Nơi Bảo Bình châu, núi Lạc Phách có Bái Kiếm đài; tại Đồng Diệp châu, Thanh Bình Kiếm tông sừng sững những ngọn núi cao vút. Lại nói đến Vu Việt, y cùng tiểu đồ đệ đã đặt chân tới Lưu Hà châu, nơi có Hạ Hương Đình và Ngu Thanh Chương đang dừng bước.
Ví phỏng năm xưa đám người Tạ Tùng Hoa sớm mang những mầm non kiếm tiên này rời khỏi Kiếm Khí trường thành, thì cơ sự liệu có khác đi?
Thế sự hợp tan vốn chẳng do người, bốn phương trời đất phiêu dạt tựa bèo mây. Chín hạt giống kiếm tu năm ấy cùng Trần Bình An rời khỏi Kiếm Khí trường thành, chính Tào sư phụ - người từng được xưng tụng là "Tào Mạt" thời bấy giờ, đã đưa họ thoát khỏi tòa động thiên đổ nát kia, rồi hội ngộ trên chiếc thuyền nhỏ lênh đênh giữa sóng nước. Khi ấy, chỉ có Bạch Huyền và Nạp Lan Ngọc Điệp là đạt tới Động Phủ cảnh, nay Bạch Huyền vốn là kẻ cần mẫn luyện kiếm nhất đã bước vào Long Môn cảnh; Tôn Xuân Vương tâm tính trầm ổn cũng đã là tu sĩ Quan Hải cảnh. Dù sao thời gian đến Hạo Nhiên thiên hạ chưa lâu, nhưng gần phân nửa trong số họ đã dáng dấp như người trung niên, ví như Diêu Tiểu Nghiên, kẻ sở hữu nhiều phi kiếm bản mệnh nhất, hay Ngu Thanh Chương, người có phi kiếm "Đại Đoan Nhật" từng được Hành cung Tị Thử định phẩm trật Ất thượng. Ngược lại, Hạ Hương Đình vốn thích đọc sách, trong một đêm mưa gió mịt mùng, dưới ánh đèn dầu leo lét, nàng nghiền ngẫm cuốn "Kiếm Thuật Chính Kinh" cùng vài bộ địa phương chí, chẳng hiểu sao lại phá cảnh thuận lợi, không gặp chút bình cảnh hay trở ngại nào mà tiến thẳng vào Động Phủ cảnh, khiến sư phụ Vu Việt cũng phải thốt lên kinh ngạc.
Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Hương Đình, Trình Triêu Lộ nói ngươi muốn học quyền pháp sao?"
Hạ Hương Đình khẽ đỏ mặt, đáp: "Bạch Huyền, Vu Tà Hồi và Hà Cô, bọn họ cũng muốn theo Tào sư phụ học quyền."
Trần Bình An ôn tồn bảo: "Nếu Bạch Huyền biết ngươi vốn là phận nữ nhi, hẳn hắn sẽ không dám vô lễ như vậy đâu."
Gương mặt Hạ Hương Đình đỏ bừng như gấc chín. Hóa ra bấy lâu nay nàng vẫn luôn cải nam trang, qua mặt được cả Bạch Huyền lẫn Vu Tà Hồi, dường như ngay cả vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia cũng bị nàng đánh lừa. Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi cười hỏi: "Chín đứa các ngươi, trong mắt ta, Mễ Dụ, Thôi tông chủ, Chu thủ tịch cùng các vị tiền bối khác, nếu xét về tư chất luyện kiếm và thành tựu tương lai, thì sẽ được xếp hạng thế nào?"
Hạ Hương Đình vốn là người tự ti nhất. Tư chất của Bạch Huyền và Tôn Xuân Vương "mắt cá chết" kia cao thấp thế nào, ai nấy đều thấy rõ, dùng thuật ngữ đồ cổ của Hạo Nhiên mà nói thì chính là hạng "mở cửa thấy núi", liếc mắt là thấu. Trong bảy người còn lại, Diêu Tiểu Nghiên sở hữu tới ba thanh phi kiếm bản mệnh, Hà Cô và Vu Tà Hồi cũng mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười, chỉ có Hạ Hương Đình luôn cảm thấy bản thân quá đỗi tầm thường. Thậm chí có đôi khi nàng còn thầm nghĩ, sở dĩ mình được vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đưa ra khỏi Kiếm Khí Trường Thành, chẳng qua là nhờ vào công lao tích góp của gia tộc và người truyền đạo, giống như những kẻ quyền quý dưới núi Hạo Nhiên, sinh ra đã ngậm thìa vàng, dựa vào bóng mát tổ tiên mà được phong quan tiến chức.
