Ngô Vương Thành cảm thấy hô hấp có chút đình trệ.
Thẩm Trầm quả không hổ danh lão Thượng thư đã kinh qua sóng gió quan trường hơn sáu mươi năm, chỉ liếc mắt một cái đã thu hết hình ảnh Hoàng đế bệ hạ đang ngồi sau ngự án vào tầm mắt.
Công bộ Thị lang Ôn Nhi vốn là môn sinh của Thẩm Trầm, đang cúi đầu nhấp một ngụm canh mơ ướp lạnh. Đây là ân điển duy nhất được ban thưởng trong buổi triều hội, ngay cả các vị Thượng trụ quốc dòng dõi cũng chưa chắc đã có được vinh dự này.
Hồng Lư Tự khanh Án Vĩnh Phong, đương đại gia chủ của Yến thị Tử Chiếu, là một lão nhân có tướng mạo cực kỳ tinh anh, lúc này chỉ đứng ngoài quan sát, không hề biểu lộ tâm tư.
Hình bộ Thượng thư Mã Nguyên đứng dậy, phất nhẹ khối ngọc bội bên hông. Ngay lập tức, một mô hình sa bàn hiện ra giữa ngự thư phòng, với những kiến trúc thu nhỏ màu xanh biếc cùng những hàng chữ vàng biểu thị các nha thự khác nhau lấp lánh. Mã Nguyên như thể "thám nang thủ vật", từ nha thự Binh bộ tại phường Nam Huân bên cạnh Thiên Bộ Lang, mở ra một tòa kho chữ "Địa", tìm thấy "Hàm Châu phòng", rồi từ đó truy ra "Khưu Quốc". Mã Nguyên hướng về phía án thư lấy ra một phần hồ sơ đã chuẩn bị sẵn, khẽ chỉ tay, tập hồ sơ liền hiện ra giữa ngự thư phòng, lơ lửng giữa không trung. Mã Nguyên cầm lấy hồ sơ, đưa mắt nhìn Hoàng đế. Tống Hòa mỉm cười nói: "Đưa cho Quốc sư xem trước đã."
Mã Nguyên trao hồ sơ cho Trần Bình An, nhưng vị Hình bộ Thượng thư này vẫn chưa vội trở về chỗ ngồi.
Kho hồ sơ của Hình bộ và xưởng đóng kiếm thuyền vốn là những trọng địa cơ mật bậc nhất của triều đình Đại Ly.
Quan viên các bộ khác nếu muốn tra cứu tài liệu bí mật phải trải qua tầng tầng lớp lớp phê duyệt cực kỳ nghiêm ngặt; ngay cả nội bộ Hình bộ cũng quy củ trùng điệp, tuyệt đối không cho phép sai sót.
Tuy nhiên, quy củ nghiêm ngặt không đồng nghĩa với việc được phép trì trệ.
Liệu có kẻ nào mượn công làm tư, cố ý kéo dài thời gian để trục lợi, hay dùng thủ đoạn cao minh hơn để âm thầm trao đổi lợi ích? Hay chỉ vì tâm trạng bất ổn mà cố tình gây khó dễ cho đồng liêu? Hoặc giả vì xuất thân khác biệt, không cùng phe cánh với cấp trên, nay rơi vào tay ta liền bị làm khó để chứng minh lòng trung thành với phe nhóm?
Thuở trước, Thôi Sàm mỗi tháng đều định kỳ kiểm tra loại công văn này, nhưng đó chẳng qua chỉ là "văn chương quan trường" bề nổi. Sự thực là từ ba năm trước, Thôi Sàm đã âm thầm giám sát mọi hành vi của quan viên các nha thự thuộc Hình bộ.
Nhân tâm vốn khó lường, nhưng quán tính hành sự của một người lại có thể rèn đúc được.
Suốt ba năm qua, Thôi Sàm lật lại án cũ, thưởng phạt phân minh, thăng giáng tùy nghi. Chẳng phải có kẻ thích ngồi trên chiếc ghế quyền lực kia, thi triển uy thế đến tột cùng sao?
