Lữ Nham cáo từ rời đi trước, Trần Bình An chắp tay, thành tâm cầu chúc vị Thuần Dương chân nhân vốn lừng danh với tôn hiệu "Kim Đan đệ nhất" kia, đạo tâm ngày càng tinh tiến, rèn luyện hanh thông. Trần sơn chủ còn nói thêm lời chúc tốt lành, mong tiền bối đạo tâm viên mãn như vầng trăng sáng đêm rằm.
Phùng Tuyết Đào nghe vậy, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Trăng tròn rồi lại khuyết vốn là lẽ thường, chẳng lẽ tròn đầy lại là điều tốt sao? Liệu đây có thực sự là một lời chúc phúc hữu ích?
Thôi Đông Sơn liếc mắt nhìn Phùng Tuyết Đào, đành phải dùng tâm ngữ giải thích cho vị Phùng đại ca vẫn chưa thông suốt này: "Tục ngữ có câu, 'Mười lăm trăng sáng, mười sáu trăng tròn'."
Phùng Tuyết Đào nhất thời câm nín. Trần sơn chủ quả nhiên có kiến giải độc đáo trong cách ăn nói.
Trần Bình An đi gặp Hình Vân và Liễu Thủy, hai vị kiếm tu bản thổ của Kiếm Khí Trường Thành, hàn huyên đôi chút về phong thổ cõi Man Hoang. Thôi Đông Sơn tính tình hiếu động, lập tức lôi kéo Phùng Tuyết Đào xuống thuyền Đồng Ấm, hỏi xem vị đại năng Phi Thăng cảnh này có hứng thú đến Thanh Bình Kiếm Tông làm việc hay không, coi như giúp đỡ huynh đệ một tay. Nếu cảm tình đã thâm giao, rượu uống đúng lúc, thì chẳng cần bàn chuyện tiền nong, tránh làm tổn thương tình nghĩa huynh đệ. Phùng Tuyết Đào vốn đã chịu đủ thiệt thòi chỗ Khương Thượng Chân, chỉ một mực nhã nhặn khước từ. Huống hồ, hắn thật sự không cảm thấy mình và vị Thôi tông chủ này là người cùng một đường. Đi tới bên bờ, dạo bước trên phố lớn ngõ nhỏ đèn đuốc sáng trưng, thiếu niên áo trắng để hai tay áo lay động kêu leng keng.
Bùi Tiền thu dọn bàn rượu xong, trở về phòng lặng lẽ luyện tập tẩu thung.
Hỏa Long chân nhân tìm được cô gái đội mũ lông chồn đang đi lạc đàn, lão đi thẳng vào vấn đề, cười hỏi: "Xin hỏi Bạch Cảnh đạo hữu, đứng trên trời cao mà nhìn xuống, phong cảnh thế nào?"
Tạ Cẩu bĩu môi: "Chẳng có gì hoa văn tinh."
Hỏa Long chân nhân hơi sững sờ, bấy giờ mới nhớ ra câu này hình như là tiếng địa phương ở trấn nhỏ của Trần Bình An. Trầm mặc một lát, lão mỉm cười nói: "Phải thấy tận mắt rồi, mới có tư cách nói ra những lời này."
Tạ Cẩu duỗi hai tay kéo lại chiếc mũ lông chồn, bộc bạch: "Mọi người đều cho rằng tư chất tu đạo của ta cực tốt, kỳ thực ta thấy cũng thường thôi, chẳng phải hạng kinh tài tuyệt diễm gì. Chẳng qua ta chiếm được mấy món hời lớn, sinh ra sớm, lại may mắn gặp được nhiều nhân vật trong những trang sử cổ xưa nhất. Giống như lời Phật gia nói, thuộc về hạng 'danh văn' theo nghĩa hẹp chăng? Chắc là không sai chứ? Ta tính sơ sơ, những người từng gặp gỡ, từng đối diện hỏi han, luận bàn hay bại trận dưới tay... cũng gần trăm vị rồi. Những đạo sĩ viễn cổ kia, tùy tiện chọn lấy một người đặt vào thế đạo hôm nay, chẳng phải đều là nhân vật đỉnh cao sao? Trước kia ta không coi trọng, chỉ thấy bình thường, cứ lảng vảng dưới chân núi. Giờ gặp lại các vị, thấy tu hành khổ cực, đến chết cũng không giải tỏa được nghi hoặc, ta liền..."
Hỏa Long chân nhân kiên nhẫn chờ đợi. Tạ Cẩu vuốt ve đôi má đỏ hồng, kìm nén hồi lâu mới thốt ra một câu trả lời hợp tình hợp lý: "Muốn khóc."
