Lưu Hưởng ngước mắt nhìn lên đỉnh núi, nơi dường như nối liền với thần đạo, mỉm cười nói: "Ngụy thần quân, Lục gia chủ, hai vị cứ việc bàn bạc chính sự, ta và mấy người bạn này chỉ đến đây uống chén trà mà thôi."
Lục Thần thoáng hiện vẻ lúng túng. Trần Bình An không có mặt trên núi, việc hắn tán gẫu với Ngụy Bách vốn chẳng mấy ý nghĩa. Lần này xuống núi, hắn nhắc lại chuyện Mã Khổ Huyền truyền lời, thực chất chỉ muốn bán một cái ân tình cho núi Lạc Phách, chứ chẳng có việc gì hệ trọng. Huống hồ, Lục Thần ngay cả Trịnh Cư Trung còn chẳng muốn nhìn mặt, nói gì đến việc đàm đạo, bởi việc đó quá đỗi hao tổn đạo lực. Về phần "Lưu Hưởng", từ thuở nhỏ, năm nào Lục Thần cũng phải tham gia một buổi đại lễ tế tự cổ xưa do Lục thị chủ trì. Khi đó, hắn đóng vai đạo sĩ đăng đàn tụng niệm văn khấn, còn vị chủ tế tiếp nhận hương hỏa thần vị chính là người có tên húy "Lưu Hưởng" ghi trên bài vị kia.
Lưu Hưởng dường như cố ý không muốn buông tha Lục Thần, bèn nói: "Đọc sách có gia phong, trị học có môn đạo, ấy vậy mà ban ngày lại hành hung, cản đường cướp của, trong ngõ hẹp ra tay sát nhân. Muốn ban ngày làm người tốt, ban đêm làm ác quỷ, thật khó thay!"
Tựa như địa chủ đang gõ đầu tá điền ngay trước mặt, tình thế không cho phép khước từ, Lục Thần đành phải ngồi vào chỗ. Một Lưu Hưởng đã đành, lại thêm một Trịnh Cư Trung, khiến bất cứ ai nhìn thấy cảnh này cũng phải thấy đau đầu nhức óc.
Trần Linh Quân nghe mà đầu óc mơ hồ, lén liếc mắt nhìn Ngụy Dạ Du. Quả không hổ là huynh đệ tốt từ núi Phi Vân đến, cũng cùng chung cảnh ngộ như gã, chẳng hiểu mô tê gì cả.
Ngụy Bách thầm kinh ngạc không hiểu vì sao Lưu Hưởng lại xuất hiện cùng Trịnh Cư Trung, càng hiếu kỳ về mục đích chuyến đi này của họ. Không biết trong hai người ai là chủ ai là khách, và họ muốn "lĩnh giáo" điều gì từ Lục Thần?
Nghe quý khách muốn uống trà, Tiểu Mễ Lạp liền bảo họ chờ một lát, rồi vội vàng đi đun nước. Tiên Úy đạo trưởng cũng nhanh chân đi lấy loại trà rừng đầu mùa do đích thân lão đầu bếp hái và sao chế.
Một chiếc bàn được đặt ngay dưới chân núi. Lưu Hưởng tự nhiên ngồi vào vị trí chủ tọa, lưng quay về phía núi Lạc Phách. Vì sơn chủ không có nhà, Ngụy Bách thay mặt tiếp khách, ngồi đối diện với Trịnh Cư Trung. Lục Thần thì ngồi đối diện với Lưu Hưởng, kính cẩn giữ vị trí cuối bàn. Tiểu đồng áo xanh vừa mới biết mình có một người thân thích quyền thế, vô duyên vô cớ được tăng thêm vai vế, lúc này chỉ mải mê cười ngây ngô, hoàn toàn không nhận ra những luồng sóng ngầm đang cuộn trào trên bàn trà này.
