Trở lại Hạo Nhiên, Trần Bình An lập tức thi triển thần thông, thu hồi tòa Pháp Thiên Tượng Địa nguy nga kia. Thân hình y dần dần thu nhỏ, thoạt đầu tựa đại sơn hùng vĩ, sau lại như gò núi nhấp nhô, cuối cùng chỉ còn lại một vầng kim quang rực rỡ.
Đáp xuống biển mây, Trần Bình An hướng về vị Nho gia Thánh nhân đang tọa trấn màn trời Bảo Bình Châu khẽ khom mình, chắp tay hành lễ: "Lúc trước vội vã lên đường, chưa kịp bẩm báo với Phu tử, vãn bối thật thất lễ."
Lão Phu tử phất tay, cười ha hả: "Xảy ra chuyện gì sao? Lão phu nào có thấy gì đâu."
Tạ Cẩu trợn tròn mắt, há hốc mồm kinh ngạc. Thế này cũng được sao? Sơn chủ nhà ta với pháp tướng vĩ ngạn nhường kia, cứ thế đường hoàng phi thăng qua trước mắt lão nhân gia, vậy mà lão lại bảo chẳng thấy gì?
Trần Bình An không nhịn được bật cười. Y vốn tưởng lão Phu tử sẽ khách khí quở trách một câu đại loại như "lần sau không được tái phạm". Trầm mặc giây lát, Trần Bình An chắp tay ôm quyền: "Vãn bối xin đa tạ."
Lão Phu tử gật đầu, đôi bên tâm ý tương thông, không cần nói cũng hiểu.
Tạ Cẩu được một phen mở mang tầm mắt, thầm nghĩ phen này nhất định phải theo sát Sơn chủ, học hỏi thêm nhiều đạo lý mới được.
Lão Phu tử nén cười, nghiêm mặt lại, chẳng nói chẳng rằng, chỉ giơ ngón tay cái hướng về vị tân Quốc sư Đại Ly. Khá lắm!
Quả không hổ danh là quan môn đệ tử của lão Tú tài, thật đúng là thanh xuất vu lam nhi thắng vu lam.
Năm đó lão Tú tài bất quá chỉ chạy đến ranh giới giữa hai tòa thiên hạ, rướn cổ thách thức để Dư Đấu chém một nhát. Còn học trò của lão lại trực tiếp đeo kiếm sang tận Bạch Ngọc Kinh mà chém người.
Lúc không gây chuyện ở quê nhà thì lại lập công dựng nghiệp tại Kiếm Khí Trường Thành, nay còn đến Thanh Minh thiên hạ diễu võ dương oai. Một người trẻ tuổi như vậy, may mắn thay lại là bậc thư sinh Nho gia chúng ta. Thật khoái ý, thật sảng khoái nhường bao.
Tạ Cẩu cũng hành lễ cáo biệt lão Phu tử. Lão Phu tử ngẩn người, rồi thẳng thắn nói: "Bạch Cảnh, ngươi đừng học theo bộ dạng này. Ngươi thì tự tại, nhưng ta lại thấy gượng gạo vô cùng."
Tạ Cẩu cười ha hả, từ trong tay áo lấy ra một quyển sổ nhỏ: "Lão Phu tử học vấn cao thâm, kính xin người giúp vãn bối thẩm định đôi chút."
Kết quả lại bị Sơn chủ ấn mạnh chiếc mũ lông chồn xuống che khuất mặt, Tạ Cẩu đành ngoan ngoãn cất sổ sách vào lại tay áo, ôm quyền nói: "Núi xanh còn đó, nước biếc còn dài, sau này ắt sẽ tái ngộ."
Lão Phu tử gật đầu, cười đáp: "Không có vật gì tặng nhau, lão phu xin chúc Bạch Cảnh đạo hữu bách xích can đầu, cánh tiến nhất bộ."
Tạ Cẩu nhăn mũi, gãi gãi mặt: "Giờ thì ta đã hiểu cảm giác gượng gạo của Phu tử rồi."
Lão phu tử mỉm cười nói: "Giao thiệp với giới độc thư thường hao tổn tâm trí hơn cả, chẳng biết lời nào sẽ đắc tội với họ, cũng chẳng rõ câu nào mới khiến đôi bên tâm ý tương thông."