Vậy thì trước tiên tước đi quan hàm, khiến kẻ đó cả đời này đừng hòng mơ tưởng đến con đường hoạn lộ nữa.
Việc tiến cử quan viên, nếu sau đó bị giáng chức mà không tìm ra sai sót thì kẻ tiến cử cũng đừng hòng thoát tội. Đối với con cháu thế gia vọng tộc, các đặc quyền như ấm phong Quốc Tử Giám hay thực ấp đều bị cắt giảm. Nếu vẫn chưa đủ răn đe, sẽ truy cứu đến trưởng bối dòng họ, giảm bổng lộc, buộc hồi hương. Còn việc xử lý tại phủ đệ hay từ đường là chuyện nội bộ gia tộc. Ngược lại, nguyên nhân thưởng phạt và quá trình chấp pháp đều phải công khai minh bạch đến tận cấp phủ quận.
Ta, Thôi Sàm, từ đầu chí cuối vốn dĩ cô độc, không đạo thống văn mạch, chẳng học trò đệ tử, không gia quyến nối dõi, cũng chẳng thân hữu bằng giao. Ta không có văn nhân cùng chí hướng, không có đạo hữu tâm giao, chẳng cần sắm sửa điền sản riêng tư, cũng không nhận bất kỳ phong thưởng nào của triều đình. Mỗi năm, bổng lộc của ta chỉ vỏn vẹn một viên Tuyết Hoa tiền.
Thế nên, nếu chính kiến bất đồng với ta, tức là ngươi sai.
Nếu có ý kiến khác về sự vụ cụ thể, có thể đệ trình công văn. Thôi Sàm ta sẽ đích thân xem xét, hợp lý thì hồi đáp, nhảm nhí thì gạt sang một bên, nhưng mỗi phong thư phản hồi đều đóng quan ấn riêng của Quốc sư phủ. Kẻ nào tài giỏi hơn thì cứ tìm Thôi Sàm mà tranh luận, nhưng phải có lý lịch quan trường minh bạch và được đại thần tiến cử, đảm bảo không làm lãng phí thời gian của Quốc sư.
Năm xưa, Tú Hổ chỉ giải sầu bằng cách rời khỏi Nhân Vân Diệc Vân Lâu, tản bộ ra ngõ hẻm, lặng lẽ nhìn vào bức tường vách.
Vì lẽ đó, Thẩm Trầm và các trọng thần cảm thấy không thoải mái trong buổi nghị sự lần này. Bởi lẽ chủ nhân của chiếc ghế ấy trước kia là Tú Hổ, dù ở buổi tảo triều hay trong ngự thư phòng, khi thảo luận bất cứ việc gì cũng đều bất biến giữa dòng đời, cảm xúc không hề dao động.
Tuyệt đối không giống như Trần Bình An hôm nay, bộc lộ cảm xúc một cách trực diện. Đương nhiên, trong những lần nghị sự trước đó, Trần Bình An lại có phần giống với Tú Hổ hơn.
Trần Bình An lật giở giấy tờ rất nhanh, lướt qua các hồ sơ, vẻ mặt dần giãn ra. Hồ sơ không quá dày, được tập hợp vô cùng kỹ lưỡng, những nhân vật quan trọng và sự kiện mấu chốt đều có phê chú, dẫn giải tra cứu... Xem như tạm ổn.
Tuy nhiên, Trần Bình An vẫn lắc đầu phủ định: "Tông thất, biên quân võ tướng, thế gia vọng tộc, huân quý có công, tu sĩ, giang hồ và sơn thủy thần linh. Bảy hạng mục lớn này do Hình bộ chọn lọc ra, nhưng ghi chép chỉ có chín mươi ba người, quá ít, cần phải bổ sung thêm."
"Hình bộ hãy lục soát kho lưu trữ một lần nữa, tìm kiếm theo các hạng mục thân hào địa phương và ẩn sĩ chốn thôn dã. Việc này phải làm ngay. Đặc biệt chú ý thu thập thông tin về những sĩ tộc văn nhân đang ở ẩn, đóng cửa viết sách hay liên kết dạy học. Chỉ cần liên quan đến nhận xét về triều chính và biên quân Đại Ly, dù là khen hay chê, dù là lời nói đầu môi hay ghi chép trên giấy, tuyệt đối không được bỏ sót."
