Trăng sáng nhô lên trên mặt biển. Một chữ "Sinh" kia quả thực là diệu bút sinh hoa, dư vị vô cùng. Dẫu là kiếm tiên thần du xuất khiếu, ngự kiếm nhanh đến nhường nào cũng chẳng thể sánh được với bùa vượt châu Tam Sơn, lại càng không bì kịp con thuyền Dạ Hàng nọ.
Một đạo pháp tướng mơ hồ lướt qua vạn đảo trùng khơi. Giữa biển rộng mênh mông, kiếm khí xé toạc tầng mây, thanh ảnh vạch ra một con đường dài hun hút giữa không trung. Thỉnh thoảng, có thủy tộc kinh hãi ngẩng đầu, chỉ kịp thấy một vệt kiếm quang xanh biếc chợt lóe rồi tắt, sáng tối bất định. Mãi một lúc sau, tràng sấm sét đinh tai nhức óc mới vang vọng khắp vùng biển trời tịch liêu.
Vị kiếm tiên đôi khi hạ thấp thân hình, kiếm khí chém sóng rẽ biển. Khi lướt qua một hòn đảo trơ trọi nơi hải ngoại, núi non xanh biếc cũng phải chao đảo nghiêng ngả, rung chuyển dữ dội.
Cách đó không xa là một tòa tiên phủ vô danh tọa lạc trên biển, kiến trúc hoa lệ san sát, đèn đuốc sáng trưng. Thân ảnh xanh biếc kia suýt chút nữa đã đâm sầm vào hòn đảo, nhưng rồi chợt lóe lên, phân hóa thành hơn mười đạo kiếm quang cao thấp đan xen, vừa vặn lướt qua dãy núi. Kiếm quang rực rỡ gặp núi rẽ dòng, kéo thành một vệt dài chói mắt giữa không trung, lưu quang ngũ sắc tràn ngập, sau đó lại ngưng tụ thành một đường thẳng tắp trên mặt biển cách đó hơn trăm dặm.
Trong khoảnh khắc điều tức để giảm tốc, Trần Bình An hiện ra thân hình, vẽ một đường cong tuyệt mỹ trên không trung. Tà áo xanh đáp xuống mặt biển, hắn sải bước đạp sóng mà đi, hai tay áo phất phơ, thấm đẫm hơi thở mặn mòi của biển cả.
Giữa biển khơi bao la bát ngát, muốn gặp được một con thuyền hay một vị Luyện Khí Sĩ cưỡi gió lướt sóng chẳng khác nào mò kim đáy bể. Vậy mà tối nay, Trần Bình An lại thực sự bắt gặp một người. Kẻ nọ đang điều khiển một chiếc phù chu, chậm rãi bám theo áng mây thần dị rực rỡ dưới ánh trăng. Đó là một thanh niên tu sĩ đang buông cần câu giữa biển mây.
Trần Bình An dừng bước bên rìa biển mây rực rỡ sắc màu, quan sát thanh niên đang nhàn nhã thả câu. Hắn nheo mắt nhìn mảnh vải trên người đối phương, rồi dùng nhã ngữ của Nam Bà Sa Châu cất tiếng dò hỏi: "Người phương nào?"
Trần Bình An cũng dùng nhã ngữ thuần chính nhất của châu ấy, mỉm cười đáp: "Ra biển cầu tiên, lục địa thần tiên."
Thanh niên khẽ xoay cổ tay, lấy ra mồi câu tỏa hương thơm ngát, khiến biển mây rực rỡ dấy lên từng trận sóng gợn. Hắn thu dây, vê một viên mồi bí chế lên lưỡi câu rồi lại vung cần, động tác thuần thục, phiêu dật như gió thoảng mây trôi. Sợi dây câu vàng óng mảnh như tơ nhện, dài tới hơn trăm trượng. Thanh niên khẽ cười hỏi: "Người trong đồng đạo?"
Trần Bình An gật đầu đáp: "Đạo câu cá của ngươi đã đạt tầm tông sư, không hề kém cạnh ta."
