Nhân gian ép thắng

Con thuyền rời khỏi thành Linh Tê trong đêm tĩnh mịch, cảnh vật dời đổi, hiện ra một tòa đình viện tư gia với gian sân nhỏ vốn đã quá đỗi quen thuộc.

Trần Bình An vừa chợp mắt nghỉ ngơi một lát, chẳng rõ đã tiêu hao bao nhiêu âm quang. Đến khi hắn mở mắt ra, mới nhận thấy mình đã ở trong phòng, đang ngồi trên một chiếc ghế tựa.

Bùi Tiền đứng bên cạnh, khẽ giọng nói: "Sư phụ cứ chợp mắt thêm một lát nữa đi ạ."

Lão Tú Tài ngồi đối diện, khẽ vuốt râu cười hiền từ: "Cứ nghỉ ngơi đi, không sao đâu. Tranh thủ chút nhàn rỗi giữa lúc bề bộn thế này, trời cũng chẳng sập xuống được."

Lúc này, Văn Miếu bên phía Binh gia tổ đình đã náo loạn thành một đoàn, ai nấy đều mong mỏi lão quay về chủ trì đại cục, nhưng Lão Tú Tài lại vờ như không nghe thấy, chẳng mảy may bận tâm.

Ninh Diêu lên tiếng: "Ngô Sương Hàng đã trở về Thanh Minh thiên hạ, để lại hai món vật phẩm Chỉ Xích cho Thôi Đông Sơn, coi như là thù lao. Ông ta nói những thứ không tiện mang theo bên mình sẽ nhờ Tiểu Mạch chuyển kiếm về sau. Ông ta sẽ lập tức tới Thanh Minh thiên hạ, đến Đạo quan Minh Nguyệt Hạo Thải, sau đó nhờ Bích Tiêu tiền bối cùng Tiểu Mạch đi một chuyến Tuế Trừ cung. Như vậy có thể đường hoàng ngắm cảnh, Bạch Ngọc Kinh cũng chẳng dám nói gì. Trịnh tiên sinh đang ở ngoài sân, muốn trò chuyện vài câu với Bạch Cảnh."

Trần Bình An khẽ gật đầu. Ngồi đối diện hắn chính là Khương Xá, vị đại năng ấy đang tọa trên chiếc ghế bành chạm khắc hình ngựa chiến và kim đao. Khương Xá đút hai tay vào ống tay áo, người hơi nghiêng, đặt cánh tay lên tay vịn, nhất thời dường như vẫn chưa biết nên mở lời với Bùi Tiền thế nào cho phải.

Bên ngoài sân, Trịnh Cư Trung hoàn trả hai thanh phi kiếm "Thượng Du" và "Hạ Du" cho Bạch Cảnh, đồng thời lên tiếng cảm ơn.

Tạ Cẩu, hiệu là Vô Giới, đã chuẩn bị sẵn sàng để nhận lại bản mệnh phi kiếm. Nàng chẳng hề lo lắng Trịnh Cư Trung sẽ giở trò ám muội, chỉ nhếch miệng cười nói: "Chà, phẩm cấp tăng lên không ít nha, phải là ta cảm ơn Trịnh tiên sinh mới đúng. Sau này nếu có cơ hội hỏi kiếm tương tự, cứ việc gọi một tiếng, ta nhất định sẽ chiếu cố chu đáo."

Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Lễ thượng vãng lai, vốn là lẽ thường."

Tạ Cẩu bùi ngùi cảm thán: "Trước kia trên đường hành tẩu, dù có cùng các kiếm tu đồng hành mài giũa thì cũng chẳng có gì thú vị. Ngoài cái đạo hiệu chẳng đáng một xu ra, hoàn toàn không thu được lợi lộc gì. Ta từng cưỡng đoạt không ít bản mệnh phi kiếm, nhưng thủy chung vẫn khó lòng sử dụng, toàn luyện hỏng cả, vừa lãng phí âm quang lại vừa giày xéo thiên tài địa bảo, thật tức chết đi được. Mấy thanh phế kiếm đó, cùng lắm chỉ dùng để hù dọa người ta, lâu dần tiếng tăm cũng thối hoắc, ai nấy đều lầm tưởng ta có tới bảy tám thanh bản mệnh phi kiếm, ha, đúng là hiểu lầm tai hại."

Trịnh Cư Trung lại có kiến giải khác: "Chỉ là số lần thử sai vẫn chưa đủ nhiều mà thôi."

Tạ Cẩu khẽ "ừ" một tiếng, gật đầu thật mạnh: "Khi đó có thể cùng đạo hữu đàm đạo chuyện chính sự suốt một ngày một đêm, quả thực là chuyện hiếm có trên đời. Kiếm thuật đạo pháp, hay môn đạo tu hành, thảy đều do ta tự mình mày mò, nếu sớm gặp được Trịnh tiên sinh thì tốt biết mấy."

Trịnh Cư Trung mỉm cười, không đáp lời.

