Gian phòng trúc và hành lang vốn chỉ cách nhau một bức vách, nhưng bên trong lại tựa như ẩn chứa một tòa động thiên khác biệt. Giữa hư không thái hư bao la bát ngát, Trần Bình An đang nhắm mắt dưỡng thần, ngồi xếp bằng tĩnh tại. Trước mặt hắn, một chiếc pháp bào đỏ tươi đã hư hại nặng nề đang lơ lửng, bên cạnh là hai mảnh kiếm gãy nằm im lìm.
Đó chính là cái giá mà Trần Bình An phải trả sau trận tử chiến với Mã Khổ Huyền. Chiếc pháp bào vốn là món pháp khí "tiên thuế" có được khi hắn bước chân vào Tiên Nhân cảnh; giờ đây, những văn tự triện khắc đủ màu sắc, đậm nhạt khác nhau trên đó đang rục rịch như muốn phá kén chui ra. Những chữ triện này năm xưa vốn do kẻ ở Niệm Tâm trong ngục tối dùng bí thuật khâu vá, khắc ghi chân danh của các đại yêu lên người Trần Bình An, nay tựa như đám phù bình, dập dềnh trôi nổi theo làn nước.
Những đóa "phù bình" ấy lại gắn kết chặt chẽ với Trần Bình An – kẻ đã hợp đạo với nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành. Sắc thái của yêu tộc văn tự càng đậm nét, pháp bào lại càng rung chấn dữ dội, đó chính là dấu hiệu của những kẻ đã đạt tới Phi Thăng cảnh hoặc đã là bậc Tiên Nhân. Ngược lại, chân danh của những đại yêu Ngọc Phác cảnh lại ngoan ngoãn nằm im, mặc cho đám văn tự tựa như "thủy thảo" kia có vùng vẫy thế nào cũng chẳng thể lay chuyển.
Bản thân Trần Bình An đã là Tiên Nhân, trừ phi chúng có được đại cơ duyên, bằng không khó lòng phá vỡ được bức bình chướng vô hình vốn là sự hiển hóa của quy tắc đại đạo. Loại trói buộc hư ảo mờ mịt này sẽ tồn tại vĩnh viễn như một đạo ngân. Tuy không hẳn là Trần Bình An có thể trực tiếp định đoạt việc phá cảnh của các đại yêu, nhưng ít nhất, hắn có thể dựa vào sự cường nhược của những chân danh này để suy đoán cảnh giới, tu vi, thậm chí là tư chất của đám tu sĩ yêu tộc kia.
Có lẽ đó chính là "phần thưởng" cho việc hợp đạo với nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành. Chợt, một Trần Bình An mặc áo trắng, đôi đồng tử màu vàng ròng thuần khiết, đầu đội đạo quan, từ nơi xa xăm thong dong trở về. Kiểu dáng của đạo quan ấy phảng phất nét tương đồng với chiếc kim quan của Hư Quân Vương Giáp – kẻ vừa "phi thăng" tại Phù Diêu châu. Chiếc đạo quan này đã biến đổi từ hình dáng mũ hoa sen thành một kiểu dáng "vượt khuôn phép" hơn, và được đặt tên là "Ngọc Kinh Sơn".
Trần Bình An cho phép phân thân này một mức độ tự do nhất định, mục đích chính là để hộ đạo và quan sát đại đạo cho Đinh Đạo Sĩ. Bản thể Trần Bình An vẫn không mở mắt, chỉ khẽ nhíu mày: "Ngươi mới chỉ vừa chém ra Hồng Mông, bắt đầu giai đoạn Tịch Thiên mà thôi, còn lâu mới đến lúc được phép lười biếng."
Đạo quan Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh thanh tàn kiếm Dạ Du, thản nhiên nói: "Vạn sự khởi đầu nan, câu này dùng ở đây xem ra không mấy thích hợp. Ngươi cứ yên tâm, luận về đạo làm người, ta chẳng có tư cách gì để giáo huấn, nhưng nếu nói về cách hành sự, chắc chắn ta đáng tin cậy hơn ngươi nhiều."
Trần Bình An lặng im không đáp.
