Mặt trời mọc rồi lặn, thảy đều diễn ra nơi nhân gian.
Muôn vàn tia nắng vàng rạng rỡ trải dài, mặt đất tựa như được khoác lên mình lớp gấm vóc huy hoàng.
Ninh Diêu để Tiểu Mạch và Tạ Cẩu ở lại, tiếp tục quan sát nhất cử nhất động của kinh thành Đại Ly. Dù hôm nay có xảy ra biến cố gì hay không, cũng phải đợi đến lúc đêm khuya thanh vắng mới có thể định đoạt.
Trở lại núi Lạc Phách, Ninh Diêu rảo bước đến Bái Kiếm đài, lắng nghe Lục Chi kể về những sự tích của Tôn Xuân Vương. Ninh Diêu không đáp lời, chỉ lặng lẽ ngồi trong túp lều một chốc, cũng chẳng nói năng gì nhiều, chỉ dặn dò vị đệ tử đích truyền tương lai này rằng: không kiêu, không ngạo, hãy chuyên tâm luyện kiếm. Tôn Xuân Vương vốn dĩ đã trầm mặc ít nói, khi đứng trước mặt Ninh Diêu lại càng giống như một đứa trẻ câm.
Lục Chi, chẳng rõ có phải vì đã trao đi thanh bản mệnh phi kiếm hay không, mà khí chất rõ ràng đã bớt đi vẻ lạnh lùng băng giá. Trên người nàng dường như phảng phất thêm đôi chút nhu hòa của tình người. Nàng cùng Ninh Diêu bước vào túp lều của Tôn Xuân Vương. Trong gian nhà nhỏ, nàng ngồi trên chiếc ghế trúc thanh lương, bên giường buông rủ tấm màn sa mỏng manh. Lục Chi chợt nhận ra tiểu cô nương này dường như rất mực yêu thích đồ sứ, bởi trong phòng bày biện không ít đồ sứ thanh hoa tinh xảo.
Trên bàn đặt một chậu thủy tiên men xanh mận, bên cạnh là chồng sách xếp cao. Giữa những trang sách thấp thoáng vài chiếc lá khô và cánh hoa được dùng làm dấu sách, chẳng rõ là nhặt nhạnh từ phương nào. Trên chồng sách còn đặt một cây sáo sứ men xanh nhạt với những vân nứt băng, khiến Lục Chi cảm thấy vô cùng thú vị.
Ninh Diêu lên tiếng: "Tư chất đã không tệ, cũng nên nghĩ đến việc tranh đoạt vị trí đệ nhất trong cùng cảnh giới. Cuối cùng có thành công hay không, còn phải xem vào vận mệnh của bản thân. Nhưng tuyệt đối không thể vì sợ hãi mà không dám nuôi chí lớn."
Tôn Xuân Vương ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế trúc nhỏ sát vách tường, đôi tay nhỏ nhắn nắm chặt đặt trên đầu gối, tiểu cô nương dùng sức gật đầu thật mạnh.
Lục Chi nén cười, thầm nghĩ Ninh Diêu muốn thu nhận một vị khai sơn đại đệ tử, quả thực không phải là chuyện dễ dàng gì.
Ninh Diêu có lẽ sợ Tôn Xuân Vương quá mức chú tâm mà sa vào ngõ cụt, lỗ tai chỉ nghe thấy hai chữ "đệ nhất", đôi mắt chỉ nhìn thấy kẻ mạnh nhất cùng cảnh giới, dẫn đến đạo tâm căng cứng, khi luyện kiếm dễ nảy sinh sơ suất. Nàng liền lên tiếng nhắc nhở: "Phá cảnh không nên một mực cầu nhanh, cần phải mỗi cảnh giới là một đài cao, từng bước tiến lên thật vững chãi."
Dứt lời, Ninh Diêu liền rơi vào trầm mặc. Nàng thực sự chẳng biết phải diễn giải những đạo lý tu hành này ra sao, cứ cảm thấy bản thân như đang nói lời vô thưởng vô phạt. Thế nhưng, chỉ cần hắn ở bên cạnh là đủ rồi.