Tạ Cẩu gật đầu lia lịa, thầm nhủ trong lòng, quyển sơn thủy du ký kia của nàng nhất định phải mượn dùng câu nói này, không thể bỏ lỡ.
Kim quang lóe lên, pháp tướng kim thân cao hơn trượng được tinh luyện đến độ cực hạn kia xuyên qua tầng tầng vân hải, trong nháy mắt đã quy về chân thân.
Trần Bình An vận triều phục bước ra khỏi đại điện trống trải, vượt qua ngưỡng cửa, hắn hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn lại nơi mình vừa đứng.
Trước đó hắn đã bảo Tạ Cẩu trực tiếp trở về núi Lạc Phách. Trần Bình An theo thói quen lồng hai tay vào ống tay áo, một mình thong dong rảo bước trên con đường dẫn đến Ngự thư phòng.
Buổi tiểu triều hội hôm nay tại Ngự thư phòng so với thường lệ có phần đông đúc hơn, ghế ngồi được bài trí san sát nhau.
Ngô Vương Thành, vị Binh bộ Thị lang vừa mới đủ tư cách tham dự tiểu triều hội, chỉ cần quan sát xem ai đang đặt cả hai tay lên tay vịn ghế là có thể nhìn ra không ít điều thú vị.
Đợi đến khi Quốc sư Trần Bình An an tọa, trong Ngự thư phòng lúc này chỉ còn trống duy nhất một vị trí, chính là chỗ của Lạc Vương Tống Mục.
Tống Mục từ Man Hoang thiên hạ vội vã hồi kinh, thời điểm vô cùng khéo léo, chẳng biết là vô tình hay hữu ý mà vị phiên vương quyền thế bậc nhất vương triều Đại Ly này lại bỏ lỡ cả đại điển khánh hạ lẫn buổi đại triều.
Hoàng đế Tống Hòa cất lời hỏi: "Bên phía Khâm Thiên Giám vừa truyền đến tin tức, Quốc sư quả thực đã...?"
Trần Bình An khẽ gật đầu, đáp lời: "Đã là Phi Thăng cảnh."
Trong phòng, chư vị trọng thần Đại Ly nghe vậy đều cảm thấy hơi thở như đình trệ.
Chuyện quái gì thế này, chỉ mới tham gia một buổi tảo triều mà đã đột phá thành Phi Thăng cảnh rồi sao?! Tuy không cách nào thấu triệt chân tướng, nhưng điều đó chẳng hề gì, đây chính là đại hỷ sự hiếm có, Đại Ly ta quả thực là song hỷ lâm môn!
Tống Hòa dẫn đầu đứng dậy chúc mừng, quần thần đương nhiên cũng theo gót Hoàng đế bệ hạ, đồng thanh chúc tụng vị Quốc sư trẻ tuổi tài cao này.
Trần Bình An đứng dậy, đợi Hoàng đế bệ hạ tọa hạ xong xuôi mới ngồi xuống. Một vị hoàng thân quốc thích họ Tống, người vốn hiếm khi dự nghị sự tại Ngự thư phòng những năm gần đây, theo bản năng định ngồi xuống cùng, nhưng chợt nhận ra điều gì đó không ổn. Lão vội khom người, liếc nhìn vị Quốc sư trẻ tuổi đang thong thả ngồi xuống. Đợi người nọ đã an vị, lão mới chậm rãi ngồi theo, mười ngón tay đan xen, lòng bàn tay hướng lên, toan đặt hai khuỷu tay lên tay vịn ghế cho thoải mái, nhưng lại thấy Trần quốc sư đưa mắt nhìn qua, lão liền lặng lẽ thu tay về.
Trần Bình An mỉm cười nói: "Bệ hạ, chúng ta tiếp tục chương trình nghị sự lúc trước."
Vừa nói, Trần Bình An vừa liếc nhìn Từ Đồng, vị Binh bộ Tả thị lang đang ngồi cạnh lão nhân tông thất kia. Từ Đồng thoáng do dự, rồi cũng nâng khuỷu tay trái đặt lên tay vịn ghế.
Trần Bình An chỉnh lại vạt áo choàng triều phục, ung dung vắt chéo chân.