Ngụy Bách và Lục Vĩ liếc nhìn nhau, trong lòng đều dâng lên một nỗi chán ghét khó tả. Thế nhưng, khi đối diện với một tồn tại như Lưu Hưởng — vị chính thần cao cao tại thượng, bậc đại năng am tường thiên đạo ngũ hành âm dương — bọn họ buộc phải giữ lễ tiết hơn hẳn so với lúc đối đãi với tu sĩ tầm thường. Được chiêm ngưỡng Lưu Hưởng hiển hóa từ trong trời đất Hạo Nhiên, chẳng phải là một cơ duyên "thấy đạo" ngàn năm có một hay sao? Chuyện này cũng giống như phường thương nhân miệng luôn lẩm bẩm cả đời chưa thấy tiền lớn, bỗng nhiên lại gặp được Lưu Tụ Bảo bằng xương bằng thịt vậy.
Lưu Hưởng đang đứng ngay bên cạnh, Ngụy Bách dù có chút câu nệ nhưng cũng không đến mức im hơi lặng tiếng. Nhận thấy Lưu Hưởng có ý muốn lắng nghe, Ngụy Bách liền thuận nước đẩy thuyền, mượn chút uy thế của Lạc Phách sơn và Lưu Hưởng để trợ lực cho Trần Bình An. Lão khẽ hắng giọng, tiếp tục câu chuyện còn dang dở: "Chữ 'Dĩ' này, cái hay chính là ở chỗ trắc trở."
Chữ "Dĩ" vốn ngụ ý núi đá lởm chởm, khô cằn cứng nhắc, cỏ cây thưa thớt, thiếu hẳn sinh cơ. Theo cách nói của giới tu hành, nơi đây thuộc loại "không sơn" và "thẳng thủy". Xét theo lẽ thường của phong thủy, Lạc Phách sơn tuy lớn nhưng bên trong trống rỗng, khó lòng tụ khí, vốn không thích hợp để khai môn lập phái thành một đạo trường quy mô. Hoặc là một tòa núi rỗng sẽ bào mòn tinh thần của luyện sư, hoặc là đạo nhân phải tiêu tốn vô số ngoại vật, dị bảo để bù đắp vào những khiếm khuyết phong thủy kia. Tóm lại, luyện sư và đạo trường rất dễ tương xung, đã như vậy thì mua ngọn núi này để làm gì?
Lục Vĩ lên tiếng: "Xét trên bề mặt, ngọn núi này đúng là gân gà, bỏ thì vương thương thì tội, nên mới không lọt vào mắt xanh của luyện khí sĩ thông thường. Thế nhưng nếu xét về lâu dài, nó lại vô cùng tương hợp với mệnh cách của Trần Bình An."
Ngụy Bách cười lạnh đầy châm biếm: "Lục Vĩ dù sao cũng là một vị Tiên nhân, vì sao khi xưa không đem Lạc Phách sơn thu vào túi trước? Lùi một vạn bước mà nói, Lục thị các người vốn có ưu thế trên sông nước, đáng lẽ phải giăng lưới thật rộng mới đúng. Đừng nói là Lạc Phách sơn hay Thiên Đô phong, ngay cả Khiêu Ngư sơn, Phù Diêu Lộc cũng nên thu tóm hết thảy, nối thành một dải ở phía nam, việc đó có gì khó khăn? Đạo lý này nghe qua thật không thông. Xin Lục gia chủ chỉ giáo cho."
Khi đó, Hoàng hậu nương nương Nam Trâm của vương triều Đại Ly, tên thật là Lục Giáng, vẫn chưa trở thành quân cờ bị Lục thị Trung Thổ ruồng bỏ. Nàng khi ấy quyền khuynh triều dã, nắm giữ trong tay ít nhất một nửa mạng lưới điệp báo của đế quốc. Thiên hạ bấy giờ đều cho rằng đây là thuật cân bằng của Tiên đế: Tú Hổ chấp chưởng triều chính, Phiên vương Tống Trường Kính thống lĩnh biên quân, còn Nam Trâm thì quản lý hệ thống mật thám. Ba thế lực này đan xen kiềm chế lẫn nhau, lại thêm các đại gia tộc Thượng Trụ Quốc... tóm lại là không cho phép bất kỳ phe phái nào bành trướng quá mức, dẫn đến cảnh độc đoán cương thường, chuyên quyền lũng đoạn.