Tôn Xuân Vương khẽ nói:
"Con hiểu rồi, cũng giống như Tào sư phụ luyện quyền, từng bước chân đều vững chãi không sai sót, mỗi một cảnh giới lại là một thiên địa mới."
Ninh Diêu mỉm cười:
"Cái gì mà hiểu rồi, phải là thông suốt mới đúng."
Tôn Xuân Vương mím môi, gương mặt nhỏ nhắn ấy rạng rỡ tựa đóa xuân hoa chốn nhân gian, nàng khẽ cúi đầu rồi lại ngẩng lên nhìn sư phụ.
Ninh Diêu lại nói:
"Sau này ngươi hãy nỗ lực, tranh lấy chức vị Tông chủ Long Tượng Kiếm Tông mà làm."
Có lẽ những lời phía trước đều là nàng học theo khẩu khí giảng đạo lý của hắn, nhưng riêng câu này mới thực sự là "đạo lý" mang đậm phong thái của Ninh Diêu.
Đôi mắt Tôn Xuân Vương bỗng chốc sáng rực.
Lúc này, Thủ tịch Cung phụng của Long Tượng Kiếm Tông là Lục Chi đang khẽ day day mi tâm, thầm nghĩ: "Hai thầy trò các người quả thực chẳng coi ta là người ngoài chút nào."
Trúc Tố đã đề đạt với Lạc Phách Sơn ý nguyện muốn tìm đến một hồ nước lớn để kết mao bế quan. Đối với tu sĩ, việc chọn lựa đạo trường, dù là khai sơn lập động phủ hay chỉ bế quan tạm thời như Trúc Tố, thì cái "duyên" trong lần đầu tiên ấy thực sự vô cùng hệ trọng.
Mễ Dụ cho biết hồ nước đó tên là Hoàn Kiếm Hồ, vốn là nơi vô chủ. Việc dựng am cỏ ở đó hẳn không có vấn đề gì lớn, nhưng vẫn cần phải thông báo một tiếng với lão đầu bếp. Mễ Dụ nhanh chóng trở lại Bái Kiếm Đài, sau khi xác nhận mọi chuyện ổn thỏa liền quay về báo tin. Trúc Tố lập tức tới đó dựng một gian nhà tranh, thiết lập sơn thủy trận pháp. Xung quanh am cỏ tạm thời khoanh vùng một dải sơn giới thủy vực, nhằm hạn chế luyện khí sĩ cùng sơn tinh thủy quái lân cận tùy tiện xâm nhập. Chu Liễm đích thân đứng ra liên hệ với Bắc Nhạc Phi Vân Sơn và quan phủ địa phương để báo cáo, coi như một bước tiền trảm hậu tấu. Phạm vi cụ thể của vùng cấm địa này vẫn có thể tạm thời điều chỉnh linh hoạt.
Mễ Dụ cuối cùng cười nói:
"Lão đầu bếp nhờ ta chuyển lời chúc đến Trúc Tố kiếm tiên, nguyện cầu nàng bế quan thuận buồm xuôi gió."
Mai Ham chủ động đề nghị đến Hoàn Kiếm Hồ kết mao tu hành một thời gian, Mai Đạm Đãng vì thế cũng đành phải đi theo. Trúc Tố không có ý kiến gì, nàng bế quan là để cầu lấy danh xưng Kiếm Tiên, còn Mai Đạm Đãng vốn đã ở Tiên Nhân cảnh nhiều năm. Không thể vì lão từng vấn kiếm với Tiểu Mạch, chỉ một kiếm đã bại trận mà cho rằng cảnh giới Tiên Nhân của lão là hữu danh vô thực.
Tề Đình Tế cũng gật đầu tán thành, cho rằng giữa bọn họ có thể tương trợ, chiếu ứng lẫn nhau.
Thiệu Vân Nham, Phó tông chủ của Long Tượng Kiếm Tông, một mình tìm đến Tập Linh Phong để gặp vị đệ tử thân truyền đang ở Lạc Phách Sơn là Vi Văn Long.