Hỏa Long chân nhân nghe vậy liền phá lên cười lớn, tỏ vẻ tâm đắc vô cùng, liên tục thốt ra mấy chữ "tốt". Tạ Cẩu mặt mày đầy vẻ phiền muộn: "Chu lão tiên sinh là người có thể khuyên can, lão cũng chẳng khách khí mà phê bình ta, bảo ta sinh gặp thời thế, lịch kiếp tu đạo, vận khí hanh thông, luôn gặp nguy mà không hiểm. Thoạt nhìn thì đạo lực tích lũy thâm hậu, nhưng lại không thấu triệt bản tâm, cảnh giới cao mà đạo tâm lại thụt lùi, cho nên chỉ chứng được quả nhỏ, còn cách đại đạo xa vời vợi. Chính vì thế ta mới ra ngoài giải sầu, đi một chuyến đến Thập Vạn Đại Sơn, lão mù lòa kia nhìn ta cũng chẳng khác gì Chu lão tiên sinh."
Hỏa Long chân nhân không nhịn được cười: "Chu lão tiên sinh?"
Vị võ phu Chu Liễm đến từ Ngẫu Hoa phúc địa kia sao? Đó đúng là một diệu nhân hiếm thấy, nhưng bảo Chu Liễm là "lão" đối với Tạ Cẩu thì nghe chừng không hợp lý cho lắm.
Tạ Cẩu liếc nhìn lão chân nhân, thản nhiên nói: "Trong mắt ta, ngươi cũng già khú đế rồi."
Hỏa Long chân nhân vuốt râu cười ha hả, lời này nghe thật đúng phong thái núi Lạc Phách, khiến lòng người vui vẻ sảng khoái.
Tạ Cẩu đối đãi với Phùng Tuyết Đào đạo hiệu Thanh Bí như vãn bối của vãn bối, còn với Lữ Nham đạo hiệu Thuần Dương, cùng lắm cũng chỉ xem là ngang hàng trên con đường tu hành, xưng hô một tiếng đạo hữu là đủ. Có điều, lão đầu bếp nhà mình ở núi Lạc Phách cùng lão chân nhân này dường như đều sở hữu một loại bản lĩnh cổ quái, khiến người ta luôn cảm thấy họ chính là hình mẫu trưởng bối trong tâm tưởng. Những lời họ thốt ra, khi thì dạy bảo, khi thì tâm tình về những đạo lý của người từng trải. Về điểm này, ngay cả vị Trần sơn chủ vốn thích giảng đạo lý nhất, xem ra vẫn còn kém một chút đạo hạnh.
Hỏa Long chân nhân cười nói: "Nơi đó từng là địa bàn riêng của đạo hữu, năm xưa mặt trời rụng xuống đất khiến Kim Ô ngủ say suốt vạn năm đằng đẵng, lại vừa khéo nằm ngay tại Bảo Bình châu. Đạo hữu chiếm hết lý lẽ như vậy mà vẫn chịu nhường bước một phen, thật khiến bần đạo bất ngờ."
Nếu tin tức vụn vặt trên núi không sai lệch, dường như Bạch Cảnh đã cho triều đình Đại Ly thuê lại đạo tràng này.
Tạ Cẩu bĩu môi: "Thứ nhất, cường long khó ép địa đầu xà. Thứ hai, sơn chủ nhà ta sắp sửa đảm nhiệm chức vị Quốc sư Đại Ly rồi, người một nhà không cần nói hai lời." Có điều nàng nhanh chóng bồi thêm một câu: "Nếu chuyện này xảy ra ở Man Hoang thiên hạ, xem ta có dễ nói chuyện như vậy không. Dù ai làm thuyết khách cũng vô dụng, kể cả Bạch lão gia!"
Hỏa Long chân nhân gật đầu: "Bần đạo vốn thích nghe người thật nói lời thật."
Về nền móng đại đạo của Tạ Cẩu, ngay cả Khương Thượng Chân cũng lấy làm tò mò, từng bí mật dò hỏi Trần Bình An liệu Tạ cô nương có khả năng xuất thân từ Thần đạo hay không.
Suy đoán này cũng dễ hiểu, bởi lẽ những kẻ đứng trên đỉnh núi ai mà chẳng biết đạo tràng của Bạch Cảnh vốn nằm giữa một vầng nhật luân phẩm chất cực cao. Nàng từng mô phỏng, khắc họa rồi sáng lập ra một tòa Hỏa Tinh cung làm nơi cư ngụ.
Chẳng qua, theo lời Thanh Đồng tiết lộ, Bạch Cảnh thực chất xuất thân từ Yêu tộc dưới mặt đất, chứ không phải thuộc hàng thần dị của Viễn Cổ Thiên Đình. Vì nể mặt Tiểu Mạch, Tạ Cẩu trò chuyện với Trần Bình An khá tùy ý, nàng không phủ nhận việc ban đầu từng muốn chiếm lấy vầng mặt trời "xuất thân hiển hách" kia, định học theo bí thuật hoa lan của một trong mười vị đại nữ tu thuở Viễn Cổ để luyện nó thành vật bản mệnh. Nhưng nàng sớm nhận ra vầng thái dương ấy đã thai nghén linh trí, đại đạo hiển hóa thành Kim Ô, thế là Bạch Cảnh thay đổi ý định, ngược lại còn hộ đạo cho Kim Ô một quãng đường.