Thanh niên không nhịn được bật cười, nhưng chẳng nói gì thêm. Còn vị khách áo xanh kỳ quái kia vẫn đứng đó, tà áo phất phơ theo làn mây, vô cùng kiên nhẫn, cứ thế quan sát suốt nửa canh giờ.
Thanh niên đành phải mở lời: "Dẫu có ngồi yên mấy tuần liền cũng chưa chắc câu được cá. Đạo hữu nếu muốn đợi ta câu được một con cá Phượng Thủ lân màu cánh phượng, e là phải thất vọng rồi."
Trần Bình An hất cằm hỏi: "Sọt cá kia, có thể cho ta xem một chút không?"
Chiếc sọt cá bằng trúc treo ở mũi thuyền, ẩn hiện trong mây mù. Chất liệu của nó không hề tầm thường, rõ ràng là vật phẩm tiên gia từ Long Vương lâu.
Thanh niên cười bảo: "Nhìn trước ngó sau, thấy ta không có người hộ đạo, lại tưởng cảnh giới ta không cao nên định sát nhân đoạt bảo chăng?"
Trần Bình An mỉm cười: "Đạo hữu đến từ nước nào của Nam Bà Sa châu?"
Thanh niên nhíu mày, không đáp, tay khẽ vuốt ve khối cổ ngọc ấn đeo bên hông. Kẻ này đến có chuẩn bị sao? Vừa nhắm vào Long Vương lâu, lại muốn cả tổ truyền tín vật? Đám dã tu trên biển ngày nay khẩu vị thật không nhỏ. Chẳng lẽ mình lại đụng độ một tên dư nghiệt của Man Hoang thiên hạ đang ẩn náu nơi đây?
Được thôi, cá bé không nuốt được cá lớn, để ta thử xem người này nặng nhẹ thế nào. Khai sơn tổ sư của nước nọ là Long Vận, chính là sư tổ của thanh niên này. Năm xưa, ông từng đạt được một chiếc rương đá cổ xưa có thần nhân hộ vệ, trong rương có ngũ ấn. Long Vận chỉ giữ lại một khối ngọc ấn, số còn lại đều dâng tặng cho Văn Miếu. Long Vận đã tỉ mỉ luyện chế khối ngọc ấn ấy suốt ba trăm năm, biến nó thành trấn tông chi bảo, gần như là tín vật của tông chủ. Lúc này, bảo vật ấy đang được thanh niên tu sĩ đeo bên hông.
Thanh niên thu cần, đứng dậy, tự báo danh tính: "Tại hạ là Lưu Lang Kiều, xuất thân từ Nhất Mạch Thủy Tạ chi phủ. Xin hỏi tôn tính đại danh của đạo hữu, sư thừa pháp môn nào?"
Trần Bình An xua tay, ý bảo không có ý định luận bàn đạo pháp, cười nói: "Ta và Nguyên Thanh Thục vốn rất quen thuộc."
Thanh niên cười hỏi: "Nguyên sư thúc có quen biết đạo hữu sao?"
Trần Bình An gật đầu: "Cũng có thể coi là thâm giao."
Lưu Mái Che nheo mắt, "Ồ" lên một tiếng: "Sao đạo hữu không nói thẳng luôn đi, rằng trước cửa tiệm nhà ngươi có treo một tấm Vô Sự bài, trên đó đề câu 'Thiên hạ đều biết Nguyên Thanh Thục ta là kiếm tiên'?"
Chẳng ngờ kẻ kia da mặt dày đến cực điểm, vẫn thản nhiên gật đầu: "Đạo hữu đã nói giúp ta những lời đáng lẽ phải nói rồi đó."
Cũng may tu dưỡng của Lưu Mái Che không tệ, nếu không đã sớm nổi trận lôi đình. Lão tử ở tận Nam Hải xa xôi, lặn lội đến tận Bảo Bình Châu này buông cần, vậy mà lại gặp phải một kẻ qua đường dám tự xưng là vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành?
Là ngươi thấy tiền sáng mắt, coi ta như gã thôn phu quê mùa ngốc nghếch, hay là ngươi coi Lưu Mái Che ta đây là kẻ ngu đần?