Hoàng đế Tống Hòa cười nói: "Lần trước mời Trần tiên sinh xuống núi đảm đương chức vị Quốc sư, tiên sinh cũng ngồi tư thế này. À, chỉ có đôi giày là khác, lần trước là giày vải, lần này là triều hài."
Trong phòng lập tức vang lên những tiếng cười khẽ.
Cuộc nghị sự chính thức bắt đầu.
So với vẻ trầm mặc khi ở trên đại điện, Trần Bình An tại đây lại có phần cởi mở hơn. Y ít khi trực tiếp đưa ra kết luận, mà với nhiều vấn đề, y còn cẩn thận hỏi han ngọn ngành, thường xuyên đối đáp trao đổi cùng quần thần.
Năm đó Thôi Sàm ngồi trên chiếc ghế kia, tuy không thể nói là ngồi ngay ngắn chỉnh tề, lời lẽ cũng chẳng mấy thú vị, nhưng Thôi Sàm quả thực hiếm khi mang lại cho người khác cảm giác khoan hòa như Trần Bình An.
Thôi Sàm mỗi khi bàn việc luôn mạch lạc rõ ràng, dùng từ chuẩn xác đến từng chữ. Lão thường vừa bao quát đại cục, vừa đi sâu vào chi tiết, trình bày mọi sự việc một cách lớp lang, khúc chiết, minh bạch vô cùng.
Ngay cả Hoàng đế bệ hạ và tất cả mọi người đều hiểu rõ, con "Tú Hổ" kia thực chất là đang "chiếu cố" đến năng lực của bọn họ.
Nếu tâm trạng tốt, Thôi Sàm thỉnh thoảng cũng nói đùa vài câu, nhưng kiểu u mặc của lão thường khiến người nghe phải nghiền ngẫm đôi ba lượt mới thấu hết ý vị.
Binh bộ Thượng thư Trầm Trầm tuổi tác đã xế chiều, thực sự đã già lắm rồi. Lão tự biết mình ngồi trên chiếc ghế này chẳng còn được bao lâu, việc binh đao trong nước đã có Từ Đồng và Ngô Vương Thành lo liệu, hẳn sẽ không xảy ra sơ suất gì lớn. Chính vì vậy, lão nhân lại thường hay hoài niệm về những chuyện cũ của cố nhân, những bí mật từng diễn ra nơi đây mà tuyệt đối không được truyền ra ngoài. Ví như vị chủ nhân tiền nhiệm của chiếc ghế Quốc sư kia, Tú Hổ đã từng khẳng định chắc nịch rằng, Đại Ly cần sớm chuẩn bị tâm thế để gánh vác hai đầu chiến tuyến. Nếu không phải là vùng đại trạch ở trung bộ, thì cũng là vùng biển cả mênh mông ngăn cách giữa Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu. Thôi Sàm tuy chỉ nói bóng gió, nhưng ý tứ lại rõ ràng vô cùng. Chẳng những Lão Long Thành ở cực nam của một châu và kinh đô thứ hai của Đại Ly ở trung bộ cần có phiên vương trấn thủ, mà ngay cả Hoàng đế Bệ hạ cũng có khả năng phải đích thân trông coi cả kinh thành lẫn một nơi nào đó tận cùng phía bắc...
Khi thốt ra những lời này, Thôi Sàm tỏa ra một vẻ tự tin đến mức khó lòng diễn tả, không, phải gọi là sự tự phụ tột cùng. Nhưng có lẽ chính cái vẻ ngạo nghễ ấy lại là liều thuốc an thần, khiến người ta dù có đi xa vạn dặm cũng cảm thấy vững lòng.
Tiểu triều hội kết thúc, Hoàng đế đích thân tiễn đưa Quốc sư một đoạn đường dài.
Sau đó, các vị trọng thần ai nấy đều trở về nha thự của mình. Trầm Trầm đột nhiên rảo bước nhanh hơn, níu lấy cánh tay Trần Bình An, cười nói: "Quốc sư, chúng ta đã giao ước rồi nhé, nơi đầu tiên ngài đến thăm nhất định phải là nha môn Binh bộ chúng ta."
Trần Bình An nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay lão nhân, mỉm cười đáp: "Lời đã nói ra, nhất định sẽ giữ lấy lời."
