Một dòng trường giang uốn lượn đổ ra biển lớn, nước xiết cuồn cuộn không ngừng. Muôn vàn ngọn núi xuân trải dài tựa bức bình phong buông rủ, ven mặt nước sừng sững những ngọn kỳ phong hiểm trở.
Trần Bình An truyền tin, báo cho nhóm người Tào Cổn đã có thể quay lại động phủ phúc địa này.
Phía bên ngoài vẫn còn xôn xao bàn tán, mọi người không ngừng đoán già đoán non rốt cuộc là hai vị tu sĩ Phi Thăng cảnh nào đang đấu pháp. Đám người kia vốn bị vị lão kiếm tiên khí thế bức người kia trục xuất, biết chắc chẳng còn xơ múi được gì, đành tìm chút chuyện vui giải sầu. Họ suy đoán kẻ đang giao đấu với vị kiếm tu Phi Thăng cảnh kia, rất có thể là Kinh Hao - vị Kinh lão thần tiên, Thái bảo của Thanh Cung thuộc Lưu Hà châu.
Khi mọi người tụ lại một chỗ, Ninh Diêu lên tiếng hỏi: "Lục thị thuộc Âm Dương gia ở Trung Thổ có từng giúp huynh suy diễn quẻ tượng lành dữ của mạch khoáng này không?"
Trần Bình An cười đáp: "Chỉ là nói bừa mà thôi." Khi đó hắn quả thực có dẫn theo Tiểu Mạch và Tạ Cẩu đến Lục thị làm khách, nhưng Lục Thần vốn là một lão hồ ly chính hiệu, sao có thể vào thời khắc mấu chốt khi Tam Giáo tổ sư sắp tan đạo lại cam lòng tự tổn công đức và đạo hạnh để "may áo cưới cho người khác"? Cho đến nay, việc Lục Thần đã hợp đạo hay chưa vẫn là một ẩn số khó đoán. Âm Dương Ngũ Hành vốn là một đại đạo vô cùng rộng lớn, xét về cả độ cao lẫn chiều rộng đều hơn hẳn văn chương thi từ một bậc. Người đời thường nói "Trâu Tử tán phiếm, Lục thị bàn đất", Trâu Tử từ lâu đã đạt tới Thập Tứ cảnh, Lục Thần theo sau cũng chẳng có gì lạ. Lần đó khi Trần Bình An từ thiên ngoại trở về Hạo Nhiên, hắn đã chọn Tí Thiên đài của gia tộc Lục thị làm điểm dừng chân đầu tiên. Gia chủ Lục Thần bước ra từ Chi Lan thự, phong thái quả thực vô cùng ẩn nhẫn. Ngay cả khi vị cung phụng Tạ Cẩu nhà mình có tính cách... "hoạt bát" như vậy, cũng không thể khiến Lục Thần thực sự nổi giận.
Hơn hai mươi vị kiếm tu cùng nhau tiến tới, Trần Bình An trước đó đã từng kể sơ qua cho họ về nội tình việc Vương Giáp bị Thụ Thần và Quan Hạng tính kế.
Khi đứng cạnh Ninh Diêu, Trần Bình An có thể nói năng không chút kiêng dè, ngay cả với Chu Mật cũng thẳng thừng gọi tên.
Nhóm người Tào Cổn đã lưu lại Tiêu Sơn khoảng nửa năm, chuyện cũ coi như cũng đã trôi qua một thời gian. Trần Bình An chắp tay, mỉm cười nói lời cảm tạ với bảy vị địa tiên kiếm tu "người ngoài" kia, lời lẽ mang đậm phong vị giang hồ: "Nếu chúng ta đều là kiếm tu, ta sẽ không nói lời khách sáo với chư vị nữa. Đa tạ chư vị, sau này nếu có dịp du ngoạn Bảo Bình châu, rượu ở núi Lạc Phách chúng ta chắc chắn sẽ quản đủ."
Một lão kiếm tu Nguyên Anh cảnh ưỡn thẳng sống lưng, thần thái rạng rỡ, nhưng vẫn không nén nổi vẻ khiêm cung mà khách khí đôi lời: "Thực ra cũng chẳng làm được việc gì to tát, không dám nhận lời cảm tạ của Ẩn Quan đại nhân."
Trần Bình An mỉm cười đáp lại: "Hành động đem cả tính mạng ra đánh cược như thế, tiền bối lại cho rằng không xứng với một lời cảm tạ nhẹ nhàng của Trần mỗ sao? Nếu ở Kiếm Khí Trường Thành mà tiền bối nói lời này, ắt hẳn là đang muốn tìm rượu uống rồi."
