Phạm Đồng chẳng qua chỉ là một gã vũ phu tứ cảnh, lăn lộn trên giang hồ cũng chỉ được xem là hạng tầm thường. Dẫu sao, tu vi phải đạt đến ngũ cảnh, lục cảnh mới có tư cách được người đời xưng tụng là "tiểu tông sư". Đó cũng là nguyên nhân duy nhất khiến Phạm Đồng phải nay đây mai đó, bôn ba khắp chốn để mưu sinh.
Tạ Tam Nương là một quỷ vật Liễu Cân cảnh. Bên cạnh ả có một gã hán tử dương khí sung túc, chỉ cần đêm đến "bài học" đủ đầy, liền có thể giúp ả ban ngày hành tẩu không ngại, chỉ cần tránh xa miếu Thành Hoàng là sẽ không gặp vấn đề gì.
Gã hán tử tụ âm thành tuyến, mật ngữ hỏi: "Tam Nương, nàng nói xem vì sao hắn lại đổi ý, cho phép chúng ta đi theo?"
Nữ quỷ dùng tâm thanh cười đáp: "Chắc chắn là có lợi cho hắn, bằng không mang theo hai kẻ vô dụng như chúng ta làm chi, chẳng lẽ để giải khuây sao?"
"Đợi khi có cơ hội đến bến đò, hãy mua mấy tờ 'Sơn Thủy Công Báo' cũ xem có tin tức gì về cái tên 'Trần Bình An' không."
"Ngươi thật đúng là nghe gió thành mưa! Muốn tìm cái gì chứ? Loại nhân vật lớn được ghi danh trên Sơn Thủy Công Báo, há có thể để hạng người như chúng ta gặp được? Huống hồ hắn nói mình là ai thì chính là người đó sao?"
"Ta cảm thấy ba người một nam hai nữ trong ngôi miếu lúc trước thực sự rất lợi hại! Tùy tiện chọn ra một người cũng đủ để đối phó với hai chúng ta rồi. Vị Trần tiên sư này nếu có thể dễ dàng hàng phục bọn họ, chắc chắn là một vị lục địa thần tiên trong truyền thuyết!"
Trần Bình An cũng mặc kệ bọn hắn "xì xào bàn tán".
Kiếm trận "Lung Trung Tước" muốn trở thành một tiểu thế giới hoàn mỹ thì cần phải hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Dư Thì Vụ cùng những người khác đang dốc hết tâm sức, hiện tại tạm thời vẫn đang hạ công phu lên những vật tĩnh tại.
Về phần "bản thảo gốc" của các hạng nhân vật, mọi thứ vẫn chỉ mới bắt đầu. Ngạn ngữ có câu "một loại gạo nuôi trăm loại người", để miêu tả thế gian muôn màu muôn vẻ, ít nhất phải có một trăm con người với một trăm cuộc đời khác biệt.
Giống như vị mỹ nhân kia, có bao nhiêu lớp da mặt, cần bao nhiêu có bấy nhiêu! Hiện tại, những nhân vật có thể coi là điển hình như Hạ Hầu Toản, tổng cộng cũng chỉ mới có hơn năm mươi người. Giống như trước đây hắn từng nói với Dư Thì Vụ, nếu chỉ dựa vào một mình Trần Bình An thì những con người và sự việc tưởng tượng ra thường quá mức hợp lý, ngược lại lại thiếu đi nét hoàn mỹ tự nhiên. Vì vậy, để trả công, trong những lúc nghỉ ngơi, Trần Bình An sẽ để đôi phu phụ kia chọn kể vài câu chuyện, bất kể là những hành động vĩ đại hay chuyện lông gà vỏ tỏi, điều gì cũng có thể nói. Việc lục soát ký ức của kẻ khác, nếu đối phó với hạng người như Tiêu Hình hay Tiên Tảo, Trần Bình An tự nhiên có thể làm một cách dễ dàng, chẳng chút vướng bận tâm lý. Thế nhưng nếu dùng thủ đoạn này với đám người Phạm Đồng, hắn thật sự không nỡ, lương tâm khó yên.
