạn như những người từng giữ chức tông chủ Chân Cảnh Tông trước đây như Khương Thượng Chân hay Vi Oánh, sau này đều thăng tiến vượt xa người đứng đầu tông môn hiện tại. Theo đà này, vị tông chủ tiếp theo của Ngọc Khuê Tông chẳng lẽ lại chính là Lưu Lão Thành?
So với chuyện này, những lời nói bóng gió bên tai còn nhiều hơn thế. Dù sao tại Ngọc Khuê Tông, Lưu Lão Thành vẫn có vài bằng hữu mới, âm thầm mật báo tin tức cho lão.
Lưu Lão Thành đã là tông chủ hạ tông, nếu muốn tiến xa hơn, liệu có khả năng theo thông lệ cũ mà thăng nhiệm chức chưởng luật tổ sư của thượng tông? Nếu vậy, Ngọc Khuê Tông còn muốn giữ gìn thanh danh trên núi nữa hay không?
Cao Miện đặt chén rượu xuống, nói:
"Ta định đi dạo một vòng Lưu Ly Hán, xem có tìm mua được mấy quyển sách tử tế không. Ngày mai ta sẽ khởi hành, ngươi cũng đừng bận tâm, cứ tùy ý tìm người uống rượu bàn chuyện."
Lưu Lão Thành gật đầu, bỗng nhiên đại ngộ. Ngay khoảnh khắc này, lão rốt cuộc đã nghĩ thông suốt vì sao Cao Miện lại muốn lão tìm một nơi nghỉ chân tại kinh thành Đại Ly.
Cao Miện vốn xuất thân từ Kiếm Khí Trường Thành, còn Trần Bình An lại là vị Ẩn Quan cuối cùng. Trần Bình An đã lặn lội đến Thôn Trang Độ tìm Cao Miện, thì Cao Miện cũng đến kinh thành Đại Ly để xem lễ. Nhìn qua thì có vẻ là chuyện có qua có lại, nhưng thực chất chẳng phải ngẫu nhiên!
Đối với tân nhiệm Quốc sư Trần Bình An mà nói, hồ Thư Giản chính là một cái gai nhức nhối trong lòng. Với người tu đạo, cảnh giới Nguyên Anh sợ nhất tâm ma, còn bậc Tiên Nhân, Phi Thăng muốn tiến thêm một bước lại càng e ngại đạo tâm có tì vết.
Điều này đồng nghĩa với việc, vào một ngày nào đó trong tương lai, Trần Bình An nhất định sẽ dành thời gian để quét sạch "toàn bộ hồ Thư Giản" trong tâm khảm, làm một đoạn kết triệt để!
Cao Miện cảm thấy Lưu Lão Thành khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này, chỉ có thể đứng bên cạnh Trần Bình An mà lên tiếng ủng hộ. Hành động đó tựa như muốn nói với vị Ẩn Quan trẻ tuổi, người vừa là Quốc sư, vừa là Kiếm Tiên kia một câu: "Lưu Lão Thành là bằng hữu của ta."
Đây vốn không phải phong cách hành sự thường thấy của Cao Miện, hoàn toàn trái ngược với tính cách của hắn, nhưng lần này hắn vẫn bước tới.
Lại được diện kiến vị Ẩn Quan trẻ tuổi, người từng hướng về bức tường phía nam Man Hoang mà mượn kiếm, so với lần đi qua đảo Huyền Sơn hướng về Hạo Nhiên thiên hạ mượn kiếm năm xưa, tâm cảnh quả thực đã hoàn toàn khác biệt.
Lưu Lão Thành rốt cuộc vẫn không thốt ra được một chữ "cảm ơn", chỉ lẳng lặng nốc một ngụm rượu lớn, nuốt ngược vào bụng.
