Vừa đi vừa quan sát, Khương Xá thầm cảm thán Tú Hổ kia quả nhiên có đôi phần bản lĩnh, chỉ hận sinh muộn một vạn năm, thật khiến người ta không khỏi bùi ngùi.
Rời khỏi địa giới Xử Châu, hắn cùng đạo lữ đi vòng qua vùng ngoại vi, tiến gần tới kinh đô Đại Ly. Hai người không vào thành mà men theo bờ đại giang. Khương Xá mỉm cười cảm thán: "Bùi Tiền có tư chất võ học cực tốt, Thôi Thành dạy quyền tại lầu trúc kia cũng chẳng phải hạng tầm thường. Nếu đổi lại là vị sư phụ Trần Bình An kia truyền thụ, ha ha, Bùi Tiền lúc này e rằng còn chưa chạm tới được ngưỡng cửa Viễn Du cảnh."
Ngũ Ngôn lộ vẻ phẫn uất, gắt lên: "Ngươi vẫn chưa thôi sao? Lương tâm bị chó tha đi rồi à?!"
Khương Xá thản nhiên đáp: "Ta chỉ nói sự thật, nào có ý bôi nhọ hắn."
Nhớ lại khi xưa Bùi Tiền học Kiếm khí mười tám đình, đến đình thứ ba thì gặp phải bình cảnh. Nếu là Trần Bình An, chắc chắn sẽ dừng bước không tiến, chẳng dám vọng động hành sự. Nhưng Bùi Tiền lại chẳng chút để tâm, mang theo ý nghĩ "nơi này không thông, ắt có lối khác", kỳ lạ thay lại khai phá ra một đường vận chuyển kiếm khí riêng biệt, cuối cùng thực sự thành công đại hoán.
Khương Xá dự tính sẽ xuôi nam đến Lão Long thành. Nghe nói vào mùng chín tháng Giêng, nơi ấy có phong tục "Thiên Công sinh", người dân bày biện ba tầng án lễ cao thấp, thắp hương cao, bái trời cầu phúc. Tiện đường, hắn sẽ ghé thăm đảo Quế Hoa, chiêm ngưỡng khu vườn nhỏ mang danh "Nguyệt Cung" mà Trần Bình An từng tặng cho Bùi Tiền. Còn về Quế phu nhân kia, thực chất cũng là cố nhân của cả hai vợ chồng họ. Lúc rảnh rỗi, còn có thể tới Đông Hải Thủy Quân phủ dạo chơi một chuyến.
Ngũ Ngôn lên tiếng: "Chúng ta cũng nên góp chút sức lực chứ."
Khương Xá đáp: "Kẻ đang trấn giữ núi Lạc Phách chính là vị cài trâm gỗ kia, ta nào có thể làm gì được hắn."
Ngũ Ngôn nhíu mày: "Đừng có nói năng tùy tiện, hãy bàn chuyện nghiêm chỉnh đi."
Khương Xá phân bua: "Chẳng phải đã nhắc đến Chung Thiến rồi sao? Ta cũng chỉ là chỉ điểm quyền pháp đôi chút cho Sầm Uyên Cơ mà thôi. Còn có cả thiếu niên Tào Ấm ở sau núi kia nữa."
Ngũ Ngôn giận quá hóa cười: "Duyên phận quả là sâu dày! Họ Khương kia, ngươi còn tưởng mình thực sự là Binh gia Sơ tổ chắc?!"
Khương Xá vẻ mặt bất đắc dĩ: "Tiểu tử kia vốn là kẻ ham tiền, hay là ta đi Ngai Ngai châu một chuyến, từ trong bảo khố của Lưu thị, bắt lấy hóa thân của Tuyết Hoa tiền tổ cùng với kẻ còn lại, trói cả đôi mang đến núi Lạc Phách nhé? Vấn đề là ta dám tặng, hắn có dám nhận hay không thôi?"
Chưởng luật Trường Mệnh của núi Lạc Phách, đạo hiệu Linh Xuân, cùng với kiếm tu Cấp Thanh bên cạnh Đỗ Sơn Âm, thảy đều là những tồn tại huyền diệu phi phàm như thế.
Ngũ Ngôn dường như đang trầm tư điều gì, khẽ nói: "Ta thấy việc này hoàn toàn khả thi."
Khương Xá khẽ day ấn đường, trong lòng thầm hối hận vì đã khơi mào chuyện này.
Ngũ Ngôn gặng hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"
Khương Xá cười tự giễu: "Lưu Tụ Bảo kia đâu có thiếu thốn thứ gì, lẽ nào ta lại định vẽ bánh cho hắn ăn sao?"
Ngũ Ngôn khẽ che miệng cười: "Cuối cùng cũng chịu thừa nhận rồi sao."
