"Bãi bỏ kiếm thuyền ư?"
Không gian trong ngự thư phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. Quần thần đều lộ vẻ kinh ngạc, không hiểu vì sao vị Quốc sư vừa mới an tọa đã lập tức hỏi đến chuyện này. Vốn dĩ, bọn họ cho rằng chủ đề chính của buổi nghị sự hôm nay phải là việc Đại Ly ta khi nào sẽ công khai thân phận Quốc sư, chọn ngày lành tháng tốt để triều đình tổ chức đại lễ, bố cáo thiên hạ.
Kiếm thuyền Đại Ly cùng với tiên gia sơn nhạc thuyền vốn là những trọng khí trấn giữ sa trường, là kết tinh từ sự hợp tác mật thiết giữa vương triều Đại Ly và Mặc gia. Để tạo ra chúng, triều đình đã phải tiêu tốn không biết bao nhiêu nhân lực và vật lực. Cũng chính nhờ có kiếm thuyền và sơn nhạc thuyền mà suốt mấy chục năm qua, Công bộ mới có thể ngẩng cao đầu, cùng Binh bộ hợp sức "áp chế" Hộ bộ mỗi khi tranh đoạt ngân sách.
Những "đốc thuyền" kia chính là cấm địa bậc nhất của Đại Ly. Ngay cả các vị Tuần thú sứ có võ huân cao nhất, nếu muốn tận mắt chứng kiến hai loại "bảo bối" này hạ thủy cũng phải trải qua tầng tầng lớp lớp kiểm duyệt, đồng thời phải có công văn phê chuẩn từ cả Hoàng đế bệ hạ lẫn Quốc sư Thôi Sàm. Kể từ khi Thôi Sàm bí mật từ nhiệm chức vị Quốc sư, những năm gần đây không một vị Tuần thú sứ nào có cơ hội tiếp cận đốc thuyền. Đến cả Tuần thú sứ còn không được phép, thì đám quan viên cửu khanh lớn nhỏ tại kinh sư và vùng phụ cận lại càng chẳng dám mơ tưởng.
Sau mỗi trận chiến, một trong những trọng trách của các tu sĩ Địa Chi Đại Ly chính là luân phiên canh giữ các đốc thuyền này, đề phòng nội gián và rò rỉ cơ mật.
Binh bộ Thượng thư Thẩm Trầm là nguyên lão tam triều, nay đã là một lão già tóc bạc da mồi, thần trí có phần không còn minh mẫn, tuổi tác đã ngoài bát tuần.
Thuở còn trẻ, vị lão Thượng thư này từng ngang nhiên mắng nhiếc Thôi Quốc sư là kẻ quê mùa. Cả đời lão chưa từng thực sự xông pha trận mạc, nhưng lại nắm giữ Binh bộ trong lòng bàn tay, quyền uy vững chắc.
Thẩm Trầm hai tay chống gậy, cười tủm tỉm quay đầu nhìn Ngô Vương Thành - vị Thị lang mới nhậm chức bên cạnh. Đây là một gương mặt hoàn toàn mới, vừa mới đủ tư cách tham gia tiểu triều hội, tuổi ngoài bốn mươi, vốn từ chức Châu tướng quân mà thăng lên Thị lang. Hắn là kẻ từng nhiều lần bò ra từ đống xác chết, đi lên từ biên quân Đại Ly, không hề có dây dưa với các thế gia Thượng trụ quốc, đích thực là tâm phúc dòng chính của Lạc vương Tống Mục.
Khi mới phụng chỉ vào kinh, Ngô Vương Thành đã tự bỏ tiền túi thuê một tòa trạch viện, nghe đồn đó là một tòa hung trạch.
Ngô Vương Thành vốn chẳng mấy mặn mà với việc làm quan tại kinh kỳ. Ngay cả khi được Hoàng đế bệ hạ triệu kiến tấu đối, y vẫn giữ tính khí bộc trực, bày tỏ nguyện vọng được xông pha nơi chiến trường Man Hoang, thống lĩnh binh mã dẹp giặc hơn là ngồi chốn thâm nghiêm.
