Trần Bình An hiếm khi có được những giây phút thân tâm khoan khoái như thế, một giấc ngủ say đến tận lúc tự nhiên tỉnh giấc, thật là một giấc đẫy mắt. Trời vừa hửng sáng, chỉ qua một đêm, chẳng rõ nhân gian đã bao phen hoa nở hoa tàn.
Vừa mở mắt ra, hắn đã nhận thấy bên ngoài hành lang phòng mình có người đang áp mặt vào cửa, còn Cố Xán thì tựa lưng vào tường đứng thẳng. Cảnh tượng này khiến Trần Bình An không khỏi bật cười: "Hai người các ngươi đang lập trận hộ pháp cho ta đấy à? Ta có phải đang bế quan gì đâu!"
Trần Bình An đột ngột mở cửa, Lưu Tiện Dương mất đà ngã nhào vào trong phòng, Cố Xán thì thần sắc cổ quái. Trần Bình An cười nói: "Ở đâu ra mà lắm thích khách ám sát thế? Các ngươi làm như ta chỉ là một tu sĩ Luyện Khí cảnh tầng một ngồi không chắc?"
Thần sắc Cố Xán càng thêm kỳ lạ. Lưu Tiện Dương lồm cồm bò dậy, phủi phủi ống tay áo: "Cẩn tắc vô ưu. Trần Bình An, ngươi hành tẩu giang hồ vẫn còn non nớt lắm, đi thôi, đi thôi."
Cố Xán rốt cuộc không nhịn được mà nói một câu công bằng: "Trong lúc huynh ngủ, Ninh Diêu đã đến thuyền Lưu Hà một chuyến. Nàng đột ngột hiện thân, chúng ta chẳng ai phát hiện ra động tĩnh gì cả. Chỉ đến khi nàng chủ động chào hỏi, chúng ta mới biết nàng tới. Thế nhưng nàng rời đi lúc nào, lại chẳng ai hay."
Lưu Tiện Dương định rảo bước chuồn lẹ, nhưng đã bị Trần Bình An túm chặt bả vai. Hắn nhẹ nhàng lướt ra hành lang, Cố Xán cũng định nhân cơ hội thoát thân, liền bị Trần Bình An tóm nốt vai bên kia. "Từng người một định chạy đi đâu? Nếu đã đường đường chính chính, không có gì mờ ám, thì sợ gì ta hiểu lầm?"
Hai người bị Trần Bình An khoác vai kéo đi trên hành lang, hắn cười tủm tỉm nói: "Thật đúng là những hảo huynh đệ nghĩa bạc vân thiên, làm ta cảm động đến chết mất thôi."
Cố Xán nói: "Đệ mới đến không lâu, Lưu kiếm tiên chắc hẳn đã nghe lén được toàn bộ chân tướng rồi."
Lưu Tiện Dương mắng to: "Nói nhảm! Lão tử chân trước vừa tới, ngươi chân sau đã bám đuôi rồi. Ta mà không đến, ngươi dám đến chắc? Ta đã đến rồi, ngươi cam lòng đứng nhìn chắc?!"
Cố Xán cười ha hả: "Có lý, có lý, ngươi nói gì cũng đúng."
Đi đến cuối hành lang, ra tới mạn thuyền. Cố Linh Nghiệm đang e lệ đứng trên boong, gió lộng thổi tới khiến y phục nàng bay phấp phới, tôn lên dáng người thướt tha với những đường cong kiều diễm.
Cố Xán nhíu mày hỏi: "Không lo điều khiển thuyền Lưu Hà, chạy ra đây hóng gió tây bắc làm gì?"
Cố Linh Nghiệm cảm thấy oan ức vô cùng, vội vàng dùng tâm thanh truyền âm nói với bọn họ: "Tối qua Ninh Diêu tìm gặp ta, hỏi thăm đôi chút về bí mật của đám tu sĩ Thiên Can Man Hoang. Cuối cùng nàng bảo ta nhắn lại hai câu cho Trần Ẩn Quan. Câu đầu tiên, là bảo huynh cứ theo lộ trình cũ, tới Phù Diêu châu xem thử thế nào. Câu thứ hai, Ninh Diêu chỉ nói vỏn vẹn bốn chữ: 'Đã trảm quỷ vật'."