Thế nhưng sau khi phá cảnh bước vào Trung Ngũ cảnh, Hạ Hương Đình rốt cuộc cũng tìm lại được chút tự tin.
Dẫu sao thì kiếm tu có tiền đồ hay không, chung quy vẫn phải dựa vào cảnh giới và tốc độ phá cảnh để định đoạt.
Ngu Thanh Chương thần sắc ảm đạm: "Mặc kệ ai hơn ai, ta chắc chắn là kẻ kém cỏi nhất."
Trần Bình An lắc đầu cười khẽ: "Thanh Chương, ngươi có biết vì sao phi kiếm của mình lại tên là 'Đại Đoan Dương' không?"
Ngu Thanh Chương gật đầu: "A Ba từng nói, vì ta sinh vào ngày mười lăm tháng năm Đoan Dương, về sau thai nghén ra phi kiếm bản mệnh cũng đúng vào giờ Ngọ ngày hôm đó."
Trần Bình An ôn tồn nói: "Xưa kia, Tế quan của Kiếm Khí Trường Thành cũng hành lễ tế tự vào ngày này, chỉ có điều đó đã là chuyện cũ rích rồi. Thực ra phong tục này rất giống với vùng đất Thục cổ tại Bảo Bình châu, lấy ngày rằm tháng năm làm tết Đoan Dương, chứ không phải mùng năm tháng năm như tết Đoan Ngọ. Núi Lạc Phách vốn thuộc địa phận Thục cổ, ta đoán định con đường tu đạo và chứng đạo của ngươi về sau sẽ gắn liền với nơi này. Trước đây ta không nói ra là vì sợ ngươi nảy sinh tâm lý phản nghịch, hoặc vì lời nói của ta mà ảnh hưởng đến tâm cảnh. Nhưng hiện tại thì không sao nữa rồi."
"Trong chín đứa các ngươi, dù hai người các ngươi là kẻ xa cách ta nhất, chẳng bao giờ mở miệng nói với ta lấy nửa lời, suốt dọc đường từ biển khơi đến Đồng Diệp châu rồi Bảo Bình châu lúc nào cũng cau mày nhăn mặt, nhưng ta vẫn luôn quan sát và tính toán sẵn cả rồi. Thế nên ta thường tự nhủ, kẻ thân thiết với ta nhất, có lẽ lại chính là hai đứa các ngươi, những kẻ luôn chối bỏ ta."
"Không chỉ tên của phi kiếm 'Đại Đoan Dương', mà ngay cả cái tên 'Thanh Chương' của ngươi cũng hàm chứa ý nghĩa sâu xa. Nói thật lòng, sư phụ Vu Việt của ngươi cũng thật mặt dày, đã là cung phụng rồi còn dám chen ngang, mang các ngươi rời khỏi núi Lạc Phách, làm xáo trộn bố cục dài hạn mà ta và Thôi tông chủ đã dày công sắp đặt."
Hạ Hương Đình thẹn thùng đỏ mặt, còn Ngu Thanh Chương lại cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Hắn có cảm giác vị Ẩn Quan vào giờ phút này dường như rất đỗi gần gũi, mang đậm hơi thở con người.
Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng ấy, là trên một chiếc thuyền lá nhỏ giữa biển khơi mênh mông, Tào sư phụ ngồi ở đầu thuyền lẳng lặng ăn cơm. Lão kiếm tu nọ bị mắng đến xối xả, Bồ Hòa mắng lão là đồ bỏ đi, Ti Đồ Tích Ngọc mắng lão chẳng có chút công lao nào, đến Kiếm Khí Trường Thành cũng chỉ uổng công, ngay cả Tống tiên tử khi say khướt cũng mắng lão, sao lại dám chạy tới núi Lạc Phách bắt cóc trẻ con. Lão kiếm tu vốn định ra ngoài hóng gió, cùng hai đồ đệ và Ẩn Quan tán gẫu đôi câu, nhưng chân vừa mới bước ra khỏi ngưỡng cửa, nghe thấy lời oán trách của Trần sơn chủ, lão đành lủi thủi rụt chân lại, đi vòng qua đại sảnh, quyết không ra ngoài để chuốc lấy xui xẻo. Trần Bình An nói ra được những lời đè nén bấy lâu, tinh thần sảng khoái hẳn lên, hắn giơ bầu rượu đỏ thắm nhấp một ngụm, cười nói: "Thôi tông chủ quả là bậc thầy mưu lược, sau Tôn Xuân Vương và Bạch Huyền, Ngu Thanh Chương là người kiên trì lâu nhất. Mễ Dụ quan sát rất kỹ, cho rằng Ngu Thanh Chương có thể xếp thứ ba."