Thông thường, một võ tướng nhờ chiến công hiển hách mà thăng tới chức Châu tướng quân, trấn thủ biên thùy, sau đó lại chuyển ngạch sang văn quan kinh thành, giữ chức Thị lang, mà lại là Binh bộ Thị lang, thì con đường hoạn lộ này đối với quan trường Đại Ly mà nói quả là vô tiền khoáng hậu! Kẻ khác có ghen tị cũng chẳng kịp. Chỉ cần tôi luyện dăm ba năm tại trung tâm quyền lực là nha môn Binh bộ, sau đó lại được điều phái ra ngoài, thì tương lai một "mỹ thụy" do đích thân Hoàng đế khâm điểm mà không cần thông qua bộ trần thuật gần như đã là vật trong túi.
Thấy lão Thượng thư chỉ mỉm cười nhìn mình, Ngô Vương Thành bèn đứng dậy, chắp tay đáp: "Khởi bẩm Quốc sư, ba tòa bến phà tại hố Hoàng Thiên, Ngu Châu gần đây đã hoàn tất, hiện đang đóng tổng cộng sáu chiếc, dự kiến sang năm vào hạ sẽ cùng ba tòa tiên gia đò ngang được điều động đến chiến trường Man Hoang. Khi kiếm thuyền xuất kích, có thể đảm trách việc hộ tống cho các tiên gia đò ngang. Sáu chiếc kiếm thuyền và ba tòa đò ngang này đều đã được đăng ký hồ sơ đầy đủ tại Trung Thổ Văn Miếu."
Kiếm thuyền và tiên gia đò ngang hiện vẫn chưa được đặt tên chính thức. Theo lệ cũ, chúng thường được lấy tên theo các châu. Hiện tại, các địa phương trong Đại Ly đang tranh giành danh phận này vô cùng gay gắt, nhưng Ngô Vương Thành không đến mức khờ khạo mà đem chuyện này ra bàn luận trong buổi triều hội hôm nay.
Trần Bình An gật đầu, tỏ vẻ khá am tường về chu kỳ đóng mới kiếm thuyền của Đại Ly. "Vậy tính ra hiện có sáu chiếc kiếm thuyền đang để không, có thể lập tức cất cánh?"
Ngô Vương Thành nghi hoặc hỏi: "Dám hỏi Quốc sư, vì sao lại cần kiếm thuyền xuất trận gấp gáp như vậy? Chẳng lẽ chiến trường Man Hoang có biến cố, hay Văn Miếu nhất thời đổi ý, cần gấp kiếm thuyền tiếp viện phương nào?"
Cả Tống Trường Kính và Tống Mục đều không hề thông báo trước cho nội đình Đại Ly về việc điều động kiếm thuyền. Theo suy đoán của Ngô Vương Thành ở Binh bộ, đây chỉ có thể là ý chỉ từ Trung Thổ Văn Miếu.
Trần Bình An giơ tay ra hiệu cho y ngồi xuống, cười nói: "Ngô Thị lang cứ ngồi xuống nghị sự, sau này không cần đứng lên đáp lời. Ta nhớ đây vốn là quy củ cũ của tiểu triều hội, hay là đám lão già này cố ý không nói cho ngươi biết, muốn xem ngươi làm trò cười, xem được mấy ngày thì hay bấy nhiêu? Ừm, hình như đây cũng là một lệ cũ, chỉ là bất thành văn mà thôi."
Cả phòng nghị sự vang lên tiếng cười ồ.
Hai quy củ cũ này đều do Thôi quốc sư đặt ra.