Do trước đó tinh thần Trần Bình An không được tốt, chưa từng kể cho họ nghe về việc Sùng Dương quan bị tập kích, nên lúc này nghe Cố Linh Nghiệm truyền đạt lại bốn chữ kia, ai nấy đều lộ vẻ ngơ ngác.
Trần Bình An đành phải giải thích sơ qua ngọn ngành cho bọn họ: "Trước đó tại Sùng Dương quan, có một con quỷ vật thuộc Phi Thăng cảnh viên mãn, là kẻ dự khuyết cho mười bốn cảnh. Nó bị kẹt tại ngưỡng cửa Hợp Đạo đã quá lâu, muốn đi theo con đường tích lũy ngoại công, dùng âm đức viên mãn để hợp đạo phá cảnh. Nó mượn thân xác và pháp bào của một con Thanh Y Anh Đào quỷ trong Sùng Dương quan, làm chuyện ngược đời, vượt qua u minh độ khẩu, lập lời thề lớn lao, chiêu cáo khắp cõi âm minh, nói rằng sẽ giải oan cho tất cả quỷ vật tử trận tại Kiếm Khí Trường Thành, Hạo Nhiên thiên hạ và cả Man Hoang. Nó định chém giết Trần Bình An ta, kết quả là ta không những không trốn chạy mà còn chống đỡ được, khiến nó rơi vào hư không, bại lộ hành tung. Trung Thổ Tuần Thành Hoàng lập tức hiện thân tại khu vực âm phủ. Còn việc Ninh Diêu tiến vào Minh phủ bằng cách nào, trảm sát quỷ vật ra sao, ta cũng chẳng rõ."
Lưu Tiện Dương vỗ vỗ vào bụng Trần Bình An, trêu chọc: "Kỳ quái thật, nhớ năm xưa tiểu tử ngươi từ nhỏ dạ dày đã rất tốt, chẳng mấy khi ăn uống bậy bạ. Sao vừa mới rời xa quê hương lại sinh ra chứng không hợp khí hậu, không ăn nổi gạo lức, chỉ ăn được 'cơm mềm' thôi sao?"
Cố Linh Nghiệm lại một lần nữa nhìn Lưu tông chủ bằng con mắt khác, không ngờ vị này lại dám trêu chọc Trần Bình An chuyện "ăn cơm mềm" ngay trước mặt?
Cố Xán trầm giọng hỏi: "Tại khu vực âm phủ mà trảm sát được một con quỷ vật dự khuyết mười bốn cảnh? Ninh Diêu rốt cuộc đã làm thế nào?"
Lưu Tiện Dương cười ha hả: "Câu hỏi này chẳng giống phong cách của Cố Xán chút nào. Ngoài việc lấy thân phận kiếm tu thuần túy để bước vào mười bốn cảnh ra, còn có thể là lý do gì khác?"
Cố Xán chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Bình An. Suy đoán thì vẫn là suy đoán, chân tướng thế nào vẫn cần Trần Bình An xác nhận. Trần Bình An khẽ gật đầu.
Cố Xán thở dài, bất kể là ai, một khi đã đem thiên phú tu đạo ra so bì với Ninh Diêu, thì dường như nhân gian này chẳng còn ai dám tự xưng là thiên tài nữa.
Cố Linh Nghiệm sau khi biết được chân tướng thì kinh hồn bạt vía. Chẳng phải nàng đang giả vờ, mà đơn giản là khuôn mặt vốn có thể thiên biến vạn hóa của nàng, vào giây phút này đã vô thức hóa thành dáng vẻ của "Ninh Diêu" trong tâm khảm. Nàng cố gắng trấn định đạo tâm, dùng sức lau mặt, lúc này mới khôi phục lại dung mạo của Tử Ngọ Mộng. Lần này tới Hạo Nhiên, nàng vốn không quá e sợ Ẩn QuanTrần Bình An, vì có Cố Xán ở đây, huống hồ nàng chưa từng tham gia trận chiến tại Kiếm Khí Trường Thành, thậm chí chưa từng đặt chân tới Hạo Nhiên Thiên Hạ. Trần Bình An không thể chỉ vì nàng là yêu tộc Man Hoang mà tùy tiện chém giết.
