Hôm nay, kinh thành Vân Nham là một tòa Bất Dạ Thành đèn đuốc sáng trưng. Trên đường cái, thiếu niên áo trắng rung nhẹ đôi ống tay áo, phất phới tựa hai dải mây trắng rụng xuống nhân gian, vạt áo lay động như ánh đèn đom đóm lập lòe.
Lướt qua một chốn phấn son nồng đượm, vốn là hang động tiêu tiền bậc nhất, trên lầu cao có những bóng hồng tựa lan can vẫy khách, tiếng oanh yến ríu rít không ngớt. Đến khi các nàng trông thấy vị thiếu niên lang dung mạo tuấn tú dưới đường, kẻ lấy quạt lụa che mặt thẹn thùng, người lại trao ánh mắt tình tứ, khẽ khàng cười nói.
Bùi Tiền hỏi: "Phô trương thanh thế, nói hươu nói vượn chăng?"
Thôi Đông Sơn "ôi" lên một tiếng, đáp: "Ra ngoài bôn ba, lấy chân thành đãi người, chính là phải dâng ra một mảnh lòng thành, nói lời thật tâm."
Bùi Tiền hiển nhiên không tin lời thoái thác lần này của gã Ngỗng Trắng Lớn.
Thôi Đông Sơn liền đổi giọng: "Trên bàn rượu bàn chuyện tình nghĩa ấy mà, chẳng phải đều là những câu kiểu như 'Được thôi', 'Chuyện nhỏ, không vấn đề', 'Cứ giao cho ta', 'Uống cạn chén này là bằng hữu', 'Lần sau ta mời khách' đó sao?"
Bùi Tiền cãi lại: "Trần Linh Quân quý rượu như mạng, hận không thể suốt ngày ngâm mình trong vò rượu, vậy mà hắn còn chẳng nói thế bao giờ."
Thôi Đông Sơn cười ha hả: "Không giống nhau. Hắn nào đã thực sự uống rượu bao giờ."
Bùi Tiền không hiểu rõ lắm cách nói này.
Thôi Đông Sơn cũng chẳng giải thích gì thêm.
Nếu là người tu đạo ngự phong đạp hư, từ trên cao nhìn xuống mặt đất trong đêm trường thăm thẳm, một tòa thành thị nhà nhà thắp đèn trông chẳng khác nào một chiếc lồng đầy đom đóm. Chẳng giống như Ngọc Khuê tông hay Bồ Sơn Vân Thảo đường cùng những thế lực hàng đầu khác, Thanh Bình Kiếm tông trước sau vẫn không mua sắm phủ đệ tại kinh thành. Hoàng đế Thiệu Vân Nham cùng Lễ bộ thực chất đã sớm chuẩn bị, không dám chậm trễ tông môn kiếm đạo độc nhất vô nhị tại Đồng Diệp châu này, chỉ là bị Chủng Thu khéo léo từ chối, lựa chọn dừng chân bên phía bến Ngư Lân, việc ăn nghỉ tu hành đều tạm bợ trên thuyền.
Lạc Phách sơn cùng Thanh Bình Kiếm tông, hai tông thượng hạ, hiện nay đang sở hữu hai chiếc độ thuyền vượt châu khiến người ta cực kỳ ngưỡng mộ là Phong Diên và Lôi Xa, lần lượt "mua sắm" được từ vương triều Huyền Mật ở Trung Thổ và họ Diêu nước Đại Tuyền. Chiếc trước đi lại giữa Bắc Câu Lô châu, Bảo Bình châu và Đồng Diệp châu, khai thông tuyến mậu dịch nam bắc; chiếc sau qua lại giữa Đồng Diệp châu, Nam Bà Sa châu và Phù Diêu châu, mở ra con đường thương mại đông tây, phân công vô cùng rõ ràng. Còn về thuyền rồng "Phiên Mặc" và "Đồng Ấm" do Lưu tài thần tặng cho Thanh Bình Kiếm tông nhân dịp lễ khai sơn, đều đang xuôi ngược trong cảnh nội bản châu, vừa kinh doanh kiếm lời, vừa mở rộng tầm ảnh hưởng của môn phái tại các quốc gia dọc đường.
Còn về chiếc kiếm thuyền "Bính Đinh" của Đại Ly, hiện giờ đang neo đậu tại bến Ngư Lân.
