Bước vào đại sảnh, Ninh Diêu tạm thời giữ chân "gã tráng đinh" Trần Bình An lại. Hắn tiến về phía một chiếc ghế, nhưng không ngồi xuống ngay mà chỉ khẽ đặt tay lên vòng tựa lưng.
Tào Cổn vừa định mở lời, Huyền Tham đã nhanh nhảu chen ngang, đại khái thuật lại đầu đuôi sự việc cho Ẩn Quan đại nhân nghe.
Tống Cao Nguyên bật cười, chợt có cảm giác như đang trở lại chốn hành cung tị thử quen thuộc năm nào. Quả thật phải thừa nhận, từ khi vị Ẩn Quan trẻ tuổi này xuất hiện, gánh nặng trên vai bọn họ dường như nhẹ bớt đi nhiều.
Trần Bình An nghe xong, vẻ mặt có chút mơ hồ, đoạn bật cười nói: "Chuyện này... xét cho cùng cũng là một món nợ hồ đồ. Nói các vị chịu oan cũng đúng, mà bảo không oan cũng chẳng sai. Bởi lẽ, kẻ xuất kiếm chém Vương Giáp chính là một vị cung phụng của núi Lạc Phách ta. Nàng nghe thấy Vương Giáp cùng hoàng đế vương triều Kim Phác uống rượu hàn huyên, có vài lời không được lọt tai cho lắm. Tính khí nàng vốn dĩ chẳng mấy ôn hòa, nay lại ở trên núi Lạc Phách, càng thêm coi trọng thân phận cung phụng của mình. Thế là nhất thời không kìm được mà lén lút xuất kiếm, mới dẫn đến hiểu lầm như ngày hôm nay."
Tào Cổn rốt cuộc cũng tìm được cơ hội xen vào, cười nói: "Xem ra chuyện này quả thật náo loạn không nhỏ, lại khiến Ẩn Quan đại nhân phải bận tâm rồi."
Huyền Tham dù muốn nịnh bợ nhưng cũng không thể thốt ra những lời tâng bốc đổi trắng thay đen quá mức, đành chuyển hướng: "Phải đa tạ Hư Quân tiền bối đã tác thành, chúng ta mới có cơ hội diện kiến Ẩn Quan đại nhân."
Tống Cao Nguyên đưa mắt quan sát bốn phía, trong khoảnh khắc như thấy cảnh cũ người xưa hiện về, từng gương mặt quen thuộc lần lượt lướt qua tâm trí.
Vị tu sĩ Phi Thăng cảnh kia vẫn đang bị găm chặt trên vách tường, quay lưng về phía mọi người, chẳng ai nhìn rõ diện mạo hay biểu cảm của hắn lúc này ra sao.
Ninh Diêu hiểu rõ Trần Bình An hơn ai hết. Nếu hắn đã mở lời dông dài như vậy, chứng tỏ chuyện này vẫn chưa đến lúc hóa giải hiềm khích. Bằng không, hắn đã sớm bảo nàng thu hồi mười hai đạo kiếm khí đang xuyên thấu khí phủ bản mệnh của Vương Giáp kia rồi.
Tạ Tùng Hoa trong lòng đầy nghi hoặc, dùng thần thức truyền âm hỏi: "Ninh Diêu đã trở nên lợi hại đến mức này rồi sao? Chẳng lẽ vì là đệ nhất thiên hạ nên mới mạnh mẽ đến vậy?" Hắn nhớ lần từ biệt trước, Ninh Diêu vẫn chỉ là kiếm tu Nguyên Anh cảnh. Dẫu sau đó tin tức nàng phi thăng tại Ngũ Thải thiên hạ, một đường phá cảnh rồi trở thành đệ nhất thiên hạ với tư cách Phi Thăng cảnh kiếm tu đã lan truyền khắp các đỉnh núi, nhưng chứng kiến tận mắt thế này vẫn khiến hắn không khỏi chấn động.
Tống Sính khép hờ hai ngón tay, đưa qua vai vỗ nhẹ lên thanh trường kiếm "Phù Diêu" sau lưng, đáp: "Khó mà nói trước được."
