Trần Bình An của Hạo Nhiên thiên hạ, núi Lạc Phách của Bảo Bình châu, tự bao giờ đã trở thành nơi mà bách gia Binh gia đều thèm khát tranh đoạt.
Tựa như một tòa hùng thành trấn giữ long mạch, được mệnh danh là xương sống của thiên hạ; dẫu thế lực có lớn mạnh đến đâu, cũng chẳng thể ngó lơ nơi này.
Muốn biết căn nguyên ư? Hãy hỏi ngọn núi này, hỏi những con người nơi đây.
Lão tú tài vừa lo âu vừa bồn chồn, khẽ nhăn mũi hít hà, tựa hồ đang lật giở một cuốn binh thư cũ kỹ mà ngửi thấy mùi khói lửa nồng đậm. Liệu sự tình có ổn thỏa chăng?
Chuyện hệ trọng khôn lường, Tiểu Mạch và Tạ Cẩu lập tức có mặt nơi sân nhỏ, vừa vặn nghe thấy lão tú tài khẽ khàng dặn dò: "Tiện Dương, nhớ kỹ, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ."
Lưu Tiện Dương cố ý giữ vẻ mặt nghiêm trọng, đáp lời: "Yên tâm, đám đao phủ đều đang đợi hiệu lệnh ném chén mới vung đao chém người."
Tạ Cẩu thầm bội phục sự điềm tĩnh của Lưu Tiện Dương, gã này quả thực có một trái tim sắt đá, lòng dạ khoáng đạt vô cùng.
Khương Xá quả là hạng người nói đến là đến, mà vị Sơn chủ nhà mình cũng chẳng vừa, bảo đánh là đánh, tuyệt không khách khí nửa lời.
Khách đến nhà mà đi tay không đã đủ khiến người ta chán ghét, đằng này các người chẳng những không biết tranh thủ cơ hội để kết giao thân cận, trái lại còn hung hăng như đi đòi nợ. Chuyện này mà náo loạn lên thì biết thu xếp làm sao? Tạ Cẩu nén một bụng bực dọc, không kìm được liếc nhìn Ngũ Ngôn. Nàng ta vẫn giữ vẻ áy náy của một người bằng hữu, như muốn nói lời xin lỗi vì đã liên lụy đến đạo hữu.
Lão tú tài lặng lẽ mỉm cười, vỗ vỗ cánh tay Lưu Tiện Dương, ôn tồn bảo: "Đừng lúc nào cũng canh cánh trong lòng rằng mình nợ Trần Bình An điều gì."
Một tòa Linh Tê thành giờ đã đổi chủ, trở thành sân nhà của Thành chủ, khiến những nữ tu như Ngũ Ngôn rơi vào tình cảnh khó xử nhất. Lúc mới lên thuyền, nàng có thể coi là người ngoài cuộc, giờ đây lại chẳng khác nào kẻ thù. Vị phu nhân nọ mấy lần đưa mắt nhìn Bùi Tiền, nhưng chỉ là đơn phương mong cầu, chẳng nhận được lấy một lời đáp lại. Dù vậy, Ngũ Ngôn cũng đã mãn nguyện khi được ngắm nhìn Bùi Tiền thêm vài lần. Nàng không sở hữu vẻ đẹp khiến người ta phải kinh diễm ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng với mái tóc búi cao ghim trâm, vầng trán thông tuệ, đôi mày lá liễu và khuôn mặt thanh tú, dù đứng trước biến cố bất ngờ, Bùi Tiền vẫn giữ được ánh mắt kiên định, thần thái không chút dao động.
Có lẽ trong mắt Ngũ Ngôn, mẫu nữ tử xuất chúng như thế không chỉ hiếm thấy trong trăm năm qua, không chỉ riêng ở Hạo Nhiên thiên hạ, mà từ xưa đến nay, họ chính là những cây đại thụ vững chãi giữa nhân gian.
Bùi Tiền càng tỏ ra "tiến bộ" và vững vàng, Ngũ Ngôn lại càng thêm hổ thẹn, đứng trước mặt đối phương mà chẳng biết phải thốt lên lời gì.
Lưu Tiện Dương trầm mặc một lát, rồi lên tiếng: "Tuân tiên sinh có lẽ đã lầm rồi. Nếu nói về tình bằng hữu không tiếc tính mạng, sẵn lòng đánh cược cả bản thân, Trần Bình An làm được, ta đương nhiên cũng làm được. Thế nên ta không thấy mình nợ nần gì hắn. Chẳng cần phải xem ta như kẻ bằng hữu vô dụng, còn Trần Bình An thì bạc phận mới có người bạn như Lưu Tiện Dương. Lưu Tiện Dương ta nên nói gì, làm gì, đối đãi với bằng hữu ra sao, trong lòng luôn tự có chừng mực, chưa từng thay đổi. Thế nhưng, mỗi khi nghĩ đến chuyện năm xưa hắn phải chạy vạy khắp nơi, hạ mình cầu xin chưởng quỹ tiệm thuốc cứu người, cầu xin hàng xóm Vương Chu một lá hòe, cầu xin đốc tạo Tống Trường Kính đòi lại công đạo, ta lại thấy xót xa khôn nguôi."
Lão tú tài ừ một tiếng, hai tay chắp lại thành quyền, vẻ mặt thẫn thờ, nhẹ nhàng vỗ vào ngực mình: "Đồng cảm sâu sắc. Ta cũng vậy, mãi về sau mới biết đứa học trò kiêu ngạo của mình, chỉ vì muốn giúp tiên sinh bán thêm được trăm quyển sách mà phải khom lưng kính rượu người khác trên bàn tiệc. Mỗi lần nghĩ đến, lòng lại nghẹn ngào."
Trong những năm tháng thảm đạm khi còn mang đôi giày cỏ sờn cũ, sự tồn tại của Lưu Tiện Dương đối với Trần Bình An nơi ngõ Nê Bình, tựa như một người đang lữ hành trong giá rét, dù trời đất tối tăm, tương lai mịt mờ, nhưng trong lòng vẫn luôn thấu rõ, trên cao kia vẫn còn vầng thái dương.
Không chỉ riêng Trần Bình An, rất nhiều người có xuất thân và cảnh ngộ tương tự, cuộc đời ảm đạm như đi mãi trong một con ngõ hẹp tối tăm, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên, vẫn thấy một tia sáng le lói, tựa như một... lối thoát.
Lưu Tiện Dương hỏi thẳng: "Khương Xá rốt cuộc đang toan tính điều gì?"
Dù sao hắn cũng chẳng phải hạng người như Tiểu Mạch hay Bạch Cảnh, những đạo sĩ cổ xưa từng viết nên lịch cũ. Muốn biết tâm tính một người, ắt phải tự mình hỏi mới có thể đưa ra kết luận.
Kỳ thực, nếu đã thật lòng muốn gần gũi với Bùi Tiền, hà tất phải cố ý gây hấn với Trần Bình An làm gì?
Lão tú tài vẻ mặt đầy vẻ khó xử, nói: "Muốn hỏi vì sao một người lại chọn làm người tốt, làm việc thiện, suy cho cùng cũng chỉ là một loại tâm tư. Còn nếu hỏi vì sao kẻ đó lại hành xử vô lý, thì lại có đến ngàn vạn lý do."