Ở Đồng Diệp châu này, người ta chỉ nghe danh loại kiếm thuyền này giết yêu như cắt cỏ, chém sắt như chém bùn.
Chiếc kiếm thuyền này là do Thôi tông chủ nhân lúc Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc đang thế đơn lực mỏng mà "khóc lóc" đòi về, xem như tạm thời cho hạ tông mượn dùng.
Đáng thương cho Thôi tông chủ, luôn cảm thấy bản thân ở núi Lạc Phách ngày càng không được chào đón, tiên sinh nhà mình lại còn đề phòng hắn như phòng trộm.
Thôi Đông Sơn quay đầu liếc nhìn cửa thành một cái.
Phúc họa cùng gánh, lợi hại cùng chia, tiếng ve trên liễu cao tựa như hỉ nộ ái ố thường tình, dòng nước dưới lớp băng lại giống như sự thăng trầm của vận mệnh, nhân gian một đêm biết bao hoa nở hoa tàn. Thiếu niên áo trắng khẽ ngước mắt, nhìn về phía đầu tường. Nhớ năm xưa, lão vương bát đản kia sau khi xong xuôi công vụ, thường thắp đèn thức trắng đêm đọc tạp thư, lúc buông sách, thỉnh thoảng vào lúc trời tờ mờ sáng sẽ bước lên đầu thành, nhìn ngắm những dòng người đang chờ đợi ra vào thành.
Đến bến đò, Thôi Đông Sơn nhìn thấy chiếc độ thuyền kia, không khỏi cảm thán trước cảnh cũ người xưa, từ khi trở thành vị tông chủ chẳng quản ngại gian khổ này, hắn đã dần trở nên xa lạ với núi Lạc Phách.
Suốt dọc đường thở ngắn than dài, hai tay chắp sau lưng, lão lững thững bước lên độ thuyền. Chủng phu tử đã dẫn đám mầm non kiếm tiên ra ngoài rèn luyện, hôm nay trên thuyền chỉ còn lại mấy lão già. Phùng Tuyết Đào, đạo hiệu Thanh Bí, vốn là khách quen nơi này. Cách đây không lâu, lão từng tháp tùng Khương Thượng Chân đến núi Lạc Phách một chuyến. Xa hơn nữa, lão còn bị một gã "cẩu tạp chủng" nào đó lôi kéo đến Man Hoang thiên hạ, chỉ hiềm chiến sự bết bát, lão lại bị ghét bỏ là kẻ vướng chân vướng tay, chỉ biết làm ảnh hưởng đến việc xuất kiếm. Nhớ năm đó tại Văn Miếu Trung Thổ, chỉ trong một ngày mà lão bị cả Tả Hữu lẫn A Lương đồng thời hỏi kiếm. Phùng Tuyết Đào đương nhiên là hổ thẹn đến cực điểm, chẳng muốn nhắc lại chuyện xưa, nhưng giờ đây nó lại trở thành giai thoại được người đời truyền tai nhau đầy hứng khởi. Sau khi lệnh cấm đối với Sơn Thủy Công Báo của chín châu được dỡ bỏ, danh tiếng của vị Thanh Bí này ngày một vang xa, gần như có thể sánh ngang với "Non đạo nhân" của bến Uyên Ương, kẻ vốn nổi danh sau một trận chiến.
"Chỉ bằng sức một mình mà liên tiếp tiếp nhận hai trận hỏi kiếm, vị Thanh Bí lão thần tiên kia vẫn bình an vô sự, mảy may không tổn hao sợi tóc nào! Các ngươi có làm được không?"
Phùng Tuyết Đào dù da mặt có dày đến đâu cũng chẳng thể thốt ra những lời như vậy, đây chắc chắn là nhờ công lao thêu dệt, phô trương thanh thế của một vị hảo hữu nào đó.
Năm xưa, ngoại trừ Trung Thổ Thần Châu, việc trong cương vực một châu xuất hiện một vị tu sĩ Ngọc Phác cảnh mới toanh vốn chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng nếu cứ rêu rao đặc biệt suốt nhiều năm ròng thì lại là chuyện khác.
Chẳng hạn như Lưu Lão Thành ở hồ Thư Giản, năm đó lấy thân phận dã tu để trở thành tu sĩ Ngọc Phác cảnh đầu tiên của Bảo Bình châu, các tòa công báo dù không tốn nhiều bút mực ca ngợi thì cũng cảm thấy có chút bất kính.
