Trần Bình An phóng tầm mắt ra khơi xa bát ngát. Đứng trên đỉnh núi cao nhìn xuống biển cả, sóng biếc nhấp nhô như họa nên một bức Thanh Minh đồ tráng lệ, cảnh tượng bao la hùng vĩ khiến lòng người không khỏi rung động. Tương truyền, dưới đáy biển sâu là Long cung thanh lãnh vô tận, trăng sáng trên biển sánh ngang vầng minh nguyệt trên trời, cảnh sắc mỹ lệ khiến người ta dễ lòng ngẩn ngơ xuất thần. Bởi thế, Đạo gia mới đề cao việc thủ tĩnh dưỡng thần, nhưng không thể chỉ biết thu nhiếp tâm thần mà thiếu đi sự khoáng đạt phát tiết. Vạn dặm vân du cốt để lĩnh hội đạo lý, chẳng để sơn thủy hữu hình ngăn trở tâm cảnh... Trần Bình An thu hồi tâm tư.
Cố Xán lên tiếng: "Không sao, cứ thong thả mà đợi, muộn một hai canh giờ cũng chẳng hề gì."
Đại điển mừng tông môn khai sơn lập phái nên làm thế nào, chẳng phải đều do tông chủ quyết định đó sao? Cố Xán rất thích bầu không khí ở núi Lạc Phách, nhưng Phong Lôi Tông lại không thể rập khuôn học theo.
Trần Bình An lắc đầu nói: "Xưa nay cổ nhân coi trọng ngày lành tháng tốt đều có cái lý của nó, ngươi cứ theo giờ lành mà cử hành điển lễ, chớ để chậm trễ."
Cố Xán đáp: "Tính tình hắn vốn lười nhác, có tham gia điển lễ hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì. Hắn là Lưu Tiện Dương mà, xưa nay có bao giờ để tâm đến mấy chuyện này đâu."
Trần Bình An mỉm cười: "Nếu hắn không dám đến, chẳng phải ngươi sẽ mất đi một vị phù rể sao?"
Đợi thêm một lát, khi vầng thái dương vừa ló rạng nơi đường chân trời, một đạo kiếm quang xé toạc tầng không lao tới. Từ phía biển xa đến tận Toàn Tiêu sơn, vệt sáng rực rỡ vạch ngang trời đất, thanh thế kinh người.
Lưu đại gia rốt cuộc cũng lộ diện, không sớm không muộn, vừa vặn còn dư một khắc để chuẩn bị cho đại điển, đủ để hàn huyên đôi câu.
Lưu Tiện Dương đáp xuống mặt đất, trường kiếm tự động thu vào vỏ. Hắn sải bước tiến đến giữa Trần Bình An và Cố Xán, mỗi tay quàng lấy cổ một người: "Thế nào, thấy dáng vẻ ngự kiếm của ta có tiêu sái không?"
Cố Xán gạt tay Lưu Tiện Dương ra. Lưu Tiện Dương lảo đảo người, vươn vai một cái, xương cốt toàn thân kêu răng rắc: "Lần đầu ngự kiếm xa như vậy, lại còn phải dốc sức chạy gấp, thật là..."
Trần Bình An lấy làm lạ hỏi: "Chẳng phải ta đã đưa cho ngươi Tam Sơn Phù rồi sao?"
Lưu Tiện Dương trợn mắt: "Bùa này trân quý nhường nào, số lần sử dụng lại có hạn, sao có thể lãng phí tùy tiện. Đi tham gia điển lễ của tông môn khác, chỉ vì chút chuyện nhỏ mà dùng hết một lá bùa, chẳng phải là lỗ vốn to sao..."
Cố Xán liếc nhìn vị "Lưu đại kiếm tiên" đang lộ rõ vẻ phong trần mệt mỏi kia, xem chừng không phải là giả vờ, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.
Ngoài Tam Sơn Phù, Trần Bình An còn trao cho Lưu Tiện Dương "Chỉ Kiếm thuật" của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh — một môn thần thông có thể khiến thiên địa vạn vật trở nên mềm nhũn như bùn đất. Đi kèm với đó là mấy trang sách cùng một số bí tịch võ học có khả năng tương trợ lĩnh hội mà hắn thu thập được từ Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa.
Ngoại trừ Nguyễn Cung của Long Tuyền Kiếm Tông, mấy vị sư huynh sư tỷ của Lưu Tiện Dương, cùng với Trần Bình An và Cố Xán là những người hiểu rõ y nhất, thì thế nhân đến nay vẫn luôn lầm tưởng về một chuyện.
Kiếm thuật của Lưu Tiện Dương, cùng với tu vi cảnh giới hiện tại, hầu như toàn bộ đều do y tự học tự ngộ mà thành.
Năm đó, Lưu Tiện Dương lặn lội tới Nam Bà Sa châu, theo học tại thư viện của Trần thị Thuần Nho. Mãi đến khi hồi hương, theo đúng ước định, y mới chính thức ghi danh vào gia phả Long Tuyền Kiếm Tông, bái Nguyễn Cung làm sư phụ.
