Đường đời vạn dặm, hai ngọn núi kề vai, cùng tắm mình dưới ánh trăng rằm.
Kẻ thôn phu nơi đầu làng ngõ xóm lại bàn chuyện hưng vong của thiên hạ. Bậc tể tướng trực đêm chốn thâm cung, lại nhấm nháp miếng bánh dầu đạm bạc.
Văn nhân mặc khách vốn chuộng họa cảnh ngư ông buông cần trong tuyết lạnh, nào đâu thấu hết nỗi khổ co ro vì sương giá của người trong tranh.
Tạ Cẩu không nén nổi tiếng thở dài cảm khái: "Sơn chủ, nói thật lòng, đôi khi ta cũng thấy ngưỡng mộ những kẻ nắm giữ quyền bính trong tay như các ngươi."
Trần Bình An mỉm cười hỏi lại: "Nói vậy là ý gì?" Tạ Cẩu đưa tay chỉ về phía gã vũ phu duy nhất ở ngọn núi lân cận. Hắn không giống những kẻ đang thổ nạp tu hành hay nhàn tản ngao du, mà đang lim dim chợp mắt. Thỉnh thoảng hắn lại hé mắt, ánh nhìn sắc lẹm đảo nhanh bốn phía. Rõ ràng kẻ này đi theo con đường nội ngoại kiêm tu, đôi mắt tinh anh, ẩn chứa thần quang. Nếu đặt vào chốn giang hồ tầm thường, ắt hẳn là một tay hảo thủ.
Vũ phu thuần túy với quyền ý bao trùm, chân khí tràn đầy các khiếu huyệt, tựa như có thần linh hộ thể. Đó chính là điều duy nhất khiến Tạ Cẩu ngưỡng mộ ở hạng võ biền, chính là mỗi ngày đều có thể đánh một giấc an lành!
Khác hẳn với Luyện Khí Sĩ, ngoại trừ những đại năng mang theo cả đạo tràng bên mình, hễ bước chân ra ngoài là ai nấy đều nơm nớp lo sợ bị kẻ thù rình rập, mai phục, chẳng biết lúc nào sẽ bị đánh lén một đòn chí mạng.
Nếu xét về khoảng cách và độ nhạy bén của thần thức, võ học tông sư dù có bản lĩnh đến đâu cũng chỉ như cành lá mỏng manh, sao sánh được với bậc Địa Tiên hô phong hoán vũ, chưởng quản núi sông? Đặc biệt là khi kiếm tu đối đầu với võ phu, theo lý thuyết, phi kiếm xuất quỷ nhập thần, đi về trong chớp mắt, đối phương lẽ ra phải đầu lìa khỏi cổ từ lâu. Nhưng thực tế lại khác, chính nhờ lớp chân khí thuần túy vô hình hộ thân mà vũ phu có thể triệt tiêu phần lớn lợi thế tiên cơ của đối thủ. Lấy Trần Bình An làm ví dụ, nếu không phải bản thân hắn là một kiếm tu Tiên Nhân cảnh vốn có khả năng dùng phi kiếm hộ thể, lại cộng thêm thể phách của một võ phu Chỉ Cảnh, thì khi vị đại năng Mười Bốn cảnh kia lén lút ra tay, dù có đổi thành một Phi Thăng cảnh tầm thường với thần hồn yếu ớt hơn, chỉ cần bị "trộm" lấy một hai chiêu thôi, đảm bảo không chết cũng trọng thương, đạo hạnh tổn hại nặng nề. Làm sao hắn còn có thể thong dong rời khỏi đạo tràng, nghênh ngang tự tại ở Đồng Diệp Châu này được?