Trần Bình An bình thản nói: "Ly Thải từng bóp nát một chiếc hồ lô dưỡng kiếm để trả nợ cho Thủy Tạ Chi Phủ."
Lưu Mái Che kinh nghi bất định, kẻ này sao có thể biết được nội tình cơ mật như vậy? Thủy Tạ Chi Phủ tổng cộng có năm chi đạo mạch, mà mạch kiếm tu chính là do Nguyên sư thúc sáng lập. Vật kia đúng thật là Phù Bình Kiếm Hồ, do Ly kiếm tiên giao cho Thủy Tạ Chi Phủ.
Trần Bình An nói tiếp: "Nguyên kiếm tiên vốn thích rượu, từng cùng Cao Khôi cười nói trên đầu tường, lấy hồ lô dưỡng kiếm giả vờ đựng rượu, lại coi đại yêu làm mồi nhắm, hương vị tuyệt trần, xứng danh đệ nhất mỹ vị."
Lưu Mái Che trầm giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là thần thánh phương nào?!"
Mẹ kiếp, nếu ngươi thật sự là vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, ta thề sẽ đổi họ theo ngươi luôn!
Nói tóm lại, Lưu Mái Che nhất quyết không tin gã áo xanh trước mắt chính là Trần kiếm tiên mà lão hằng ngưỡng mộ. Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Hơn nữa, những năm gần đây, các vị kiếm tiên từng ghé thăm Thủy Tạ Chi Phủ như Ly Thải đều nói rằng, vị tân Ẩn Quan lần đầu công khai thân phận tại Xuân Phiên Trai trên Đảo Huyền Sơn kia có sát khí cực nặng, suýt chút nữa ngay cả người mình cũng muốn ra tay... Về điểm này, thông qua đủ loại tin đồn và tin tức vụn vặt nghe được từ các quản sự thuyền vượt châu hay chủ thuyền, Lưu Mái Che biết vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia hành sự vô cùng quyết đoán, hễ không vừa ý là sẵn sàng giết người diệt khẩu.
Quan trọng nhất là, bọn họ đều thề thốt rằng vị kiếm tiên trẻ tuổi kia tướng mạo phi phàm, anh tuấn tiêu sái, ngọc thụ lâm phong, người ngoài chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể nhận ra ngay sự bất phàm của hắn.
Lưu Mái Che cẩn thận đánh giá một phen. Nam tử trước mắt đầu cài trâm ngọc, khoác thanh sam, chân đi giày vải, luận về tướng mạo... chỉ có thể coi là đoan chính. Nói về khí độ... kẻ ngây ngốc đứng nhìn ta câu cá suốt nửa canh giờ thế này, nhất định không phải là Trần Bình An!
Trần Bình An mỉm cười: "Đạo hữu chớ nên chấp nhất, con người không thể chỉ nhìn bề ngoài."
Lưu Mái Che nhẫn nhịn hồi lâu, mới lên tiếng thăm dò: "Đạo hữu thi triển thủ thuật che mắt, hay là dùng tiên gia dịch dung thuật?"
Trần Bình An nhất thời nghẹn lời.
Quả nhiên không phải kiếm tu thì thật khó nói chuyện.
Lưu Mái Che trong lòng vẫn còn chút may mắn, đang định hàn huyên vài câu, liền thấy nam tử áo xanh vung tay áo một cái. Trong nháy mắt, một tòa biển mây rực rỡ sắc màu cuộn trào dữ dội, mấy đuôi cá tự động nhảy khỏi tầng mây, rơi vào giữa Phù Chu.
Sau một khắc, bóng dáng áo xanh đã biến mất tăm tích. Bên tai Lưu Mái Che còn văng vẳng một câu: "Đạo hữu về nhà cứ nói là tự mình câu được, không cần tốn tiền mua ở Ngư Thị Nam Hải nữa."
Lưu Mái Che xuất thần suy nghĩ, tuy rằng vẫn không cách nào xác định thân phận đối phương, nhưng người nọ chắc chắn là "người trong đồng đạo", khẳng định không sai vào đâu được.