Thầy trò hai người đều là những bậc hào sảng, từng có một màn đối đáp thẳng thắn mà giản đơn:
"Lưu Tiện Dương, ta nói trước, ngoại trừ kỹ nghệ đúc kiếm, ta chẳng thể truyền thụ cho ngươi bất kỳ kiếm thuật thượng thừa nào. Thế nên, bây giờ ngươi đổi ý vẫn còn kịp."
"Nguyễn thợ rèn, lão không cần phải hổ thẹn, ta thấy mình dường như cũng chẳng cần học những thứ lão có thể dạy."
"Được vậy thì tốt."
"Tốt lành gì chứ, sao ta cứ cảm giác như mình vừa leo lên thuyền giặc vậy."
"Long Tuyền Kiếm Tông có một điểm hay, đó là nơi thích hợp để bế quan rèn sắt, cũng hợp cho kẻ muốn gạt bỏ tạp niệm để luyện kiếm, miễn là đừng làm tông chủ."
"Đừng nói thế chứ, ta liều mạng chạy về đây chính là để làm tông chủ mà!"
"Đợi ngươi bước vào Ngọc Phác cảnh rồi hãy tính."
Lưu Tiện Dương mặt dày xoa xoa hai bàn tay, cười hì hì nói: "Ngự kiếm vượt biển, chịu bao nhiêu cay đắng mới về được đến đây, vào xem một chút rồi lại phải đi ngay. Lúc rời đi ta quên mất chưa mang theo hạ lễ, dù rằng lễ vật thì đã chuẩn bị từ trước rồi. Trần Bình An, ngươi là đại phú hào, chi viện cho ta một chút để giữ thể diện đi."
Trần Bình An dở khóc dở cười: "Đến hai viên Cốc Vũ tiền mà ngươi cũng không đào ra nổi sao? Bằng hữu khắp chín châu, thế mà lúc xuất môn lại chẳng mang theo xu nào?"
Lưu Tiện Dương giật nảy mình: "Chỉ cần hai viên Cốc Vũ tiền thôi sao? Ta còn tưởng phải đập nồi bán sắt mới đủ, làm ta dọc đường cứ phải vắt óc nghĩ ra bảy tám cái cớ để thoái thác. Cũng tại tên Ngụy Sơn Quân kia, cái buổi Dạ Du yến của hắn làm ta kinh hồn bạt vía."
Dứt lời, Lưu Tiện Dương vội vã từ trong tay áo lấy ra hai viên Tiểu Thử tiền. Dù sao cũng sắp làm tông chủ một phương, chút tiền riêng này y vẫn phải có. Y quay đầu hỏi: "Trần Bình An, ngươi có phong bao nào chưa dùng không?"
Trần Bình An khẽ gật đầu, trao cho Lưu Tiện Dương một phong bao lì xì mới tinh. Lưu Tiện Dương cẩn thận gói ghém lễ tiền, nhắm hướng Cố Xán mà ném tới. Xong xuôi, hắn thầm nghĩ lát nữa uống mấy vò tiên tửu trên núi sẽ không còn thấy cắn rứt lương tâm nữa.
Cố Xán lẳng lặng thu bao lì xì vào trong ống tay áo, cũng chẳng buồn so đo chuyện tiền Cốc Vũ sao lại biến thành tiền Tiểu Thử.
Trần Bình An thầm nghĩ trong lòng: "Hai đồng tiền Tiểu Thử thuộc hàng cô phẩm này có minh văn mang hàm ý cát tường, thực tế giá trị còn cao hơn tiền Cốc Vũ nhiều."
Cố Xán không để lộ vẻ ngạc nhiên, thản nhiên nói: "Coi như hắn vẫn còn chút lương tâm."
Lưu Tiện Dương hớn hở, hai tay ôm quyền, dõng dạc nói: "Tông chủ đương nhiệm của Long Tuyền Kiếm Tông - Lưu Tiện Dương, bái kiến chư vị, thật vinh hạnh khi được tới đây!"
Gần sáu mươi tu sĩ có tên trong gia phả của Phù Diêu Tông đành phải đồng loạt hoàn lễ.
Cố Xán lẩm bẩm: "Đúng là hạng vô đức."
Trần Bình An cười bảo: "Đã bao nhiêu năm rồi, đệ còn chưa quen sao?"
Lưu Tiện Dương cười hắc hắc: "Chủ khách đều đã đủ mặt, tiệc rượu đâu rồi?"
Cố Xán đáp: "Ngươi cứ chờ đó."
Lưu Tiện Dương lập tức lách người tới, đưa tay xoa bóp vai cho Cố Xán, nịnh nọt: "Đứng lâu như vậy, Cố tông chủ có thấy mỏi vai không?"
Cố Xán nghiêng người tránh né, đi thẳng về phía cửa chính của tổ sư đường.