Đạo quan Trần Bình An mỉm cười: "Thuần túy võ phu khi đạt tới cửu cảnh, thập cảnh đều cần chạm đến Thiên môn. Tương tự như vậy, đám Tiên Nhân, Ngọc Phác ở cõi Man Hoang kia, những kẻ đang chiếm giữ chân danh của ngươi, sau này nếu muốn chứng đạo Phi Thăng, ắt hẳn cũng phải 'đánh tiếng' với ngươi một câu."
Trần Bình An trầm ngâm hồi lâu rồi đáp: "Thuở còn trong lao ngục, ta từng hỏi Niệm Tâm rằng khi nào nó mới thực sự phát huy tác dụng, câu trả lời nhận được chính là Phi Thăng cảnh."
Khi ấy, hắn chỉ cảm thấy cảnh giới Phi Thăng đối với mình vẫn còn quá đỗi xa vời, tựa như hoa trong gương, trăng dưới nước.
"Đợi đến khi bước vào Phi Thăng cảnh, quả thực có thể ngáng chân chúng một phen."
Tình cảnh này có phần tương đồng với việc một vị đại năng Thập Tứ cảnh nào đó lén lút ra tay, cắt đứt mạch luyện kiếm của Trần Bình An tới ba lần, khiến ngay cả người hộ đạo như Bạch Cảnh cũng chỉ biết giương mắt đứng nhìn. Những mưu đồ hiểm độc ấy tuy không thể hủy diệt thể phách kiên cố hay thần hồn vững chãi của hắn, nhưng lại đủ để khiến quá trình bế quan vốn đã gian nan nay lại càng thêm trắc trở, đầy rẫy chông gai.
Điều then chốt nằm ở chỗ Trần Bình An không thể chắc chắn liệu đối phương có ra tay lần thứ tư hay không. Đây mới chính là nỗi lo canh cánh bên lòng, khiến người ta ăn không ngon ngủ không yên suốt nghìn ngày đằng đẵng.
Đạo quan Trần Bình An có chút bực dọc: "Sao ngươi cứ mãi vướng bận vào những mảnh ký ức vụn vặt không đáng kể này làm gì?"
Trần Bình An đặt hai tay lên bụng, duy trì nhịp thở dài và đều đặn. Mỗi lần thổ nạp, giữa cõi thái hư bao la lại hiện ra một dải tinh hà rực rỡ, đồng thời vô số tinh tú tựa như cát biển lại tan biến vào hư không, cứ thế luân hồi sinh diệt không ngừng. Đạo quan Trần Bình An ngồi trên thanh trường kiếm vừa được gá tạm lại, thong thả nói: "Đợi đến ngày ngươi chạm tới Phi Thăng cảnh, chuyện này cùng lắm cũng chỉ coi là có chút thú vị, chứ chẳng mang lại ý nghĩa gì to tát. Chẳng qua là sau khi bị kẻ khác trộm đạo thì tìm cách ngáng chân, thi triển thủ đoạn từ xa để nhiễu loạn tâm thần, kéo dài thời gian bế quan của tu sĩ yêu tộc mà thôi. Thậm chí còn phải lo lắng nếu chẳng may sơ sẩy, hành động đó lại vô tình trở thành 'chuyện tốt' giúp chúng rèn giũa đạo tâm, chẳng phải là xôi hỏng bỏng không hay sao?"
"Thế nên mới nói, chỉ khi nào ngươi trở thành một vị đại năng Thập Tứ cảnh, mọi chuyện mới thực sự trở nên thú vị, mới thực sự có ý nghĩa."
"Lời ấy nghe qua dẫu có vẻ hợp lý, song thực tế lại chưa hẳn đã đúng. Chúng ta có thể phi thăng hay không, còn phải xem hiệu quả của trận quan đạo này ra sao, cần Đinh đạo sĩ giúp chúng ta nghiệm chứng xem cái phi thăng pháp này có thành công hay không. Còn chuyện hợp đạo, biết đến ngày nào tháng nào? Ai mà biết được lúc ấy cục diện mấy tòa thiên hạ kia sẽ ra sao? Dù sao trăm năm sau, tu sĩ Thập Tứ cảnh dẫu chẳng đáng giá bao nhiêu, vài tòa thiên hạ kia có khi đã bị đánh cho sụp đổ rồi cũng nên, hoặc giả thái bình vô sự thì sao? Đừng để chúng ta vất vả khổ cực hợp đạo, đến lúc đó ván rau cúc vàng trên bàn đã nguội lạnh mất rồi."
