Long Tượng Kiếm Tông tọa lạc trên núi Chu Cảnh, nơi có những vách đá đỏ rực như ráng chiều, sớm tối thường thấy dòng nước huyết sắc chảy qua, tạo nên một cảnh tượng tráng lệ khôn cùng. Quần sơn vây quanh sừng sững như những mầm trúc vươn cao, đỉnh núi tụ lại thành tam thập lục tầng vân khí, biến ảo khôn lường thành những hình thái kỳ dị. Tiên khí nơi đây lượn lờ, cung khuyết ẩn hiện trong sương khói mờ ảo, ngày đêm thôn thổ thủy khí. Hải đào vỗ vào sườn núi, bọt tung trắng xóa như phi tuyết, linh ngư bơi lội dưới làn nước trong, mọi cảnh vật đều mỹ lệ tựa một bức họa đồ.
Trần Bình An sấn bước về phía nhóm người Lưu Thuế, phất tay áo mỉm cười nói: "Rời khỏi núi Toàn Tiêu, không ngờ lại sớm gặp lại mọi người ở đây."
Lưu Thuế cùng những người khác vội vàng tiến lên tương kiến, đủ mọi danh hiệu từ Ẩn quan, Sơn chủ cho đến Trần kiếm tiên, không thiếu một ai.
Rất nhiều khuôn mặt lạ lẫm cũng thu hồi ánh mắt thăm dò, hoặc tỏ ra hờ hững như không thấy nhóm người Lưu Thuế, rồi quay sang chào hỏi Trần Bình An. Coi như lễ tiết xã giao đã xong, dù sao tình cảm giữa đôi bên cũng chưa đến mức sâu đậm.
Tề Đình Tế không hề che giấu sự hiện diện của vị kiếm tu tiền bối này, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên hai bên chính thức gặp mặt. Lần trước khi Lưu Thuế đến Long Tượng Kiếm Tông tham dự điển lễ, Cao Sảng và Trúc Tố vẫn chưa tới Hạo Nhiên thiên hạ, sau đó họ lại cùng chờ đợi tại Huyền Cung phúc địa. Ngô Man Nghiên và những người khác cũng chỉ mới được diện kiến vị lão tổ đích thực gần đây, mới có cơ hội chiêm ngưỡng phong thái của những vị kiếm tiên này.
Lưu Thuế thoáng chút do dự, nhưng cuối cùng không dùng tâm thanh để truyền âm mà thoải mái nói thẳng: "Bích Tiêu sơn đã trần ai lạc định, Thiên Dao hương trăm năm nay vẫn hằng mong mỏi. Cuối cùng vùng đất này cũng hội tụ được tường thụy, ân tình này không chỉ riêng Lưu Thuế tôi ghi tạc, mà các vị tổ sư khai sơn cùng hậu thế sau này đều sẽ coi đó là tâm hỏa của toàn bộ Thiên Dao hương."
"Từ nay về sau, chỉ cần Lưu Thuế tôi còn ngồi ghế tông chủ, Thiên Dao hương và Lưu Hà châu với tổng cộng hơn hai ngàn bảy trăm môn hộ tu sĩ, có thể đảm bảo rằng chỉ cần không trái nghịch Văn Miếu, Trần ẩn quan cứ việc sai phái."
"Lời này nghe qua tựa như hư ngôn, nhưng với Lưu Thuế tôi tuyệt đối không phải lời chót lưỡi đầu môi. Tề tông chủ có thể đứng ra làm chứng."
Tề Đình Tế mỉm cười gật đầu: "Trần tông chủ, khách khanh Tề Đình Tế này nguyện vì Lưu Thuế mà đứng ra bảo chứng một phen. Tại Tây Tam Châu, có một lời đồn tụng rộng rãi rằng, lời hứa của Lưu Thuế có thể trực tiếp quy đổi thành ngân phiếu."
Trần Bình An mỉm cười đáp lễ: "Vãn bối nào dám tùy tiện sai phái Thiên Dao Hương, nếu thực sự có việc cần nhờ cậy, nhất định sẽ bàn bạc kỹ lưỡng trước."