Năm đó tại Xuân Phiên trai trên Đảo Huyền sơn, Vi Văn Long vốn chẳng mấy mặn mà với việc tu đạo luyện kiếm, chí hướng của hắn vốn không đặt ở chốn này. Đến nay, tu vi của hắn vẫn dừng lại ở Kim Đan cảnh. Được tương phùng cùng sư phụ, Vi Văn Long vốn là người tôn sư trọng đạo, trong lòng tự nhiên mừng rỡ khôn xiết, song khi đàm thoại vẫn khó tránh khỏi đôi chút câu nệ.
Khi sư phụ thuận miệng nhắc đến chuyện của "Vi phòng thu chi" tại núi Lạc Phách, Vi Văn Long phải nhẩm tính hồi lâu trong đầu mới đưa ra được đáp án chuẩn xác. Thiệu Vân Nham ngoài miệng thì bảo đệ tử chớ nên căng thẳng, nhưng trong lòng lại vô cùng hưởng thụ.
Đệ tử thân truyền tuy chẳng qua mới ở Kim Đan cảnh, nhưng lại là tiên sinh phòng thu chi của núi Lạc Phách lừng lẫy Hạo Nhiên thiên hạ, thậm chí còn tọa trấn một trong những chiếc ghế đầu tại Tổ sư đường. Làm sư phụ như Thiệu Vân Nham, lẽ nào lại không cảm thấy tự hào, kiêu hãnh cho được?
Tề Đình Tế cùng Kim Cáo và mấy vị Tư kiếm cùng nhau tản bộ trên con đường mòn men theo dòng suối nhỏ gần đó. Tề Đình Tế còn cố ý gọi thêm Hình Vân và Liễu Thủy của Thanh Bình Kiếm Tông, bọn họ cùng nhau ôn lại chuyện cũ, hàn huyên về quê quán xa xôi.
Tiếng cười nói sảng khoái của các kiếm tu hòa cùng tiếng suối chảy róc rách, tựa như thanh âm thiên lại đương lúc họa xướng nhịp nhàng.
Tại miếu Hoa Thần nơi kinh kỳ, sau khi Quốc sư Trần Bình An rời khỏi tòa tư dinh u nhã, Tề Phương cùng La Phù Mộng vẫn nán lại tiếp tục thưởng trà. Thực chất, nơi đây ngày càng có nhiều Hoa thần từ các phúc địa hạ phàm, nghiễm nhiên đã trở thành một tòa Tổ sư đường lưu động để nghị bàn đại sự.
Đối với việc điều chế ra một loại "Bách Hoa Chi Độc" tại Đồng Diệp Châu, các vị Hoa thần đều đồng lòng ủng hộ, không chút phản đối.
Các nàng đối với vị tân nhậm Quốc sư Đại Ly kia chẳng tiếc lời khen ngợi mỹ miều. Tề Phương dĩ nhiên không quên nhắc lại những lời mang tính "dội gáo nước lạnh" mà Trần Bình An đã nói trước đó, song nàng đã khéo léo gọt giũa đôi chút. Chẳng hạn như chuyện "năm hết Tết đến", nàng đã chủ động lược bỏ, nhưng lại tự mình thêm vào vài lời răn đe còn nghiêm khắc hơn cả Trần Bình An. May thay, những vị Hoa thần từ phúc địa này đều là những nữ tử có mệnh cách cao quý, lại thường xuyên tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Các nàng đều tâm lĩnh thần hội, minh bạch một điều rằng, không phải các nàng không thấu triệt đạo lý, mà là bởi trong tương lai khi hợp tác cùng vương triều Đại Ly, bất kể là tại bản thổ quốc cảnh Đại Ly, hay bên hai bờ đại độc ở Đồng Diệp Châu, hoặc giả là chốn hạ giới của vương triều Trung Thổ Thần Châu, thì vị thế của cường quốc vốn dĩ hoàn toàn khác biệt.
Một vị Hoa thần mệnh chủ tâm tình đang lúc thư thái, khẽ vuốt tóc Phượng Tiên hoa thần bên cạnh, mỉm cười khen ngợi một câu:
"Quả là có phúc tướng."
Ngô Thải giơ ngón tay cái tán thưởng, khựng lại một chút, thấy không ai có ý ngăn cản, bèn cười ha hả nói:
"Tuyệt diệu!"