Tạ Cẩu thầm hiểu, nếu sớm gặp gỡ, hoặc là đôi bên tâm đầu ý hợp, hoặc là chỉ còn một người sống sót. Với tính khí và sự kiên nhẫn của nàng, cộng thêm tâm trí của Trịnh Cư Trung, chỉ cần một trong hai nảy sinh sát tâm, tuyệt đối sẽ không có đường lui.

Tạ Cẩu cảm thán: "Gây ra động tĩnh lớn như vậy, có thể kể rõ quá trình được không?"

Trịnh Cư Trung lắc đầu: "Nói nhiều vô ích."

Trước lúc chia tay, Trịnh Cư Trung bỗng nói một tràng lời lẽ có vẻ bâng quơ: "Nếu đắc pháp, viết Hành thư hay Thảo thư cũng có thể dưỡng thần."

"Riêng việc hạ bút viết chữ Khải nhỏ, nếu đi đúng đường lối, lại càng hao tâm tổn sức."

"Nhưng ưu điểm là thích hợp viết những chương dài, viết xong đặt trên bàn hay treo trên tường, kẻ trong nghề đứng cạnh, càng nhìn gần, nhìn lâu, lại càng phải kinh tâm động phách."

Tạ Cẩu gật đầu: "Lúc ở núi Lạc Phách và Thập Vạn Đại Sơn, ta cũng từng nghĩ đến chuyện này, nhưng mãi vẫn không hạ nổi quyết tâm."

Nàng hiểu rõ ý tứ của Trịnh Cư Trung. Trước kia ở núi Lạc Phách, thấy Vu Huyền nhận được dị tượng mây tím do Đạo Tổ ban tặng, Tạ Cẩu đã cảm thấy rất khó chịu. Không phải vì nàng đố kỵ người khác tài giỏi hơn mình, mà là oán giận bản thân vô dụng. Quả thực là tự thẹn mang đoản kiếm, chỉ biết ngắm núi cao!

Kiếm tu Bạch Cảnh thiên tư quá cao, cơ duyên quá tốt, con đường tu hành thực sự quá đỗi thuận lợi. Vạn năm trước ở nhân gian, dù là hỏi kiếm hay giải quyết ân oán, Bạch Cảnh nàng cần gì "trường thiên", hết thảy đều như đoản kiếm dứt khoát.

Tạ Cẩu hếch cằm, nhỏ giọng hỏi: "Trịnh tiên sinh không vào phòng trong trấn giữ sao? Ta sợ bên trong lại ầm ĩ lên, rồi lại đánh nhau mất."

Trịnh Cư Trung lắc đầu: "Ta ở đó cũng chẳng có tác dụng gì, nơi ấy không phải là chỗ có thể giảng đạo lý."

Tạ Cẩu kinh hãi: "Trịnh tiên sinh hà tất phải tự coi nhẹ mình như thế."

Trịnh Cư Trung tự giễu: "Ta xưa nay vốn không hiểu chuyện chữ nghĩa, dù là tình thân, tình yêu hay bằng hữu cũng vậy."

Ánh mắt Tạ Cẩu lộ vẻ thương hại, thở dài: "Đáng thương thật đấy."

Trịnh Cư Trung cười đáp: "Cũng tạm."

Tiểu Mạch đành phải lên tiếng nhắc nhở: "Nói chuyện với Trịnh tiên sinh không được vô lễ."

Tạ Cẩu chống nạnh, cười ha hả: "Trịnh tiên sinh ngài nghe thấy chưa, ta còn chưa qua cửa mà Tiểu Mạch đã bắt đầu quản thúc ta rồi."

Trịnh Cư Trung nói: "Vậy ta thay mặt Ngô cung chủ cảm ơn hai vị trước. Hắn mong hai vị có thể chiếu cố Không Hầu đạo hữu thêm đôi phần."

Tạ Cẩu phất tay một cái: "Lời này của Ngô Sương Hàng thật là vẽ rắn thêm chân!"

Nàng và Soạn phả quan Không Hầu vốn là tỷ muội thân thiết, đều xuất thân từ cùng một ngọn núi nhỏ.

Trịnh Cư Trung đưa mắt nhìn Lưu Tiện Dương, khẽ gật đầu chào hỏi.

Lưu Tiện Dương nở nụ cười rạng rỡ, chắp tay ôm quyền đáp lễ với vị sư phụ của Cố Xán.

Đợi Trịnh Cư Trung rời đi, hắn liền vẫy tay gọi thiếu nữ đội mũ lông chồn: "Cẩu Tử, Cẩu Tử, bên này, bên này. Chu ghế đầu có việc tìm ngươi kìa."

Tại Linh Tê thành hội ngộ, trao đổi tin tức, Lưu Tiện Dương thuật lại lời phân trần của vị phu nhân nọ, còn Thôi Đông Sơn thì thao thao bất tuyệt về những điển tích liên quan đến di chỉ cổ chiến trường.