Đến một ngày, khi trong tâm tướng đã có chừng trăm nhân vật mấu chốt, có thể xâu chuỗi tất cả phong cảnh, kiến trúc và đồ vật trong "Lung Trung Tước" lại với nhau. Nói cách khác, nếu như "Thùy Dương buộc ngựa", "Mật ước dưới đuốc cao", "Trăng treo đầu cành liễu", "Bóng hoa lay động nơi đình viện"... đều là những bức họa tĩnh, thì khi có thêm con người, chúng sẽ như cá gặp nước, trở nên sinh động và tràn đầy linh tính. Hơn nữa, việc thu thập những bản thảo nhân vật này chắc chắn sẽ ngày càng khó khăn. Đợi đến khi chân thân trở lại đạo tràng dưới chân núi Phù Diêu, một trong những việc Trần Bình An cần giải quyết trong lần bế quan tiếp theo chính là thống kê xem một người thọ ngoài tám mươi tuổi, cả đời sẽ nhìn thấy khoảng mười vạn, hay thậm chí trăm vạn hình ảnh khác nhau, và rốt cuộc họ sẽ ghi nhớ được bao nhiêu phần trong số đó.
Bởi vậy, Trần Bình An lại gửi cho Thanh Đồng một phong mật thư, hẹn nàng gặp mặt tại một địa điểm.
Mỗi mảnh lá ngô đồng chính là một tòa huyễn tượng thiên địa. Trong tay Thanh Đồng không thiếu loại lá ngô đồng này, nếu nàng nhất quyết không bán thì có thể cho mượn, cũng chẳng phải không trả tiền, tiền lãi hoàn toàn có thể thương lượng.
Xung quanh đây không có bến đò tiên gia nào, sự sầm uất của các nước lân cận đều đổ dồn về Ngư Lân Độ.
Có thể thấy, sau những năm tháng nghỉ ngơi dưỡng sức, Đồng Diệp Châu đã có nhiều đổi thay tích cực. Phố phường trăm nghề hưng thịnh trở lại, nói là thái bình thịnh thế thì có lẽ còn quá sớm, nhưng khí tượng loạn thế đã dần phai nhạt, điều này là không thể nghi ngờ.
Suốt dọc đường đi, liễu rủ đoản đình nối tiếp trường đình, thỉnh thoảng lại bắt gặp những phụ nhân và thiếu nữ đương độ xuân thì ra ngoài du ngoạn, dáng vẻ thướt tha yêu kiều vô cùng. Nơi thôn dã gà gáy chó sủa, khói bếp lượn lờ. Trong lúc đó, Trần Bình An nhận được hồi âm từ Chủng phu tử, nói rằng trong Tổ Sư Đường, ít nhất một nửa thành viên vẫn giữ thái độ bán tín bán nghi về chuyện này. Vì vậy, nhiều tiểu quốc sau khi nhận được tin tức vẫn kiên trì mạo hiểm đào bới. Cũng không trách được bọn họ, lúc trước Mễ Dụ là người dốc sức truy đuổi Địa Thanh nhất, nay Chủng Thu lại đưa ra kết quả "giết hai trốn một", các thành viên Tổ Sư Đường không phải nghi ngờ sát lực của Mễ đại kiếm tiên không đủ, mà là không tin vận khí của Mễ Dụ lại tốt đến thế.
Phải chăng nên đổi thành một Hoàng Đình dù cảnh giới thấp hơn nhưng phúc duyên thâm hậu, như vậy sẽ dễ khiến người ta tin phục hơn chăng?
Có điều, Chủng Thu cũng cười nói thêm một câu trong thư, chỉ cần Sơn chủ lộ diện một lần tại Ngư Lân độ, đảm bảo mọi nghi kỵ của các thế lực sẽ lập tức tan thành mây khói.
Đại khái đây chính là "người có danh, cây có bóng", Ẩn Quan đích thân đến Đồng Diệp Châu trảm yêu trừ ma, quả thực chẳng khác nào một viên định tâm hoàn.
Hôm nay, khi dừng chân bên một con đường mòn trên núi, Phạm Đồng rốt cuộc không nén nổi tò mò mà hỏi: "Trần tiên sư, những chuyện vụn vặt như hạt mè mà chúng tôi kể, nghe liệu có ích gì không?"
Người vợ kia cũng tò mò không kém, vểnh tai lắng nghe câu trả lời. Trần Bình An thuận miệng đáp: "Người đọc sách vốn thích ghi chép bút ký, lưu lại những gì tai nghe mắt thấy về sông núi, chuyện xưa nơi triều đình hay dân gian, cho đến bí sử cung đình, thâm cung nội chiến... Ngoài ra, thủy tiên sơn quỷ, hồ mị hoa yêu, cỏ cây tinh quái, thảy đều nên có một chút. Không nhất thiết phải là đại sự kinh thiên động địa, chuyện vặt vãnh cũng chẳng sao."