Trong lúc đang mải mê cân nhắc xem tấm phù Đăng kia rốt cuộc trị giá bao nhiêu tiền, thị nữ giữ cửa lại nghe thấy tiếng gõ. Nàng đành phải cất phù lục vào trong tay áo, rảo bước ra mở cửa.
Nàng cảm thấy vô cùng buồn bực, tòa trạch viện vốn dĩ vắng vẻ này hôm nay không hiểu sao lại kỳ quái đến thế, khách khứa cứ nườm nượp kéo đến? Ngay cả dân thường đi chúc Tết tháng Giêng có lẽ cũng chỉ náo nhiệt đến mức này là cùng.
Cánh cửa mở ra, bên ngoài là một nam tử trung niên tướng mạo cực kỳ tuấn tú, vận thanh sam trường quái, chân đi giày vải. Hắn khẽ thở dài, lên tiếng:
"Tại hạ tên Chu Phì, đạo hiệu Hộ Hoa, là một dã tu nơi sơn trạch. Trước kia từng ở hồ Thư Giản, nhận được sự chiếu cố của đảo Cung Liễu, nên hôm nay đặc biệt tới đây bái kiến Lưu lão thần tiên cùng Cao lão bang chủ. Phiền cô nương vào thông báo một tiếng."
Khương Thượng Chân vốn là kẻ thích góp vui, hắn đã cùng Tiểu Mạch đi theo con đường cũ để trở về kinh thành.
Khương Thượng Chân thầm nhủ: "Hóa ra mua bán cũng có thể thương lượng theo cách này, thật là mở mang tầm mắt."
Nàng sững sờ khi nghe thấy có người tự xưng đến từ hồ Thư Giản. Nếu là chuyện của hai ba mươi năm trước, một tu sĩ xuất thân từ tiên phủ chính thống như nàng, nếu bắt gặp kẻ nào đến từ hồ Thư Giản trên đường, chắc chắn sẽ chẳng ngần ngại mà vung đao đâm chết, hoặc dùng thuật pháp sở trường đập cho tan xác. Cứ việc ra tay, tuyệt đối không sợ giết nhầm người tốt.
Cũng may hiện nay hồ Thư Giản thứ gì cũng có, duy chỉ thiếu bóng dáng dã tu. Nàng tỳ nữ nén lại vẻ chán ghét trong lòng, dẫn hắn vào trong phủ đệ. Nàng khẽ nhíu mày, bất chợt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy vị nam tử gầy gò có vẻ ngoài văn nhã kia đang tò mò ngó nghiêng khắp nơi, dáng vẻ chẳng khác nào một mụ thôn phụ lần đầu lên tỉnh dạo chơi. Chẳng lẽ mình đã nhìn lầm hắn?
Khi nàng ngoảnh lại lần nữa, đã thấy Lưu Lão Thành đứng cách đó không xa. Nàng vội vàng thu liễm tâm thần, vừa định mở lời thì Lưu Lão Thành đã xua tay, ra hiệu ở đây không còn việc của nàng nữa.
Tỳ nữ khoan thai lui xuống, trở lại vị trí gác cổng, tiếp tục nghiền ngẫm đạo phù văn kia.
Khương Thượng Chân lắc người một cái, hai tay chắp sau lưng, thong dong dạo bước trong tòa dinh thự. Lưu Lão Thành lẳng lặng đi theo sau như một tùy tùng. Khương Thượng Chân lên tiếng:
"Chà chà, lấy việc công làm việc tư, dùng tiền của Hoa Tông để 'kim ốc tàng kiều' cơ đấy. Vi đại kiếm tiên mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ không để yên đâu."
Lưu Lão Thành chỉ cười trừ, không cho là thật, cũng chẳng buồn đáp lời.
Lão vốn đã nghĩ đến việc Trần Bình An sẽ ra tay thu xếp hồ Thư Giản, chỉ là không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy. Định lấy mình ra để "giết gà dọa khỉ" sao?