Trầm Trầm cố ý cao giọng: "Chư vị đồng liêu nghe cho rõ cả rồi đấy, kẻ nào dám giở trò, dùng mưu tính kế chặn đường lão phu, lão phu sẽ đến tận cửa phủ mà chửi xối xả, chửi cho đến khi kẻ đó biết xấu hổ mới thôi. Sau đó lão phu lại đến tận Quốc sư phủ để tiếp tục mắng kẻ nói lời không giữ lấy lời."
Phía sau, hai vị Thị lang là Từ Đồng và Ngô Vương Thành nhìn nhau, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi niềm chua xót khó tả.
Lễ bộ Thị lang Đổng Hồ cười nói: "Trầm Thượng thư, Binh bộ các ngài công lao hiển hách, nhưng Lễ bộ chúng ta cũng đã hao tâm tổn trí không ít, mấu chốt là phủ đệ của chúng tôi còn gần Quốc sư phủ hơn vài bước chân..."
Chẳng đợi Trầm Trầm lên tiếng, Từ Đồng đã trực tiếp ném ra một câu: "Thành thật mà xếp thứ hai đi."
Đổng Hồ tặc lưỡi: "Thứ hai? Cũng được!"
Hình bộ Thượng thư Mã Nguyên chậc lưỡi cảm thán: "Chẳng phải cổ nhân có câu 'tiên lễ hậu binh' sao, Lễ bộ các người sao lại nhát gan đến thế?"
Trần Bình An không để tâm đến những lời trêu đùa của bọn họ, hắn dừng bước, quay người lại nói một tràng dài. Những lời ấy khiến đám trọng thần của triều đình Đại Ly đều phải trợn tròn mắt kinh ngạc, ngay cả nhịp thở cũng trở nên dồn dập, gấp gáp.
"Trước đây, trên một lối nhỏ nơi thôn dã, khi cùng Bệ hạ tản bộ, Người từng hỏi ta một điều mà đến nay ta vẫn chưa có lời đáp. Nay nhân cơ hội này, ta cũng muốn hỏi chư vị một chút, để xem ý kiến của mọi người thế nào."
"Đại Ly chúng ta nếu muốn mưu cầu vị thế đứng đầu trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên thiên hạ, liệu có cần một lần nữa thâu tóm toàn bộ Bảo Bình Châu hay không? Nếu cần, phải làm thế nào; mà nếu không cần, lại phải tính sao?"
Đợi đến khi bóng dáng Quốc sư đã khuất xa.
Quần thần mới dần bừng tỉnh khỏi cơn chấn động tâm can.
Trưởng Tôn Mậu, người vừa từ Thông Chính ti thăng nhiệm Lại bộ Thượng thư, lên tiếng nhắc nhở: "Tuy là lời thừa thãi, nhưng ta vẫn muốn nói một câu: vẫn theo quy củ cũ."
Ý lão muốn nói, mọi chuyện cơ mật của triều đình tuyệt đối không được mang về tư dinh, càng không được tùy tiện hé môi bên bàn tiệc.
Mã Nguyên cười như không cười, cũng bồi thêm một câu: "Vậy ta cũng xin nói một lời thừa thãi, quy củ cũ chính là quy củ cũ, hy vọng tại buổi tiểu triều lần tới, đừng có kẻ nào không biết điều mà khiến hàng ghế này lại trống thêm một chỗ."
Trầm Trầm lặng thinh hồi lâu rồi mỉm cười quay đầu lại. Lão vuốt râu, nhìn Từ Đồng đang mắt sáng rực rỡ và Ngô Vương Thành với khuôn mặt đã đỏ tía tai vì phấn khích.
Từ Đồng dùng khuỷu tay huých nhẹ Ngô Vương Thành bên cạnh: "Xem chừng Trầm Thượng thư vẫn chưa có ý định cáo lão hồi hương đâu, chúng ta phải tính sao đây? Cứ thế này thì biết bao giờ mới thăng quan tiến chức được?"
Trầm Trầm chỉ tay vào bọn họ, cười mắng: "Hai tên vương bát đản này."
Nơi ngự thư phòng, Hoàng đế Tống Hòa đứng bên khung cửa sổ, lặng lẽ quan sát bóng lưng xa xăm của đám văn võ quần thần phía ngoài.
Trần Bình An trở về phủ Quốc sư.