Trần Bình An không ngờ rằng, chỉ một câu nói bâng quơ như vậy lại khiến đôi phu phụ kia hăng hái lạ thường, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Vốn tưởng đã cạn chuyện để nói, hai người bỗng như thông suốt, sau khi biết chuyện gì cũng có thể kể, người vợ thậm chí còn lấy giấy bút ra, giúp chồng mình hồi tưởng lại theo từng năm. Đúng là "trí nhớ tốt không bằng ngòi bút cùn", lúc đầu họ còn thầm thì bàn bạc, sau đó mới đặt bút viết xuống, đợi đến khi trang giấy đã kín chữ mới mang đến cho Trần tiên sư, để ngài làm "tiên sinh kể chuyện".
Trần Bình An vừa ghi chép, vừa mỉm cười trêu chọc, hỏi thăm xem vì sao họ bỗng dưng lại nảy ra nhiều ý tưởng như thế.
Nàng khẽ vén lọn tóc mai, bùi ngùi nói rằng nếu tên tuổi và câu chuyện của mình có thể được lưu danh trong sách vở, thì đó quả là một tâm nguyện tốt đẹp.
Hán tử nắm chặt hai tay, ánh mắt rạng rỡ, nói rằng cả đời này dẫu nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới việc có thể trở thành nhân vật có danh tiếng trong trang sách.
"Thì ra là vậy." Hán tử chợt cảm thấy chán ghét cái tên thô kệch của mình, bởi nó đồng âm với "thùng cơm", từ nhỏ đã chịu không ít lời mỉa mai. Hán tử liền ướm hỏi Trần tiên sư xem mình có nên đổi tên hay không.
Vị Trần tiên sư kia lại bảo không cần, cái tên này tuy trong sách vở có lẽ không được thanh nhã cho lắm, nhưng ở đời lại có cái lợi riêng, bởi lẽ chỉ cần nghe qua một lần là người ta đã ghi nhớ trong lòng.
Bên trong một tòa sơn dã biệt viện cũ kỹ, từng rất mực xa hoa, nay đã tường xiêu vách đổ, cỏ dại mọc đầy. Chợt gặp cơn mưa bóng mây, bọn họ liền vào đó trú chân. Khi mưa tạnh, nước đọng trong ao tụ lại lấp lánh như thủy ngân.
Đôi phu phụ kia thỉnh thoảng lại lặng lẽ rời đi, mỗi lần không quá một khắc đồng hồ, khi trở về ai nấy đều mặt mày hồng hào, thần thái rạng rỡ. Trần Bình An ngồi tựa vào chiếc ghế Thái sư dưới hiên nhà, sau lưng là thư phòng năm gian rộng rãi, từng chứa vạn cuốn tàng thư. Giờ đây giá sách ngổn ngang, xiêu vẹo, sách vở vương vãi khắp sàn, thảy đều bị mối mọt đục khoét, ẩm mốc loang lổ. Tranh vẽ trên vách tường năm xưa cũng đã bong tróc, phai màu, rách nát tiêu điều. Có lẽ nhiều năm về trước, nơi đây từng có một lão nhân bụng đầy kinh luân, sách chất thành tường, vách treo danh họa thay đổi theo mùa. Mỗi khi có bằng hữu đến thăm mà không thấy chủ nhân đâu, khách phải cất tiếng gọi lớn, lão nhân nghe thấy mới lụ khụ bước ra...
Ngồi trên ghế Thái sư, Trần Bình An bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm thu được từ trận chiến ở miếu hoang. Kiếm tu Đậu Khấu để lại một vật nhỏ bằng ngón tay, là một khối ngọc lục giác. Tiên Tảo cũng chỉ có một món đồ tùy thân, là một chiếc gương cổ hình thù kỳ quái, ngay cả Trần Bình An cũng chưa từng thấy qua. Thế nhưng nếu xét về gia tài, Tiên Tảo lại giàu có hơn hẳn, chỉ riêng thần tiên tiền đã có hơn hai trăm đồng Cốc Vũ, ngoài ra còn có hai kiện pháp bảo.
Ngược lại, Đậu Khấu chỉ có vài món đồ tạp nham từ trước, phẩm chất chẳng có gì nổi bật. Điều này cũng tương xứng với thân phận dã tu của nàng.