Trong lòng Lưu Thuế dâng lên một luồng nghi hoặc, không rõ vị khách khanh tông chủ kia là có ý gì? Tề Đình Tế từ khi nào lại trở thành khách khanh của Lạc Phách Sơn?
Nhiếp Thúy Nga không khỏi kinh ngạc trước lời nói của Lưu Thuế. Câu hứa "ngoại trừ mưu phản, chuyện gì cũng có thể đáp ứng" nhằm đổi lấy sự chấp thuận cho Thiên Dao Hương gia nhập, quả thực có chút khó tin, lộ ra vẻ không bình thường.
Kinh Hao vốn hiểu rõ nội tình Bích Tiêu Sơn, nhưng lại cố ý giấu kín không cho Nhiếp Thúy Nga và Cao Canh biết, bởi bí mật này tuyệt đối không thể tiết lộ. Chẳng hạn như Thanh Cung Sơn, thực chất cũng chỉ là tạm thời mượn dùng, ngoại trừ hai đời sơn chủ nắm rõ ngọn ngành, những người khác hoàn toàn không hay biết gì.
Lưu Thuế cảm thấy áp lực nặng nề trước bầu không khí xung quanh. Những người hiện diện như Ninh Diêu, Tề Đình Tế, Lục Chi, thảy đều là những vị đỉnh tiêm kiếm tiên. Hơn nữa, bên cạnh vẫn còn một người đang đứng, khí thế toát ra khiến người ta không khỏi kinh tâm động phách.
Lưu Thuế vốn là người nhạy bén với ngoại cảnh. Thiếu nữ đội mũ lông chồn kia, chỉ qua ánh mắt và ngữ khí, đã khiến hắn nhận ra nàng tuyệt đối là một kiếm tiên tâm tính tàn nhẫn, kiếm đạo tạo nghệ e rằng chẳng hề thua kém Tề Đình Tế.
Lưu Thuế thuở nhỏ từng tinh thông một môn binh gia bí thuật, có khả năng "thính thanh biện nhân", nghe giọng nói mà đoán định được bản chất con người.
Hắn biết rõ, kẻ mang danh "Tạ Cẩu" này chắc chắn là một nhân vật vô cùng lợi hại.
Những đại tu sĩ đứng trên đỉnh cao thường lời ít ý nhiều, cơ phong ẩn hiện. Tuy đều là những nhân vật hô phong hoán vũ, nhưng thực chất vẫn có sự cao thấp khác biệt. Chỉ riêng việc thăm dò lẫn nhau cũng đã là một hồi đấu trí gay gắt. Kể từ khi hắn phi thăng Thục Nam, lại nhìn vào Lục Chi – vị "thuần túy kiếm tu" đang hiện diện nơi đây, càng thấy rằng không thể xem nhẹ một Lưu Thuế của Thiên Dao Hương.
Nhiếp Thúy Nga cảm thấy vô cùng bức bối, so với Lưu Thuế, nàng càng thêm phần không tự nhiên. Dưới áp lực từ khí thế vô hình của những người xung quanh, thần trí nàng như bị đình trệ. Ngoài việc cảnh giới thua kém, một phần nguyên nhân là do nàng vốn không phải kiếm tu.
Dù sao nàng cũng là người từ nhỏ đã lớn lên chốn sơn môn, từng nghe qua không ít những danh hiệu lừng lẫy thiên hạ. Còn về phần Kinh Hao, vị đạo chủ đức cao vọng trọng kia, khi vừa tới Long Tượng Kiếm Tông, Nhiếp Thúy Nga nhớ lại mà chẳng biết nên dùng thái độ gì để đối đãi cho phải.
Cuối cùng, khi nhìn thấy Lưu Thuế để lộ vẻ "kinh ngạc", nàng không khỏi sửng sốt, nhưng đồng thời trong lòng cũng dâng lên một cảm giác sảng khoái khó tả. Nàng thầm nghĩ: "Lưu Thuế ngươi rốt cuộc cũng có ngày này."