Do Dung Ngư đã có lời nhắc nhở từ trước, nên không một ai dám tự ý rời phòng ra nghênh đón chúc tụng.
Mãi đến khi vào tới trong viện, Tống Vân Gian đang đứng dưới gốc đào mới mỉm cười lên tiếng: "Lợi hại, thật sự lợi hại."
Trần Bình An phất tay, đi thẳng vào thư phòng, chẳng màng đến chuyện hàn huyên khách sáo.
Hắn bảo Dung Ngư mang tới một tấm bản đồ phong thủy Đại Ly cùng một chồng địa đồ các châu huyện. Trần Bình An hạ bút khoanh vẽ trên bản đồ, tất thảy đều là các địa danh.
Dung Ngư nhận ra đó là một lộ trình di chuyển.
Ngừng bút, Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Trong phủ Quốc sư có đủ bộ Hoa Thần Bôi không?"
Dung Ngư lắc đầu: "Bên này không có chuẩn bị sẵn."
Tuy Thôi Sàm cũng thường xuyên uống rượu, nhưng lão vốn chẳng hề câu nệ chuyện phẩm rượu hay tửu cụ, phủ Quốc sư vì thế cũng thuận theo tính cách đó mà bài trí giản lược.
Vả lại, nếu Thôi Sàm đã chịu mời ai đó tới phủ Quốc sư uống rượu, thì bản thân việc này đã là lễ nghi và vinh dự lớn nhất rồi, chẳng cần phải dùng đến bộ chén Hoa Thần để tô điểm thêm phần rạng rỡ.
Dung Ngư thưa: "Nhưng trong quốc khố Đại Ly chắc chắn vẫn còn đồ dự trữ, hay là để thuộc hạ đi lấy về?"
Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi bảo: "Không cần phiền phức như vậy. Ta định đến miếu Hoa Thần gặp mấy vị khách phương xa, sẵn tiện 'cận thủy lâu đài', mua tạm một bộ đồ phỏng chế là được rồi."
Dung Ngư muốn nói lại thôi, dáng vẻ ngập ngừng.
Việc Mai Hoa hoa thần La Phù Mộng cùng Hoa chủ phúc địa Tề Phương lần lượt viếng thăm kinh thành Đại Ly, phủ Quốc sư dĩ nhiên đã nắm được tin tức xác thực. Có điều, Dung Ngư cảm thấy những người này chưa đủ tư cách để Trần Quốc sư phải đích thân tiếp đãi.
Khi Thôi Sàm đãi khách, bất kể là tiên gia trên núi hay nhân vật chốn quan trường, thường chỉ ngồi đàm đạo ở đại sảnh, cùng lắm là cho gọi vào thư phòng để bí mật nghị sự.
Số lần Thôi Sàm chủ động đứng nơi bậc thềm chờ khách chỉ đếm trên đầu ngón tay. Còn như việc khiến Thôi Sàm phải ra tận cổng, xuống thềm đón tiếp, thì từ trước đến nay dường như chưa từng có tiền lệ.
Bởi lẽ Dung Ngư có trí nhớ cực tốt, nàng nhớ rõ từng chi tiết một. Tuy biết quyết định của Trần Quốc sư không đến lượt mình can dự, và chắc hẳn ngài cũng có những mưu tính cùng cân nhắc riêng, nhưng sâu trong lòng, nàng thực sự không hy vọng Trần Quốc sư phá lệ quá nhiều.
Trần Bình An mỉm cười: "Đại sư huynh dĩ nhiên là người cực kỳ kiêu ngạo, nhưng huynh ấy tuyệt đối không phải kẻ thích phô trương sự thanh cao hay khinh miệt ra bên ngoài. Sở dĩ huynh ấy tỏ vẻ xa cách như vậy, một là để tiết kiệm thời gian, giảm thiểu tối đa những lễ nghi phiền toái; hai là cố ý nâng cao ngưỡng cửa phủ Quốc sư, như thế trái lại sẽ khiến những kẻ được tiếp kiến cảm thấy dễ xử hơn. Tình thế hiện nay tuy chưa đến lúc để ai nấy đều có thể kê cao gối mà ngủ, nói là thời thái bình thịnh trị thì vẫn còn sớm, nhưng cũng không đến mức cấp bách như thời của sư huynh năm đó. Thế nên ta có thể tùy ý... ung dung hơn một chút."