Cũng phải, nếu có thể xách thủ cấp của Lưu Lão Thành ném vào hồ Thư Giản, lại thêm Lưu Chí Mậu và đám người kia làm bầu bạn, thì có chuyện gì mà không thể xoay chuyển trời đất?
Chỉ là, để cựu Tông chủ Chân Cảnh Tông là Khương Thượng Chân ra tay sát hại Tông chủ đương nhiệm, liệu có quá tàn độc hay không?
Lưu Lão Thành cố ý để lộ một tia sát ý cuồn cuộn như sóng cả trong thoáng chốc. Dù sao lão cũng là cường giả Tiên Nhân cảnh, việc thu phóng khí cơ đã đạt đến độ kín kẽ không kẽ hở.
Thấy Cao Miện đang lười nhác định đứng dậy đón tiếp, Khương Thượng Chân liền chắp tay làm bộ làm tịch, mặt mày rạng rỡ tươi cười nói:
"Trăm nghe không bằng một thấy, quả nhiên danh bất hư truyền. Cao lão bang chủ 'mông ghế hợp đạo', đúng là hàng thật giá thật."
Cao Miện từ đầu đến cuối vẫn ngồi nguyên tại chỗ, liếc mắt nhìn vị khách có tiếng là tay chơi khét tiếng này. Khắp ba châu phía đông Hạo Nhiên, danh tiếng của Khương Thượng Chân chỉ có ở Bảo Bình Châu là khá khẩm hơn một chút, mà đó cũng là nhờ hưởng sái chút thanh danh của núi Lạc Phách.
Trước khi ngồi xuống, Khương Thượng Chân trưng ra vẻ mặt khẩn thiết, nói:
"Các vị đều hiểu lầm Khương mỗ rồi, kỳ thực ta là người có tâm địa vô cùng lương thiện."
Cao Miện giật mình, không nhịn được mà mắng một câu:
"Đúng là mẹ kiếp, nghe mà buồn nôn."
Lưu Lão Thành đứng bên cạnh cũng không dám phụ họa lấy nửa lời.
Những việc Khương Thượng Chân từng làm tại Chân Cảnh Tông, Lưu Lão Thành đều nắm rõ như lòng bàn tay. Năm xưa, vị tu sĩ phản bội Đồng Diệp Tông chạy trốn đến Chân Cảnh Tông rồi cuối cùng tạ thế ra sao, Lưu Lão Thành chính là kẻ tiếp tay đắc lực nhất.
Khương Thượng Chân mỉm cười, thong dong nói:
"Sở trường lớn nhất đời này của ta, chính là chẳng bao giờ để người khác phải khó xử."
Đã có ấn tượng xấu về ta, vậy thì cứ để các ngươi thấy ta đúng là "danh bất hư truyền". Như thế, trước hết sẽ chẳng cần phải so đo gì đến thân phận Thượng Ngũ Cảnh hay lão tông chủ nữa.
Cao Miện khẽ gật đầu, thầm nghĩ kẻ này quả nhiên vẫn có chút đạo hạnh.
Khương Thượng Chân thuở chưa đứng đầu Ngọc Khuê Tông và một Khương Thượng Chân sau khi đã kinh qua vị trí tông chủ, dường như là hai con người hoàn toàn khác biệt.
Nếu không nhờ vừa rồi đã thấu triệt dụng ý của Cao Miện, Lưu Lão Thành hẳn sẽ đinh ninh rằng Khương Thượng Chân tìm đến đây là để nhắm vào lão bang chủ. Thân phận thực sự của Cao Miện cùng Xú Xuân đạo nhân vốn đã lộ ra manh mối, Khương Thượng Chân nếu lấy danh nghĩa Thủ tịch Cung phụng của núi Lạc Phách mà đến đây giúp Trần Bình An "ôn lại chuyện cũ" thì cũng là lẽ thường tình. Thế nhưng hiện tại, Lưu Lão Thành lại đang trăn trở làm sao để Cao Miện có thể đứng ngoài cuộc sự vụ này.