Ngu Thanh Chương không dám tin vào tai mình.
Đánh giá cao đến vậy sao?
"Ngạc nhiên lắm đúng không, có phải đang tự hỏi: 'Ta thật sự lợi hại như vậy sao?'"
Trần Bình An cười giúp cậu giải vây, đưa ra một nhận xét khác: "Ta thấy Ngu Thanh Chương tư chất khá tốt, tâm tính ổn định, lại có sự bền bỉ hiếm thấy."
Bởi vì sinh trưởng ở Kiếm Khí Trường Thành, nên bất kỳ kiếm tu trẻ tuổi nào cũng luôn cảm thấy bản thân mình tầm thường.
Nơi đó lịch sử hào hùng, cường giả lớp lớp, thiên tài nhiều vô kể, khiến cho những kẻ thực sự có tài cũng chẳng dám tự phụ nhận mình là thiên tài.
Trần Bình An lắc nhẹ bầu rượu, nheo mắt cười: "Giống như rượu ngon vậy, hậu kình rất lớn."
Ngu Thanh Chương nghẹn lời. Trần Bình An lại cười nói: "Nhưng chúng ta không thể quyết định được tương lai của các ngươi. Chẳng hạn như Hạ Hương Đình, cảnh giới hiện tại cao hơn ngươi. Cùng là đọc sách, Hương Đình xem xét kỹ lưỡng rồi mới đọc lướt, Thanh Chương thì phương diện này vẫn chưa bằng. Hương Đình có thể chiêm nghiệm được nhiều đạo lý từ trong sách, dần dần thấu hiểu Hạo Nhiên, còn Thanh Chương vẫn luôn hoài nghi những lý lẽ trong sách và thế đạo bên ngoài. Ngoại trừ một vài người và vài sự việc nhất định, sâu trong lòng ngươi vẫn luôn bài xích mọi thứ bên ngoài Kiếm Khí Trường Thành."
Hạ Hương Đình có chút ngượng ngùng: "Tào sư phụ, con đọc sách giỏi đến thế sao?"
Trần Bình An cười đáp: "Ta là quan môn đệ tử của Văn Thánh, là quân tử của Văn Miếu, lẽ nào lại nói dối về chuyện học vấn?"
Ngu Thanh Chương im lặng đưa tay vuốt mặt, khẽ giọng nói: "Con nhớ A Ba, người đã truyền thụ kiếm thuật cho con, trước khi trận chiến nổ ra và rời khỏi thành, họ đều rất khâm phục Tào sư phụ. Họ khen ngài là người coi trọng Kiếm Khí Trường Thành, chỉ tiếc là Ninh Diêu không chọn một kiếm tu bản địa."
Sau đó, bọn họ đã trái lệnh của Hành cung, tự ý rời thành chiến đấu. Trên đầu thành năm đó, không một ai đến cứu viện.
Trần Bình An giữ im lặng, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào về đúng sai. Chuyện thắt nút thì phải tìm người buộc nút, tâm bệnh vẫn cần phải tự mình hóa giải mới mong dứt điểm.
Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình được "vị thủ lĩnh" là Tào sư phụ dẫn đi, dần dần thấu hiểu những tâm tư và sự sắp xếp mà vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đã thực hiện.
Thế nhưng, một khi đã hiểu thấu những quyết định của Hành cung Tị Thử, trong lòng hai người lại càng thêm phần nặng nề, khó chịu.
Thế sự xoay vần vốn dĩ là thế.
Có thấu triệt lẽ thị phi, tâm cảnh mới nảy sinh những rào cản.
Chợt nhớ lại lời của Đại Bạch Ngỗng từng nói, một câu nói khiến người ta nửa hiểu nửa không: Kẻ chẳng phân biệt tốt xấu, chỉ lấy lợi ích để định đoạt đúng sai, ấy là hạng người chỉ thấy sự việc mà chẳng thấy bản thân mình. Sư phụ Vu Việt khi truyền thụ kiếm thuật, đưa đồ đệ đi chu du thiên hạ, thường kể về phong thổ các vùng, nhưng lại hiếm khi giảng giải đạo lý.