Một nhóm người từ Liên Ngẫu phúc địa ra ngoài lịch luyện, bắt đầu từ bến đò Ngư Lân, sau đó chuyển sang tiên gia độ thuyền vượt châu của Liễu thị sông Loa Mã thuộc Bắc Câu Lô châu. Vượt qua muôn trùng sóng nước mênh mông, cuối cùng họ cũng nhìn thấy đất liền, đặt chân tới Lão Long thành vốn được xưng tụng là "động tiêu tiền". Họ được phép xuống thuyền du ngoạn trong vòng hai canh giờ. Tại các cửa tiệm, chỉ cần xưng danh hiệu Liễu thị và xuất trình ngọc bài của tiên gia độ thuyền, mọi chi phí đều được giảm giá hai thành. Phía tiên gia độ thuyền còn cam kết chắc chắn: nếu có thương gia nào ở Lão Long thành dám lén lút nâng giá rồi mới chiết khấu, một khi bị phát hiện, Liễu thị sông Loa Mã sẽ bồi thường gấp mười lần.
Tại bến đò, họ tìm đến một tửu lâu treo tấm biển "Sơn Hào Hải Vị". Tiền bạc rủng rỉnh trong túi, gọi món nhắm rượu mà lòng chẳng chút lo âu. Vừa an tọa, họ đã nghe phong thanh chuyện Phạm Tuấn Mậu, vị thần quân của Nam Nhạc với phong hiệu "Thanh Sơn", sắp sửa tổ chức dạ yến. Quan sát xung quanh, họ thấy không ít nhân vật tiên phong đạo cốt đang mượn rượu giải sầu, ai nấy đều liên tục cười khổ, chẳng dám oán thán nửa lời, họa chăng chỉ có vài vị tiên gia khẽ lẩm bẩm: "Mấy vị thần quân này, đúng là muốn đòi mạng người ta mà..."
Lão Long thành có tiên gia độ thuyền chuyên dụng, loại thuyền nhỏ có thể đi thẳng tới bến đò Nam Nhạc, mà hành khách lại chẳng tốn lấy một xu Tuyết Hoa tiền.
Trong mắt Tôn Uyển Diễm và những người khác, những vị tiên gia kia đều mang vẻ mặt kỳ quặc, kiểu như "biết rõ là tặc thuyền mà vẫn phải đâm đầu vào".
Đến khi thanh toán, tại tửu lâu lừng danh khắp Bảo Bình châu này, họ lại được giảm giá tới năm thành.
Tôn Uyển Diễm thấy hiếu kỳ, bèn hỏi chưởng quỹ nguyên do.
Chưởng quỹ giải thích rằng đây là quy định của đông gia, phàm là quý khách đến từ Bắc Câu Lô châu, khi dùng bữa tại tửu lâu đều được hưởng mức giá giảm một nửa.
La Phu Mị dường như là một phả điệp tu sĩ mới bước chân vào giới tu hành, tính tình còn ngây thơ, chưa rành thế sự, liền hỏi chưởng quỹ: "Giảm giá tới năm thành như vậy, tửu lâu liệu có còn chút lời lãi nào không?"
Chưởng quỹ chỉ mỉm cười mà không đáp lời.
La Phu Mị lập tức thông suốt, lợi nhuận của "Trân Tu lâu" này cao đến mức kinh người, hóa ra đám khách khứa ở Bảo Bình châu đều là những miếng mồi ngon tự tìm đến cửa để người ta xẻ thịt.
Trước đó, bọn họ đã "hộ tống" những tiên gia và vương tôn cựu tộc, những người đã lưu lạc tại Liên Ngẫu phúc địa nhiều năm, trở về quê quán Đồng Diệp châu.
Chu ghế đầu từng nói, nam nữ phối hợp, cùng nhau du ngoạn mới có thể khiến non sông thêm phần diễm lệ.
Nữ tu Tôn Uyển Diễm, đạo hiệu Linh Phù, là phù lục tu sĩ đầu tiên trong lịch sử phúc địa. Gần đây nàng đang miệt mài nghiên cứu hai quyển tiên thư phù lục, một quyển là bí tịch tư gia do Thôi tông chủ của Thanh Bình Kiếm tông tặng cho, quyển còn lại là mua từ chỗ Chu Phì, tạm thời ghi nợ.
Rất nhiều quan ải tu hành vốn chưa tìm được lời giải, cùng những mê chướng trên con đường cầu đạo, chỉ cần lật mở trang sách liền cảm thấy hoắc nhiên khai lãng, thông suốt mọi bề. Tôn Uyển Diễm không khỏi cảm thán, bản thân bấy lâu nay sống trong phúc địa, chung quy vẫn là ếch ngồi đáy giếng. Nếu có cơ hội, sau này nhất định phải đến Đào Phù sơn ở Trung Thổ Thần châu để mở mang tầm mắt, dù biết ngưỡng cửa đối phương rất cao, phần lớn sẽ bị bế môn tạ khách, nàng cũng muốn đứng trước sơn môn chiêm ngưỡng một phen rồi mới trở về, coi như không uổng công chuyến đi này.
