Huyền Đô quan dường như vẫn vẹn nguyên như cũ. Tiếng kinh kệ Đạo môn, tiếng khánh ngọc nối nhau không dứt, chuông sớm trống chiều vẫn du dương vang vọng. Hoa đào còn đó, người tu đạo vẫn cứ tu đạo.
Đám đạo sĩ làm công việc tạp dịch tại Huyền Đô quan nay đã giải tán, mỗi người một ngả, tâm cảnh khác biệt. Có kẻ vừa bước ra khỏi cổng đạo quán đã lập tức ngự gió, thi triển phép co rút đất trời, vội vã trở về tiên phủ đạo trường làm bậc tổ sư, hoặc tìm đến các đại vương triều đảm nhận chức vị Quốc sư, Hộ quốc chân nhân. Có kẻ lại cảm thấy cơm chay trong quán thật chẳng phải mỹ vị nhân gian, liền chạy thẳng tới tửu lâu gần nhất, tranh thủ vỗ về cái bụng đói ngấu. Lại có người ung dung thong thả tìm đến bến đò tiên gia tìm mua sơn thủy công báo, tay cầm cành liễu phủi sạch vận rủi trên người, thay một bộ đạo bào mới tinh. Cũng có người đứng ngoài cửa, lặng lẽ cúi đầu bái biệt Huyền Đô quan.
Lại có những đạo sĩ vốn chẳng quen biết, nay lại nảy sinh hiềm khích, e rằng sau này khó tránh khỏi việc so đo tính toán. Nhưng cũng có người kết giao được bằng hữu tâm đầu ý hợp. Duy chỉ còn một thanh niên đạo sĩ tự xưng là Sửu đạo nhân là vẫn không chịu rời đi, tiếp tục ở lại làm kẻ tạp dịch.
Một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp, bối phận cực thấp trong Huyền Đô quan, nách kẹp hai quyển đạo thư, rảo bước trên hành lang chạm trổ. Bên ngoài là quảng trường lát ngọc trắng, cổ thụ chọc trời, bóng râm xanh mướt như làn nước mát. Nàng nhìn vị đạo sĩ đang ôm chổi ngẩn ngơ ngắm trời kia, thật sự không hiểu nổi, rõ ràng có thể rời đi sao lại chẳng đi, lẽ nào lại ham thích việc khổ sai đến thế? Cơm chay nơi đạo quán này vốn nổi danh nhạt nhẽo, đến cả chim chóc cũng chẳng buồn mổ.
Nàng nữ quan trẻ tuổi này chính là tiểu cô nương năm xưa được Lão Quan Chủ dặn dò phải tu dưỡng sao cho xinh đẹp rạng ngời, cốt để khiến Lục chưởng giáo phải chủ động xin ở rể Huyền Đô quan.
Dĩ nhiên, khi tuổi đời và đạo hạnh dần tăng, nàng thừa hiểu vị Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh thường vắt vẻo trên tường, đội mũ hoa sen, thổi sáo kia, tuyệt nhiên chẳng hề có ý định ở rể.
Bùi Tích, một trong "Tam Thi" của Diêu Thanh, từng tìm đến Huyền Đô quan gây hấn, kết quả bị Tôn đạo trưởng năm đó bắt ở lại quét dọn nhà xí.
Sửu đạo nhân không còn dùng cái tên "Bùi Tích", vốn đã rất thân thuộc với đám đạo đồng tuổi còn nhỏ, chưa vướng bụi trần. Tuy vị đạo sĩ trẻ tuổi này ngày đêm trầm mặc, không nói không cười, nhưng bọn trẻ vẫn thích kéo đến phòng hắn nô đùa, lật xem kinh sách, chơi trò trốn tìm. Đạo đồng tuổi đời tuy nhỏ, đạo hạnh còn nông, nhưng lại vô cùng nhạy cảm với tâm tình của người lớn. Chính vì thế, vị Sửu đạo nhân này ở Huyền Đô quan được đánh giá khá cao, chí ít là rất có duyên với trẻ nhỏ.
Hôm nay, đạo quán đón tiếp khách quý, chính là Diêu Thanh của vương triều Thanh Thần.
Diêu Thanh đã là đại tu sĩ cảnh giới thứ mười bốn, theo lý mà nói, để đón tiếp một vị khách nhân như vậy thì thân phận phải tương xứng. Thế nhưng, người đứng ra tiếp đãi lại chẳng phải vị đại lý quan chủ, cũng không phải Vương Tôn chưa bế quan, thậm chí đến cả giám viện đạo sĩ cũng không thấy bóng dáng. Đó chỉ là gã họ Án mập mạp, đầu cài trâm gỗ đào, khoác trên mình đạo bào chế thức của Huyền Đô quan, giữ chức vụ Tri khách của đạo quán.