Duy chỉ có một lần đặt chân đến Lưu Hà châu, ông mới dùng giọng điệu bình thản như người ngoài cuộc mà kể rằng: Cùng một sự việc, nếu không làm với người này thì có thể coi là tốt, nhưng chưa chắc đã là đúng; là xấu, nhưng chưa hẳn đã là sai.
Hạ Hương Đình khẽ nói: "Tào sư phụ, sau này con sẽ thường xuyên trở về núi Lạc Phách."
Ngu Thanh Chương khẽ "ừ" một tiếng. Trần Bình An mỉm cười dặn dò: "Ở Lưu Hà châu cũng phải dốc lòng tu hành, ổn định cảnh giới để phá cảnh. Sau này để Tào sư phụ còn được 'ôm đùi' các ngươi. Giữa ba châu rộng lớn này, chỉ cần nhắc đến danh hiệu Ngu kiếm tiên và Hạ kiếm tiên, chẳng cần động thủ cũng có thể giải quyết xong mọi chuyện."
Ngu Thanh Chương cười đáp: "Tạm thời vẫn chưa được đâu ạ, cứ lấy danh hiệu của sư phụ ra dọa người trước đã."
Hạ Hương Đình liếc mắt nhìn sang, thầm nghĩ sư phụ chẳng phải đang bị mắng đến tối tăm mặt mũi đó sao. Trần Bình An trêu chọc: "Hãy nhớ kỹ, trước khi các ngươi trở thành kiếm tiên, sau này dù là độc hành hay cùng huynh đệ rèn luyện, nếu gặp kẻ không biết điều, dám coi thường sư phụ các ngươi, cứ việc nói rằng mình có một vị tiểu sư phụ vô danh, họ Trần tên Bình An. Cứ để bọn họ phải suy nghĩ cho thật kỹ."
Hạ Hương Đình tròn mắt hỏi: "Tào sư phụ, nếu nói Ninh tỷ tỷ là tiểu sư phụ, chẳng phải sẽ có tác dụng hơn sao?"
Trần Bình An thở dài cảm thán: "Tại Hạo Nhiên thiên hạ này, danh tiếng của ta cũng đã đủ dùng rồi."
Ninh Diêu từ trong bước ra đại sảnh, ngồi xuống bên cạnh Hạ Hương Đình, khẽ hỏi: "Vẫn khỏe chứ?"
Trần Bình An nhanh tay thu hồi bầu rượu, nhắc nhở: "Uống ít thôi nàng."
Hạ Hương Đình vội vàng kéo tay Ngu Thanh Chương, cùng nhau đứng dậy cáo từ.
Hai người cùng bước qua ngưỡng cửa, không kìm được mà ngoảnh đầu nhìn lại phía bậc thềm.
Trần Bình An cũng đang dõi mắt nhìn theo bọn họ.
Trần Bình An cười nói: "Tửu phẩm của sư phụ các ngươi quá mức đoan chính, nên các ngươi phải giúp ông ấy cản rượu. Vị Tư Đồ kiếm tiên kia chỉ là đang giả say thôi, ta biết rõ tửu lượng của hắn, say vờ để có cớ mắng chửi người khác đấy."
Một vị kiếm tiên xuất thân từ chốn "mỹ nhân ổ" vừa mới phân bua rằng mình đã say thật rồi, mong mọi người thứ lỗi cho lời nói thiếu suy nghĩ, đồng thời vẫn nhiệt tình mời người bên cạnh uống rượu, nghe thấy vậy liền ngả người ra sau cười khổ.
Trần Bình An từng có dịp ghé thăm núi Chân Vũ, gặp gỡ lão nhân đúc vòng ở chân núi, người có bối phận cao ngất ngưởng, chính là sư thúc tổ của đương kim sơn chủ.
Lão nhân đúc vòng ấy, hoặc là sư đệ của vị khai sơn tổ sư núi Chân Vũ, hoặc là một vị thánh hiền Binh gia từ Trung Thổ Thần Châu đến Bảo Bình châu này.