Về phần La Phu Mị, nàng ở Hồ quốc chẳng qua là mượn cớ để đi xem náo nhiệt, bởi lẽ bị phong ấn ở ngọn núi trong phúc địa quá lâu, thực sự đã sinh lòng chán chường. Lúc này La Phu Mị vẫn chưa hay biết mình sắp sửa tiến vào Hình bộ Đại Ly để lịch luyện, lập tức sẽ có được vị thế cung phụng mà tu sĩ khắp cả châu đều hằng mơ ước.
Những người còn lại đều là võ phu: Hạ Kỳ Châu, nữ tông sư võ học đến từ Tùng Lại quốc thuộc Giáng châu; Tào Nghịch, vị kiếm khách văn thao võ lược, hiện đã là võ phu Kim Thân cảnh. Giờ đây lại có thêm Viên Hoàng, gã du hiệp đang mang tâm trạng "cận hương tình khiếp", và Ô Giang, đao khách với phong thái lãng tử, bất cần đời.
Chuyến đi tới núi Lạc Phách lần này của Viên Hoàng vô cùng chí thành, trong lòng chỉ có một tâm niệm duy nhất, đó là muốn bái sư học nghệ với Trần kiếm tiên của Đại Mộc quan kia. Nếu có được danh phận sư đồ thì là tốt nhất, bằng không cũng chẳng sao, gã không dám cưỡng cầu quá nhiều, chỉ mong Trần kiếm tiên có thể truyền thụ quyền pháp chân truyền là đã mãn nguyện lắm rồi.
Về phần hai vị kiếm tu bản địa ứng vận nhi sinh từ Liên Ngẫu phúc địa, một là Mạch Thanh, vị khuê các thiếu nữ vốn say mê các bộ giang hồ diễn nghĩa tiểu thuyết, và một là Ca Thư Lũng Thượng, gã râu quai nón thường cưỡi lừa ngâm thơ. Đáng lẽ họ nên cùng nhau xuôi nam lên phía bắc Bảo Bình Châu, gia nhập núi Lạc Phách. Thế nhưng, một phong mật thư từ bến đò Ngư Lân tại kinh thành Vân Nham quốc đã thay đổi hành trình của họ, trực tiếp dẫn lối tới Thanh Bình Kiếm Tông. Tông chủ đích thân chấp bút, trong thư khẳng định chắc nịch rằng, tuy Thanh Bình Kiếm Tông là hạ tông của núi Lạc Phách, về nội hàm đạo pháp hay bối phận môn phái tự nhiên không thể sánh bằng, nhưng duy chỉ có một điểm đủ để tự phụ, đó chính là số lượng kiếm tiên vô cùng đông đảo... Ca Thư Lũng Thượng và Mạch Thanh, những kiếm tu vãn bối vừa mới ngưng luyện được bản mệnh phi kiếm, đọc xong mật thư dĩ nhiên không khỏi động tâm.
Thế là Hứa Kiều Thiết đảm nhận trọng trách hộ đạo, cùng họ tiến về Thanh Bình Kiếm Tông, nơi kiếm tiên vân tập để bái kiến sơn môn.
Tại bến đò tiên gia núi Thải Chi, dưới chân núi Thái Tử thuộc Nam Nhạc, vượt châu tiên chu dừng lại chốc lát, vừa vặn bắt gặp thuyền tiên Phong Diên đang cập bờ đi về phía bắc. Họ liền trả lại ngọc bài, dù sao đây cũng là thuyền vượt châu thuộc về "người nhà". Vị quản sự của Liễu thị sông Loa Mã sau khi nghe tin họ chuyển sang đi thuyền Phong Diên, chẳng những không gây khó dễ mà còn hoàn lại một nửa tiền thuyền. Tôn Uyển Diễm cảm thấy vô cùng thú vị, vị quản sự kia chỉ mỉm cười đáp: "Làm ăn mà, luôn có lúc lời lúc lỗ, nhường cho người khác chút thuận tiện cũng là lẽ thường."
Bắc Câu Lô Châu quả là một mảnh đất tốt! Chẳng trách tu sĩ Bảo Bình Châu hiện nay hễ nghe đến ba chữ Đồng Diệp Châu là lại tỏ vẻ không mấy thiện cảm, nhưng mỗi khi nhắc tới Bắc Câu Lô Châu, ai nấy đều hớn hở tươi cười, nói rằng quan hệ giữa hai châu vô cùng hòa hảo, giống như hai thôn làng dưới chân núi kết nghĩa thông gia, "thân thượng gia thân", phải có qua có lại mới toại lòng nhau.
Thực tế, nhóm người Tôn Uyển Diễm vốn không hề thiếu tiền, trái lại trong tay còn vô cùng dư dả.
Bởi lẽ Chu Phì, kẻ tự xưng là có mối thù thế bất lưỡng lập với cung Xuân Triều, lúc chia tay đã hào phóng ném cho họ một túi thần tiên tiền.