Diêu Thanh mỉm cười hỏi: "Án tri khách, trước khi gặp Bùi Tích, ta có thể bái kiến Bạch tiên sinh một lát được không?"
Án Minh vẻ mặt khó xử đáp: "Nếu Nhã tướng không ngại bị mời ăn 'canh bế môn', ta có thể dẫn ngài đến đó thử vận may một phen."
Nói đoạn, Án Minh nảy ra một biện pháp trung dung: "Hay là để ta thay mặt thông bẩm một tiếng?"
Diêu Thanh lắc đầu cười nhạt: "Vậy thôi, không nên để Án tri khách phải uổng công một chuyến."
Án Minh cười xòa: "Nhã tướng khách sáo quá rồi. Chuyện khác ta không dám lạm bàn, nhưng ít nhất trong thời gian ta tạm giữ chức Tri khách này, Nhã tướng hoàn toàn có thể xem Huyền Đô quan như nhà mình. Trước kia lão Tôn... Tôn quan chủ rất hiếm khi bình phẩm về các đạo sĩ khác, chỉ có vài vị như Nhã tướng đây là đếm trên đầu ngón tay mới nhận được vài lời tán dương của ngài ấy."
Diêu Thanh mỉm cười đầy ẩn ý. Lời này, Án tri khách ngươi dám nói, nhưng ta lại chẳng dám tin.
Chẳng lẽ Tôn quan chủ vốn "cả đời chỉ nói lời công đạo", lại đi nhận xét Lục chưởng giáo là "kẻ mang vẻ ngoài Tiểu Nhã của Bạch Ngọc Kinh" hay sao?
Án Minh dẫn Diêu Thanh đi tìm vị Sửu đạo nhân kia, sau đó liền cáo từ rời đi.
Diêu Thanh cất lời hỏi: "Có biết vì sao ta lại đặc biệt giữ ngươi lại không?"
Bùi Tích không đáp, chỉ lẳng lặng quét đất, gom những chiếc lá rụng vào trong gầu xúc.
Diêu Thanh mỉm cười nói: "Chẳng lẽ ngươi trốn ở Huyền Đô quan thì ta không dám đến thăm sao? Tôn quan chủ che chở là thật, nhưng Sửu đạo nhân ngươi vốn không phải đạo sĩ bản quán nơi này. Việc này liên quan đến căn bản đại đạo của Diêu Thanh ta, lại là chuyện riêng của gia tộc, Tôn quan chủ dù xét về công hay tư cũng sẽ không ngăn cản ta đưa ngươi về Thanh Thần vương triều. Đào Hiêu đạo hữu, ngươi thấy có đúng không?"
Bùi Tích có đạo hiệu là "Đào Hiêu".
Đào Hiêu vốn chỉ những quả đào đậu trên cành qua mùa đông không rụng, khô héo treo lơ lửng như hình trạng bêu đầu trên giá gỗ, có thể trấn sát bách quỷ.
Bùi Tích im lặng không đáp.
Diêu Thanh lại nói: "Để Từ Tuyển của Đại Triều tông nhanh chân đến trước, chiếm lĩnh một dải Quỷ đạo, quả thực là điều đáng tiếc."
Bùi Tích cuối cùng cũng lên tiếng: "Vậy mà ngươi còn giúp hắn hộ trận?"
Diêu Thanh thản nhiên: "Chính vì vậy ta mới càng phải giúp hắn hộ trận."
Bùi Tích hỏi: "Ngươi thật sự muốn giết Từ Tuyển đã đạt tới cảnh giới thứ mười bốn sao? Thật sự chọn dựa dẫm vào Bạch Ngọc Kinh?"
Diêu Thanh lấp lửng: "Cũng chưa hẳn."
Lần này đến Huyền Đô quan làm khách, Diêu Thanh còn mang theo hai vị nữ tử là Quốc sư Bạch Ngẫu và kiếm tu Phó Huyền Giới.
Trần Bình An thay Bùi Tiền đưa ra quyết định, một quyết định giản đơn đến mức tưởng như chẳng phải là quyết định, chỉ vỏn vẹn mấy chữ: "Chuyện sau này, tính sau."
Lão tú tài nói mình phải trở về Văn Miếu rồi. Mao Tiểu Đông, vị Ti nghiệp của Văn Miếu kia tuổi đời còn quá trẻ, quan hàm lại nhỏ, chưa thể gánh vác nổi đại cục.
Ngày hôm nay, dù là lời nặng nề, lời hay ý đẹp, lời nóng giận, lời nhảm nhí, lời khách sáo hay lời gây tổn thương, bất luận là ai nói ra, tất thảy đều sẽ khắc sâu vào tâm khảm Bùi Tiền.
Vậy thì chi bằng dứt khoát một chữ cũng không nói.