Dòng Tú Hoa diễm lệ, sóng biếc dập dờn, chẳng chút phong ba bão táp, mặt nước mênh mang toát lên vẻ ôn hòa nhu thuận.
Con thuyền xuôi nam chở nhóm bốn người Trần Bình An gồm hai tầng, hành khách đa phần là nho sĩ áo xanh và thương nhân lữ thứ. Lý Bảo Bình tính tình không sợ người lạ, thích đeo hòm sách nhỏ lại gần đám đông, vểnh tai lắng nghe bọn họ đàm đạo huyền vi. Đám văn nhân sĩ tử thấy một tiểu cô nương khả ái, lưng mang hòm sách trúc xanh như thể sắp đi xa cầu học, lặng lẽ đứng ở một khoảng cách vừa phải, họ đều mỉm cười thiện ý, chẳng mấy bận tâm, lại tiếp tục cuộc hàn huyên không chút kiêng dè.
Lý Hòe cẩn thận ghì dây cương, cưỡi lừa trắng lượn quanh một góc nhỏ nơi mũi thuyền, oai phong tựa đại tướng tuần tra biên ải, khí thế chẳng ai bì kịp. Nói cũng lạ, con lừa trắng này chỉ chịu để Lý Hòe cưỡi, điều này khiến cậu vô cùng đắc ý. Còn như chuyện Ngụy Tấn của Thần Tiên Đài thuộc miếu Phong Tuyết sau này có đến dắt lừa đi thì phải nhớ đòi thù lao thật cao, những việc trọng đại ấy đều bị Lý Hòe xem như gió thoảng bên tai.
Lâm Thủ Nhất bước tới bên cạnh Trần Bình An, tựa lưng vào lan can thuyền ngồi xuống, do dự giây lát rồi hỏi:
- Ngươi không muốn biết vì sao A Lương nói ta là luyện khí sĩ, và ta đã trở thành luyện khí sĩ bằng cách nào sao?
Trần Bình An ngừng tay dao chẻ củi, mỉm cười đáp:
- Dĩ nhiên là muốn biết, nhưng không tiện hỏi, sợ ngươi lại suy nghĩ nhiều.
Lâm Thủ Nhất thoáng chút buồn bực. Ngay cả kẻ mù cũng thấy rõ, trong ba đứa trẻ ở học đường, người mà Trần Bình An thật lòng quan tâm chỉ có Lý Bảo Bình. Còn giữa hắn và Lý Hòe, Trần Bình An rõ ràng thân cận với Lý Hòe hơn. Chẳng biết có phải vì hai người họ đều xuất thân từ ngõ hẹp nghèo nàn nơi trấn nhỏ, hay do bản thân hắn quá đỗi trầm mặc ít lời, Lâm Thủ Nhất không rõ, mà trước nay cũng chẳng mấy bận tâm đến những chuyện vụn vặt không đáng nhắc tới này.
Thế nhưng, trong lòng hắn vẫn khó tránh khỏi cảm giác buồn bực.
Lâm Thủ Nhất hỏi tiếp:
- Rốt cuộc ngươi có biết chiếc hồ lô bạc nhỏ kia lợi hại đến mức nào không?
Trần Bình An trước tiên thản nhiên liếc nhìn xung quanh, sau đó mới gật đầu, hạ thấp giọng nói:
- Ngay cả A Lương cũng bảo đây là hồ lô dưỡng kiếm hiếm thấy, tất nhiên là vô cùng quý giá rồi.
Lâm Thủ Nhất nói:
- Vậy ngươi có biết, lúc trước vì luyện quyền mà từ chối uống rượu, ngươi đã bỏ lỡ cơ duyên to lớn nhường nào không? Sở dĩ ta có thể chính thức đăng sơn, trở thành một luyện khí sĩ, cũng chính là vị "thần tiên trên núi" trong mắt phàm phu tục tử, đều là nhờ mấy lần uống rượu trong hồ lô nhỏ kia. Sau khi uống vào, ta cảm nhận rõ rệt từ gân cốt máu thịt cho đến thính lực thị giác, thậm chí là thể trạng và cước lực đều cường hãn hơn trước rất nhiều. Chuyến đi xa này, vốn dĩ ta là người hành lộ vất vả nhất, nhưng về sau thậm chí có thể theo kịp bước chân của ngươi. Ngươi không nhận ra sao?