Thế nhưng Ninh Diêu kia lại là kiếm tu mười bốn cảnh, đệ nhất Ngũ Sắc Thiên Hạ, muốn giết một tu sĩ Ngọc Phác cảnh gốc gác Man Hoang như nàng, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?
Lưu Tiện Dương xoa đầu Trần Bình An, chậc chậc khen ngợi: "Đúng là thù oán không để qua đêm, em dâu đã giúp đệ báo thù rồi đấy."
Cố Xán không muốn người ngoài nghe thêm chuyện nội bộ, liền bảo nàng quay lại khoang thuyền tiếp tục chèo lái. Cố Linh Nghiệm chỉ mong được như vậy, vội vàng rời đi để tránh nỗi sợ hãi làm kinh động đến đạo tâm.
Trần Bình An cười nói: "Ta trở lại tầng thứ nhất của Quy Chân cảnh lần thứ hai, nhưng lại không nhận được võ vận ban tặng như dự tính."
Lưu Tiện Dương nghi hoặc hỏi: "Mất đi thứ vốn dĩ nắm chắc trong lòng bàn tay, nên cảm thấy hụt hẫng muôn phần, phải gượng cười vui vẻ trước mặt huynh đệ sao? Không cần thiết đâu, khóc một tiếng xem nào, để huynh đệ đây được vui lây một chút."
Cố Xán hỏi: "Lẽ ra không nên như vậy. Tại tầng thứ nhất của Quy Chân cảnh này, huynh là người có khả năng tranh đoạt vị trí mạnh nhất, duy chỉ có cảnh giới này, Tào Từ không chiếm được ưu thế."
Tư chất võ học của Tào Từ đương nhiên hơn hẳn Trần Bình An, nhưng tầng thứ nhất của Quy Chân cảnh lại chú trọng vào chữ "Thịnh", yêu cầu sự tích lũy cực kỳ thâm hậu. Tào Từ vì tư chất quá tốt nên dễ dàng hời hợt lướt qua, không chú trọng vào sự rườm rà này.
Sự thật chứng minh, đúng là như vậy.
Trần Bình An cười tươi rạng rỡ, thong thả nói: "Cho nên lúc vừa bế quan xong, ta cũng thấy kỳ quái, cứ ngỡ là do thiên thời thay đổi, kỳ nhân dị sĩ xuất hiện lớp lớp, có người đạt được cơ duyên nghịch thiên, chẳng hạn như được cao nhân dẫn dắt du ngoạn dòng sông thời gian, nhìn thấu vạn cổ sơn hà, nên mới có nội hàm thâm hậu hơn ta ở tầng này. Ta vốn không nghĩ nhiều, mãi đến tối qua nghe Thôi Đông Sơn nói mới biết đáp án, hóa ra là Bùi Tiền."
Lưu Tiện Dương vỗ mạnh vào đầu Trần Bình An một cái: "Cái đồ đắc ý quên hình này!"
Trần Bình An nghiêng đầu né tránh, cười ha hả.
Có lẽ vì Bùi Tiền vừa bước vào Quy Chân cảnh không lâu, hoặc vì nàng là đại đệ tử khai sơn của mình, Trần Bình An lại một lần nữa cảm thấy tự hào khôn xiết.
Dùng kết quả để truy ngược nguyên nhân, kỳ thực không khó để thấu hiểu nền tảng của Bùi Tiền tại tầng thứ nhất Khí Thịnh cảnh rốt cuộc hùng hậu đến nhường nào, khí tượng tráng lệ ra sao.