Niệm Tâm đi một chuyến tới miếu Hỏa Thần, sau đó quay trở lại miếu Hoa Thần. Vị tiên tử chuyên việc may vá này mang theo tin tốt từ chỗ Phong Di: Phong Di nhắn rằng nếu Trần quốc sư đã không có dị nghị, nàng liền chúc cho Bách Hoa phúc địa tại cả hai châu đều được như ý nguyện.
Từ đầu đến cuối, Niệm Tâm tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện viên khuy ngũ sắc kia, cũng chẳng nói khi nào hay ở đâu sẽ hoàn trả. Nàng không đề cập, Hoa chủ Tề Phương cũng không hỏi han, những vị mệnh chủ hoa thần và chúng hoa thần còn lại đương nhiên chẳng dám tùy tiện mở miệng.
Đợi đến khi Niệm Tâm rời khỏi miếu Hoa Thần, Tề Phương trầm mặc giây lát, sau đó nét mặt giãn ra, mỉm cười nói:
"Tận nhân sự, tri thiên mệnh. Bất kể là ta hoàn thành lời hứa ban đầu, vật quy nguyên chủ, hay thực sự chế tạo ra một đạo Bách Hoa Chi Độc rồi mới trả lại khuy áo, chúng ta đều có thể chờ đợi. Đã mòn mỏi bấy nhiêu năm, chư vị tỷ muội hãy kiên nhẫn thêm chút nữa, hãy tin tưởng vào Trần quốc sư..."
Thế nhưng đúng lúc này, giữa đất trời chợt bừng lên cảnh tượng trăm hoa đua nở đón xuân sang. Kỳ quang dị sắc rạng ngời nhân gian, muôn vàn đóa hoa tươi thắm tựa như đại đạo hiển hóa giữa sơn hà đại địa, quả thực là cảnh tượng vạn diễm đồng xuân.
Từng luồng tinh phách tựa như những dải lụa hoa rực rỡ, từ miếu Hoa Thần nơi kinh đô Đại Ly cho đến tận Bách Hoa phúc địa ở Trung Thổ Thần Châu, mỗi một luồng đều tìm về với chủ nhân của mình.
Bên trong miếu Hoa Thần, Tề Phương dẫn đầu các vị hoa thần cao vị, đôi mắt nhòa lệ, bước nhanh ra khỏi sương phòng tiến vào đình viện. Các nàng đồng loạt thu hồi chướng nhãn pháp, khom người hành lễ vạn phúc, vận dụng một môn tâm pháp bí truyền, tự mình thắp lên một nén tâm hương, từ tận đáy lòng gửi lời cảm tạ sâu sắc đến nam nhân kia.
Suốt từ đầu chí cuối, người trông miếu Diệp Mạn vẫn luôn túc trực trong sương phòng. Đến khoảnh khắc này, nàng rốt cuộc đã biết rõ thân phận thực sự của những vị khách kia.
Diệp Mạn khép chặt cổ áo cẩm y, trong lòng cũng lờ mờ đoán ra vị khách tự xưng họ Trần kia rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào.
Hai bên tả hữu lần lượt là phường Nam Huân và ngõ Khoa Bảng, kẹp giữa là Thiên Bộ Lang. Nơi đây tuy không phải cấm địa, nhưng bách tính trong kinh thành cũng chẳng mấy khi tùy tiện đi qua. Hôm nay, trên con đường này xuất hiện ba vị đạo sĩ, trông có phần đặc biệt thu hút ánh nhìn. Trong đó, một lão đạo sĩ đón lấy một vị quan viên trẻ tuổi, hỏi thăm đường đến phủ Quốc sư. Vị quan viên vốn đang rảo bước vội vàng liền dừng chân, mỉm cười hòa nhã chỉ đường.
Lão đạo sĩ lên tiếng cảm ơn, thuận tiện nói thêm một câu: "Xem tướng mạo của ngươi, hẳn là có số thăng quan tiến chức."
Vị quan trẻ tuổi dẫu chẳng mấy tin vào những lời bói toán này, nhưng nụ cười trên mặt lại càng thêm đậm, coi như vừa nhận được một điềm lành.