Ngón tay Trần Bình An vô thức vuốt ve phiến trúc xanh mướt mát lạnh, đáp:
- Thật ra sau khi rời khỏi bờ sông Thiết Phù, đoạn đường núi gần đến núi Kỳ Đôn, ngươi đi đứng đã rất ung dung rồi.
Sắc mặt Lâm Thủ Nhất không đổi, hờ hững nói:
- À, hóa ra ngươi đã sớm nhìn thấu rồi.
Trần Bình An cười nói:
- A Lương tính tình lười nhác, bản lĩnh tuy lớn nhưng lại chẳng muốn quản mấy chuyện vụn vặt. Ta là người dẫn đường, đương nhiên phải lưu tâm đến cước lực của mỗi người, trong lòng phải tự hiểu rõ lúc nào nên dừng lại nghỉ ngơi. Vừa phải giúp mọi người đi đường không quá mệt mỏi, vừa phải cố gắng để cước lực của các ngươi được rèn luyện, tăng tiến dần trên hành trình. Con đường phía trước của chúng ta còn rất dài, ta hy vọng mọi người sẽ không phải chịu khổ như vậy nữa.
Lâm Thủ Nhất nhìn thần sắc và ánh mắt của Trần Bình An, hai tay khoanh trước ngực, bỗng hừ lạnh một tiếng:
- Nếu là kẻ khác nói lời này, ta nhất định sẽ không tin.
Trần Bình An nâng phiến trúc trong tay lên, cười hỏi:
- Càng lúc càng thuần thục rồi, nhưng ta cam đoan chiếc hòm trúc cuối cùng sẽ là chiếc tinh mỹ nhất. Hay là cái này làm cho Lý Hòe trước nhé? Ta sẽ làm kích thước nhỏ đi một chút.
Lâm Thủ Nhất liếc nhìn Lý Hòe đang cưỡi trên lưng con lừa già, lắc đầu nói:
- Thôi đi, cứ làm cho ta trước. Cùng lắm là bị hắn lải nhải mấy câu thôi.
Trần Bình An cười nói:
- Vậy ta sẽ cố gắng làm thật kiên cố, dùng nhiều dây buộc hơn một chút. Dù sao cũng là Thần tiên đại nhân mà, nếu sau này có thể ngự phong phi hành như A Lương, hòm trúc không chắc chắn e là không đeo được mấy ngày đã hỏng.
Lâm Thủ Nhất thở dài, cảm thấy bản thân không phải kẻ ngu muội, nhưng muốn theo kịp mạch suy nghĩ của thiếu niên này đúng là chuyện khó khăn. Hắn chợt nhớ tới một điều khúc mắc, bèn tò mò hỏi:
- Tại sao ở trạm Chẩm Đầu, khi A Lương vừa rời đi không lâu, ngươi lại đem hết chuyện của Chu Hà và Chu Lộc kể cho Lý Bảo Bình nghe?
Sắc mặt Trần Bình An trở nên nghiêm nghị, hỏi ngược lại:
- Ngươi cảm thấy quan hệ giữa ta với Bảo Bình tốt hơn, hay là với cặp cha con kia?
Lâm Thủ Nhất bực bội đáp:
- Hỏi thừa.