Nói tóm lại, nếu lão nhân đúc vòng kia muốn nhúng tay quản lý, thì không chỉ núi Chân Vũ hay miếu Phong Tuyết, mà ngay cả những chuyện nội vụ của triều đình cũng khó lòng thoát khỏi tầm mắt của ông.
Ba phần quyền khai thác đá mài kiếm Long Tích của núi Chân Vũ cũng có thể nhượng lại cho núi Lạc Phách. Phía núi Chân Vũ đưa ra ba yêu cầu, trong đó có một điều liên quan đến thành Ngũ Thái của giới Ngũ Thải.
Ninh Diêu gật đầu: "Chuyện nhỏ, cũng là chuyện tốt."
Minh ước giữa các tiên gia trên núi, chung quy vẫn đáng tin cậy hơn những lời thề non hẹn biển của nam nữ chốn nhân gian.
Trần Bình An hỏi: "Trần Thập đã định rõ ngày xuống núi chưa?"
Ninh Diêu đáp: "Vẫn còn đang cân nhắc."
Kẻ phất lên sau một đêm thường là nhờ mệnh, nhờ vận, hoặc nhờ tổ tiên tích đức để con cháu đời sau được hưởng phúc trạch.
Nhưng với những đại gia tộc hay danh môn tông phái, điều cốt yếu vẫn là sự tận tâm kinh doanh và dốc sức gây dựng.
Ninh Diêu nói tiếp: "Nếu mùng năm tháng năm tổ chức khánh điển, ta sẽ đến sớm khoảng hai ba ngày."
Trần Bình An bắt chước dáng vẻ của Tiểu Mễ Lạp, đưa tay gãi gãi mặt, thầm nghĩ sao ai nấy đều đoán trúng phóc như vậy? Lẽ nào bọn họ đều coi mình là kẻ ngốc sao?
Ninh Diêu mỉm cười hỏi: "Có cần ta làm phù dâu cho Xa Nguyệt không?"
Trần Bình An vội vàng gật đầu: "Cần chứ, nhất định phải cần rồi."
Hai vị kiếm tu trẻ tuổi thuộc cảnh giới Địa Tiên sau khi tan tiệc liền cáo từ ra về, bọn họ muốn đến Thanh Bình Kiếm tông đảm nhận chức vị khách khanh.
Trần Bình An đương nhiên sẽ không từ chối, ngay cả Thôi Đông Sơn cũng chẳng cần phải lên tiếng, bọn họ nghiễm nhiên đã trở thành khách khanh của tông môn.
Đợi khi trở về, chỉ cần đến tổ sư đường trên đỉnh Thanh Bình, để Chưởng luật Thôi Ngôi mở kim ngọc phả điệp ra ghi danh vào là xong.
Học trò đi đào góc tường của tông môn khác, tiên sinh lại chủ động tặng thêm người, đây chính là "dĩ đức báo oán", thể hiện rõ khí độ của một bậc tiên sinh.
Kể từ khi "Đại Bạch Ngỗng" lên nắm giữ chức vị tông chủ, làm việc thường xuyên không theo khuôn phép, thậm chí có phần quá đáng, khiến núi Lạc Phách tích tụ không ít oán khí. Áo xanh tiểu đồng Trần Linh Quân từng liều chết khuyên can sơn chủ, nói rằng nhất định phải đề phòng "Đại Bạch Ngỗng" cướp đoạt gia sản!
Trần sơn chủ chợt tỉnh ngộ, bèn hỏi Trần Linh Quân rằng trong kỳ hội nghị của hai tông thượng hạ sắp tới tại đỉnh Tễ Sắc, hắn có dám đứng ra bênh vực lẽ phải hay không.
Trần Linh Quân vừa mới chén tạc chén thù cùng Kinh lão thần tiên xong, dũng khí đang lúc bừng bừng, liền vỗ ngực đảm bảo không thành vấn đề, đã đến lúc phải có người dội một gáo nước lạnh vào đầu "Đại Bạch Ngỗng" cho hắn tỉnh ra.
Điền Tiên chính là nữ tử Kim Đan cảnh trước đây từng công khai đối đầu với Vương Giáp.
Nàng lấy hết can đảm, tiến lên hỏi Ninh Diêu: "Ninh kiếm tiên, ta có thể nói chuyện với cô một lát được không?"
Ninh Diêu dở khóc dở cười, thầm nghĩ đây là kiểu bắt chuyện gì vậy chứ?
Nhưng nàng vẫn ôn tồn hỏi lại: "Ngươi muốn nói gì?"