Tạ Tùng Hoa dùng thần thức truyền âm với Tống Sính: "Lúc nãy thanh Phù Diêu của ngươi suýt chút nữa đã tuốt vỏ, lại bị Trần Bình An một tay ấn xuống. Cũng may hắn là người đoan chính, bằng không với dung mạo này của ngươi, nếu gặp phải nhân vật chính trong mấy cuốn sơn thủy du ký nơi rừng sâu núi thẳm, ngươi định tính sao?"
Tống Sính lạnh lùng đáp: "Ngược lại, ta sẽ dạy hắn vài chiêu thuật phòng trung."
Tạ Tùng Hoa giật mình kinh hãi: "Ninh Diêu sẽ không nghe thấy tiếng lòng của chúng ta đấy chứ?"
Tống Sính bình thản: "Nếu ngươi không chỉ đích danh, chắc nàng sẽ không nghe thấy. Nhưng lúc này thì khó nói lắm."
Tạ Tùng Hoa nháy mắt với Ninh Diêu, hất cằm về phía Trần Bình An, ý muốn hỏi: Hai người các ngươi... đến bước nào rồi? Không định lãnh giáo kiếm thuật của Ẩn Quan đại nhân sao?
Đạo lữ trên núi nguyên thần giao hòa, cá nước thân mật, vốn khác xa với chuyện nam nữ mây mưa chốn hồng trần hạ giới. Hiểu hay không hiểu, cảnh giới thực sự cách biệt một trời một vực.
Ninh Diêu đành vờ như không thấy.
Trần Bình An bảo họ vào phòng trước, nói mình còn phải đợi một người.
Một thanh niên thư sinh tiến lại gần, mang phong thái của một Nho gia quân tử, bên hông đeo khối ngọc bội theo chế thức của Văn miếu, mặt ngọc khắc một câu danh ngôn của thánh hiền: "Đoản trường bất sức, thủ tình từ kiệt, như thử tắc khả vị chi trực sĩ dã" (Dài ngắn không trang sức, lấy tình từ gốc, như thế có thể gọi là bậc sĩ phu chính trực vậy).
Hẳn là người được Văn miếu Trung Thổ bí mật phái đến, toàn quyền phụ trách các sự vụ của thư viện tại Tiêu Sơn.
Trần Bình An nhìn thấy minh văn trên ngọc bội, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.
Quả nhiên là một bậc chính nhân quân tử "trực sĩ" rồi.
Nếu mình là quản sự của Văn miếu, ít nhất cũng phải để người này chưởng quản một tòa thư viện Nho gia.
Vị Nho gia quân tử chắp tay thi lễ: "Cao Huyền Độ của thư viện Lai Nguyên, bái kiến Trần tiên sinh."
Trần Bình An mỉm cười chắp tay đáp lễ: "Trần Bình An của núi Lạc Phách, bái kiến Cao sơn trưởng."
Tại Phù Diêu châu, Cao Huyền Độ của thư viện Lai Nguyên cùng với Ôn Dục của thư viện Thiên Mục và đám môn sinh của hắn, đều là những nho sinh trẻ tuổi tài cao, quật khởi mạnh mẽ sau trận đại chiến năm xưa.
Cao Huyền Độ chỉ hàn huyên đôi câu rồi đi thẳng vào vấn đề, hỏi thăm Trần Bình An về nguyên do phát sinh dị tượng tại Tiêu Sơn.
Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra hai vật, để chúng lơ lửng trước mặt. Đó là hai món di vật phẩm chất bất phàm của Vương Giáp: một chiếc kim quan đội đầu và một bức quyển trục.
Cao Huyền Độ lộ vẻ nghi hoặc, hỏi: "Đây là...?"
Trần Bình An đáp: "Tổ sư Như Đậu thành, 'Hư Quân' Vương Giáp, năm xưa bị kiếm tu Thụ Thần của Man Hoang và đại yêu Quan Hạng bày mưu phục kích. Vương Giáp nhờ vào một loại bí pháp thượng cổ, gắng gượng giữ cho chân linh không tan biến, cuối cùng lấy thân phận Quỷ Tiên để tái xuất thế gian, tiếp quản sự vụ tại Như Đậu thành, duy trì hương khói tổ sư đường không dứt. Nay công đức ngoại hạnh đã viên mãn, ông ấy khẩn thiết cầu xin Tống Sính và Tạ Tùng Hoa xuất kiếm, trợ giúp mình binh giải, mong thoát khỏi kiếp này."
Cao Huyền Độ khẽ liếc nhìn Trần Bình An rồi cười nói: "Được, ta đã rõ ngọn ngành. Ta sẽ lập tức chấp bút viết hai phong thư, bẩm báo chi tiết sự việc lên Lai Nguyên thư viện và Trung Thổ Văn Miếu. Sau đó, ta sẽ đích thân tới Như Đậu thành một chuyến để giải thích rõ ràng với họ."