Trần Bình An gật đầu nói:
- Vì vậy ta nhất định phải nói cho Bảo Bình biết, những người đi ra từ gia tộc nàng rốt cuộc đã làm những chuyện gì. Ta đại khái đã nhìn thấu Chu Lộc là hạng người nào. Khi A Lương cố ý gài bẫy, cô ta không chỉ đơn giản là do dự, mà còn hy vọng cha mình sẽ... đứng ra gánh vác một lần nữa. Lúc ở núi Kỳ Đôn, bởi vì cô ta gây rối mà chúng ta đều rơi vào hiểm cảnh. Nhưng sau đó mọi người đều bình an vô sự, ta có thể xem như cô ta nóng lòng cứu cha, nếu đổi vị trí chưa chắc ta đã làm tốt hơn. Cho nên mặc dù trong lòng phẫn nộ, nhưng ta sẽ không buông lời trách móc ngay trước mặt. Có điều, hành vi của Chu Lộc tại hành lang trạm Chẩm Đầu đúng là không thể tha thứ. Ta cảm thấy chỉ cần người khác đưa ra đủ lợi ích, bất cứ ai cũng sẽ bị cô ta bán đứng, bao gồm cả tiểu thư Bảo Bình.
Trần Bình An có phần bùi ngùi:
- Nếu tính tình cô ta cứ mãi như vậy, sớm muộn gì Chu Hà cũng bị cô ta hại chết. Ta không hy vọng một người bản tính không tồi như Chu Hà, sau khi sống sót rời khỏi trấn Hồng Chúc, cuối cùng lại bỏ mạng dưới tay con gái mình. Tại sao rõ ràng có cha bên cạnh mà lại không biết quý trọng?
Sắc mặt Lâm Thủ Nhất lạnh nhạt:
- Ngươi cho rằng tất cả cha mẹ trên đời này đều tốt đẹp sao?
Trần Bình An kiên định đáp:
- Người khác ta không biết, nhưng cha mẹ ta rất tốt!
Sắc mặt Lâm Thủ Nhất hơi khó coi, nhưng lời nói tiếp theo của Trần Bình An lại khiến thần sắc hắn dịu đi đôi chút:
- Chu Hà là người tốt, nhưng dường như không biết cách dạy con làm người. Có một số việc đúng sai đã rạch ròi, tại sao lại không bảo ban dạy dỗ? Ta nghĩ mãi không thông. Lâm Thủ Nhất, ngươi là người thông minh, có biết nguyên nhân vì sao không?
Lâm Thủ Nhất lộ vẻ mệt mỏi:
- Có lẽ là "đăng hạ hắc", chuyện ngay dưới chân đèn lại chẳng thấy rõ. Nhưng cha mẹ trên đời không phải ai cũng xứng với câu "tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ". Trần Bình An, mỗi nhà đều có nỗi khổ riêng, cha mẹ ngươi mất sớm, cho nên có một số việc mới không cần phải phân vân. Đương nhiên ta không có ý gì khác, nếu lời nói có chút khó nghe, ngươi cũng đừng để bụng.
Trần Bình An xua tay cười nói:
- Đương nhiên là không rồi.
Lâm Thủ Nhất liếc nhìn búi tóc của Trần Bình An:
- Cây trâm cứ thế mất rồi, ngươi không định tìm lại sao?
Trần Bình An cúi đầu tiếp tục đẽo gọt hòm sách nhỏ, khẽ lắc đầu nói:
- Tìm không thấy. Ngươi nghĩ một kẻ tham tiền như ta, lại có thể vô ý làm mất món đồ quý giá như vậy sao?
Sắc mặt Lâm Thủ Nhất bỗng trở nên cổ quái:
- Chẳng trách A Lương lại nói, tên của ta và ngươi nên hoán đổi cho nhau thì đúng hơn.
Trần Bình An hiếu kỳ hỏi:
- Ý là sao?
Lâm Thủ Nhất chuyển chủ đề, thân người hơi rướn về phía trước, khoa tay múa chân nói với Trần Bình An vốn là kẻ thạo nghề:
- Chỗ này của hòm sách có thể uốn cong một chút không? Vuông vức quá trông sẽ rất thô cứng, có chút đường cong thì thanh thoát hơn, nhìn từ xa cũng dễ chịu.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Ta sẽ cố thử xem, nếu đến lúc đó làm không xong thì ta cũng mặc kệ.