Ngô Vương Thành thành thật bộc bạch: "Vừa tham gia tiểu triều hội, quả thực đã khiến người ta chê cười suốt mười ngày qua. Cũng may có Triệu Thượng thư ngấm ngầm nhắc nhở về hai quy củ này, bảo ta lần sau nghị sự không cần phải đứng dậy trả lời. Ta quay về Binh bộ hỏi Thẩm lão Thượng thư, ai ngờ ông ấy lại bảo Đại Ly ta không có thói quan trường hủ bại như vậy. Ông ấy còn nghiêm giọng giáo huấn ta, nói rằng dù sao cũng là gương mặt mới, lễ nhiều không ai trách, cứ làm cho quen mặt đã, sau này còn phải đến Hộ bộ 'hành khất', biết đâu vị Mộc Thượng thư cao giá kia lại bằng lòng gặp mặt mà mắng cho vài câu."
Nói đến đây, vị Thị lang đương độ tráng niên này đỏ bừng mặt vì căng thẳng.
Lễ bộ Thượng thư Triệu Đoan Cẩn là một vị lão thần lõi đời, lão bưng bát trà sứ men xanh trên bàn lên, ung dung nhấp một ngụm.
Chuyện Binh bộ và Hộ bộ hục hặc với nhau vốn là chuyện thường ngày, thấy nhiều hóa không lạ.
Hộ bộ Thượng thư Mộc Ngôn lập tức nhìn về phía vị Quốc sư trẻ tuổi với vẻ mặt điềm nhiên như không, rồi quay sang vặn lại: "Các người là kẻ ăn mày sao? Đến Hộ bộ hành khất à? Binh bộ các người nếu còn chút lương tâm thì đã không thốt ra những lời càn rỡ như vậy! Ta đây cam tâm tình nguyện để các người đóng cửa xua đuổi, chứ nếu trong túi mà còn chút tiền dư nào, chẳng phải đều ưu tiên tăng cường cho Binh bộ các người hay sao?"
"Thật sự là ép người quá đáng, lần sau Ngô Vương Thành ngươi mà đến Hộ bộ, cứ việc nói mình là kẻ ăn mày đi, đến lúc đó ta sẽ mở cửa, bưng cái bát ra cho ngươi đập mấy cái cho bõ ghét!"
Chỉ cần không phải đối thoại với Quốc sư, Ngô Vương Thành ở trước mặt Mộc Thượng thư lại không hề tỏ ra sợ hãi: "Vậy thì chẳng qua là hai kẻ hành khất chúc Tết nhau thôi, ta chỉ là Thị lang, không thấy mất mặt, trái lại còn có lời."
Trần Bình An hơi quay đầu, nhìn vị Hoàng đế đang cùng mọi người xem náo nhiệt, mỉm cười nói: "Bệ hạ, lần trước ta tham gia nghị sự, dường như không thấy cảnh tượng này."
Hoàng đế Tống Hòa cười đáp: "Để Quốc sư chê cười rồi."
Ngô Vương Thành an tọa, tâm tình không khỏi trở nên phức tạp. Không phải hắn thiếu tin tưởng vị tân Quốc sư này, mà là nếu vương triều Đại Ly và Văn Miếu Trung Thổ duy trì mối liên hệ quá đỗi mật thiết, Ngô Vương Thành cảm thấy ắt sẽ nảy sinh vấn đề. Có lẽ Quốc sư có sự cân nhắc toàn diện của riêng mình, nhưng đối với một võ tướng xuất thân nơi sa trường như Ngô Vương Thành, việc Văn Miếu can thiệp sâu vào quân chính chẳng khác nào đang tròng lên cổ thiết kỵ Đại Ly một tầng gông cùm. Dẫu cho Văn Miếu có thể sẽ dành cho vương triều Đại Ly một vài sự báo đáp, nhưng Ngô Vương Thành lại tự hỏi, liệu khi ấy thiết kỵ Đại Ly có còn là đội quân vô địch cửu châu, bất luận là chiến lực hay chiến công đều khiến thiên hạ phải ngước nhìn nữa hay không?