Sau đó, tại nơi tiếp giáp giữa Nam Hải và Đông Hải, Trần Bình An bỗng nhiên dừng bước, cúi đầu nhìn xuống mặt biển, nơi có một vầng trăng sáng soi tỏ. Từ tâm vầng trăng, một lão đạo sĩ áo tím lưng đeo bầu rượu, thân hình từ từ bay lên.
Đó là Vu Huyền dùng thần thông tạo ra một đạo ảo ảnh hiện thân giữa nhân gian.
Trần Bình An chắp tay hành lễ: "Vãn bối bái kiến Vu lão chân nhân."
Vu Huyền cười đáp lễ: "Trần đạo hữu không cần đa lễ."
Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Chẳng lẽ lão chân nhân lo lắng vãn bối sẽ dạy hư học sinh của ngài?"
Vu Huyền khoát tay nói: "Đâu có chuyện đó. Bần đạo nhìn người vốn có nhãn lực, đạo hữu truyền đạo công lực đều thuộc hàng cao nhất rồi."
Nói thì nói vậy, nhưng dù sao một vị Tiên Nhân cảnh lại dám luận bàn về phi thăng pháp, quả thực là chuyện kinh thế hãi tục. Lúc ấy ngay cả Bạch Cảnh còn tưởng sơn chủ nhà mình uống say nên mới nói lời ngông cuồng.
Vu Huyền tự nhiên vẫn có chút lo lắng. Hai người sóng vai bước đi trên mặt biển phủ đầy ánh trăng, lấp lánh như vảy cá bạc. Biết rõ lão chân nhân đang lo lắng điều gì, Trần Bình An cân nhắc từng câu chữ, chậm rãi nói: "Lần bế quan tu hành này, Đinh Đạo Sĩ cần tiêu hao năm tháng chân thực, ngắn thì hơn mười năm, dài thì có lẽ phải một trăm năm."
Vu Huyền im lặng vuốt râu, thầm tính toán trong lòng.
Với thiên tư tu đạo của Đinh Đạo Sĩ, muốn trong vòng hai ba trăm năm chứng đạo Phi Thăng, không phải là chuyện không thể.
Trần Bình An bồi thêm một câu: "Cũng không phải nói không thể kéo dài thời gian hơn, chỉ là làm vậy chẳng còn ý nghĩa gì."
Vu Huyền rốt cuộc không nén nổi tò mò, lên tiếng hỏi: "Vì sao lại nói như thế?"
Trần Bình An cười tủm tỉm đáp: "Chẳng phải người đời thường nói 'Sơn trung lục thập niên, thế thượng dĩ thiên tải' đó sao? Tuổi mụ của người tu đạo so với tuổi thọ của hạng tục tử dưới núi, sao có thể đánh đồng cho được?"
Vu Huyền có chút khẩn trương, gặng hỏi: "Trần đạo hữu, Đinh Đạo Sĩ chính là mầm non tốt nhất của bần đạo, dù nói ngọc bất trác bất thành khí, nhưng cũng phải có chừng mực chứ? Hay là đạo hữu tiết lộ thêm đôi chút để bần đạo đứng ngoài quan sát cho tường tận? Cái gọi là 'tuổi mụ' kia rốt cuộc là bao nhiêu năm?"
Trần Bình An chỉ đưa ra một đáp án lấp lửng: "Ngắn thì một vạn năm, dài thì một ức năm."
Vu Huyền nghe vậy không khỏi biến sắc, kinh hãi tột cùng.
Chuyện này thực hư lẫn lộn, nửa thật nửa giả.
Thật, là bởi thủ đoạn của Trần đạo hữu quả thực huyền diệu khôn lường, kinh thế hãi tục, nghĩ được những điều mà người khác chưa từng nghĩ tới. Giả, là bởi lão vẫn canh cánh lo âu cho Đinh Đạo Sĩ, sợ gã trôi nổi trong dòng sông thời gian quá lâu, đạo tâm sẽ không chịu nổi gánh nặng ấy.
Trần Bình An mỉm cười nói: "Kẻ nhìn thấu chân ngã giữa chốn hỗn độn, mới có thể chứng đạo Phi Thăng ở ngoại đạo."