Bởi vậy, khi Tạ Cẩu đề nghị đến Hạo Nhiên thiên hạ, Bạch Trạch dù biết Man Hoang sẽ mất đi một phần chiến lực đỉnh tiêm cũng không hề ngăn cản. Đây chính là một nguyên nhân vô cùng quan trọng.
Chuyện Tạ Cẩu muốn tìm Tiểu Mạch không chỉ đơn giản là vì tư tình. Theo quy củ của Man Hoang thiên hạ, một khi đã liên quan đến cơ duyên đại đạo của người tu hành, vạn sự thường phải nhường lối, những so đo về lợi ích thế tục chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
Huống hồ, Bạch Cảnh vốn là một kiếm tu dự khuyết Thập Tứ cảnh, được Bạch Trạch ký thác kỳ vọng sâu sắc.
Hỏa Long chân nhân mỉm cười nói: "Nói đi cũng phải nói lại, bần đạo cùng Bạch Cảnh đạo hữu đây, và cả Thuần Dương chân nhân kia, nếu xét về đạo thống pháp mạch thì cũng có chút uyên nguyên, xưng hô một tiếng đạo hữu quả là thập phần thỏa đáng!"
Tạ Cẩu gật đầu lia lịa: "Sau này ba người chúng ta sẽ thường xuyên qua lại. Nếu lão chân nhân gặp phải kẻ nào cứng đầu khó trị, cứ việc lên tiếng, đảm bảo một mũi Xuyên Vân tiễn bắn ra, thiên quân vạn mã sẽ lập tức tới tương trợ, ha ha!"
Hỏa Long chân nhân vỗ tay cười lớn: "Dễ nói, dễ nói." Ngoài bầu trời bao la, vô số vầng thái dương lơ lửng giữa cõi thái hư. Mỗi vầng dương ấy tựa như một bến đò, dẫn lối đến Thái Dương Hỏa Cung, nơi được hậu thế Đạo gia tôn vinh là "Đế phòng". Thuần Dương chân nhânLữ Nham từng nhiều lần đăng đàn truyền thụ hỏa pháp tại di chỉ viễn cổ này. Những thính giả năm xưa phần lớn là hàng thượng cổ giao long, thân phận cực kỳ tôn quý.
Hỏa Long chân nhân chợt hỏi: "Xem chừng Bạch Cảnh đạo hữu rất để tâm đến Bùi Tiền?"
Tạ Cẩu cười gượng gạo: "Chỉ là chút chuyện lập bè kết phái trên núi, tựa như con trẻ chơi đồ hàng mà thôi."
Nàng được bạch phát đồng tử khích lệ, cùng tôn Quách Trúc Tửu làm minh chủ, rồi cùng Bùi Tiền mỗi người tự lập một đỉnh núi riêng.
Hỏa Long chân nhân cười tủm tỉm: "Ồ?"
Tạ Cẩu cười khan một tiếng, không nói gì thêm.
Hỏa Long chân nhân chuyển chủ đề: "Không biết vị cao nhân nào là người đầu tiên dùng hai chữ 'ngọt ngào' để hình dung mộng đẹp, thật là tuyệt diệu!"
Tạ Cẩu hiểu ý ngay. Nàng đã ngủ say vạn năm, mà Hỏa Long chân nhân cũng vốn nổi danh thiên hạ nhờ công phu ngủ nghỉ.
Giữa thế đạo lòng người hiểm hóc phức tạp, gặp được vài kẻ có tâm tư thuần túy đơn giản, chẳng khác nào người sành rượu gặp được mỹ tửu nhân gian.
Tạ Cẩu nhếch miệng cười: "Lão chân nhân, nếu vạn năm trước chúng ta gặp nhau trên con đường cầu đạo, nhất định sẽ trở thành tri kỷ."
Hỏa Long chân nhân vuốt râu khẽ gật đầu: "Anh hùng sở kiến đồng."
Tạ Cẩu hỏi: "Tiếp theo lão chân nhân định làm gì?"
Hỏa Long chân nhân cười đáp: "Trở lại Man Hoang, tìm vài kẻ thực sự có bản lĩnh, cùng luận bàn đạo pháp một phen."
Bởi vì Trần Bình An và Tạ Cẩu không hề cố ý che giấu tung tích khi lên thuyền, đám tai mắt của Vân Nham quốc mai phục tại bến Ngư Lân không dám lơ là nửa bước, lập tức phi tin báo về triều đình.