Trong trăm sự, sử sách có thể lý giải tường tận chín mươi chín điều, nhưng luôn có một điều thuộc về sự sáng tạo nên lịch sử mới, để lại cho hậu thế tham chiếu.
Lục Thần lắc đầu: "Làm không được, thực là lực bất tòng tâm."
Lưu Hưởng mỉm cười giải thích thay Lục Thần: "Lục Vĩ từng bị Tề tiên sinh giáo huấn một trận, vốn đã đuối lý nên chẳng dám nhúng tay quá sâu. Đợi đến khi Tú Hổ tiếp quản toàn bộ nơi này, Lục thị muốn làm gì cũng phải nhìn sắc mặt người khác. Chẳng hạn như Lục Thần muốn lấy Thiên Đô phong làm nơi đặt chân, lập lại môn hộ, nhất định phải hỏi ý kiến Tú Hổ trước. Nếu được thì mới có thể đặt chân lên Bảo Bình châu, bằng không thì phải cuốn gói hồi phủ, tìm kiếm cơ hội khác."
Trần Linh Quân nghe vậy thì không khỏi líu lưỡi. Tú Hổ kia hóa ra hành sự bá đạo đến nhường này sao? Nhớ lại lần trước gặp mặt, đối phương vẫn còn rất mực ôn hòa cơ mà. Chẳng lẽ vị Quốc sư kia thấy mình căn cốt thanh kỳ, nên mới đặc biệt ưu ái, nhìn bằng con mắt khác?
Trịnh Cư Trung dường như chẳng mấy hứng thú với những chuyện này, chỉ chăm chú quan sát chiếc bàn lớn trước mặt.
Thực ra, trên con đường mòn giữa đồng nội trước đó, Trịnh Cư Trung không hề ngăn chặn tâm thanh của Triệu Thụ Hạ, chỉ đại khái giải thích với Ngụy Bách vài câu, đại ý là Lưu Hưởng muốn tới xem học thục của Trần Bình An. Ngụy Bách đương nhiên tin tưởng Trịnh Cư Trung. Vấn đề là dù có không tin thì ông cũng chẳng thể làm gì khác. Ngụy Bách chỉ có thể đợi đến khi Trần Bình An trở về mới đem chuyện này ra nói, để mặc hắn tự mình đau đầu lo liệu.
Lưu Hưởng liếc nhìn Lục Thần một cái: "Bất lực là thật, nhưng 'lực bất tòng tâm' lại là một câu nói ngược, phải nói là lực có thừa mà lòng tin không đủ mới đúng. Ta đoán năm đó khi Thôi Sàm lên đỉnh Thiên Đô tìm ngươi, chắc chắn trong lòng hắn đã nắm chắc mười mươi, đánh cược rằng ngươi không dám dấn thân vào canh bạc này. Ví như, Thôi Sàm cố ý thuyết phục ngươi để Lục thị đánh cược một phen, dồn hết vốn liếng vào Bảo Bình châu, nếu thành công, hắn sẽ giúp ngươi đối phó với Trâu Tử? Ngươi quả nhiên không dám cược. Chỉ có thể giúp Thôi Sàm để mắt tới hành trình của Trần sơn chủ: Bảo Bình châu, vượt biển, Kiếm Khí Trường Thành, Đồng Diệp châu, hồ Thư Giản, Bắc Câu Lô châu... Chẳng khác nào một kẻ canh cửa thay thế cho Lâm Chính Thành, khiến triều đình Đại Ly và Thôi Sàm chẳng tốn lấy một đồng bổng lộc mà vẫn có thể sai bảo một vị đại tông sư Âm Dương gia viên mãn Phi Thăng cảnh. Thậm chí, Lục Thần ngươi còn lưu tâm đến mỗi lần tiếp xúc giữa Trâu Tử và Trần Bình An hơn bất kỳ ai khác."
Lục Thần im lặng không đáp. Ngồi trên bàn tiệc hôm nay, nói nhiều tất loạn, sai một ly đi một dặm.