Kiếm tu quả nhiên thanh bần. Thu lại hai vật vào ống tay áo, hắn phải đợi đôi phu phụ kia thu dọn xong xuôi mới có thể rời đi. Lúc rảnh rỗi, Trần Bình An trở lại gian phòng, giúp dựng lại mấy chiếc tủ bát xiêu vẹo. Có thể thấy, chủ nhân cũ vốn là một người đọc sách thực thụ, nơi cất giấu toàn là những bản sách hiếm không tái bản, bên trên chằng chịt dấu triện tàng thư cùng những lời phê bình, bạt văn. Đây mới đúng là "đọc" sách, chứ không phải kiểu "xem" sách cho có lệ.
Đôi phu phụ kia hôm nay lại đi về phía hậu viện, khi quay ra đã thấy thêm một nữ tử áo xanh dung nhan tuyệt thế. Tạ Tam Nương nhìn lại mình, không khỏi nảy sinh cảm giác tự ti mặc cảm.
Nữ tử áo xanh nọ cùng Trần tiên sinh ngồi song song dưới mái hiên. Gã hán tử nhìn thấy nhân vật tựa tiên tử như vậy, nào dám nảy sinh nửa điểm tâm tư bất kính, chỉ thầm nghĩ Trần tiên sinh cùng nàng đồng hành giữa phố phường, khó tránh khỏi khiến người ta suy đoán vị nam nhân kia chắc chắn là bậc đại phú đại quý. Người đến đúng là từ kinh thành nước Vân Nham vội vã chạy tới Thanh Đồng, thực tế vẫn còn cách vị trí hẹn trong thư mấy trăm dặm, nhưng Thanh Đồng vốn không phải hạng người chịu ngồi yên một chỗ. Trần Bình An tuy đã cố ý thu liễm đạo khí, nhưng lại chẳng hề che giấu hành tung. Thanh Đồng dù sao cũng là một vị đại năng Phi Thăng cảnh, thi triển thần thông chưởng quản núi sông, tự nhiên từ xa đã nhìn thấu. Nhưng nàng vẫn đợi đến khi Trần Bình An trú mưa ở đây mới quyết định hiện thân sớm hơn dự định. Về việc vì sao Trần Bình An lại mang theo đôi nam nữ dễ gây chuyện thị phi kia, Thanh Đồng cũng chẳng mấy tò mò. Phải thừa nhận rằng, hai kẻ cảnh giới thấp kém kia tuy không đáng kể, nhưng tâm cơ lừa lọc lại rất nhiều, có thể coi là kỳ phùng địch thủ, tướng gặp lương tài.
Lúc trước thấy bên cạnh Trần Bình An không có Tiểu Mạch mũ vàng giày xanh đi cùng, Thanh Đồng mới không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm.
Non đạo nhân đại khái có thể tính là nửa người nhà, biết rõ nội tình hơn, vì vậy nghe thấy chuyện này liền có chút không cam lòng: "Trần sơn chủ ngươi đạo đức cao thượng, không màng hư danh, vậy thì cứ giao việc đó cho ta đi."
"Người ngoài biết là Non đạo nhân ta đích thân xuất mã, há lại có thể hoài nghi điều gì?"
Bởi vì lão mù và Lý Hòe đều không có mặt, hôm nay Non đạo nhân dường như đã trở nên vô cùng huênh hoang bành trướng rồi.
Đất nước Vân Nham nhỏ bé như lòng bàn tay, kinh thành cũng chẳng rộng lớn là bao, vậy mà ngay tại chốn cỏn con này lại hội tụ tới ba vị đại năng Phi Thăng cảnh. Một người có đạo hiệu Ngưỡng Chỉ, nay đã trở thành cung phụng của Diêu thị nước Đại Tuyền. Lại có Non đạo nhân, kẻ tinh thông thuật dời non lấp bể, ngay cả Phi Thăng cảnh cũng không thể nhìn thấu, từ khi rời khỏi Thập Vạn Đại Sơn liền như diều gặp gió, bắt đầu đón nhận đại vận. Còn phải kể đến vị có đạo hiệu Thanh Bí là Phùng Tuyết Đào, kẻ gần đây bị Khương Thượng Chân liên lụy khiến thanh danh tại Đồng Diệp Châu coi như tan tành mây khói. Hắn không muốn đến Ngọc Khuê Tông hay Vân Quật phúc địa, nên đã thay thế lão tổ có đạo hiệu Lão Tượng là Trương Phong Cốc, ở lại nước Vân Nham đảm nhiệm chức vụ cung phụng.