Bàn về thuật đánh lén, Tạ Cẩu tuyệt đối là bậc thầy. Vị cường giả vô danh chốn Man Hoang với tiên pháp và võ học song tu đạt đến đỉnh phong kia vốn là cố nhân của nàng, thuộc diện "bất đả bất tương thức". Kẻ nọ ngay đến cái tên cũng không có, tự nhiên càng chẳng có đạo hiệu nào khiến Tạ Cẩu phải thèm muốn. Trước kia nàng vốn định mượn đối phương để lĩnh hội thấu đáo tầng thứ nhất của Thần Đáo cảnh, kết quả một bên công một bên thủ, đôi bên chẳng ai chạm được vào vạt áo ai. Suốt hơn một tháng ròng rã, Tạ Cẩu vẫn không cách nào đả thương được hắn. Gã kia không chỉ da dày thịt béo, mà tuy không thể hoàn toàn né tránh phi kiếm, nhưng lại luôn hóa giải được những đòn chí mạng. Cuối cùng, Tạ Cẩu cảm thấy vô vị nên mới bỏ đi.
Tạ Cẩu khẽ lẩm bẩm: "Nghe nói tầng thứ nhất của Thần Đáo cảnh có thể sánh ngang với Kim Thân của sơn thần thủy thần, quả thực là cách biệt một trời một vực."
"Cái gọi là cách biệt một trời một vực ấy, có lẽ còn lớn hơn cả sự chênh lệch giữa Khí Thịnh và Quy Chân. Còn cảnh tượng cụ thể ra sao, phải tự mình trải nghiệm mới có thể đưa ra kết luận."
Trần Bình An gật đầu: "Thế nên, cơ hội chiến thắng duy nhất của ta trước Tào Từ là khi cả hai cùng luận quyền ở tầng thứ nhất của Quy Chân cảnh. Nếu ta không thể nắm bắt thời cơ này, Tào Từ dĩ nhiên cũng sẽ chẳng cho ta thêm cơ hội nào nữa."
Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Sao không phải là ngài cao hơn hắn một cảnh giới, như vậy chẳng phải nắm chắc phần thắng hơn sao?"
Trần Bình An hỏi ngược lại: "Sao không nói thẳng là ta cao hơn Tào Từ những hai cảnh giới đi? Khi đó hỏi quyền, chẳng phải nắm chắc phần thắng trong tay sao?"
"Có thể hỏi ra loại vấn đề trái với lương tâm như vậy, hèn chi ngài bị người ta xúi giục tự xưng là 'Cẩu tử', thật chẳng oan chút nào."
Tạ Cẩu cười ha hả.
Tạ Cẩu bất chợt hỏi: "Giả sử một ngày nào đó, Sơn chủ đạt tới Mười bốn cảnh, liệu có cảm thấy vẫn còn thiếu sót điều gì không?"
Trần Bình An thành thật đáp: "Không chỉ là thiếu một chút, mà là khiếm khuyết rất nhiều. Do những biến cố cá nhân, ta thiếu đi sát khí đủ lớn để trấn áp, khiến mọi thứ trở nên phù phiếm không gốc rễ, thật sự là chuyện bất đắc dĩ."
Tạ Cẩu khẽ "ồ" một tiếng. Việc nói ra hai chữ "bất đắc dĩ" với người ngoài vốn không giống tác phong của vị Sơn chủ luôn tâm niệm hai chữ "thong dong" này. Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Thánh hiền dạy không oán trời trách đất, nhưng cũng chẳng bảo ta phải vứt bỏ hoàn toàn thất tình lục dục. Thỉnh thoảng than vãn đôi câu cũng tốt cho thể xác và tinh thần. Hơn nữa, những tâm sự mang chút tiêu cực thế này, ta có thể nói với cô, Tạ Cẩu, hay với Tiểu Mễ Lạp cũng được, nhưng với Trần Linh Quân hay Mễ Dụ thì lại không hợp chút nào."
Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Vì sao vậy, chẳng lẽ bởi Tiểu Mễ Lạp lòng dạ rộng rãi, còn ta thì vốn tính hời hợt sao?" Trần Bình An rút ra tẩu thuốc dài, châm một mồi thuốc lá sợi đặc sản quê nhà, thong thả nhả khói rồi đứng dậy. Hắn cười ha hả nói: "Mễ Dụ là người tâm tư nặng nề, hắn quá coi trọng lời nói của người khác, không chỉ nghe lọt tai mà còn khắc ghi vào lòng, thành ra gánh nặng càng thêm chất chồng. Vì thế, bình thường ta ít khi tâm sự với hắn, chỉ bàn bạc công việc, nếu không chẳng khác nào tự tay đặt thêm tâm sự vào lòng hắn. Trần Linh Quân lại mắc 'bệnh giang hồ' quá nặng, đã quen thói vì bằng hữu mà dốc sức, chẳng tiếc hy sinh, lại hay thích ôm đồm sự đời. Nếu ta lỡ lời vô ý, sẽ khiến hắn bận tâm vào những chuyện vụn vặt, khiến một kẻ vốn chẳng thích động não bỗng chốc trở nên tâm tư trùng điệp. Còn ngươi và Tiểu Mễ Lạp, xét về tính khí, suy cho cùng có một điểm khác biệt rất lớn so với họ. Đừng thấy Trần Linh Quân và Mễ Dụ vẻ ngoài tùy tiện, ngày ngày lười biếng chẳng chút chí hướng, kỳ thực trong lòng họ chứa đựng rất nhiều điều 'chướng tai gai mắt'. Ngươi và Tiểu Mễ Lạp thì khác, lòng các ngươi có thể dung nạp sự đời, chính là bởi đối với thế giới này, các ngươi có quá nhiều điều 'đã quá quen thuộc' rồi."
Tạ Cẩu có chút thẹn thùng, giơ ngón tay cái tán thưởng: "Sơn chủ quả là cao tay, có thể biến cái tính cẩu thả thành lời hay ý đẹp như vậy, lợi hại, thật sự lợi hại!"
Nàng bấy giờ mới biết, hóa ra ngoài kiếm thuật ra, bản thân còn có sở trường như thế! Cách lập ý trong đối nhân xử thế này, thoáng chốc đã nâng tầm vị Sơn chủ này lên cao thêm bảy tám tầng lầu rồi.
Chẳng biết Tiểu Mạch có thấu hiểu được những điều này không?
Không cần lo lắng, Sơn chủ đã nói vậy thì Tiểu Mạch sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi. Quân tử có đức tác thành cho người, huống hồ Sơn chủ chúng ta còn mang danh hiệu quân tử của Văn Miếu cơ mà! Trần Bình An mỉm cười nói: "Trên bàn rượu năm ấy, ta từng nghe Cổ lão thần tiên nói vài lời vàng ngọc, ý vị vô cùng sâu xa. Lão bảo rằng con người chỉ cần giữ được cái tâm phân định thị phi, ắt sẽ không làm chuyện trái với nhân tính. Lão thần tiên lại nói, có kẻ tựa như oan hồn chết đuối, chỉ chực chờ kéo người khác xuống nước cùng mình. Ở chốn ấy lâu ngày, khó tránh khỏi bị cuốn theo cảnh trời đất mịt mù, khí số vẩn đục. Cổ lão thần tiên có một điểm hay, đó là không màng chuyện hữu dụng hay vô dụng, hễ đưa ra vấn đề là phải kèm theo phương án giải quyết. Biện pháp của lão chính là một câu đạo lý của thánh hiền: 'Ta khéo nuôi dưỡng khí Hạo Nhiên'. Nhờ đó mà có thể đứng vững trên bờ, không để chân sa vào vũng bùn, chẳng những giữ được mình mà còn có thể kéo người khác trở lại. Thậm chí, biết đâu còn lôi được cả gã bằng hữu vốn như quỷ nước bên cạnh kia về với chính đạo. Lúc ấy Trần Linh Quân nghe xong thì ôm bụng cười ngất, còn ta lại cảm thấy lời dạy này của Á Thánh thực sự có sức nặng ngàn cân. Nhà có gia phong, đạo quán chùa chiền là những đạo tràng có đạo khí riêng, đâu chỉ người tu đạo mới có đạo khí, ngay cả hạng tục tử phàm phu, trên người ai mà chẳng mang theo chút khí chất riêng biệt."