Khương Thượng Chân chỉ dùng một câu đã khéo léo mời Cao Miện rời đi:
"Lão bang chủ, có thể cho Khương mỗ mượn bảo địa này dùng một lát chăng? Ta muốn cùng Lưu tông chủ bàn bạc chút việc tông môn, lại liên quan đến tư sự, không tiện có người ngoài hiện diện, mong lão tiền bối lượng thứ."
Cao Miện đứng dậy, ngắn gọn đáp:
"Các ngươi cứ tự nhiên trò chuyện."
Những lão giang hồ này đều rất mực giữ quy củ. Dù là cứng nhắc hay cổ hủ, họ vẫn nguyện ý canh giữ mảnh đất nhỏ bé mang tên "giang hồ đạo nghĩa" ấy.
Chờ đến khi Cao Miện rời khỏi viện nhỏ, Khương Thượng Chân mới cười ha hả nói: "Lưu lão ca, đừng căng thẳng như vậy. Sao thế, sợ ta nổi điên lên mà sát nhân sao? Ta bây giờ đâu còn là chủ nhân của thượng tông nữa, nếu tùy tiện đánh giết một vị hạ tông tông chủ, chẳng phải tổ sư đường trên đỉnh Thần Triện sẽ vặn đầu ta xuống làm bô đi tiểu sao? Vân Quật phúc địa còn muốn giữ không? Thân phận trong gia phả còn cần nữa không?"
Lưu Lão Thành giữ im lặng, tâm thần căng như dây đàn, quả thực lão rất lo Khương Thượng Chân sẽ đột ngột trở mặt. Nhưng đồng thời, lão cũng thầm thở phào khi thấy Cao Miện không ở lại đây. Trong lòng lão lại nảy sinh một tia hy vọng, chẳng lẽ Khương Thượng Chân đến đây không phải vì chuyện của Trần Bình An?
Có điều, Khương Thượng Chân tìm hắn rốt cuộc là có chính sự gì muốn bàn bạc? Trước kia ở hồ Thư Giản, đôi bên thực tế cũng chẳng mấy khi gặp mặt.
Hay là, vị lão tông chủ Ngọc Khuê tông này muốn lật đổ Vi Oánh? Chẳng lẽ vị Thái Thượng hoàng này lại muốn một lần nữa ngồi lên ngai vàng?
Nếu quả thật như thế, Lưu Lão Thành thực sự có chút hứng thú. Bất thành thì đường ai nấy đi, còn nếu thành công thì cùng nhau phân chia lợi lộc. Khương Thượng Chân lấy lại Ngọc Khuê tông, còn Chân Cảnh tông sẽ thuộc về Lưu Lão Thành hắn!
Có lẽ đây chính là bản sắc chân chính của một dã tu.
Khương Thượng Chân cười nói:
"Ta không thể so được với ngươi, một thân tự do tự tại, chẳng chút vướng bận. Ở phúc địa Vân Quật, biết bao nhiêu người đang trông chờ vào ta để kiếm miếng cơm manh áo. Bọn họ chỉ mong cầu một đời an ổn, không muốn đem đầu buộc vào thắt lưng quần để đánh đổi phú quý. Thật xin lỗi, đã làm Lưu tiên nhân thất vọng rồi."
Lưu Lão Thành khẽ vuốt cằm, hờ hững đáp:
"Đáng tiếc."
Đối diện với hạng người như Khương Thượng Chân, cũng chẳng cần phải dối trá làm gì.
Khương Thượng Chân cười tủm tỉm nói:
"Lưu lão ca, ta dự định sẽ quyết tâm một phen, thay tên đổi họ. Hay là ngươi cũng học theo ta, bỏ ra chút vốn liếng, thay hình đổi dạng triệt để, dùng một thân phận mới mà dạo chơi nhân gian?"