Trần Bình An làm như không nghe thấy.
Trần Bình An trong đạo phục khẽ rung ống tay áo, giơ tay lên, hai ngón tay khép lại thành kiếm chỉ, hướng về phía mảnh pháp bào rách nát mang chân danh của một vị đại yêu kia mà điểm nhẹ một cái từ xa.
Chân danh của vị đại yêu Tiên Nhân cảnh thuộc Yêu tộc nọ tức khắc bị áp chế, tựa như kẻ bị đè bẹp dí xuống đất không sao ngóc đầu lên nổi, khiến mảnh pháp bào đỏ tươi lõm hẳn xuống một mảng.
Tại Man Hoang thiên hạ, một vị đại yêu bậc Tiên quân đang mở tiệc linh đình chiêu đãi thượng khách tại đạo tràng của mình, bỗng nhiên cảm thấy phiền muộn khôn nguôi, đạo tâm chấn động dữ dội.
Y lập tức hạ lệnh kích hoạt hộ sơn đại trận, không chút chần chừ tế ra hai kiện bán tiên binh bản mệnh, thi triển thần thông, huyễn hóa pháp tướng uy nghiêm để cẩn trọng dò xét bốn phương tám hướng.
Tiệc rượu vốn đang náo nhiệt, khách khứa đầy nhà bỗng chốc tan tác, vị Tiên quân kia cũng bắt đầu đích thân kiểm tra xem có gian tế nào trà trộn vào hay không.
Trần Bình An trong đạo phục mỉm cười nói: "Chỉ cần bước vào Thập Tứ cảnh, dẫu cách biệt một tòa thiên hạ, kẻ dưới cấp bậc này, ta vẫn có thể cách không điểm sát."
"Huống hồ có ta trợ lực, về sau muốn truy tìm hành tung của Phi Thăng cảnh sẽ trở nên vô cùng đơn giản. Ngươi chẳng phải rất ngưỡng mộ phong thái 'Độc kiếm' năm xưa của Kiếm Khí Trường Thành sao? Chúng ta hoàn toàn có thể học theo, lẻn sang Man Hoang, trên chém Thượng Ngũ cảnh, dưới diệt Thập Tứ cảnh — tính cả Phi Thăng cảnh trong đó, một đường sát phạt xuyên suốt, giết cho một trận thống khoái."
Trần Bình An vẫn nhắm nghiền hai mắt, hờ hững đáp: "Nhưng ăn dưa hấu, có bao giờ ăn đến mức no căng bụng đâu?"
Trần Bình An trong đạo phục nhất thời nghẹn lời, buồn bực hồi lâu, hai tay ôm sau gáy, khẽ lắc lư đạo quan trên đầu, tự giễu: "Đúng là tàn nhẫn với chính mình."
Trần Bình An mỉm cười: "Ngược lại rồi, ta xưa nay vốn luôn khoan dung với bản thân, nhưng lại nghiêm khắc với người khác."
Trần Bình An trong đạo bào muốn quay trở lại. Dẫu sao bộ "Thiếu Niên Thư" mà hắn dày công biên soạn cho Đinh đạo sĩ, từ lời tựa đến chương mở đầu đều xem như khá tâm đắc.
Nào ngờ Trần Bình An lại mở mắt nói: "Đằng nào cũng đang rảnh rỗi, giúp ta làm hai việc chính sự đi."
Tâm ý tương thông, vị đạo quan áo trắng kia tự nhiên là tránh không khỏi, trốn không xong, đành phải nhảy xuống khỏi thanh kiếm gãy, phất mạnh tay áo.
Giữa cảnh giới Thái Hư hiện ra một tòa pháp tướng nguy nga, khiến hai bản thể Trần Bình An trông nhỏ bé tựa hạt cải.