Ba vị kiếm tu của Hoa Thanh cung tuy cảnh giới chưa cao, nhưng lại sở hữu đạo pháp bản mệnh tương hợp, ngoại trừ việc hơi thiếu linh hoạt thì không có gì đáng ngại, bởi lẽ họ đã từng sát cánh chiến đấu cùng Tống Sính bên phía núi Toàn Tiêu.
Khi ba vị kiếm tu hội ngộ cùng vị Ẩn Quan trẻ tuổi và Ninh kiếm tiên, trong lòng họ dâng lên một cảm giác mới mẻ kỳ lạ. Họ cảm nhận được kiếm ý của Ninh Diêu ngày càng thâm hậu, còn Trần Bình An dường như lại càng thêm phần tiêu sái, tùy ý.
Về phần Nhiếp Thúy Nga, nàng không chỉ đơn thuần muốn cùng bằng hữu Hoa Thanh cung đi ngoạn cảnh, mà thực chất là để thực hiện nhiệm vụ mà sư tôn đã giao phó. Nàng được chỉ thị phải kết giao bằng hữu trong chuyến đi này, xem xét liệu có cơ duyên nào không, rồi tới Bảo Bình châu tìm gặp và kết bạn với Cao Canh – một nhân vật không hề tầm thường.
Trước khi khởi hành, nàng tự nhắc mình phải chuẩn bị chu đáo, không được lỡ lời, và đặc biệt phải chú ý đến một vị đệ tử áo xanh tên là Cảnh Thanh. Nếu có duyên tương ngộ trên núi, nhất định phải mời hắn tới Hoa Thanh cung làm khách, cứ nói là Kinh lão ca tương thỉnh, dù rằng đã lâu không gặp. Ngoài ra, tuyệt đối không được làm những việc thừa thãi, càng không được phép khinh mạn người này.
Tóm lại, những lời dặn dò của sư tôn vô cùng huyền cơ khó hiểu, khác hẳn với phong thái hành sự thường nhật. Việc ước hẹn uống rượu sớm quả thực là điều đáng để suy ngẫm, liệu có ẩn tình gì bên trong? Nhiếp Thúy Nga nào dám lơ là, nên dọc đường đến núi Lạc Phách, nàng luôn trăn trở suy tính, tự nhủ phải chuẩn bị vẹn toàn, không cầu lập công, chỉ mong không xảy ra sai sót, dốc lòng giúp đỡ mọi người, như vậy đã là vạn hạnh.
Lưu Thuế lộ vẻ ngượng nghịu, bèn thành thực thưa: "Dù phải khuynh gia bại sản, Thiên Dao Hương ta trong mười năm tới cũng muốn tìm cầu một kiện tiên binh trấn sơn, để làm chỗ dựa vững chắc cho lễ khai sơn sắp tới." Chính vì lý do này mà thuyền Lưu Hà phải trì hoãn hành trình, Lưu Thuế vẫn luôn tất bật ngược xuôi, dùng bí thuật liên lạc với những mối quan hệ quen biết khắp các châu, tìm xem có cách nào mua được một kiện tiên binh, thậm chí là chuẩn bị một bộ giáp sứ trắng. Lưu Thuế thầm nghĩ, nếu có thể sở hữu một kiện tiên binh trước khi đặt chân đến núi Lạc Phách, bản thân hẳn sẽ thêm phần tự tin.
Đáng tiếc là hiện nay, cao nhân các châu đều đang dốc sức tranh đoạt cơ duyên thăng tiến, ai nấy đều khao khát chứng đạo, áp lực vô cùng nặng nề. Nếu có thể sở hữu thêm một kiện tiên binh tâm đầu ý hợp, tốt nhất là có thể luyện hóa thành vật dẫn đạo, hoặc chí ít là làm trận nhãn cho đạo trận, cơ hội chứng đạo chắc chắn sẽ tăng thêm vài phần.