Nàng vốn là người đầu tiên cảm nhận được sự hiện diện của Ninh Diêu, bởi thanh bội kiếm trên lưng nàng gắn liền với khí vận của Phù Diêu châu. Mối liên kết này vô cùng huyền diệu, tựa như sự khắc chế và cảm ứng lẫn nhau. Chỉ riêng với các tu sĩ Phi Thăng cảnh, việc phân định mạnh yếu vốn dĩ rất khó khăn. Cái gọi là "Phi Thăng cảnh yếu ớt", mà ví dụ điển hình nhất chính là Nam Quang Chiếu – kẻ từng bị Non đạo nhân đánh cho tối tăm mặt mũi tại Uyên Ương Chử của Văn Miếu, sau đó lại bị Hình Quan Hào Tố chém bay đầu ngay trước cửa nhà mình.
Ngược lại, những kẻ được coi là "Phi Thăng cảnh mạnh mẽ" có thể chia làm hai loại. Kiếm tu chỉ cần bước chân vào cảnh giới này thì mặc định thuộc hàng cường giả, vạn năm qua chưa từng có ngoại lệ. Loại thứ hai là những thiên tài trên con đường tu đạo vốn đã "nhất kỵ tuyệt trần", bỏ xa các luyện khí sĩ cùng thời, tiêu biểu như Vi Xá của Ngai Ngai châu, Thiên sư họ Triệu của phủ Thiên Sư núi Long Hổ, hay Hỏa Long chân nhân của núi Bát Địa. Những vị Phi Thăng cảnh này danh tiếng lẫy lừng, thường được tôn xưng là "Dự khuyết Thập Tứ cảnh".
Vị nho sĩ "vai gánh nhật nguyệt" Trần Thuần An của Nam Bà Sa châu đương nhiên cũng nằm trong nhóm này. Xếp trên Nam Quang Chiếu nhưng vẫn dưới Thiên sư núi Long Hổ là những luyện khí sĩ Phi Thăng cảnh "tầm thường" hơn như Đỗ Mậu và Tuân Uyên của Đồng Diệp châu, hay Hoàn Nhan Lão Cảnh của Kim Giáp châu... Họ không hề yếu, nhưng cũng chẳng thể coi là quá mạnh, so với Hỏa Long chân nhân vẫn còn một khoảng cách rõ rệt.
Còn vị tân thủ Phi Thăng cảnh của Phù Diêu châu có đạo hiệu "Hư Quân" kia, dĩ nhiên là cùng một "đẳng cấp" với Nam Quang Chiếu.
Trần Bình An lại nắm rõ nội tình hơn Tạ Tùng Hoa, hắn lên tiếng: "Nam Quang Chiếu dù ở Phi Thăng cảnh nhưng thực tế không hề yếu đuối như mọi người vẫn tưởng. Khi đấu pháp với Non đạo nhân, hắn thua là chuyện dĩ nhiên, nhưng nếu thực sự liều chết một phen thì cũng không đến mức thảm hại như vậy. Hơn nữa, Hào Tố đã chuẩn bị sẵn một loạt đòn sát thủ nhắm vào hắn. Một bậc lão làng Phi Thăng cảnh, lại tọa trấn ngay tại đạo tràng của mình mà vẫn bị người ta chém đầu, quả thực là chuyện khó tin. Chính vì thế Nam Quang Chiếu mới mang danh 'Phi Thăng cảnh yếu ớt'. Có điều, người chết thì chẳng thể mở miệng biện minh cho mình."
Sát lực của kiếm tu Phi Thăng cảnh vốn dĩ vượt xa luyện khí sĩ cùng cảnh giới, nhưng để thực sự trảm sát một vị Phi Thăng cảnh lại là chuyện nan giải vô cùng. Trần Bình An hai tay đút vào ống tay áo, lười biếng tựa người vào thành ghế, mỉm cười nói: "Hư Quân đạo hữu, không cần phải tàng chuyết nữa. Ngươi giả vờ mệt mỏi, chúng ta vờ như chẳng hay, đôi bên đều thấy mệt mỏi cả. Đều là người thông minh, hà tất phải coi nhau như kẻ ngốc?"
Vương Giáp nghe vậy, dường như đang cân nhắc lợi hại, cuối cùng hạ quyết tâm. Hắn không biết đã thi triển thần thông gì mà thân hình bỗng hóa thành hư ảo. Ngay cả khi chân thân, âm thần và dương thần hóa thân đều đang bị kiếm khí đóng đinh tại chỗ, hắn vẫn có thể phân hóa thêm một đạo thể phách, xoay người đối diện với hơn mười vị kiếm tu. Đạo thân xác này mang dung mạo của một nam tử trung niên, đầu đội kim quan khảm hơn hai ngàn viên bảo châu, phía trên mọc lên mười mấy gốc ngọc thụ, mỗi ngọn cây lại đậu một con Kim Ô thu nhỏ.