Trên tòa pháp tướng kia, tóc tai, móng tay, da thịt, gân mạch đều lần lượt được bóc tách, chỉ còn lại một bộ xương trắng cùng vô số đường kinh mạch đan xen, lấy những "khí phủ" làm điểm nối. Bức "Tinh Tượng Chân Dung Đồ" thiên tạ địa tạo này, Trần Bình An đã từng hiển lộ hai lần. Một lần là vì quan môn đệ tử Triệu Thụ Hạ mà chỉ điểm quyền pháp, dạy hắn cách vận hành một luồng chân khí thuần túy như hỏa long nhập thủy, dùng phương thức trực quan nhất để chứng minh võ đạo là gì, con đường nằm ở đâu, giải thích cho Triệu Thụ Hạ hiểu rõ chân tướng rốt cuộc là thế nào. Lần thứ hai là tại Đại Mộc quan thuộc Liên Ngẫu phúc địa, vì đám Luyện Khí sĩ và võ phu bản địa nơi đó mà truyền đạo, chẳng khác nào mở ra trước mắt họ một bức tranh sơn hà tráng lệ vô ngần, khiến họ không còn phải chịu cảnh ngồi đáy giếng tối tăm, bất kể là tập võ hay luyện khí đều có thể bớt đi đường vòng. Khi ấy, trong mắt các Luyện Khí sĩ của phúc địa, ai nấy đều có suy đoán và thăm dò về số lượng khí phủ trên thân người. Tôn Uyển Diễm tư chất tu đạo xuất chúng như vậy cũng chỉ dám ước chừng con số ba bốn trăm. Thế nhưng bức chân dung mà Trần sơn chủ tiết lộ lúc đó, khí phủ trên thân người chi chít như sao sa, khí tượng sâm nghiêm, vậy mà nhiều đến hơn ngàn chỗ!
Vị đạo quan Trần Bình An ngửa đầu nhìn tòa pháp tướng điểm xuyết kim quang kia, cảm thán: "Thân người là một tiểu thiên địa, mỗi một khí phủ vừa là bến đò, lại cũng là đạo tràng."
Hắn phất tay áo, chỉ tay nói: "Ngươi cũng chẳng để bản thân nhàn rỗi nhỉ? Tiền Kim tinh còn có thể sử dụng theo cách này sao? Mỗi một đồng tiền kim tinh đồng đều là một chiếc phù chu thả neo vượt biển ư?"
Hóa ra, số lượng khí phủ trên bức đồ tượng lần này so với hai bức chân dung từng công khai trước kia rõ ràng là nhiều hơn hẳn, ít nhất cũng phải thêm tới hơn bốn trăm huyệt vị.
Mà số lượng cần thiết để thăng phẩm cho bản mệnh phi kiếm Tỉnh Khẩu Nguyệt của Trần Bình An, theo như Trịnh Cư Trung diễn toán, vừa vặn là một ngàn năm trăm khối, không thừa không thiếu.
Vị Phi Thăng cảnh lão tổ tại Phù Diêu châu là Dương Thiên Cổ từng nói Trịnh Cư Trung là "quỷ", ngay cả lão cũng phải kiêng dè y. Quả thực, sự kính sợ này chẳng hề dư thừa chút nào.
"Nàng hàng xóm Vương Chu năm đó đã cố ý hóa giải phong ấn trên con rối gỗ kia rồi mới tặng cho ngươi. Đó cũng là lần đầu tiên ngươi tiếp xúc với các huyệt vị trên thân người. Năm xưa, chìa khóa là do Tống Tập Tân buộc vào, còn người gỗ là do Trĩ Khuê để lại. Xem ra hai người hàng xóm thuở thiếu thời của ngươi đều chẳng phải hạng tầm thường."
"Trên hành trình du lịch, ngươi cố ý tìm mua đủ loại y thư nơi phố thị nhân gian, kết hợp với đạo thư bí tịch sưu tầm được trên núi cao, dần dà tích lũy, khiến số lượng khí phủ am tường đạt tới con số bảy trăm."
"Nhờ lật xem bí lục trong hành cung Tị Thử, tra cứu điển tịch trân quý trong Công Đức Lâm của Văn Miếu, ngươi đã ghi nhớ kỹ càng những bí cảnh vốn bị các tiền bối Luyện Khí Sĩ coi là 'gân gà' vô dụng, hoặc những bí thuật thất truyền do các tiên phủ môn phái giữ làm của riêng. Nhờ vậy mà thu hoạch vô cùng phong phú. Thực tế đến bước này, số lượng khí phủ được ngươi đánh dấu chính xác đã gần một ngàn sáu mươi cái. Có đúng không?"