Vu Huyền truy vấn: "Có thể giảng giải rõ ràng hơn được không?"
Trần Bình An lắc đầu: "Không phải vãn bối không muốn, mà thực sự là không thể."
Vu Huyền đưa tay nắm lấy cánh tay Trần Bình An, trách khéo: "Mới có mấy ngày không gặp mà Trần đạo hữu đã khách sáo như vậy sao? Nhớ lúc trước tại đỉnh Tập Linh, hai ta chẳng phải đã đàm đạo vô cùng tâm đắc đó sao?"
Trần đạo hữu vẫn còn nợ bần đạo năm trăm đồng tiền Kim Tinh đấy nhé. Bần đạo hiếm khi mới tới Hạo Nhiên một chuyến, hai ta không thương lượng chút chuyện hợp tác làm ăn sao?
Trần Bình An bất đắc dĩ đáp lời: "Vậy thế này đi, sau này cứ cách dăm ba ngày, vãn bối sẽ đem tiến triển tu hành của Đinh Đạo Sĩ báo cáo định kỳ với tiền bối, ngọn ngành chi tiết không thiếu sót phân hào."
Vu Huyền gật đầu tán đồng: "Như vậy cũng tốt. Thỉnh thoảng nhận được một bất ngờ thú vị, so với việc biết trước mọi sự, càng đáng để mong chờ hơn."
Trần Bình An trầm ngâm một lát, rồi đưa ra một đáp án đầy huyền cơ khó hiểu: "Phi thăng pháp này do vãn bối tự mình nghĩ ra, trước hết là hướng nội cầu tự chứng, sau đó bắc một tòa cầu Trường Sinh, cuối cùng mới hướng ngoại cầu đạo."
Vu Huyền nghiền ngẫm câu nói ấy hồi lâu, rồi cảm thán: "Chỉ riêng việc nghe được tôn chỉ này thôi, bần đạo đã thấy không uổng công đi chuyến này rồi."
Trần Bình An chủ động chuyển hướng câu chuyện, ướm hỏi: "Tiền bối lặn lội đến đây, hẳn là vẫn còn điều muốn căn dặn?"
Vu Huyền khẽ gật đầu, đưa tay chỉ về phía xa xăm: "Lão phu vừa rồi có gieo một quẻ, thấy rằng sắp tới sẽ có một cuộc tương phùng. Chuyện này có thể liên quan đến ngươi, cũng có thể chẳng mảy may dính dáng, tất thảy đều tùy vào việc ngươi có cam tâm tình nguyện dấn thân vào vũng nước đục này hay không."
Trần Bình An lờ mờ đoán được căn nguyên, trong lòng sớm đã có định liệu, bèn hỏi một câu bâng quơ như kẻ đứng ngoài cuộc: "Tại Phù Diêu châu này, vì sao Toàn Tiêu sơn xưa nay chưa từng có sơn thần tọa trấn? Bất luận là triều đình chính thống sắc phong, hay là anh linh tự mình lập miếu, dường như trong sử sách đều chưa từng ghi lại."
Vu Huyền thoáng chút ngần ngừ, cười đáp: "Giữa chốn non xanh nước biếc, chẳng phải thần thì cũng là tiên. Những ngọn núi vốn là nơi tu hành thần thông tiên pháp, bao giờ cũng có kẻ ưa chuộng sự thanh tịnh, không muốn bị quấy rầy."
Lão chân nhân thu hồi huyễn tượng vầng trăng, Trần Bình An lại tiếp tục ngự kiếm, lướt đi trên mặt biển mênh mông.
Tại Khiêu Ngư sơn, mấy vị đạo sĩ đã được chính thức thụ giới đang thong dong đóng vai sư phụ, dìu dắt tám mầm non tu đạo vốn được vương triều Đại Ly dày công tuyển chọn. Họ truyền thụ một vài đạo pháp sơ đẳng, không phạm vào bí truyền của tông môn nên cũng chẳng có gì đáng kể. Bốn vị đạo sĩ tuy cùng tổ nhưng khác tông, ngày ngày chạm mặt, lâu dần cũng trở nên thân thiết.