Hơn hai trăm dặm đường thủy trên sông Tú Hoa kế tiếp đều sóng yên biển lặng.
Khi đoàn người Trần Bình An xuống thuyền, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất đều đeo hòm sách trên vai, cộng thêm Lý Bảo Bình, trông đúng là dáng vẻ "thư sinh tầm đạo". Ngược lại, Trần Bình An lại giống như một tiểu thị đồng của gia đình quyền quý. Nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó lòng tưởng tượng thiếu niên này lại là một người luyện võ, có thể đánh cho vị Võ Bí thư lang bên cạnh Huyện lệnh Đại Ly không còn sức phản kháng, lúc xuống thuyền vẫn phải nằm trên cáng mà khiêng đi.
Trước khi rời thuyền, Trần Bình An đã nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ phong thủy. Nếu không tiến vào huyện thành Uyển Bình mà chọn đường vòng về phía nam, họ sẽ phải băng qua một dãy núi trùng điệp, hành trình đi bộ e rằng mất hơn nửa tháng. Lúc còn ở trên thuyền, cậu đã hỏi thăm người dân bản địa và được biết nơi đó tuy có đường mòn nhưng hiểm trở hơn nhiều so với đường đá xanh ở núi Kỳ Đôn, xe ngựa không thể lưu thông, chủ yếu chỉ có la mã thồ hàng qua lại.
Nếu không đi đường núi thì buộc phải băng qua quận thành. Lâm Thủ Nhất nói mình vẫn chưa lĩnh ngộ được huyền cơ của bùa Thuần Dương, không thể giúp vị Âm thần kia che giấu âm sát chi khí bẩm sinh, vì vậy không thể quang minh chính đại vào thành. Theo lời A Lương, lầu Thành Hoàng, miếu Văn Võ và phủ đệ Tướng quân trong quận thành đều bài xích Âm thần, nếu có cao nhân trấn giữ thì rất dễ nảy sinh rắc rối không đáng có.
Bọn họ vừa đi vừa hỏi đường. Trần Bình An còn cẩn thận hỏi thăm thôn dân xem trong vùng núi kia có dị văn quái chí hay yêu ma quỷ quái ẩn hiện hay không. Dân chúng địa phương thấy bốn đứa trẻ tuổi còn nhỏ mà đã vác hòm sách trên vai, đều lầm tưởng là con em nhà quyền quý ra ngoài du ngoạn sơn thủy. Họ cười nói với Trần Bình An rằng vùng núi non đó đến cái tên còn chẳng có, lấy đâu ra thần tiên ma quái, từ trước tới nay chưa từng nghe thấy chuyện gì lạ lùng. Cuối cùng, hầu như ai cũng không quên giới thiệu miếu Giang Thần bên sông Tú Hoa, nói rằng nơi ấy cầu đảo rất linh nghiệm, biết đâu thật sự có Giang Thần lão gia hiển linh. Hàng năm Huyện lệnh đại nhân đều dẫn người đến bờ sông tế tự, tiếng pháo nổ vang trời, vô cùng náo nhiệt.
Giữa trưa, bốn người chuẩn bị tiến vào sâu trong núi. Lý Hòe đứng dưới chân núi, thành tâm khom lưng vái lạy ba cái. Hắn ngẩng đầu lên, thấy Trần Bình An vẫn đứng bất động, bèn khó hiểu hỏi:
- Trần Bình An, lần trước ở núi Kỳ Đôn ngươi cũng lạy Sơn Thần, sao lần này lại lười biếng thế?
Trần Bình An do dự giây lát, vẫn thành thực đáp:
- Trước kia ta thường theo Diêu sư phụ vào núi, cũng học được đôi chút bản lĩnh nhìn núi xem đất. Những khi lão nhân gia tâm tình vui vẻ thường hay giảng giải về long mạch thế núi, nơi nào là vị trí tọa lạc của kim thân Sơn thần, nghiên cứu vô cùng tinh tường. Một ngọn núi có "ghế ngồi" của Sơn thần lão gia hay không, trước khi vào núi chỉ cần quan sát kỹ lưỡng vài lần là có thể nhìn ra manh mối. Thêm vào đó, người dân bản địa trước đây đều nói nơi này không có truyền thuyết gì, nên đại khái có thể khẳng định con đường chúng ta sắp đi không thuộc địa bàn của vị Sơn thần nào cả.
Lâm Thủ Nhất chợt trầm tư, lên tiếng:
- Âm thần tiền bối từng nói, sắc phong chính thống cho thần linh sông núi của một vương triều vốn có hạn định, không thể nơi nào cũng có thần linh, nếu không sẽ như cỏ dại mọc tràn lan, khiến khí vận địa phương trở nên hỗn loạn. Hơn nữa, giữa sông núi cũng có sự tranh đấu, chẳng khác nào việc tranh giành ruộng đất nguồn nước dưới nhân gian, điều này sẽ gây bất lợi cho vương triều. Vì vậy, thông thường những ngọn núi không được ghi danh trong Địa phương chí của huyện thì sẽ không thể xuất hiện Sơn thần.
Lý Hòe lộ vẻ thất vọng:
- Chao ôi, ta còn đang mong có thêm mấy pho tượng gỗ sơn thếp nữa cơ.
Lúc trước ở núi Kỳ Đôn nhờ họa được phúc, lấy được một pho tượng gỗ sơn thếp sống động như thật, khiến Lý Hòe cứ mãi mong chờ, muốn đi qua mỗi ngọn núi lại thu thập thêm một cái. Đợi đến khi tới thư viện Đại Tùy, tráp sách nhỏ của cậu chẳng phải sẽ đầy ắp hay sao? Nếu không, trong hòm trúc chỉ đặt vẻn vẹn một pho tượng gỗ và một quyển sách thì đúng là "nghèo rớt mồng tơi".
Lâm Thủ Nhất vừa bực vừa buồn cười:
- Ngươi lấy tư cách gì mà bảo Trần Bình An là kẻ mê tiền?
Lý Hòe trưng ra bộ mặt vô tội:
- Ta đâu có nói thế, ta chỉ bảo Trần Bình An là bậc quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo, kiếm tiền một cách đường đường chính chính thôi.
Lâm Thủ Nhất hừ lạnh một tiếng:
- Đồ nịnh hót!
Lý Hòe tức tối:
- Nếu không nhờ ta khổ sở nài ép, ngươi có được tráp sách nhỏ kia không? Lâm Thủ Nhất, ngươi có chút lương tâm nào không hả?
Lý Bảo Bình bực bội quát:
- Im miệng hết cho ta.
Những lúc xung quanh vắng người, Trần Bình An lại bắt đầu luyện tập bộ pháp. Vì đang đeo gùi trúc nặng nề, không dám cử động quá mạnh, nên cậu cố gắng thu liễm kình lực và thân pháp, bước đi chậm lại. Dù sao lúc ở trạm dịch Chẩm Đầu, khi A Lương truyền thụ phương thức vận khí Thập Bát Đình đã từng nói, một chữ "Chậm" mới chính là tinh tủy của Thập Bát Đình. Hiện giờ Trần Bình An đang đình trệ ở nhịp dừng thứ sáu và thứ bảy, dù thế nào cũng không vượt qua được cửa ải này, nhân lúc này bèn mượn bộ pháp trong Hám Sơn quyền phổ để rèn luyện đôi chút.