Cố Linh Nghiệm nở nụ cười duyên dáng, chỉnh đốn trang phục rồi thi lễ vạn phúc: "Bái kiến Trần kiếm tiên, bái kiến Lưu tông chủ."
Lưu Tiện Dương dùng khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay Trần Bình An.
Mấy vị cố nhân từ Ngọc Tuyên Quốc tụ lại một chỗ. Bọn họ đã vượt qua cả một đại châu để đến đây giúp Phù Diêu Tông khai sơn lập phái, hiện giờ cũng có thể coi là một nhánh nhỏ trong tông môn. Trong số đó, Trầm Khắc trông có vẻ uể oải, thần sắc kém cỏi. Theo lý mà nói, thể phách của một võ phu cảnh giới Viễn Du không nên gầy yếu đến mức này.
Bà lão Bồ Liễu cười khẩy: "Trầm Khắc, đường đường là một võ học tông sư bát cảnh, sao chỉ mới uống một chén rượu hòa khí với đám người kia mà đã sợ đến mức mật đắng tâm run thế này?"
Quỷ vật Tầm Nhìn Hạn Hẹp lên tiếng khuyên nhủ: "Bồ đạo hữu, hôm nay chúng ta đều đã là người trên cùng một con thuyền, hà tất phải nói lời cay nghiệt như vậy."
Trầm Khắc thở dài: "Lúc trước các ngươi chịu khổ, chẳng qua chỉ là dày vò thân xác và hồn phách, so với những gì ta phải trải qua thì còn kém xa vạn dặm."
Bồ Liễu cười nhạt: "Không biết đó là kiếp số gì mà kinh khủng vậy? Trầm tông sư ngại gì mà không kể cho chúng ta nghe một chút?"
Trầm Khắc lắc đầu: "Mật đắng khó nuốt, hồi tưởng lại chỉ thêm đau lòng, ta đâu còn sức lực mà nhắc lại chuyện cũ?"
Rời khỏi Bảo Bình châu đi theo Cố Xán, càng lúc càng xa kinh thành Ngọc Tuyên quốc, tâm cảnh của Trầm Khắc dần dần khởi sắc. Đến khi đặt chân lên núi Toàn Tiêu, thấy non xanh nước biếc, cảnh sắc tiên gia, vị Trầm lão tông sư này rốt cuộc không còn cảm giác ban ngày nhìn ai cũng ra ma quỷ nữa. Thế nhưng, đêm qua vị Trần kiếm tiên kia chủ động hẹn mấy người bọn họ uống rượu, Trầm Khắc lập tức bị đánh trở lại nguyên hình, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.
Cũng may Trần kiếm tiên chỉ là một gã vũ phu thuần túy, nếu gặp phải hạng người tu đạo sợ nhất tâm ma quấy phá, Trầm Khắc đoán chừng mình đã sớm tẩu hỏa nhập ma rồi.
Hai vị Ngọc Phác cảnh cùng một đám Địa Tiên vốn thuộc phả điệp Bạch Đế thành cũ không hề tụ tập một chỗ mà đứng tản mát, nhưng khí chất lại vô cùng nhất quán.
Đối với vị Ẩn Quan trẻ tuổi xuất thân bần hàn nhưng danh tiếng lẫy lừng này, dĩ nhiên ai nấy đều tò mò. Có điều họ đều là những người tu đạo lâu năm ở Bạch Đế thành, đạo tâm kiên định, nên không đến mức lộ vẻ thất thố, càng không có hứng thú tiến lên lôi kéo làm quen.
Liễu Xích Thành khoác đạo bào màu hồng nhạt, đứng sóng vai cùng một Sài Bá Phù đang giả chết.
Người của Kim Thúy thành lại chiếm giữ một ngọn núi khác. Địch Quảng Vận lòng đầy hiếu kỳ, không nhịn được dùng thần thức truyền âm hỏi: "Sư tôn, Lưu tông chủ này cũng chỉ là kiếm tu Ngọc Phác cảnh, sao khí thế lại bừng bừng như vậy?"
Trịnh Thanh Gia giải thích: "Một phần là do tính cách của Lưu kiếm tiên, vốn dĩ quang minh lỗi lạc, không chút kiêng dè, tài hoa tự nhiên bộc lộ. Hạng người này dù đứng ở đâu cũng khó lòng bị người khác phớt lờ. Phần khác là do Chú Ý tông chủ cố ý thu liễm đạo khí, ngưng thần tĩnh khí, giống như lùi lại nửa bước nhường cho Ẩn Quan đại nhân, mà Ẩn Quan đại nhân lại lùi thêm nửa bước nhường cho Lưu kiếm tiên. Cuối cùng mới tạo nên cục diện hiện tại, trong mắt con tựa như Lưu kiếm tiên đang lấn lướt Chú Ý tông chủ một bậc. Vì sao lại thế ư? Hẳn là giữa bọn họ sớm đã có sự ngầm hiểu. Người ngoài như chúng ta nhìn vào thấy lạ cũng là lẽ thường, nhưng ba người bọn họ e rằng lại cảm thấy rất tự tại."