Trong những năm Trần Bình An đảm nhiệm chức vị Ẩn Quan, Bùi Tiền vốn cùng Lý Hòe tới Bắc Câu Lô Châu, sau đó lại một thân một mình chu du qua Ngai Ngai Châu, Trung Thổ Thần Châu, Kim Giáp Châu...
Khắp Hạo Nhiên cửu châu, dấu chân của Bùi Tiền thậm chí còn nhiều hơn cả Trần Bình An, gần như đã đi qua mấy lượt. Hơn nữa, nàng vốn có trí nhớ cực tốt, phương diện này lại càng vượt xa sư phụ mình.
Trần Bình An vốn đã sớm lưu tâm, sau này tại khu vực núi Hợp Hoan, Lục Trầm cũng từng đặc biệt nhắc nhở về chuyện này.
Đây cũng là nguyên nhân trọng yếu khiến Trần Bình An đắn đo, không biết có nên đưa Bùi Tiền cùng đi du ngoạn Hạo Nhiên hay không.
Khi một mình bôn ba bên ngoài, nhờ cảnh giới đủ cao, nàng có thể tiêu dao tự tại; nhưng nếu đi cùng Trần Bình An, nàng sẽ trở nên vô cùng cẩn trọng, dốc hết tâm trí.
Đừng quên rằng nàng còn có khả năng thấu thị nhân tâm. Chỉ cần Bùi Tiền muốn, ngoại trừ những tu sĩ nơi đỉnh núi, bằng không tâm tướng của bất kỳ ai cũng khó lòng qua mắt được nàng.
Thế nên, cửa ải tầng thứ nhất của Khí Thịnh cảnh dường như sinh ra là để dành riêng cho Bùi Tiền. Tầm mắt nàng khoáng đạt, ký ức lại khắc sâu tận tâm can.
Với tư cách là sư phụ, Trần Bình An đương nhiên mong mỏi đồ đệ có thể quan sát kỹ lưỡng, nhìn thấu sông núi cùng nhân tâm vạn vật, từ đó củng cố vững chắc nền móng Khí Thịnh cảnh, tranh thủ tương lai phá cảnh sẽ đạt tới độ cao vượt xa chính mình.
Nhưng hắn lại lo âu Bùi Tiền quá mức tập trung, dồn hết tâm lực để quan sát và ghi nhớ, e rằng sẽ hao tổn tâm thần quá độ. Tính cách nàng vốn bướng bỉnh, nếu cứ mãi đắm chìm như vậy, e rằng sẽ để lại ẩn họa khôn lường trên con đường võ học mà chẳng ai hay biết. Nghĩ đến đây, Trần Bình An lại đổi ý, cảm thấy cái danh hiệu "mạnh nhất" ở tầng thứ nhất Khí Thịnh cảnh kia thực chất cũng chẳng đáng giá gì, có là chi đâu... Đây chẳng phải chính là tâm lý điển hình của một "ông bố già" hay sao?
Chẳng trách đám người lão đầu bếp, Trịnh Đại Phong và Ngụy Bách khi lén lút tán gẫu đều bảo rằng, vị Sơn chủ nhà mình đối với Bùi Tiền, Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp thì cưng chiều hết mực, xem như con gái rượu, còn đối với gã áo xanh tiểu đồng thì lại coi như đứa con nghịch ngợm phá gia.
Trần Bình An lên tiếng: "Mấy người Bồ Liễu đi theo ngươi, sau này trong tông môn sẽ đảm nhận vị trí và thân phận gì, ngươi cứ tự mình sắp xếp."
Cố Xán gật đầu đáp: "Ta biết rồi."