Vương Giáp thần sắc tự nhiên, thản nhiên nói: "Nếu đã giải thích rõ hiểu lầm, chi bằng đôi bên cùng thu tay?"
Hắn vốn xuất thân từ chốn viên hạng bần hàn, không có nghề nghiệp ổn định, chỉ ham kết giao bằng hữu, từ thuở thiếu thời đã mang khí khái hào hiệp, chí hướng cao xa. Tương truyền khi Vương Giáp chào đời, có một vị thuật sĩ đi ngang qua, thấy nhà hắn tràn ngập vương khí, bèn nói với cha mẹ hắn rằng đứa trẻ này tương lai ắt là quý nhân, mang tướng mạo của bậc đế vương.
Trần Bình An cười hỏi: "Nếu ta không thu tay, ngươi định làm gì?"
Vương Giáp cười đáp: "Giết thì không dám giết, cứ dây dưa thế này mãi, liệu có ý nghĩa gì chăng?"
Trần Bình An không đáp lời, chỉ chậm rãi nói: "Trước đây nghe cung phụng nhà ta kể lại, Hư Quân đạo hữu từng quả quyết rằng ta sẽ trở thành Quốc sư Đại Ly, còn khẳng định chắc nịch rằng ngày ta kế nhiệm cũng chính là lúc vương triều Đại Ly bắt đầu suy tàn. Chỉ vì ta mang tâm địa mềm yếu, ngoại cường trung can, đối phó với luyện khí sĩ trên núi thì còn được, nhưng tuyệt đối không dám khai chiến với bất kỳ quốc gia nào ở hải ngoại phương Nam, dù biên cảnh có bị quấy nhiễu cũng sẽ nhẫn nhịn, bởi lẽ ta không nỡ nhìn thấy dân chúng dưới núi phải lầm than. Kể từ khi ta rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, ta sẽ kéo lùi bước chân của thiết kỵ Đại Ly, cùng nhau trở thành lũ phế vật."
"Quả thực ta có nói lời ấy."
Vương Giáp hào phóng thừa nhận: "Nếu Ẩn Quan đại nhân đã dám thừa nhận cung phụng nhà mình xuất kiếm đả thương người, thì ta đây, một kẻ đứng ngoài quan sát nói vài câu nhận xét, có gì mà không dám nhận?"
Tống Sính chau mày, Bồ Hòa dùng thần thức truyền âm hỏi: "Chẳng lẽ sự tình thực sự sẽ như vậy sao?"
Bọn họ, những kiếm tu ngoại lai bước ra từ đống xác chết, vốn đã quen với việc điều binh khiển tướng, bày mưu tính kế tại Hành cung Tị Thử, thực sự không ngờ tới tình huống này.
Ti Đồ Tích Ngọc sắc mặt u ám, khẽ lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, cứ dây dưa thế này, e là chẳng còn cơ hội nào để chém chết hắn nữa."
Trần Bình An bỗng đứng thẳng người, vỗ tay cười lớn: "Hư Quân đạo hữu quả thực là tri kỷ của ta! Việc này đúng là khiến ta phải hao tâm tổn trí."
Vương Giáp hơi khựng lại, rõ ràng không ngờ đối phương lại giở trò này, nhưng lão nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đưa mắt nhìn ra phía ngoài đại sảnh, thuận thế phụ họa: "Phù Diêu châu ta, vốn là nơi gấm vóc non sông, địa linh nhân kiệt, châu báu đầy rẫy, nay lại hóa thành tro bụi trong khói lửa chiến tranh!"
"Ta thuở ấy chỉ là một gã Luyện Khí sĩ cảnh giới Tiên Nhân, tất nhiên phải lánh đời tránh kiếp, mới mong có ngày chứng đạo Phi Thăng. Sao bì được với vị 'nhân gian đắc ý' có hành động vĩ đại kia? Lại càng không học được vị lão chân nhân vượt châu tiếp viện. Lý do ư? Đương nhiên là ta tiếc mạng, không nỡ để bản thân tan xương nát thịt, hồn phi phách tán, để rồi trăm năm sau chẳng còn ai nhớ đến chút hư danh này!"