Quả nhiên là người quyết đoán, hành sự không chút dây dưa dài dòng. Chỉ là uổng cho một vị Phó sơn trưởng, đúng là nhân tài không được trọng dụng.
Trần Bình An trao kim quan và quyển trục cho Cao Huyền Độ: "Nếu tiện đường, phiền Cao sơn trưởng chuyển giao hai vật này cho tổ sư đường Như Đậu thành."
Cao Huyền Độ thu hai vật vào tay áo, thoáng chút do dự rồi mỉm cười ngỏ lời: "Trong bảy mươi hai thư viện, Lai Nguyên thư viện chúng ta xưa nay luôn coi trọng binh khí. Liệu có thể mời Trần tiên sinh đến đăng đàn giảng bài một lần không? Về đề tài, tiên sinh có thể tùy ý chọn lựa."
Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Nếu có cơ duyên, nhất định ta sẽ tới."
Cao Huyền Độ không chút do dự, liền lên tiếng: "Mạo muội xin hỏi, 'cơ hội' mà Trần tiên sinh nhắc tới là trong vài ngày tới, hay là nội trong vòng nửa năm? Nếu tiên sinh bận rộn nhiều việc, tạm thời chưa thể phân thân, dẫu muộn hơn một chút cũng không ngại, sang năm hay năm sau nữa đều được. Song vẫn khẩn thiết mong Trần tiên sinh cho một ước định về thời gian, sai số tốt nhất là trong vòng sáu tháng. Thư viện Lai Nguyên cũng sẽ theo đó mà có sự chuẩn bị chu toàn. Trần tiên sinh học vấn uyên thâm, việc này ắt hẳn có thể cử trọng nhược khinh, phát huy sở trường, có lẽ chẳng cần soạn sẵn bản thảo. Thư viện chúng ta vô cùng trân trọng cơ hội quý báu này, từ việc điều phối số lượng nho sinh thính giảng, có cần lập cơ chế tuyển chọn hay không, cho đến việc sàng lọc và kiểm soát các câu hỏi thỉnh giáo... mọi sự đều sẽ dựa trên ngày tiên sinh đăng đàn mà điều chỉnh chi tiết."
Trần Bình An ngược lại rất tán thưởng kiểu tác phong "không khách khí" này. Hắn trầm ngâm giây lát, sắp xếp lại lịch trình rồi đáp: "Vậy tạm định vào năm sau đi. Nếu có thay đổi sớm muộn, ta đều sẽ báo trước cho thư viện Lai Nguyên."
Tào Cổn thầm nghĩ: "Danh bất hư truyền, Cao Huyền Độ quả thực rất tích cực. Xem ra Ẩn Quan đại nhân cũng khá vừa ý kiểu người này, có thể coi là hợp nhãn nhau chăng?"
Huyền Tham lão thần tại tại lẩm bẩm: "Kẻ này không tính là kình địch của ta và ngươi. Chiếu theo cách đánh giá của Quách Trúc Tửu, Cao sơn trưởng cùng lắm cũng chỉ ngang hàng với hạng người như Tống Cao Nguyên hay Đặng Lương mà thôi."
Tống Cao Nguyên đưa tay xoa xoa mi tâm, tức tối nói: "Cùng nhau vào hành cung nghỉ ngơi đi. Ta chẳng qua chỉ là không biết nịnh hót, tung hứng hết bài này đến bài khác như đám chân chó các ngươi, lẽ nào vì vậy mà bị gạt sang một bên sao?"
Trần Bình An chuyển sang vấn đề mấu chốt: "Về quyền sở hữu mạch khoáng này, Văn Miếu và thư viện đã có kết luận cuối cùng chưa?"
Cao Huyền Độ lắc đầu, chỉ đưa ra suy đoán của bản thân: "Hoặc là tìm được người có đức cư ngụ, đủ sức phục chúng để không dấy lên sóng gió. Nếu sự hiện diện của mạch khoáng này có thể khiến sơn hà Phù Diêu châu vốn đang lung lay sắp đổ trở nên ổn định hơn, Văn Miếu ắt sẽ khoanh tay đứng nhìn, vui mừng thấy chuyện thành công. Còn nếu không có nhân vật nào đủ tầm vóc để trấn áp cục diện xuất hiện, mạch khoáng này khả năng cao sẽ bị trưng dụng để 'may vá' lại mảnh đất vụn nát của cả châu, đương nhiên vương triều Kim Phác cũng sẽ được bù đắp tổn thất tương ứng."