Ngờ đâu đến hôm nay, khi có một tu sĩ Nguyên Anh cảnh thành công đột phá lên Thượng Ngũ Cảnh, công báo lại keo kiệt mực thước đến thế, thậm chí ngay cả một dòng nhắc tên cũng lười biếng chẳng buồn ghi.
Thôi Đông Sơn bĩu môi, lẩm bẩm: "Chẳng biết phải cần bao nhiêu vị tân Thập Tứ cảnh và Phi Thăng cảnh xuất hiện, mới có thể lấp đầy ba cái lỗ hổng khổng lồ kia đây."
Hai vị kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành là Hình Vân và Liễu Thủy hiện đang ở trên thuyền, bày biện một bàn rượu tiếp đãi Phùng Tuyết Đào. Bà lão họ Liễu vốn có tay nghề nấu nướng tầm thường, bị Hình Vân chê bai vài câu liền dỗi mà buông tay. Thế là Phùng Tuyết Đào, vốn là khách quý, đành phải tự mình xuống bếp xào vài món sở trường để nhắm rượu. Đám sơn trạch dã tu phần lớn đều là những kẻ biết hưởng thụ, lại đa tài đa nghệ. Phùng Tuyết Đào cũng lấy làm vui vẻ khi có người không xem hắn là một vị đại năng Phi Thăng cảnh mà đối đãi. Kiếm tu vốn có nhãn giới cực cao, huống hồ lại là kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành. Hơn nữa, vì Phùng Tuyết Đào cũng là bậc Phi Thăng, nên khi bọn họ tụ tập đàm đạo, phần lớn câu chuyện đều xoay quanh những nhân vật hô phong hoán vũ trên đỉnh núi.
Tại Hạo Nhiên thiên hạ, gần đây đã xuất hiện một số vị tân Phi Thăng cảnh có thể tra xét danh tính, chẳng hạn như Vương Giáp đạo hiệu Hư Quân ở Phù Diêu châu, hay vị động chủ của Thiên Ngung động thiên tại Lưu Hà châu. Dù chỉ là những luyện khí sĩ ở sườn núi, thông qua các loại công báo cùng tin tức vụn vặt, cũng có thể đoán định được rằng nhân gian rất có khả năng sắp xuất hiện một hai vị tân Thập Tứ cảnh. Chỉ là đóa hoa vinh quang này rốt cuộc sẽ rơi vào nhà nào, vẫn còn phải mỏi mắt chờ mong.
Thôi Đông Sơn ngồi xuống cạnh Hình Vân, vai kề vai với lão kiếm tu. Bùi Tiền lặng lẽ ngồi bên Liễu Thủy, bà lão ân cần nhìn nàng, mỉm cười hiền từ rồi giúp thiếu nữ trẻ tuổi vuốt lại mái tóc mai. Bùi nha đầu rõ ràng là một cô nương xinh đẹp, chỉ là nàng quá mức thờ ơ với việc trang điểm phấn son mà thôi.
Liễu Thủy tiếp tục chủ đề dang dở: "Nghe các ngươi tán gẫu, sao ta lại cảm thấy Tiên Nhân cảnh giờ đây chỉ như thêu hoa trên gấm, thoáng chốc đã chẳng còn đáng giá như trước nữa?"
Phùng Tuyết Đào lắc đầu: "Dẫu qua trăm năm hay ngàn năm nữa, một vị kiếm tu Tiên Nhân cảnh đi đến đâu vẫn cực kỳ có phân lượng đấy."
Liễu Thủy thuận miệng hỏi: "Vậy một vạn năm sau thì sao?"
Phùng Tuyết Đào cười đáp: "Chuyện xa xôi như vậy, ai mà lường trước được."
Thôi Đông Sơn cười hì hì: "Đúng thế, đúng thế, chuyện xa xôi như vậy ai mà hay cho được. Biết đâu đến lúc đó, một con sơn dã tinh quái tứ ngũ cảnh đã là đại yêu hoành hành vạn dặm. Một luyện khí sĩ may mắn bước vào Động Phủ cảnh lại trở thành địa tiên trong truyền thuyết đã vượt qua thiên quan, có thể thường trú tại nhân gian, khiến thế nhân chỉ thấy đầu rồng mà chẳng thấy đuôi."