Mã Nguyên ánh mắt cổ quái, tâm trạng phức tạp, hóa ra Quốc sư đại nhân đã lén đi dạo qua nơi này? Sao y lại am tường nội tình Hình bộ như thể đang đếm vật trong túi mình vậy?
Hơn mười vị quan viên trẻ tuổi đang vùi đầu vào công văn lập tức đứng dậy, tay chân nhanh nhẹn lục tìm hồ sơ trên giá, đồng thời một nhóm quan viên khác tiến hành sàng lọc chỉnh lý, ghi chép. Dù sao đây cũng là tài liệu "thấu tận thiên thính", phải chính xác tuyệt đối, dùng từ súc tích nhất để chuyển tải lượng nội dung lớn nhất.
Liếc nhìn thần sắc vi diệu của vị Ẩn quan trẻ tuổi, Mã Nguyên khẽ thở phào, Hình bộ vẫn còn những mầm non tốt.
Trần Bình An vốn chẳng thèm đến Hình bộ làm hạng "quân tử trên xà nhà", cũng lười giải thích thêm.
Chẳng qua, với một người từng hoàn thành việc phân loại tài liệu cho cả hai tòa hành cung Tránh Nắng và Tránh Rét, y đã quá quen thuộc với quy tắc quản lý hồ sơ. Dù biến hóa khôn lường cũng không rời xa bản chất, chỉ riêng số lượng giấy kẹp trong hồ sơ mà y từng xử lý đã lên đến hàng vạn tờ.
Trần Bình An nói: "Sáu chiếc kiếm thuyền tạm giao Công bộ quản lý lập tức xuất kích, bàn giao cho quân đội Đại Ly phụ trách, tiến thẳng về Hàm Châu."
"Lấy văn thư Binh bộ thông báo cho triều đình Khưu Quốc, yêu cầu lập tức rút hai chi biên quân đang tự ý gây loạn về."
"Truyền lệnh tướng quân Hàm Châu và Uý Châu lập tức nhổ trại khởi binh, điều động một chi kỵ binh tinh nhuệ. Địa điểm đóng quân tại biên giới Khưu Quốc sẽ do võ tướng toàn quyền quyết định."
"Lễ bộ phát thông điệp, yêu cầu tất cả sơn thủy thần linh tại Hàm Châu phải trở về miếu kim thân, chờ đợi điều động của quân đội Đại Ly. Kẻ nào dám ngang nhiên phạm cấm sẽ bị coi là dâm từ, lập tức đập tan kim thân ngay tại chỗ. Đồng thời, nếu phát hiện quan văn võ Khưu Quốc cấu kết với ngoại bang, phải lập tức báo về Hình bộ Đại Ly, cho phép sử dụng phi kiếm truyền tin khẩn cấp."
"Tại Hàm Châu và ba châu giáp giới, tất cả quan văn võ Đại Ly, bất kể dùng cách thức hay thủ đoạn gì, cũng phải tra xét rõ ràng. Nếu trong năm năm qua có bất kỳ quan hệ lợi ích nào với Khưu Quốc, dù chỉ là một lượng bạc hay một bức tranh chữ, cũng phải ghi chép lại đầy đủ."
Vị Quốc sư liên tục truyền đạt "Thủ dụ". Trong nháy mắt, cả ngự thư phòng trở nên bận rộn tấp nập.
Thẩm Trầm mỉm cười hỏi: "Có cần điều động một nhóm biên quân Khưu Quốc mang quốc tịch Đại Ly từ chiến trường Man Hoang trở về không?"
Triệu Đoan Cẩn gật đầu tán đồng: "Việc này khả thi."
Những kẻ từng theo thiết kỵ Đại Ly chinh chiến tại Man Hoang, bất kể xuất thân hay phẩm cấp cao thấp, khi trở về đều mang chung một thân phận: lão tốt.