Trần Bình An cười nói: "Hoàng Liệt ở Ngọc Tuyên quốc làm quốc sư nhiều năm, khó tránh khỏi nhiễm chút thói hư tật xấu nơi quan trường. Ngươi phải rộng lượng hơn, kiên nhẫn hơn một chút, ngoài việc tặng hắn một lượng đạo thư quý hiếm, chỉ rõ con đường phía trước, còn phải giúp hắn gột rửa tục khí, khôi phục dáng vẻ ngọc thô chưa mài giũa. Đừng vì ba người chúng ta hôm nay cảnh giới không thấp, nhãn giới cao xa, chuyện nhân sự nhắc đến đều ở tận đỉnh núi, mà cảm thấy Địa Tiên không đáng giá, Ngọc Phác chẳng là gì, Tiên Nhân cũng chỉ vậy, Phi Thăng cảnh cũng thường thôi. Lời nói lúc đắc ý nghĩ lại nỗi khổ đã qua cũng là một thú vui, nhưng nếu là năm đó, khi Ly Châu động thiên vừa mới vỡ vụn, ba người chúng ta đứng thành một hàng, e rằng đều không đỡ nổi nửa quyền của Trầm lão tông sư."
Cố Xán đáp: "Đệ ghi nhớ rồi."
Lưu Tiện Dương đổ thêm dầu vào lửa: "Lải nhải mãi, có phiền hay không chứ? Đây là trường làng dạy vỡ lòng hay là cha mắng con đấy?"
Kết quả, bả vai hắn trúng một khuỷu tay của Trần Bình An, mu bàn chân lại bị Cố Xán đạp trúng, Cố Xán còn dùng mũi chân nghiến mạnh một cái.
Lưu Tiện Dương xuýt xoa một tiếng, bày ra tư thế vận khí đan điền: "Có giỏi thì nhào vô! Lưu kiếm tiên ta mà kêu một tiếng, rên một tiếng, thì ta là cháu nội các ngươi!"
Trần Bình An chắp hai tay sau lưng, xoay người nói: "Hai người các ngươi cứ tiếp tục nhận thân đi, ta về phòng ngủ một giấc đẫy mắt cho sảng khoái. Đến địa phận Xử Châu thì gọi ta."
Lưu Tiện Dương cười mắng: "Ghê thật, coi mình là đại gia rồi, dám sai bảo cả Lưu kiếm tiên và Chú Ý tông chủ."
Cố Xán dùng tâm thanh nói: "Ngươi cố ý chọn ngày mùng năm tháng năm làm lễ thành hôn vào đúng sinh nhật hắn, ta đã nói với hắn rồi."
Ở trấn nhỏ quê nhà, mùng năm tháng năm bị coi là ngày Ngũ Độc, đứa trẻ sinh ra vào ngày đó bị coi là "tảo bả tinh" - khắc tinh điềm gở, là ôn thần.
Thế nhưng Lưu Tiện Dương lại càng muốn cử hành hôn lễ vào ngày này, cảm thấy đây mới là thời điểm tốt nhất.
Lưu Tiện Dương dựa vào lan can, lười biếng hỏi: "Tiểu tử kia có khóc lóc ầm ĩ không?"
Cố Xán hờ hững đáp: "Cũng coi như không tệ."
Lưu Tiện Dương hỏi: "Sao không tặng thuyền Lưu Hà cho Trần Bình An? Thật ra ta và Long Tuyền Kiếm Tông đều không quá cần thứ này. Hắn vốn tham tiền, việc làm ăn giờ đã lớn lắm rồi, vật này đưa cho hắn chẳng khác nào dệt hoa trên gấm."
Tông môn nhà mình tổng cộng có mấy mống người, Nguyễn sư phụ lại không thích phô trương.
Cố Xán nói: "Mặt nóng dán mông lạnh làm gì. Hắn cũng chẳng thèm nhận, ta tự dưng tặng làm cái gì?"
Lưu Tiện Dương trầm mặc hồi lâu, khẽ thở dài cảm thán: "Thật hâm mộ các ngươi có được một vị đại ca tốt như vậy."
Cố Xán hiếm khi không buông lời châm chọc, bùi ngùi nói: "Hy vọng trăm năm nghìn năm sau, mỗi lần gặp lại, chúng ta không cần phải đắn đo nên nói gì, cũng không đến mức không còn gì để nói, chỉ còn lại những lời khách sáo sáo rỗng."